万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第236話：エピローグ 7-7

　- その日の夜 -

　リーンベルさんが冒険者ギルドから帰ってくると、すぐに夜ごはんが始まった。

　久しぶりに帰って来たばかりの今夜は、リーンベルさんが満足するまで作り続ける必要がある。

　堕天使リーンベルさんを完全に鎮めるためには、絶対に必要なこと。

　当然、メニューは大好きなから揚げ定食である。

「から揚げが味変するなんて、新たな一歩を踏み出した感じがするね」

　あなたの食欲は10歩くらい進んでしまいましたけどね。

　から揚げ2つで大盛りのご飯を一杯食べるのはやめてください。

　米とパンはお金で買っているんですから、在庫がなくなったら大変なんですよ。

　フェンネル王国に全額を寄付した影響で、僕とスズは無一文である。

　節約をする時、初めに意識する出費が食費だと思うけど、ここに手を付けることができないのは痛い。

　今まで餌付けをして好感度を高めてきたせいで、質素な食事になれば嫌われてしまうはず。

　特に莫大な量を食べるリーンベルさんは、普段から制限をかけてもらっているんだ。

　1食30人前程度という、意味のわからない制限を。

　でも、おいしそうに食べるリーンベルさんを見れるのは幸せだ。

　この笑顔を守るため、どんどん料理を貢ぎたくなってしまうほどに。

　ちょうど揚がったばかりのから揚げをリーンベルさんに差し出す。

　そこへレモンをサッと搾るのがスズだ。

　普段から金遣いの荒いスズは、貧乏になったことを気にしてないのかもしれない。

　初めて出会った時から、ばら撒くように贅沢な金遣いをしていたからね。

　なんだったら、食料を配っていたくらいだったし。

　それなのに、お金で悩むことになるなんて。

　スズのポイントを上げすぎた代償は、今頃になって大きいことに気付いた。

　唯一の仕事が冒険者であり、世界樹が安定を取り戻した今、魔物の動きも落ち着きそうで、儲け話は減ってしまう。

　もちろん、平和になることは良いことなんだけどね。

　1度ガッツリ稼いだ経験があると、スタンピードで手っ取り早く稼ぎたくなるんだよ。

　ブリリアントバッファローも大量に狩ったばかりだから、これ以上は生態系に異常が出る可能性もある。

　そんな僕の悩みを知らないリーンベルさんは、ガツガツとご飯をかきこんでいく。

　空になった茶碗をフィオナさんに差し出すと、リーンベルさんのためにご飯をよそっていた。

　怒られたことが相当怖かったらしく、フィオナさんは機嫌取りに必死のようだ。

　王女のフィオナさんにお金を頼るのは、僕の中に僅かに存在する男のプライドが許さない。

　というより、フィオナさんとリーンベルさんはただの友達。

　リーンベルさんを養ってもらうわけにもいかず、頼れないのが正解になる。

　そもそも、フェンネル王国の方がお金を欲していると思うけど。

　じゃあ、受付嬢として働くリーンベルさん自身に出してもらえばいい、と普通の人なら思うだろう。

　残念ながら、それもできない。

　だって、僕はもう知っているから。

　彼女がこっそりと色んな店に出歩いて、自分のお金で買い食いしていることを。

　リーンベルさんの給料は毎月計画的に消費されていて、彼女の貯金は全くない。

　毎日の食事を30人前で我慢できるのは、裏でフリージアにあるパン屋さんを全てハシゴするという、謎の努力をしている結果でもある。

　完全に自己欲求を抑えきれていない、ただの大食いなんだけどね。

　嫌われるのが怖くて、注意することができないんだ。

　やっぱり金を稼ぐのは男の仕事なのかと思いながら、から揚げを揚げていく。

　堕天使リーンベルさんに説教された時間が長かったため、下準備をするだけで精一杯だったよ。

　作り置きをしている時間がなかったせいで、久しぶりの我が家でゆっくり過ごすことができない。

　だって、リーンベルさんの食事スピードには敵わないから。

　皿の上のから揚げが無くなったことを察した僕は、アイテムボックスに残っている角煮とポテトサラダを取り出した。

　少し別のメニューで食休みしてもらい、少しでも満足してもらう作戦だ。

　もはや、食休みという概念が壊れているけど。

　ここまで来ると、自分の危機的状況にも直面してしまう。

　アイテムボックスが空になれば、家庭料理を作る子供という僕のポジションが消失する。

