ウロボロスの世界樹

第61話

　私はまた夢の世界？　虚構の世界？　へと来てしまったようだ。私は座った格好になっている。思い切って、目を力強く開ける。そこは白一色の空間だった。

　正面に窓がいくつもあり、接触した雲が霧散し、こちらへと入ってきている。どうやら、この空間は空中に浮いているようだ。

　間隔をかなり空けた７人分の白い椅子のある長い白いテーブル。テーブルの上には豪勢な料理が所狭しと並んでいる。

　片方には、小さいテーブルが幾つかあり、それぞれ椅子が二つずつ。もう片方には、天蓋付きのベットが人数分。

「ご主人様。ここは天国です」

　少し距離がある向こうから、安浦の驚きと喜びの声が届いた。

「ここ。何も危険がないみたいよ」

　呉林が距離の空いた隣から話してきた。ぐるりと見回すと、呉林の隣が角田、そして渡部、そしてディオ。その隣が安浦。……私の隣が霧画。霧画もいた。霧画はあの時と違うラベンダーの色のブラウスと薄い青色のスカートという服装だった。

　どうやら、みんな起きたようだ。

「姉さん。どこに行っていたの。心配したのよ。私は姉さんのために二週間勉強したけど……」

　呉林がほっとした顔で、私の隣の霧画に言う。

「多分、現実の世界。私以外誰もいない世界だったのよ。真理、心配かけてごめん。確かにここは危険がないわね」

　霧画は呉林の超能力的直観に頷いた。

「恐らく、奇麗なお姉さんは虚構の世界へと行ったのじゃろう。じゃから戻ってこれたならどっちでもいい」

　ディオが口を挟み、早速料理に手を着ける。

「ご主人様。食べないんですか？」

　安浦も料理をパクつく。

「毒は入ってないみたいよ」

　霧画が呆れ顔をして言う。

「姉さん。ここって」

　呉林は不安そうな顔をしている。

「ふむ。どこかから聴こえるクラシックは、バッハの協奏曲第２番ヘ長調の第１楽章のようじゃな。そして、ここは敵の胃袋じゃ」

　ディオは精悍な顔つきで食べながら話している。

「敵の胃袋って？」

　私が疑問に思うと、

「うまい！」

　仕事中だったようで、上がワイシャツとネクタイの背広姿の角田。料理を食べる。

　全治三週間だった渡部は、異変に気が付いて病院内で私服に着替えたようだ。黒のポロシャツと青のジーンズの渡部も怪我が治っていて、

「本当においしいですね。病院の飯はまずいから、どんどん食べられます」

　警戒心のない４人は、どんどんと料理を平らげる。

　呉林姉妹と私は呆れることを通り越して不安がった。

「そうね。ここは敵の胃袋の中よ」

　霧画も同意して、呪い師の雰囲気を纏う。それは、呉林の不思議な雰囲気を凌駕していた。私は料理には手を着けずにいると、

「さ、真理。赤羽さん。食べましょ」

「え」

「姉さん。今なんて」

　呉林と一緒に驚く、

「毒は入っていないし、この後のためよ」

　私と呉林は不安になって目を見合す。けれど、呉林は得心したようで、ウインクすると料理を食べる。

「戦いが近付いているわ。どうしても、避けられない敵との戦いが。それはキラーを送った巨大な張本人よ。内心、私は怖いわ。でも、みんながいるし、きっと何とかなる。それと、あなたがいるもの」

　呉林は私の顔を見た。視線が合うとにっこり笑い、後、みんなに視線を向け、そう言った。

「大丈夫よ。私たちには赤羽さんがいるわ」

　霧画は私と呉林に微笑えむ。その顔は慈愛に満ちた今まで見たこともない笑顔だった。

「赤羽くんか。……頼むぞ。俺も出来るだけ協力するよ」

　角田は料理を堪能しながら力強く……言い放つ。もう、これが恐ろしい一連の夢の最後だと覚悟を決めたようだ。

「赤羽さん。俺も。敵が何であろうとも……」

　渡部は、赤い月の時の凶暴な一面を垣間見させた。

「ご主人様。やっと最後になりましたね」

　安浦は料理を力強く食べる。

　みんなに勇気づけられた私の心にも、世界を救おうという英雄の息吹を感じた。

　けれど、巨大な敵との戦いに戦慄し始めた。これなら、いつまでも仕事をしていたほうがよかったかも……。

　料理はまさに空の幸とでも言うのか。雨水のミネラルウォーター、雉などの鳥の丸焼き、焼き鳥、飛魚の塩焼、それと数種類のパン。

「鶏肉をこんなに豪勢に料理するなんて……。凄い」

　あの安浦が唸った。

「この焼き鳥もうまい。けど、ビールがないぞ！」

　角田は悔しがった。

「本当、ビールが欲しいわ」

　霧画は焼き鳥片手に言った。

「コンビ二のフライドチキンよりうまいなんて……。有り得ねー！」

　渡部が唸る。

「タダ万歳！」

　ディオは大喜びだった。

　私はカップラーメンやコンビニ弁当、そして正直には安浦の料理よりうまいと思った。こんな豪勢な料理を食べさせて、一体何のために？

「姉さん。この空間。いや、建物。南米に向かっているのね」