万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第180話：スノーフラワーと恋心

　マールさんと2人きりで雪遊びをするという子供っぽい展開に、僕はめちゃくちゃ燃えていた。

　元気っ子のマールさんとは最高なシチュエーションであり、楽しい思い出になること間違いなし。

　雪遊びで疲れ果てた体を癒すように、今夜は2人で露天風呂に入るだろう。

　湯船に浸かったまま、互いの筋肉を優しく揉みほぐすようにマッサージをしながら。

　妄想の世界から旅館の庭という銀世界に戻ってくると、変態パワー全開でカマクラ作成に励む。

　ダンプカーのように豪快に雪をかき集める……気持ちで、小さな子供の体を動かしていく。

　ゴブリン以下のステータスを誇る僕は、あまり役立つことができないかもしれない。

　それでも、マールさんと一緒にカマクラへ入るため、頑張って雪を集めるんだ。

　猛スピードで雪をかき集める僕は、ふとマールさんが立ち尽くしていることに気付いてしまった。

　知的キャラなのに、子供っぽく騒ぎ過ぎたのかもしれない。

　どうしよう、イメージダウンになってしまったら……。

　そう思ってじっくり見てみると、マールさんはスノーフラワーのピアスをじっと見つめているだけだった。

「ね、ねぇ、タツヤ。その……タ、タツヤのスノーフラワーはボクがもらう約束してた、よね。だから、このピアス、ボクが付けちゃダメ……かな？」

「僕は構いませんけど、いいんですか？　リーンベルさんにプレゼントしなくても」

「ボクのために取ってきてくれたんでしょ？　それなら、ボクがもらいたいなーって。いつも身に付けていれば、傍にいてくれるような気がするし。ほ、ほら！　ボクは寂しがりだからっ！」

