万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第208話：牢獄生活

「敵対しているとはいえ、お前達を騙して後ろめたい気持ちはある。捕虜とする以上、丁重にもてなそうと思っていた。だから、もう少し普通に捕まってくれ」

　わざわざドワーフのリーダーが牢に来て、僕達にお願いをしてくるのには、理由がある。

　アイテムボックス持ちだから、どんな場所でも快適に過ごす空間へ変えられるんだ。

　冷たい地面にはウルフの毛皮を敷き、いつでも温かい豚汁が飲めるように準備して、牢の中でカレーを楽しむ。

　甘やかしてくれるフィオナさんもいるため、実に快適な牢獄生活だよ。

　景色が違うだけで、家で過ごしているのとあまり変わらないから。

「牢から出られないとわかった以上、落ち込んでいても仕方ありませんからね」

　牢屋に閉じ込められるとき、ドワーフ達に注意されたことがある。

　特別な格子で作られているため、牢を壊すと毒ガスが発生してすぐに死んでしまうらしい。

　格子の間隔も狭くて、エステルさんの転移でも出られそうにはなかった。

「それはそうなんだが……、もう少し捕虜らしい行動をだな……」

　ちなみに、雑炊を食べれば毒なんて関係ないからね。

　正直、いつでも逃げ出すことができるよ。

　でも、世界を滅ぼそうとするダークエルフが、普通にドワーフ達と共闘するなんて考えられない。

　このままここにいれば、帝国の動向や作戦をつかめる可能性がある。

　それに、敵対すると決まった以上、ドワーフ達を放っておくことはできない。

　最悪、スズとエステルさんをパワーアップさせて、援軍に向かうところを背後から強襲するべきだ。

　完全な悪であるダークエルフや魔物ならともかく、ドワーフは人族に近い意思疎通の取れる存在。

　スズやエステルさんも命を奪うのは気が引けるだろうし、僕も気持ちが良いものではない。

　でも、そんな甘いことを言ってるような状況じゃない。

　獣人国で仲間の命を失いかけた僕は、もうわかっているんだ。

　甘い気持ちを持ったままで、戦争を乗り越えることはできないって。

　このままドワーフがフェンネル王国と敵対して衝突するなら、情けをかけてはならない。

　スズだって同じ気持ちなんだろうね。

　真剣な顔をしたまま、僕に目線を合わせてきたよ。

「カレーに入れる肉について話し合いたい」

　そう、命を奪うことの辛さをスズはよくわかって………。

　おい、カレーの肉にドワーフは使えないぞ？

　今は大事な決意表明のタイミングなんだから、ちょっとくらい話を合わせてくれよ。

「チーズカレーには、チキンが合うと思います」

「トンカツを上に乗せるなら、オーク肉の方がいいんじゃないか？」

「パンと一緒に食べるなら、ブリリアントバッファローも外せない」

　元々ここへ来た理由は何だったんだろうか。

　牢越しとはいえ、ドワーフのリーダーと話し合いができるというのに、カレーに入れる肉について白熱した議論が飛んでいる。

　チーズが好きなフィオナさんは、チキンカレーを譲らない。

　まだカツカレーを食べたことのないエステルさんは、トンカツを上に乗せて食べてみたくて、オーク肉の主張を続けている。

　そんな中、全てのカレーを愛するスズは優柔不断になってしまい、2人の言い分をフォローしながら、ブリリアントバッファローを推していた。

　この後、3種類のカレーを作ることになり、食べ比べをする気だろう。

　食べ比べをしなくても、すでに結論は決まっていると思うけど。

　どんな肉を入れてもカレーはおいしいから。

「なんかすいません。今から忙しくなりそうなので、向こうに行ってもらってもいいですか？　ドワーフとの話し合いより、大事なイベントが起こりそうなので」

　国が亡びるかもしれない戦争より、好感度アップイベントは最も重要なイベントである。

　狭い牢屋だからこそ起こる可能性の高い、肌が触れ合う密着イベントにも期待したい。

「……ワシにもカレーを恵んでくれ」

「牢に入ってる人間に要求しないでくださいよ。それなら僕達は、帝国との戦争に手を出さないことを要求します」

「うぐっ、それは無理な条件だ」

　無理と言いながらも、ドワーフのリーダーはカレーの鍋をじっと見つめている。

　ゴクリッと唾を飲み込む音を聞いた僕は、確信した。

　カレーの香りで、早くも餌付けされたんだなって。

「そうですか、カレーの誘惑に耐えることができたらいいですね。カレーが1番怖いのは、何を入れてもおいしいことではありません。1度でも香りを嗅いでしまったら、食べたくなる衝動に駆られることですよ」

　日本に住んでいた僕は、カレーの香りに何度もやられた経験を持っている。

　これについては、誰でも経験したことがあるだろう。

　仕事帰りにカレーの香りが飲食店から漏れ出していると、瞬間的にカレーの口になってしまうんだよ。

　今日はサッパリしたものを食べようかなーっと思っていても、スパイシーなカレーの香りは脳に働きかけ、食欲を上昇させる。

　その結果、サッパリとしたカレーが食べたいなーと、よくわからないことを考え始めるんだ。

　スープカレーはサッパリしている。

　セットで野菜があれば、カレーはヘルシーだ。

　ナンと一緒に食べられるなら、今日はカレーでもいいかな。

　こうして飲食店の罠にかかってしまい、ついついカレー屋さんに足を運んでしまう。

　家ではなかなか食べられない、コッテリしたバターチキンカレーを頼むまでがテンプレだろう。

　実質、チキンならコッテリじゃないから、という意味不明なことを思いながらね。

　心の中で謎のマウントを取った僕は、最大限のドヤ顔をドワーフに見せ、カレーを作り始めていく。

「うっ、今日の酒はマズくなりそうだな」

　……酒？　そうか、ドワーフは酒好きで有名だったな。

　さすがに調味料で酒は造ることはできないけど、つまみぐらいなら作れる。

　そもそも、カレーと酒は合うんだろうか。

　異世界転移パターンだと、から揚げにエールで喜ぶ姿が多かった気がするけど。

　後一押しすれば落ちそうだし、ここはから揚げを取り出して……。

　いや、今日はカレーで様子を見よう。

　まだ時間はあるだろうから、慎重に餌付けを強化していくべきだ。

　簡単にホイホイ出してしまえば、後々の交渉に支障が出るかもしれない。

　もう1つ問題があるとすれば、ホロホロ鳥の需要が高すぎることにある。

　まだ余裕はあるけど、肝心な時にスズへ提供できないと好感度が大きく下がってしまう。

　寂しそうな背中を見せて立ち去るドワーフの姿が、獣人国でスズと別れた姿と重なっていく。

　から揚げの温存を決意した僕は、代わりのつまみを作らなければならない、という使命を得た気がした。

　牢屋で過ごす限り、時間だけは無駄にある。

　エールに合う最高のつまみを届け、ドワーフの心を鷲づかみにしよう。

　3種類のカレーを作って、好感度を上げた後になるけどね。