05
最近、テレビで流れるドラマや映画、バラエティ番組を以前と比べて楽しめなくなった。
夏休み初日のような、手に付かないとはまだ違う。元カレのことは完全に吹っ切れているし、誰かが口にしないと思い出さないほどだ。
一ヶ月やそこらで、番組の質が落ちたというわけではない。つまらないというのもまた違う。強いていうのであれば、見ていてなにかが物足りない。塩もケチャップもかかっていない、ポテトフライを食べているような感覚だ。
無理しなくても食べられるが、そこまでして食べたいというものではない。
楽しみに見ているというよりは、ニュースを見ているそれに近い。例え引かれる内容でなくても、共通認識の情報として蓄える必要がある。さながら昨今の情勢を語るかのように、世間話についていくためだ。
義務感で見ている。そんな感じ。
そんな十月の頭。金曜日。
その日も垂れ流しているテレビを横目で見ながら、身の入らぬ勉強に励んでいた。
時刻は深夜の十一時。ニュース番組へ切り替わったところで、適当なバラエティかドラマでもやっていないかと、チャンネルを回していった。
「え……」
つい呆けたような声を漏らす。
バラエティでもドラマでも、ニュースでもない。アニメに変わったところで、このリモコンを押す指が止まってしまった。
面白そうだと思ったのではない。そのアニメに既視感を感じたのだ。
遠い昔どこかで見たとかではなく、間違いなく初めて見る映像でありながらも、その展開に覚えがあったのだ。
書見台にかけられている、色あせた上製本。伸ばされたその手が触れた瞬間、それは光り輝いた。そのまま宙へと浮くと、ページが勢いよくめくられていく。
「こ、これは一体……？」
上製本を触れた者の後ろから、驚愕に震える声が上がった。
最後までめくられきった上製本は、パタンと閉じると、触れた者の手に落ちた。色あせていたはずの装丁は、瑞々しいまでの蒼色へと変貌している。
「まさか……蒼き叡智がその色を取り戻したのか！」
慌ただしい声主が書庫から出ていったところで、本を手にした男の顔が映し出された。
「うっそ、蒼一じゃん……」
つい一ヶ月前、散々やり込んだゲームの主人公の顔だった。
驚き以上に、信じられない気持ちが込み上がってくる。
だってそうだろう。あれはアダルトゲーム。自分が見ているのは、地上波に流れている番組である。
けれど……それはすぐに認めなければならず、思い知ることとなった。
よく知った展開が繰り広げられていく。クリックによって立ち絵が変わるだけだったキャラクターたちが、映像表現を持ってテレビの中を動き回っている。
蒼グリがアニメ化していたのだ。
食い入るようにテレビを見るのは夏休み、その前日以来か。
終わってみれば大きな見どころもなく、キャラの紹介や設定だけが並べられただけ。初見の人間には退屈で、物足りない第一話であろう。けれどわたしにとって時間を忘れるほどの、あっという間の三十分であった。
見終わった後、しばらく呆然としてしまい、その先でふと思い出した。
一ヶ月は見ていない得意気な顔。
ベランダに出る。すると仕切り壁の向こうからもまた、窓を開ける音がした。
無礼とか、礼儀とか、そんなの考えることはない。
慣れたようにわたしは隣室のベランダを覗き込み、
「……久しぶり」
と挨拶をするのであった。
いきなり覗き込んできたわたしに気を悪くすることもなく、
「昼夜逆転生活は戻ったようだな」
隣人は皮肉げにフッと笑うのだった。
ドリンクホルダーつきの折りたたみ椅子。隣人はそれをを広げ腰掛けると、缶をプシュッと開けるのだ。そうやってタブレットに目を落とすと、見慣れてしまった光景の完成である。
無視しているわけではないだろうが、向こうから話しかけてくる様子はない。
「……蒼グリ、アニメでやってたんだね」
しょうがないのでこちらから話を振ると、
「貴様も見たか！？」
勢いよく食いついてきた。見開いたその目の輝きは、まさに同士を見つけたそれである。
「チャンネルを回していたら、急に流れていたから驚いたわ」
「ほう、偶然見つけたというわけか。運のいい奴め」
「まさかアダルトゲームがアニメ化するなんて。世も末ね」
からかうようなに言ってみた。
蒼グリをバカにするどころか、矛盾をつくだけで暴力に訴えかけてきた隣人。だが今回は、作品への嘲笑や貶める意味合いはないと通じたのだだろう。
「別に珍しいことではないぞ。エロシーンを廃してコミカライズ化したり、家庭用ゲーム機に移植する。そこからアニメ化するのはよくあることだ」
界隈に詳しくないわたしに、業界の解説してくれた。
「どうだった？」
「小太郎が動いているのがよかったわね」
見終わった際に抱いた率直な感想を口にした。
「そういえば貴様の推しは小太郎だったな。好きなキャラクターが映像となって動き回るのは、また格別だろう」
「ええ。小太郎の見せ場が楽しみだわ」
「あぁ……」
盛り上がる話をしているはずなのに、隣人からは陰鬱は吐息が漏れ出た。眉根を寄せたその面持ちは、同情するそれである。
「なによ、その顔は」
「貴様には残念なお知らせになるが、アニメは間違いなくクリスルートだ」
「え……じゃあ、それって」
「うむ。小太郎は見せ場どころか、忍びと明かされることなく端役で終わるだろうな」
「嘘でしょ……」
ガックリと肩を落してしまった。
そうやって、気づけば一ヶ月ぶりに語り合っているわたしたち。蒼グリ地獄を脱した後も、なおも蒼グリ話である。
