神様達の転職事情～八百万ハローワーク

第二話 かまどの神様 ２

　そして二週間後の週末、石窯（いしがま）のあるイタリア料理店に行くことになった。週末の飲み会ではなく、神様の様子を見にいく八百万（やおよろず）ハローワークの仕事の一つで、『視察』と呼ばれているものだ。

「羽倉（はくら）さん、今日は視察の日だっけ？」

　職場を出る準備をしていると、普段は自分達の後ろで雑務を一手に引き受けている、榊（さかき）さんに声をかけられた。

「はい。なので、今日は残業なしの早上がりなんです。すみません」

「気にしない気にしない。それも大事な仕事だからね。一緒に行くのは？」

「私でーす！」

　同じように帰りじたくをしていた、隣の窓口担当の一宮（いちみや）さんが、元気よく手をあげる。一宮さんは、今年の春に入省したばかりの新人さんで、今回が初めての視察だった。

「職場のおごりでイタリアンなんて、めっちゃハッピーです！」

「これは遊びじゃないのよ？　神様達が斡旋先（あっせんさき）で、問題なく働けているかどうかの確認なんだから」

　榊さんが、あきれた顔をしながら言った。

「それはわかってますけど！　それでも、イタリアンはハッピーでーす！」

「ま、おいしい仕事ではあるかな」

「はい！」

　もちろん視察は飲食店関係ばかりではない。ただ最近は、この手の視察が多いせいか、新人職員が一緒に行きたがることも多い。しかし榊さんが言うように、これは仕事で、一宮さんが言うような「ハッピー」なことばかりではないのだ。

「今日の参加者は、羽倉さんと一宮さんだけなの？」

「二週間前って、けっこう神様の再就職がたくさん決まりましたから。今日の視察は、あっちこっちに分散してるんですよ」

「なるほど」

「課長達が行くことになったお寿司屋さんも、捨てがたかったですよねー」

　一宮さんが首をかしげながら言った。

「お寿司を食べるだけの視察なら、そうだったかもねー」

「あれ？　違うんですか？」

「ハッピーばかりじゃないらしいよ？」

「ああ、なるほど。それで課長と課長補佐の鎌倉（かまくら）さんなんですね」

「そういうこと」

　相手は「人」ではなく「神様」だ。人ならざる者達が相手となると、私達のような平凡な人間では、手におえない事態になることも多い。そういう時は、課長や偉い人達の出番だった。

「じゃあ、ハッピーな視察になりそうな時は、お寿司屋さんにつれていってもらいます！」

「あははは……」

　さすが一宮さん。入省早々、八百万（やおよろず）ハローワークに配属されてきただけのことはある。なかなかの肝っ玉ぶりだ。こういうところが見込まれて、ここに配属されてきたのかもしれない。

「じゃあ、お先に失礼します」

「行ってきまーす！」

「お疲れさま。行ってらっしゃい。神様達によろしく」

「はーい！」

　私達は事務所を出た。

「神様達によろしくなんて、そうそう聞かない言葉ですよね！」

「まあ、聞かないし言わないね、普通」

　それだけ、八百万（やおよろず）ハローワークが特殊ということだ。

「あ、そうだ。この視察って、お酒はダメなんですよね？」

「一応、仕事だからね」

「あそこのお店はおいしいワインがあるって、口コミサイトに載ってたんですよ。ざんねーん」

　相変わらずの口調に、思わず笑ってしまった。

「飲みたかったら、仕事以外の時に行くしかないねー。口コミサイト、他になにか書き込まれてた？」

　口コミサイトの内容が気になったので、それとなく聞いてみる。

「えーと、生地（きじ）が変わったのか、ピザが前よりおいしくなったって。ちなみに、一週間前の書き込みです」

「ってことは、石窯（いしがま）の神様、うまくいってるのかな」

「あ、そうですね！　そうなのかも！」

　それまでのお店の評判も悪くなかった。ただ私が見た時は、ワインがおいしいとか、生ハムが絶品だとか、そんな感じの書き込みが多く、ピザのことまでは書かれていなかったように思う。新たにピザの口コミが書かれるようになったということは、石窯（いしがま）の神様に落ち着いた神様が、毎日、はりきって働いているということだ。