　そうなれば、リーンベルさんだけでなく、スズやフィオナさんも離れていくかもしれない。

　愛はお金で買えないとよく聞くけど、お金がないと愛が冷めることだってある。

　時間が経ってしまったトンカツが、微妙な味だと感じるように……。

　出来立てのから揚げを差し出すと、機械のように正確なスズのレモン搾りが満遍なく行われ、リーンベルさんの元へ運ばれる。

　熱々のから揚げをフーフーして冷ます姿は、誰が見ても癒されるほど可愛い。

　1口食べてご飯をかき込む姿には、待ったをかけたいけど。

　Sランク冒険者の金なし英雄、スズ。

　Bランク冒険者に昇格してしまった、金なし付き人の僕。

　復興で予算がカツカツの王女、フィオナさん。

　給料を全て買い食いに回す、リーンベルさん。

　全員が金なしなのに豪邸に住むという、不幸になるパターンの入り口に立たされてしまった。

　異世界転移して不幸になるなんて冗談じゃないよ。

　まだ口と口でキスしたこともない僕の幸せは、充分に伸びしろがある。

　幸いなことに金を稼ぐ手段はあるんだ。

　明日から本気を出して、冒険者活動を頑張っていこう。

　お金のことで頭がいっぱいだけど、なんだかんだで久しぶりにリーンベルさんと会えた幸せで胸が高鳴っていた。

　異世界に来た時から親身になってくれている、リーンベルさんの存在は大きい。

　この街にリーンベルさんがいるから、早く帰って来たいと思うくらいだ。

　もっと色々な料理だって、リーンベルさんに食べてもらいたい。

　しばらくの間、カレーと餃子は内緒にしておくけど。

　満腹という言葉を知らないリーンベルさんが100杯目のご飯を終えたところで、一旦ストップをかける。

　このまま放っておいたら、後3時間は続くだろうから。

　今まで色々なことに巻き込まれたけど、ダークエルフとの戦いも終わった。

　ひと段落がついた以上、お祝いをするならこのタイミングが1番だと思う。

　テーブルの上に置いてある食器をアイテムボックスの中へ消して、4つの小皿と小さなフォークを取り出す。

　真ん中に置くのは、小さくて丸いチョコレートケーキである『ガトーショコラ』。

　僕とスズのパーティ名をもらうことになった、始まりのお菓子とも言えるスイーツだ。

　弱そうで女々しいパーティ名だと思ったけど、今では割と気に入っているよ。

　いつか作ってあげたいと思っていたんだけど、なかなか作る時間もなかった。

　王都でトンカツ様の生誕祭が行われている間は暇だったから、コッソリと厨房で作っていたんだ。

　レシピを覚えていなくて、いっぱい失敗したけど。

　ジッと見学をしてたタマちゃんとクロちゃんには、「もったいないニャ！」といっぱい怒られたよ。

　どっちが師匠で弟子かわからなくなったけど、今では良い思い出だ。

　完成したガトーショコラを見て、2人はチョコレートの研究を始めたから、今後の彼女達に期待したい。

　当然、今までパーティを組んで、僕を守ってくれたスズに感謝の思いを込めて作ったわけだけど、他にも理由がある。

　フィオナさんと婚約することが決まっているから、少しフライングのウェディングケーキ……的なね。

　この世界にケーキはないから、そういう文化はないんだけどさ。

　正式に一緒に住むことも発表されたし、少しくらい浮かれてもいいかなって。

　リーンベルさんに至っては……何もないよ。

　ただ餌付けしたいから、一緒に食べようと思ったんだ。

　うん、彼女だけは餌付けしたいからだよ。

「えーっと、ガトーショコラを作っておきました。僕のいた世界では、お祝い事……で、食べるお菓子ですね」

　いつも新作料理やお菓子を作る時、勢いだけで作り上げて披露していた。

　久しぶりに自分から率先して作ったものを出すのは、なんか恥ずかしい。

　サプライズといえば響きはいいけど、そんなのイケメンのやることだからね。

　僕みたいな醤油戦士がやることじゃないし、やっても似合わないのはわかってる。

　だけど、そんなに目を丸くされても困る……かな。

　女の子のようにモジモジする僕は、相変わらず男の欠片があったもんじゃない。

　多分、ガトーショコラを作れる女の子の方が少ないと思う。

　見たこともないホールケーキに目を輝かせるのは、スズとフィオナさんだ。

　クッキーにチョコチップとして入っていたチョコレートを贅沢に使ったスイーツに、興味津々。

　一方、リーンベルさんは頬を赤く染め、僕に対抗するようにモジモジしていた。