　天然男垂らしのマールさんによる、唐突のラブラブアピール。

　さっきまで一緒に遊ぶだけの雰囲気だった女の子が、今は恋する乙女のような表情をしている。

　照れ隠しするような寂しがりアピールで、顔は雪と対照的に真っ赤だ。

　そんな姿を不意に見せられてしまえば、僕の心臓も黙っているはずがない。

　寂しくないように賑やかな雰囲気を出そうと、爆音を上げて動き始めていく。

　周囲の雪が解け始めるくらい、僕達の体温は上昇しているだろう。

　恋の炎を燃やすマールさんと、心臓の過労で命の炎を燃やす僕。

「ぼ、僕は構いませんよ。に、似合うと……思いますし」

　嬉しそうな微笑みを見せてくれたマールさんは、見つめていたピアスを耳元に近づけていく。

　ピアスを付けようと首を傾けると、マールさんの髪がフワッと揺れる。

　慣れない作業に戸惑い、「う～」と薄っすら声を漏らす姿が愛おしい。

　片側を付けることに成功しても、反対側はさらに苦戦してしまう。

　そんな姿をボーッと見てしまう僕は、完全に心が奪われているだろう。

　両耳にピアスを付け終えたマールさんは、僕がじっと見ていることに気付いた。

　急に恥ずかしそうな顔で見つめてきて、両手をイジイジとしてくる。

　顎を軽く引いて、上目遣いをすることも忘れない。

　さすが天然の男垂らしだ。

　自分が1番可愛く見える角度を体が理解している。

「に、似合う……かな？」

「は……はい」

　元々可愛いマールさんがおしゃれアイテムを付けたら、可愛くないはずがない。

　自分がプレゼントしたアイテムだと、なおさらのこと。

　お互いに顔が真っ赤になるほど照れてしまうのは、2人とも恋愛耐性がないからだ。

　極度のヘタレ同士では恋愛関係が進展しにくく、いつまで経っても子供のまま。

　唐突に訪れた恋人のムードに耐えられるはずもなかった。

　スズ、リーンベルさん、フィオナさんにプレゼントを贈ったことはあっただろうか。

　料理やお菓子は贈ったことはあったけど、アクセサリーをプレゼントするのは初めてだな。

　まさか初めての恋人っぽいプレゼントが、マールさんになるなんて。

　……嫌じゃないけど。

「ゆ、雪遊びするんだったね。早くカマクラ作ろっか」

「は、はい」

　- 1時間後 -

　ヘタレ同士が恋の衝撃で燃え続け、無言のままカマクラを作り続けていた。

　互いにチラチラと様子を伺うだけで、目が合う度に反らしてしまう。

　どうやって声をかけて遊べばいいのかわからない、思春期の恋みたいだ。

　会話のない雪遊びという作業を続けていると、旅館から急にタマちゃんとクロちゃんが飛び出してきた。

　オレッチに手入れしてもらったであろう武器を両手で持ち、嬉しそうな表情したまま。

　きっと料理時間が59分、武器の手入れは1分程度だろう。

「親分、試し狩りしてくるにゃー！」

「すごいんだニャ、すごいんだニャー！」

　2人を見送ると、入れ替わるようにスズがやって来た。

「お腹空いた」

　あっ、うん。おやつの時間だね。

　君の腹時計が知らせてくれるような時間になっているとは。

「まだカマクラ作るのに時間かかりそうだから、先に食べてて」

　おやつなのか主食なのかわからない、ハンバーガーとホットドッグを手渡す。

　すると、受け取ったスズは不満だったのか、珍しく浮かない顔をしていた。

「……コロッケパン。夜はコロッケパンがいい」

　そのワードを聞いて、なんとなくリーンベルさんの顔が頭に浮かぶ。

　雪の都アングレカムに来る前に、スズは1度フリージアへ戻っているんだろう。

　橋が壊れて僕達がここにいることを、リーンベルさん経由で聞いたはず。

　きっとその時にリーンベルさんが自慢するように、コロッケの話をしてしまったに違いない。

　獣人国で別れたスズとシロップさんは、まだ食べたことがないからね。

「じゃあ、夜はクロちゃん達とコロッケを作るね」

「うん」

　嬉しそうな顔で戻っていったスズを見送り、カマクラ作りを再開していく。

　すると、和やかなにゃんにゃんとスズの登場で癒され、雪遊びにも変化が訪れる。

　僕とマールさんの緊張もなくなっているんだ。

　それもそのはず、マールさんの興味は僕からコロッケパンへ移っているから。

　彼女もまた、コロッケパンを食べたことがない。

「コロッケパン……。ボクの予想では、じゃがいもを使っていると思う」

　受付嬢のカンが働いてしまい、恋愛ムードは0である。

　- 1時間後 -

「ようやくできたねー。初めてだったから、思ったより大変でビックリしたよー」

「僕も作り方は知っていますけど、作ったのは初めてでした。これ以上大きくするなら、2人では無理ですね」

　2時間かけて作ったのは、子供がギリギリ2人で入れる程度の小さいカマクラ。

　遊びモードに切り替わったことで、楽しくワイワイと作ることができたよ。

　会話の内容は9割がコロッケパンだったけど。

「えへへ、早速中に入ってみよう。ボクから入るね」

　そう言って、狭い入り口を四つん這いで入っていくマールさん。

　服を着こんでるとはいえ、お尻と太ももをこのタイミング見せ付けてくるなんて。

　もしかして、誘われてるのかな。

「うわぁー、あたたかいよー。タツヤもおいでよ」

　間違いない、誘われている。

「はい、いま行きます」

　少し凛々しい声を出して、ササッと中へ入っていく。

　子供の僕にとっては、こんな狭い穴は朝飯前だ。

　カマクラの中は、雪の壁から僅かに太陽の光がぼんやりと入ってくるくらいで、少し薄暗い。

　外の音も雪で阻まれ、2人だけの空間が作られている。

　そして、予想以上に狭かったため、不意に急接近してしまう。

