ハーフ&ハーフ参加作品集

三十三人目の女性（罠を外す）

　次の朝、俺は早く起きたつもりだったが、彼女の方が更に早かった。

　部屋に姿は無く、軽い朝食の準備とメモがテーブルに残されていた。

『顧客へ直行扱いにしておくから、一旦帰って着替えてから出社しなさい。合鍵は週末に返してくれればいいわよ』

　これは、週末のデートの約束か？

　俺は起き上がると指示に甘えることにした。

　職場の彼女に変化は無い。

　相変わらずの氷の女ぶりだ。それは俺に対する受け答えでも変わりは無い。

　俺の方も、今までと同じ態度を貫く。

　だが、職場の雰囲気は少し変わった。

　彼女のことを、やみくもに恐れる雰囲気は消えて、ピリピリとした空気が半減したと思う。

　それは……俺の心境の変化によるせいだけではないはずだ。

　週末は予想通り、ドライブに行こうと声がかかる。

　海が見たいと言うリクエストに応えて、俺は伊豆の先端まで車を走らせた。

　美しい白浜を歩く姿は、あの時アスファルトを裸足で歩いた時と同じ。

　無邪気で、可愛らしい。

　春の日差しが青緑色の水面に反射して彼女を包み込んだ。

　眩し気に細めた目。

　額にかざした白い指先。

　振り向く穏やかな笑顔。

　一つ一つに目が奪われる。

　こんな感覚、今まであっただろうか？

　やはり三十三人目は特別だな。

　そう思う心の片隅で、もう三十四人目は必要無いと思っていることに驚く。

　これが唯一無二の宝石（ジュエリー）と出会えた時の心境なのだろうか？

　ちらりとフタヒロの勝ち誇った顔が頭を過ったが、まあそれもいいだろうと素直に思った。

　濃密な二日間を過ごしてマンションへ送り届けた俺に、彼女はもう少しだけと甘えたように言って来た。

　二人でまた、あの桜の公園へと向かう。

　あの夜と同じベンチに腰を下ろして、葉桜となってしまった枝を見上げた。

　ほんの数日の間に、桜の木の様子も、俺達の関係も変化した。

　俺は珍しくセンチメンタルな気分になって、彼女に視線を移した。

　ところが俺と目を合わさないまま、彼女がおもむろに宣言したのだ。

「火遊びは今夜でおしまいよ。明日からは元の関係に戻りましょう」

「元の関係？　今更そんなのには戻れませんよ」

　若干攻めるような口調になった俺の視線にたじろぐこと無く、今度は真っすぐに見返してきた彼女の瞳には、何の感情も映し出されていなかった。

「そうね。あなたの言うとおりだわ。元の関係になんて戻れないし、元の私に戻る必要も無いわね……でも、今日でおしまい」

「なぜ？」

「これ以上は危険だから」

　俺はふっと肩の力を抜く。

「俺の事危険って知っていたはずでは？」

「あなたが危険なのでは無くて、私が危険なの」

「？　どういう意味？」

「言ったでしょう。私は仕事に生きるって決めたの。だから恋は邪魔なのよ。でも時々やっぱり寂しくなるから、火遊びしたくなるだけ。でも飽きたらポイって捨てたくなるの」

「それなら俺みたいな男、ピッタリじゃないですか。都合の良い時だけ呼び出せる関係。うまく利用してくださいよ」

「そうね。そうできたらいいわね」

「俺はいっこうに構いませんよ」

　俺は心の中に、チクリと痛みが走るのを感じた。

　本当に、構わないと思っているのか？　密かに自問する。

　彼女はそんな俺を見つめながら唇を噛み締めた。

　さっきは完璧に隠しきっていたはずの熱を、今度は必死で抑えているような表情。

　珍しく性急に言葉を継いだ。

「でもやめておくわ。私が本気になっちゃいそうだから」

「もちろん、本気になってくれても構いませんよ」

　二人の視線が絡み合った。互いに逸らす事ができず見つめ続ける。

　彼女の表情が一瞬苦しそうに歪んだ。

　こみ上げる想いを無理に飲み込もうとして、静かに俯いた。

　このまま抱きしめてキスしてしまえば、さっきの別れの言葉は無かったことにできるのではないだろうか。

　俺はそんな衝動を必死で抑えながら、彼女の答えを待った。

　しばしの沈黙の後絞り出された声は、擦れてはいても毅然としたものだった。

「私が嫌なの。今まで築いた物を捨てられないし変わりたいとも思わないのよ。言ったでしょう。私はどこまでも勝手な女だって」

「勝手は美しいです」

「最後まで優しいのね。ありがとう」

　目の前で閉じられた宝石の箱は、もう二度と開かないのだと悟った。

　これが、失恋の味ってやつか。

　思っていた以上に苦いな……

　俺は口の端をギリリと噛んだ。

　そう言えば柚木の奴が言っていたな。

　自爆して死んで来いって。

　俺は自嘲的な笑みを浮かべた。

　黙って彼女の部屋の合鍵を返すと、そのまま立ち上がった。

　花の香の消えた公園には、車の走行音と排気ガスが紛れ込んでくる。

　美しい瞬間（とき）は、唐突に突き付けられた現実感で終わりを告げた。

　なぜ、余韻に浸る時間（とき）すらくれないのだろう。

「……ごめんなさい」

　小さな小さな呟きが聞こえたと思ったのは空耳だったのか。

　見送る潤んだ瞳は、涙が零れ落ちるのを防ぐかのように大きく見開かれていた。

　俺はこの瞳を忘れないだろう。

　やはり三十三は特別な数字になった。

　そう、俺は三と言う数字に拘りを持っている。

　だからこれからも、三十三と言う数字を思い出さずにはいられないだろう。

　泡沫の恋の記憶と共に……

　　　　　完