第59話・伝言
「行けぇええええええ!」
壮は
その弾丸の間を、海馬は姿を変えながら走った。
まるでアメーバが動く時のように、形を変え、弾丸の通り道を作り、その合間に、千鶴に接近して、変形した拳を一度に十回、叩き込んだ。
「やるわねえ。さすがはお兄様」
「君は私の妹じゃない」
人外の形相と化し、海馬は攻撃を続けながら言った。
「君は、人類の敵だ」
「まだそんなことを言っているの? 私たち新人類に敵などない。あるとすれば、コアと旧人類の狭間にいる貴方だけ。だから、この場で貴方を殺す」
「なるほど、私が鍵か」
金色の光を削りながら、海馬は叫ぶ。
「ならば! 私が! 貴女を! 滅ぼす!」
「自分が鍵だなんて、思いあがっているから、攻撃が仕掛けられるのね」
憐れむように千鶴は言った。
「貴方は危険人物だけど、私たちコア全体に危険をもたらす者じゃない。危険をもたらすとしたら……」
壮の連射と海馬の連撃を金色の光で受け止めつつ、千鶴は軽く首を振った。
「いいえ、だから私は彼をあそこに送り込んだのよ。そして、私の想像通りなら、彼はもう絶望して……」
「誰が絶望しているって?」
一瞬海馬が攻撃を止め、壮がそちらを見た。
その一瞬、光を発して海馬を弾き飛ばし、千鶴は振り返る。
「丸岡君……」
◇ ◇ ◇ ◇
「どうやってここまで来たの?」
心底不思議そうに声をかけてくる学園長に、僕は軽く笑った。
「コア監視員と同化するために、地下研究所との繋がりを全部切ったでしょう? 残念ながら、あそこにいるみんな、貴方と縁を切りたがっていたから、僕を上へあげてくれた」
「みんな……?」
海馬がぽつりと呟く。
「ああ、なるほど。人間のままでいるのもコア生物になるのも嫌だという半端者が、貴方をここまで導いたのね」
「半端者にしたのは学園長でしょう」
「学園長ではないわ。私はコアにとっての」
「コアにとっては
僕は右手を引いて、笑った。
「だから、学園長。あなたを倒す」
「倒せるわけないでしょう?」
「やってみないと分かりませんよね」
「分かってるわ」
学園長の笑みに、僕もまた、笑みを浮かべる。反吐が出そうなほど最悪な生き物を相手に。
「新人類の
「まだあなたは
僕は笑う。
「学園長が
「羽根?」
人間の形を留めていないそれが、言った。
「羽根は、生きている?」
ああ……長田先生。あなたが海馬さんだったんだ。
妹を探し求めて、ずっとこの学園にいたお兄さん。
人間の形を失いながらも、名を変え顔を変え姿を変え、学園に居続けた人。
「丸岡君……羽根は、妹は、何処に?!」
「研究施設に。あのエレベーターでしか行けない地下研究施設に、肉体を奪われた人間と、人間と入れ替わったコア人類と、羽根さんを組み込んだコアコンピュータが」
「羽根……そうですか」
海馬さんの声が沈む。
「真っ当な姿で生き延びてはいないだろうと思ってはいましたが……」
「緋色、と呼ばれていました」
一瞬、僕の顔から笑みが消えた。
「彼女が一番愛していたコアと入れ替わって」
「そうですか……」
「あらあら、そこまで教えちゃうの?」
学園長の声が飛んできた。
「それじゃあ、貴方達を何とかするしかないじゃない」
笑みを含んだ声。
「渡良瀬さんと彼方くんは助けるんでしょう?」
僕も笑い返した。
「旧人類との約束を破るような卑怯な真似、新時代の
「そうだけど、貴方は別よ?」
「分かってますよ。でも、このまま人類滅亡していくのに、僕たちだけ生き残っちゃっても仕方ないでしょう?」
「あら。じゃあ大人しく死んでくれる?」
「違うでしょう? あなたは僕を殺さない。羽根さんが言っていた。僕のコアは鍵だって」
「あら、緋色ってば、余計なことを」
「緋色は羽根さんじゃなくてあなたでしょう?」
「今は彼女が緋色だから」
僕は即座に色をコピーした。
ナナが同化したことによる、二色同時コピー。
海馬さんのコアはコピーできない。本来の黒茶のコアが、全身に行き渡っているし、本来は肉体強化ではなく肉体変貌である海馬さんのコアをコピーして僕に操り切れるかって言う不安もある。
だから、白藍色と桜色を。
「行くぞ!」
僕は空気の塊である
白い光が立て続けに飛んでいく。
「あら、嫌らしい攻撃」
学園長は本気で避けた。旧人類にはありえない程素早い勢いで。
「やっぱり、渡良瀬さんの他者強制鎮静化は厄介なんですね?」
僕の向けた笑みに、ほんの少し、学園長は嫌そうな顔をした。
「二色をコピーするだけでなく、組み合わせて使うなんて、なかなかやるじゃない。今のうちに、そのコアを、取り込みたいわ」
「一つ聞きたいんですけど」
「なぁに?」
「僕の透明なコアは、何の役に立つんです?」
「透明とは、即ち、どんな色にも染まること」
優雅に学園長が笑むのに、僕も笑い返す。
「反抗するコアと入れ替えて、私がコアの
ふと、僕はナナに聞いたことを思い出した。
染まる……染める。
染まるとは、学園長が言ったように、反抗するコアと入れ替えること。
なら、染めるとは?
ふと、僕の頭に何かが引っかかった。
羽根さんの言った、鍵とはこれか。
でも、今一つはっきりしない。
まだ、そこに辿り着くまでに扉がいくつかあるようだ。
そこに辿り着くまで、時間を稼ぐしかない。
「反抗するコアがいるんなら、コアの集合意識の
「その為の貴方の透明コアだもの」
「僕の透明コアが大人しく言うことを聞くでしょうか」
「聞かせるわ」
学園長は嬉しそうに笑う。
「緋色がその結果を出した時、私は動き出すべきだと思った。透明なコアとそのコア主を見つけ出し、私に逆らえないようにして、この意識の中に取り込む。そうすれば、コアの活性化もより大きくなる。結果、私はコアの
次の瞬間、金色の繊維のようなものが紡がれて僕と海馬さんを捕えた。
「確かに貴方達は強いわ。緋色のコア研究で肉体変貌を可能としたお兄様。コピーした二色のコアを組み合わせて攻撃ができる丸岡君。でもね、
糸が喉を絞めあげる。気絶させる気か。海馬さんも肉体を動かして金色の糸から逃れようとしているけど、到底逃げきれない。
その時、僕は伝言を思い出した。
研究所を去り際に、羽根さんが託した言葉。
「海馬……長田、せんせぇっ」
僕は喉を絞められながら、何とか声を出した。
「羽根さんからの……伝言です……」
「丸岡、君……?」
「とてもとても後悔したと……それだけを伝えてって……」
その時。
脳の一部が弾けたような気がした。
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