万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第166話：ハイエルフと精霊

「森のことに関しては、さっき話した通りだ。余程のことがない限り、お前に任せるとしよう」

　精霊獣、もとい、ギルドマスターのチョロチョロが許可をくれるなら、何かあっても守ってくれるだろう。

　ギルドマスターが何者かわからないと言ってる時点で、少し危ない気がするけど。

　でも、砂漠に続いてダークエルフの仕業ではないはず。

　ダークエルフの強さを持っていたら、ニオイ袋なんて用意する必要はない。

　Bランクモンスターに出会ったら生き残れないレベルの4人組が、森を荒らしまわっているだけ。

　それなら、料理を食べたにゃんにゃんに敵うはずがない。

「わかりました。領主様も関わっていないようですので、捕まえてギルドに引き渡しが1番いいですね。4人組が下っ端で、他にも組織的に動いてる可能性もありますし」

「そうしてもらえると助かる。今回は冒険者ギルドの依頼というより、個人的な我の依頼になる。何か問題があるようならギルドの名を出してもらっても構わんが、報酬はスノーフラワーだけだからな」

「はい、それで構いません」

　チョロチョロがホッとしたような表情を見せてくるから、きっとギルド運営がカツカツなんだろう。

　精霊獣って大層な生き物だと思うんだけど、けっこう苦労しているんだな。

「スノーフラワーは咲いてませんでしたけど、手元に残ってるんですか？」

「いや、1、2本ならすぐに用意できるだろう。高濃度にした魔力を結晶化したものが、スノーフラワーだからな。多くの魔力が必要なだけで、簡単に作ることができる」

　余分に作れるなら、この時期に花を作って売れば儲かるのに。

「そうですか、僕としてはスノーフラワーがもらえれば問題ありません。精霊に好かれる体質らしいですけど、目に見えないし話せないですからね」

　僕が精霊の話に触れると、チョロチョロの顔付きが急に厳しくなった。

　3,000年も生きて、古代竜とやり合うだけはある。

　キマイラと対峙した時のように、空気がピリピリするような印象を受ける。

「やはりそうか、一目見た時から気になっておったんだ。ハイエルフにしてはおかしいところだらけだからな。魔力を持たない、強さを感じない、女ではない。だが、お前は正真正銘のハイエルフで合っておるよな？」

　詳しく知ってるのかよ。

　聞きたいのはこっちだっていうのに、確認してこないでくれ。

　悲しみの魔法使いになって、この世界に転移してきただけなんだから。

　僕だって、魔力を持って転移して無双したかったよ。

　ハイエルフになるんだったら、魔法をガンガン使ってカッコよく討伐する、賢者のような存在に憧れるもん。

　実際は、ただの醤油戦士だというのに。

　でも、女の子に生まれ変わらなくてよかったとは思うけどね。

　恋愛ルートがマールさんオンリーになってしまうから。

「一応ステータス上ではそうですけど、僕も詳しくわからないんですよ。女性のハイエルフであれば、精霊を見ることができるんですか？」

「見るも見えないも、元々精霊と同種族のようなものだからな。ハイエルフは、精霊の魔力を4分の3以上保持している精霊に近い人族のことを表す。1,000年に1度ハイエルフの女が生まれ、世界中の魔力を調和させてきたはずだ」

　もしかして、僕という存在がいること自体がイレギュラーなのかな。

　異世界人だから、当然だと思うけど。

「ハイエルフが人の子を宿せば、受け継ぐ魔力次第で人かエルフが生まれる。エルフは精霊の魔力を4分の1以上保持している者であり、体が精霊の力に順応するために耳が尖ってくる。精霊魔力が大きすぎると体が縮み、ハイエルフは大人になっても子供のままらしいが。稀に精霊の魔力を目に宿した人間が生まれるが、人の間では精霊使いと呼ばれているな」

　だいたい予想はしていたけど、大人になっても子供のまま……か。

　それを聞いて安心しましたよ。

　いつまで経っても、色んな人に甘えて過ごせそうで。

　ずっと子供を武器にして、甘やかされて過ごしていこう。

「僕がハイエルフだとわかったのは、精霊の魔力を宿しているからってことですか？」

「半分正解だが、半分は不正解だ。精霊の魔力を多く宿してるのは事実だが、胸元に封印されている。僅かに漏れ出ているところを感知しない限りは、エルフでもハイエルフだと気付けないだろうな。そんなことが理解できるのは、我や古代竜のようなハイエルフと面識がある者くらいだ」

　待ってくれ、封印について思い当たる節が多々あるぞ。

　恋愛イベントで必要以上に荒ぶる心臓。

　独立するような動きを見せ、心停止をしても命に別状はない。

　最近でいえば、爆発したのに再び稼働している。

　まさか精霊の魔力による影響だったとは。

　凶暴すぎる精霊の魔力に驚きを隠せないよ。

　きっと【悲しみの魔法使い】の呪縛と【初心（うぶ）な心】が無駄にコラボしている影響もあるんだろう。

　まったく、なんて恐ろしい称号なんだ。

「きっと精霊も気付いているんですね。王都で精霊使いに会ったことがありますけど、鼻の中に入って遊んでいたらしいですから」

「確か……王都のギルドマスターに精霊使いがいたな。顔を合わす度に精霊が話しかけてくるから、誤魔化すのに大変なんだ」

「精霊使いでもないのに精霊が見えると怪しまれる、ということですか。人として溶け込むのも意外に大変なんですね」

「まぁな、人間のことは人間で処理してもらえると助かるんだが、精霊の森を守るためにはそうも言ってられん。とりあえず、森の4人組のことはお前に任せる。精霊達も穏やかに過ごせんからな」

「ま、待ってください。もう少しハイエルフのことを聞かせてください。聞くにも聞けないし、誰も詳しいことを知らなくて困っていたんです」

「すまんな、我らは基本的に関与しないと決めておる。森の手助けをしてもらうため、サービスして話したつもりだ。さぁ、もう日が暮れてきた。仲間が心配せんうちに帰った方がいい」

　我ら……か。

　古代竜と1,000年ぶりに出会って暴れたと言っていたし、続きを聞くなら古代竜とコンタクトを取るしかない。

　関与しないと決めているなら、どこまで聞けるかわからないけど。

「わかりました。では、明日の朝に再び森を散策しますから、スノーウルフに襲わないように言っておいてくださいね」

「任せておけ」

　書類整理の仕事をチョロチョロが始めたため、部屋を後にした。