「その……覚えてて……くれたんだ、私の誕生日」

　し、知ってましたよ？　

　も、もちろん覚えてましたからね？

　好きな女性の誕生日くらい、か、彼氏なら把握していて当然ですよ。

　い、祝い事といえば、り、リーンベルさんの誕生日だと、最初から考えていましたから。

　べ、別に動揺しているのは、知らなかったわけじゃないですよ。

　照れまくる天使の恥じらいに心臓がやられてしまっただけです。

　まったくもう……いつからの付き合いだと思っているんですか。

　異世界に来てから、ずっと傍にいてくれる天使の誕生日を忘れませんよ。

　適当に作ったカツ丼様の生誕祭とは、わけが違いますからね。

　全力で祝うために、甘みを抑えたコーヒーもどうぞ。

「き、切り分けますから、お皿だけ持っておいてくださいね」

　無駄に心臓をバクバクさせて、『主役』のリーンベルさんから渡していく。

　2番目には、食べ物のことになると待てないスズに。

　王女様のように母性が強いフィオナさんは、3番目でも構わない。

　もちろん、最後の残りは自分の分。

　1番早く受け取ったリーンベルさんは、誰よりも早く口にする。

「んん～っ！　おいしいね！　なんて言うのかなー、パンみたいなスイーツなのに濃厚なの。……来年は、30個くらいもらえないかな」

　最後、小声で恐ろしいことを言いませんでしたか？

　ガトーショコラを30ホール食べるのは、世界新記録樹立だと思いますよ。

　夜ごはんを食べた後に言うセリフでもありませんし。

　おいしそうにリーンベルさんが二口目を食べる中、スズも口へ運んでいく。

「むほっ！　程よい濃厚な甘み！　トリュフのように幸せだけで固めることはなく、パン生地を使うことで食べやすく改良。それなのに、最後の口どけはチョコレートなのである。ほんのり苦いコーヒーとの相性もよく……、もう少し甘い方がいい」

　ごめんね、君はベタベタの甘党だったね。

　いつまで経っても、舌はお子様なんだから。

　スズのコーヒーに砂糖を入れて混ぜていると、すでにフィオナさんがガトーショコラを口にしていた。

「チョコレートの甘みが口の中で広がるこの感じ……。まるで甘えん坊のタツヤさんがギュッと抱きしめ、頭を撫でてくれるような味ですね。強く抱きしめる私を、さらに強く抱きしめてしまうような強い甘みに、私はもう……」

　どのタイミングで1人だけ妄想に入るんですか。

　2人はガトーショコラに夢中で気付いていませんけど、明らかに変ですからね。

　そういう欲望はちゃんと僕に体でぶつけてきてください。

　あと、僕はそんなにイケメンではないので、ちゃんと抱きしめてくださいよ。

　なんだかんだで幸せそうにガトーショコラを食べる3人の姿を見ていると、ふつふつと沸いてくるような感情がある。

　きっと、人はこれを幸せと呼ぶんだろう。

　このままずっと一緒に過ごしたい。

　3人の笑顔に囲まれて暮らしていきたい。

　あわよくば、愛し合いたい。

　今夜はリーンベルさんの二十歳の誕生日。

　特別な夜に食べるガトーショコラのように、今日は素敵な夜を迎えることになるだろう。

「あっ、カツ丼大盛りでもらってもいい？　セットでハンバーガーとコロッケパンもお願いね」

　うん、いつもと一緒の夜になりそうだな。

　アイテムボックスの中が空っぽにならないように祈りつつ、キッチンへと向かっていく。

　この後の追加オーダーとして、角煮とからあげ、ハンバーグの準備もした方がいいだろう。

　お口直しにプリンも要求されるはず。

　まだまだ戦いは始まったばかりみたいだよ。

　誕生日を祝ってもらえると思ったらしく、さらに食べるペースが上がったから。

　ダークエルフよりも激しい戦いをするため、アイテムボックスからオーク肉を取り出す。

　手慣れた手付きでトンカツ用の肉を切り始めると、トコトコトコッという足跡が聞こえ、服の袖をチョンチョンっと引っ張られた。

「手伝う」

　スズのポイントを上げておいて本当によかったよ。

　火魔法を使えば、魔石の消費量が減って、光熱費の節約になるから。

「明日から冒険者ギルドの依頼、しっかりやっていこうね」

「うん、お姉ちゃんの食費は高い」

　君の正義感を満足させる出費が1番高いと思いながら、フライパンを取り出し、同時進行でから揚げを揚げていく。

　から揚げの衣のように、ピタッとくっつくスズと体を寄せ合って。

―――――FIN―――――