お気に入りの活躍が確定しているあんたはいいわよね、と皮肉ったり、導入が丁寧すぎて初見には退屈なんじゃないの、と指摘したり、この先蚊帳の外に追いやられるソフィアを哀れんだりと、時間はあっという間に過ぎていった。
三十分が経とうとしたくらいか。
腕時計に何度も目を落として、時間を気にしていた隣人はふと立ち上がり、
「同じチャンネルで、この後やるアニメを見てみろ。陽キャ女子の貴様でも楽しめるはずだ」
と言い残し部屋へと戻っていった。
あまりにもあっさりとしたその様に、蔑ろにされたような憤るすらわかず、いい時間だしとわたしも部屋へと引っ込んだ。
蒼グリのアニメをいきなり突きつけられ、気持ちが未だ昂ぶっている。
このまますぐは眠れない。しょうがないから見てやるかと、テレビを再びつけたのだ。
いかにもなあざとい萌えキャラ。夏休み前のわたしなら、それに眉をひそめながらうわっとなって、チャンネルをすぐにでも変えたであろう。だが蒼グリ地獄を乗り越えた今、なんの違和感もなく受け入れられた。
体内細胞が擬人化して働くそのアニメ。ただ面白いだけではなく、自分の身体ってこうなってるんだと勉強にもなった。
隣人の言った通り、わたしでも十分に楽しめる作品であった。
アニメって、案外面白いじゃん。
蒼グリだけが特別なわけではなかったのか。そんな思いが込み上がり、ついその次に流れるアニメも視聴してしまった。改編期だったこともあり、どれも一話からなのでとっつきやすかったのだ。
全部が全部、面白かったとは言わない。なんじゃこりゃ、と思った作品もあった。けれど義務感で見てきた十一時以前の番組と比べ、画面に釘付けとなったのだ。
結局アニメを通しで見てしまったせいで、起床したときには日が昇りきっていた。友人たちとの約束一時間前ということもあり大慌てだ。
その日の夜、どうせいるんだろ、と覗き込むと案の定いた。
「どうだった？」
「面白かった」
礼儀としての挨拶など、わたしたちの間に必要ない。蒼グリのときとは違い、あっさりと勧められた作品を認めたのだ。
おすすめの後に続いたアニメ。それを一通り見たことを告げると、そうか、とだけの答え。蒼グリで見せた熱量はない。けれどそれは無関心なのではなく、蒼グリが隣人にとって特別であっただけ。原作ありきの作品については感想だけではなく、解説や読者傾向すらも交え語ってくれた。
ほんとこの男はオタクなんだな、と。かつてのような差別意識はなく、楽しそうに語る隣人に感心すらしていた。
「ねえ、もう完結しているアニメで、なにかおすすめとかある？」
だからちょっと聞いてみた。
義務感で見てきた最近のテレビは、見ていて物足りない。ただ揚げただけのフライドポテトのような味わい。素朴の味といえば聞こえはいいが、それしかないから食べている。ただそれだけなのだ。
そんなとき、アニメが案外面白いものだと知った。物足りなかったその具材に、調味料を存分に振られたような味わいだった。
偏見を完全に廃してみて、面白いアニメを見るのもありかもしれない、と思ったのである。
特に完結している作品なら、来週を待たずに一気に見られる。いいアイディアだとすら感じていた。
下手な冒険をせず、この道のプロのおすすめを黙って見るのか吉だろう。
「まあ、腐るほどあるな」
と、プロは考え込むように言った。その頭には今、何十作品上がっているのやら。
「それを全部レンタルすると、破産しそう」
「今は月額で見放題の時代。月に五百円程度で十分だ。その気があるなら教えてやろう」
「そ、なら試しに見てよっかな」
月額課金で五百円程度なら悪くはない。あわなかったらすぐに退会すればいい。
おすすめの見放題のサイトと、まずはこれを見ろと教えられた神アニメ。
序盤は陽キャ女子には退屈だったり、見ていて痛々しいかもしれないが、騙されたと思ってまずは半分まで見ろ。そういったお言葉を頂いた後は、土曜日の新番組を見るだけで終わった。
次の日、教えられたサイトに登録して、早速隣人おすすめアニメを見始めた。
胡乱な横文字タイトルなそのアニメ。タイムマシンや過去改変を巡るＳＦ作品なのだが、主人公がこれまた痛々しい。こんな調子で最後まで続くのかと、何度挫けそうになったか。
騙されたと思ってまずは半分まで見ろ。
その言葉を信じた結果、気づけば夜になっていた。
そしてわたしはベランダへ出た。
「神アニメだったろ？」
「うん、神アニメだった」
神という単語をつけて素直に称賛したのだ。
思い返すと潤みそうになる目と、胸に抱いた熱い想い。物語でここまで感動したのは、生まれて初めての経験であった。あの痛々しすぎて嫌気すらさしていた主人公が、終わってみれば一番好きなキャラクターだったのだ。
素晴らしい作品に出会えた。そんな余韻にひたりながら、隣人とあれこれと作品を語ったのだ。大した感想を言えずにいるわたしを、隣人はバカにするでもなく、上から見てくるのではなく、同士に接するように裏話や解説などをしてくれたのだ。
長針が一周した頃を見計らい、話は終わりにした。
次の日は学校もある。睡眠不足は美容の大敵だ。
挨拶もなく各々の部屋へ戻ろうとすると、
「あの結末に至る前日譚話も、あのサイトなら配信されている。ただのファンサービスに収まらない、まさしく神作品だ。明日帰ったら見てみろ」
と、隣人は言い残していった。
次の日、生まれて初めての仮病をつかったのだ。
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