ウロボロスの世界樹

第62話

「そうよ。シャーマンがご招待してくれたようよ」

「戦（いくさ）じゃ。戦（いくさ）じゃ。やっこさん。どうやら我慢出来なくなったようじゃ。わしらが今でも生きているのが、気に入らないんじゃろうて」

　ディオはからからと笑った。

　私はこれで否応なく、逃げ場のない。最終決戦に挑まなくてはならなくなった。

「南米か。戦うしかないか。……仕方ないかな」

　角田が窓辺で呟く。空を移動する巨大な城はぐんぐんと南米へと向かう。私たちの戦いももうすぐ終わりを迎える。

　食事が終ると、みんなそれぞれ固有のスペースを取ってゆっくりしていた。

　ここは、白い城の食事をした巨大な一室である。

　中央の長いテーブル以外で、みんな寛いでいた。

　この白い城は何階かあるようで、それぞれ居住スペースと何かがあるようだ。呉林はその探検に出ようと、ディオと私と霧画を誘う。

「ディオさん。遅くなったけど、あなたの知識と私たち姉妹の知識を突き合わせましょう」

「解った。ここにサイダーはあるかな」

　ディオは余程サイダーが好きな様子だ。私は霧画の話を聞きたかったので賛同する。

　４人はこの建物の外へロココ調のドアを開け、歩きだす。

「まず、私から話すわ。この世界とは（今の夢の世界ではなく）違う世界にいたのよ。その話からしたほうがいいわ」

　霧画が私たちに話してきた。

　４人は回廊を渡る。

「そこは夢の世界？ それとも現実の世界？」

　呉林は裏表の疑問を呟く。

「虚構の世界じゃからどっちでもいい」

　ディオが呟いた。

「私はさっきも言ったけど誰もいない世界にいたのよ。目覚めたわけじゃなくて、あの時、赤羽さんたちが消えちゃって、私だけがポツンといたのね。それから、自宅へと戻ったのだけど、ご存知、真理もいなくて。それどころかコンビニの人や隣人もいなかったのよ。仕方なく私は勉強しながら六週間暮らしていたわ」

「六週間？ 俺たちの感覚だと。かなり短かったけれど」

　私は真面目に時間の食い違いを指摘した。

「そうじゃろう。虚構の世界は浦島太郎やSFの宇宙旅行と同じく時間の流れが違うのじゃろう」

　ディオが言う。

「さっき。ディオさんは……」

　呉林の声に、

「あだ名じゃし、ディオでいいぞ」

　ディオは色が変色した赤いジャケットのポケットから飴を取り出し、口に放り込む。

「ディオ。さっきお姉さんが虚構の世界へ行ったと言ったわよね？ どういうこと？」

　ディオはボサボサ頭を掻いて、

「皆それぞれ寝ているのじゃが、誰でも夢という虚構の中にいる。寝たままで日常生活を送っているのじゃ。わしはそう考えるのじゃ」

「え？　私たちは今ここにいて、何も不思議なことなんてないわよ」

　呉林が見るからに動揺した。

　私はこの世界の人が寝ていてみんな夢（虚構）を見ているという仮説を呉林姉妹に話した。

「えーと……」

　呉林が珍しく混乱する。

　目の前に大きい階段が現れた。ロココ式の階段だった。４人は下へと降りる。

　霧画が解り易く呉林に話し、何とか呉林は立ち直った。

「それでは何故、今の人類は夢あるいは虚構を見ているのかしら」

　霧画もディオの仮説に感心している。それは素晴らしい思考力からくるものであろう。

　私は呉林姉妹にディオの言う空気の話をした。

「凄い。私と姉さんでもそこまで考えなかったわ」

「ほんとよね。凄いわ。場所が南米なら有り得るわ。その仮説が当たっていればこの白い城は南米に行くことが直観だけでなく確定するもの」

　あの呉林姉妹が驚いている。私は何やら予め知っているための高揚感が出てきた。

「じゃが、現実なんて最初の一度きりで、それからは全て虚構の世界かも知れない」

「現実を守る神の力が最初から無効化されるなんて、恐ろしいとしか思えなくなるわ」

　霧画が唸る。

「現実を神が与えてくれているとして、その力を破壊しようとはシャーマンはかなり残酷じゃな。しかし、現実も残酷じゃ。どちらも残酷過ぎる。……死ぬほど空腹になると餓死をするのと同じじゃ」

　ディオの言葉に霧画が目を見開き、

「でも、夢の世界の方が毎日、何百万、何千万と生命が死んでいるの。夢の中で生命を失うという夢はありふれているから。それが、現実になると人類は完全に死滅するわ」

「夢の世界でも現実の世界でも良いことがある。両者を天秤に掛けると、どちらが得か一目で解るはずじゃ」