「じゃあ、ピザは絶対にオーダーしなきゃですね！」

「だねー」

　そんな話をしていたせいか、バス停につくころには二人とも、頭の中がピザやパスタのことでいっぱいで、仕事のことなんてすっかり頭から抜け落ちてしまっていた。

＋＋＋

　お店に入ると、ふんわりと香ばしい匂いが漂ってきた。ピザが焼けている匂いだ。

「うわー、いい匂いしてます！　早く食べたい！」

　一宮さんが嬉しそうに言う。お店のスタッフさんに案内されて、石窯（いしがま）が見える席に座った。

「私、石窯（いしがま）を直接みたの初めてです。意外とオシャレですね」

「私も最初は、陶器を焼く窯（かま）みたいなものを想像してた」

　店内にある石窯（いしがま）は、表面にオレンジ色のカラフルなタイルが埋めこまれた、想像以上に可愛いものだった。

「それと、思っていたより小さいです。あれだと、一度にたくさんのピザは、焼けそうにないですね」

「窯（かま）の火力が強いから、あっという間に焼き上がるのかな」

「ああ、なるほど」

　メニューからいくつか選んでオーダーする。もちろんピザもだ。榊さんより少し年配な感じの店員さんが、飲み物を運んできた。テーブルにグラスを置いてから、ニッコリとほほ笑む。

「今回はありがとうございました。いい神様を紹介していただいて」

　その言葉に、一宮さんが椅子から十センチほど、とびあがった。

「え？　え？！」

　一宮さんはあわてた様子で、店員さんと私の顔を交互に見ている。

「いえいえ。私達はお手伝いをしただけですから。大事なのは相性なのですよ。きっと、この石窯（いしがま）との相性が良かったんですね」

「あの、羽倉さん？　こちらは？」

　声をひそめて一宮さんが質問をしてきた。

「ここの神様責任者さん」

「ビア樽（たる）の神です」

「ああ、そうなんですか。ビックリしたー……って、ええ？！」

　神様と接触をするのは、基本的に八百万（やおよろず）ハローワークの職員だけだ。一般の人達は、よほどのことがない限り、神様達の姿を見ることはなかった。こうやって自分達のすぐ目の前に立っているのに、店内のお客さんや店員さんは、この神様の存在にまったく気づいていないのだ。

「ってことは、他の人は気づいていないんですか？　えっと、こちらのこと」

「そうみたい」

「神様って、本当にそういう不思議な力があるんてすね。驚きです！」

　その無邪気な言葉に、ビア樽（たる）の神様が笑った。特に気を悪くした様子はなかったけれど、一宮さんには、あとでよく言い聞かせておかなくては。なにせ相手は神様なのだから。

「ハローワークのかたとお話するには、こうやって出てくるしかありませんのでね。ああ、こちらでオーダーされたピザが焼き上がったら、石窯（いしがま）の神がお持ちしますよ」

「大丈夫なんですか？　お仕事中に石窯（いしがま）から離れてしまって」

　他のピザが焦げてしまったらどうしようと、一宮さんは心配している。

「少しの間でしたら大丈夫ですよ。神が不在の間もここのオーナーシェフは、石窯（いしがま）を使いこなしていましたから。では、ごゆっくり」

　ビア樽（たる）の神様がテーブルから離れると同時に、一宮さんが体を乗り出してヒソヒソと話しかけてきた。

「驚きました。どう見ても人間だったし、接客しなれした様子ですね。神様ってすごく多才」

「ま、神様だから。人間のふりをすることぐらい、おちゃのこさいさいってヤツなんだと思う」

「もっと変わった人間のふりをする神様っているんですか？　たとえばー……漫才師のふりをする神様とか、学校の先生のふりをする神様とか」

　目の前で、とんでもないことを言いだす。

「まあ、そのうち一宮さんも、色々な神様と会うことになんじゃないかな。でも、お話をする時は気をつけてね。相手は神様。気を悪くするようなことを言ったら、それこそ大変なことになるから」

「あ、はい、気をつけます！」

　まあ、こればかりは経験をつまないと実感できないかもしれないな、と思った。

＋＋＋

「すっごく、おいしいです、ピザ！　今まで食べた中で一番かも！」

　そしてやってきたピザを一口食べた一宮さんが声をあげる。

「ピザ生地が絶品ですね。私もこのお店のリピーターになりそう」

「どうじゃどうじゃ、わしの火加減は最高じゃろ？」

　そんな私達の横で、神様がニコニコしている。

「はい。石窯（いしがま）との相性はバッチリでしたね」

「火の神とも馬があっての。ここに来ることができて、わしは幸せモンじゃ。お前さんには感謝している」

「いえいえ、私はお手伝いをしただけです。こことのご縁は、神様自身が引き寄せたご縁ですから」

　私の前では一宮さんが、二切れ目に手をのばしていた。

「石窯（いしがま）の神様、さいこーーです！」

　かまどの神様あらため、石窯（いしがま）の神様の転職はうまくいったようで、私も肩の荷がおりた気分だった。