　天井に頭をぶつけないように体を丸めるまではいい。

　でも横幅が狭くて、肩や腕、足が接触。

　緊張して反対側に避けるとカマクラの壁に当たり、冷たくて自然とマールさんの方へ体を寄せてしまう。

　ドキッとしてマールさんの方を向いてみると、寒さでほんのり顔が赤く、優しい眼差しで僕を見ていた。

　きっと薄暗いことも影響しているんだろう。

　いつもの雰囲気とは違い、年上の女性と認識するほど色っぽい。

「知ってる？　スノーフラワーの花言葉」

　今頃聞かれても困りますよ。

　甘い雰囲気で聞かれると意識してしまいますし、答えるのは少し恥ずかしいです。

「婚約する時に渡すんでしたよね。だ、だから、あ、愛とか、ですか？」

「惜しいなー、永遠の愛だよ」

　ニコッとマールさんが笑顔を僕に向けると、加工したばかりのスノーフラワーがキラッと輝くように揺れた。

　思わず背筋を伸ばしてしまい、後頭部を雪の壁にぶつけてしまう。

　そこまで知ってて、僕のスノーフラワーをもらう約束していたんですね。

　リーンベルさんに送ろうとしてた物まで、自分で付けてしまいましたし。

　実質、プロポーズをねだって、受け取ったようなものですよ。

「マールさんって、本当は僕のことをどう思っているんですか？　イマイチよくわからないんですけど」

「ボクは好きって言ったよね？　それ以上でもそれ以外でもないよ」

「でも、恋人とは違「ちゅーする？」」

　な、なんだ、今の言葉は。

　32年間の人生において、漫画でしか見たことのない文字が耳の中に入ってきたぞ。

「言葉で伝わらないなら、ちゅーしよっか」

「え、いや、あの、その、え、あ、えーっと……」

　キングオブヘタレの僕は挙動不審になってしまう。

　頬にキスをくれたマールさんが、念願の口で行う本格的なファーストキスまで奪ってくれるというのか？！

　わからず屋の僕に体で教え込むという大人による愛の伝え方。

　どうしよう、キスする時はどうしたらいいんだ！！

「こんな時にしっかりしないから、タツヤはヘタレなんだよ。もう、仕方ないなー。ほら、目を閉じて。ボクの気持ち、受け取ってほしいから」

　秒速で目をギュッと閉じて、荒くなりそうな息を止め、口を少し尖らせる。

　初めて過ぎて緊張が隠せない。

　どうしよう、唇がガサガサな気がする。

　マールさんのプルプルの唇に、僕のガサガサの唇が合わさり、ささくれが突き刺さってしまったら……。

　でも、もう目を閉じてしまったんだ。

　受け入れ準備完了のサインを出したわけだし、目を開けて妨害するのは気まずくなるだろう。

　同じヘタレのマールさんが勇気を出して踏み込んでくれたんだぞ。

　もう引き返せないんだ、息を殺して待てばいい。

　得意分野の待つだけでいいんだ！

　キスに対して憧れを持ちすぎたあまり、1秒が1年くらいに長く感じてしまう。

　もし実際に1年経っていたら、僕は1年も息を止めていることになる。

　空気を必要としない、霞だけで生きる仙人のような存在だな。

　ファーストキスをする時に、自分が仙人だと自覚するやつがどこにいるんだろうか。

　彼女が32年いなくて異世界転移するくらいだし、ある意味仙人の領域に達しているといっても過言ではないけど。

　って、唇に集中しろ！

　キスを通じてマールさんに愛を届けるために！

　そっと肩にマールさんの手がかかると、再びビクッとして雪の壁に強打してしまう。

　クスッとマールさんの笑い声が聞こえてしまうけど、同じヘタレとして気持ちはわかってもらえるはず。

　唇と唇が触れ合った時には、絶対に興奮して動かないようにしよう。

　失神だってしないと誓うぞ。

　ファーストキスで失神するなんて、最高にダサイから！

　少しずつマールさんの呼吸音が近付いて来ると同時に、肩に添えられた手に力が入る。

「まだ小さいにゃ。もっと大きいの作る……何してるにゃ？」

　不意にタマちゃんの声が聞こえ、マールさんはバッと離れた。

　思わず僕もギンッと目を開けて仰け反り、後頭部で雪の壁を破壊した。

「え、いや、こ、ココ！　ココの壁が薄いなーと思って、2人で見てただけだよ。やっぱり崩れてきたし、ダメでしたね。ね、ね？　マールさん」

「う、うん。そ、そうなの！　こ、小柄なボク達ではうまくできなくてね！」

「やっぱり、そうだと思ったにゃ。ここはタマとクロに任せるにゃ。獣人国で培った泥遊びで、雪遊びもプロ級だにゃ！」

　し、心臓が破裂するかと思ったーーー！

　すでに何回も爆発はしてるけど、こんなに焦ったのは初めてだよ。

　自分の胸に手を当て、緊張した心臓を落ち着かせていく。

　一方、マールさんはあまり焦っていなかったのか、ちょこっと舌を出して笑顔を向けてきた。

「えへへ、邪魔されちゃったね。ごめんね、初めてだったから緊張しちゃった。また……今度かな」

「は、はい」

　壊れたカマクラの外に出たマールさんは、今までで1番顔が赤かった。

　同じヘタレなのに、無理してリードしてくれていたに違いない。

　火照った顔を自分で触り、恥ずかしそうにしている姿が何よりの証拠。

　キスはお預けになってしまったけど、マールさんは本当に僕のことが好きなんだと思う。

　リーンベルさんとどっちが上か下かなんて関係ない。

　僕とマールさんの間には、しっかりと愛が生まれている。

　照れ隠しをするように走る出すマールさんは、いつもの元気っ子に戻っていた。

　太陽の光を反射するように輝く銀世界の中、僕はマールさんだけをじっと見つめている。

　不意にマールさんがこっちを振り向くと、耳に付けた2つのピアスがチラッと揺れた。

「早くこっちに来てよー！　夜までにカマクラ作り直すんだからー！」