万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第150話：Sランク冒険者トーマス

　- 4日後 -

「砂漠に住んでるボクでも、こんな光景を見たことがないよ。まさかワームの群れが砂嵐を起こしてるなんて」

　こっちは本当にマールさんが討伐についてくると思わなかったよ。

「想像以上に多くいますわね。住処と判断したため、通常のワームが遊んでいるのですわ。100匹近くいそうですの」

　ギルドのトップであるイリスさんは、現場の指揮を執るために同行している。

　声をかけたSランク冒険者が、イリスさんの言うことじゃないと聞かないらしいんだ。

　まぁ………イリスさんが嫌がっていた気持ちもわかるよ。

　Sランク冒険者なのに、装備を着用していない。

　必要以上にモッコリしているブーメランパンツを履き、雄であることをアピールしてくる中年オヤジ。

　黒光りするほど焼いた肌は、オイルを塗っているようなテカテカ感を放っている。

「ヘイヘーイ、ワームきゅんは元気だね～。こんな場所まで来るなんて、メッしちゃうぞ」

　また一段と強烈なキャラが出てきたよ。

　なんでキャラが濃いやつは自由なんだろうなー。

　他の人達はAランク冒険者らしく、真面目なエリートばかりなのに。

　防具も武器も強そうなものを装備して、3～5人で1パーティを組んでいる。

　女性の冒険者もいるけど、ちゃんとした装備で露出が少ないよ。

　だから、水着を着たマールさんが1番セクシーだね。

「作戦は予め伝えた通りですの。今からワームを、真ん中と左右の3つに分断しますわ。真ん中はトーマスが1人で処理しますから、それぞれ左右に分かれて応戦しなさいな。間違ってもトーマスの攻撃範囲に来てはいけませんことよ。何か質問はありまして？」

　全員が納得して首を縦に振る中、トーマスさんだけは自由だ。

　ハッハッハと1人で楽しそうに笑い、ボディビルダーがポーズを取るように力こぶを見せつけてくる。

　作戦の中心人物が自分であることをアピールしたいんだろう。

　どうしよう、獣王よりも関わりたくない人間がいたことに驚きを隠せない。

　ちなみに、僕は敵の分析係として後方で待機。

　イリスさんとマールさんと一緒に戦況を眺めるだけだ。

　ぼっちと知的キャラが考慮された結果だよ。

「何もないようですわね。それではトーマス、あなたのタイミングで始めてちょうだい。他の冒険者も戦闘の準備をしなさいな。トーマスと初めての人は、何があっても遅れをとってはいけませんわよ」

　ん？　……どういう意味だ？

　魔物の群れに攻撃したら襲ってくるんだから、遅れなんて取るはずがないだろう。

　奇襲をされるわけじゃなく、こっちが仕掛けていくんだから。

　Aランク冒険者のエリートしか存在しないのに、一体何を言ってるんだか。

　腰に手を当てて軽快にスキップしたトーマスさんが前に出ていくと、一部の冒険者達はため息と共に武器を構えた。

　みるみるうちにイリスさんのテンションも下がり、ため息を漏らしてしまう。

　なんだ、この嫌な予感は。

　仁王立ちポーズからクルッと回転させたトーマスさんは、なぜか僕達と向かい合った。

　肌とは対照的な白い歯をキラーンッと輝かせると、ワームにお尻を突き出すように前かがみになる。

　そして、ゆっくりと足踏みを始め、徐々に足の動きが加速していく。

「フーフー！　ヘイヘーイ！」

　いったい僕達は何を見せられ、何をしに来たんだろうか。

　巨大ワームの討伐に来たはずなのに、ブーメランパンツを履いたオッサンの1人遊びを見守ることになるなんて。

　全員がブーメランパンツが高速で足踏みをする姿を無の心で見守っていると、不意にトーマスさんが自分の太ももをパチンッと1度叩いた。　

「キタキタキタ～～～！　『屁ーーーイ!!』」

　ブーーーッと聞きたくない音が轟くと共に、前方でワームが巻き起こしていた砂嵐が一気に吹き飛んでいく。

　魔法耐性が強いはずなのに、猛烈な威力を誇った屁によって、正面にいた10体のワームは無残にも切り刻まれて瞬殺。

　左右にいるワームでさえ、巻き起こる突風に耐え切れずに転倒している。

　すごい屁を出すじゃん。

　当然のようにドン引きして冒険者達が遅れを取っても、何の問題もなかった。

　強烈な屁に耐え切れず、いきなり突っ込んでくるワームはいなかったから。

　足踏みを止めることがないトーマスさんは、ずっと「ヘイヘーイ」といいながら充電している。

　本人はなぜか嬉しそうな顔をしていて、1人で幸せそうだった。

　こいつ、絶対モテないな。

　僕が独り身だと確信した時、屁で倒されたワーム達は怒って反撃を開始。

　ヴォォォォォと低い鳴き声を出して、トビウオのように地中から出たり入ったりして近付いてきた。

「来ますわよ、油断してはなりませんわ」

　イリスさんの言葉に冒険者達が屁の衝撃から解放されると、急いで武器を構え直す。

　初めて見た人間じゃなかったとしても、全員が戦うことを忘れていたようだ。

　指揮官イリスさんのファインプレーである。

　左右に別れた冒険者達が、それぞれワームを迎え撃つために駆け抜けていく。

　これだけの優秀な冒険者が揃えば、戦い方も人それぞれ。

　弓矢に魔法の力を宿して攻撃するアーチャーの女性。

　水のない場所でも水を産み出し、氷柱のように尖った氷で攻撃する魔法使いの女性。

　素早い動きで敵に近づき、鋭い爪で引っかく犬耳の女獣人。

　当然のように女性の戦いしか見ない僕は通常運転だ。

　むさ苦しい男達がワームをなぎ払おうが、豪快に両手で受け止めようが、連携してワームを一刀両断しようが関係ない。

　ましてや、2発目の屁を放つ奴なんてどうでもいい！

　気が利くことで有名な僕は邪魔にならないように近付き、ササッと誰かが倒したワームを回収する。

　通常のワームでも充分大きいから、倒し続けると戦闘の邪魔になってしまうはず。

　こういう気配りができる人間に女の子は弱いって言う噂だよ。

　便利な子供がいることに気付き始めた男達は、倒したワームをこっちにポイポイ投げてくる。

　男達に評価されても嬉しくはないけど、ティアさんのお土産にするため、どんどんアイテムボックスに入れていく。

　普通はマジックバッグを持っていても、大きなワームなんて1匹入ればいい方だ。

　こんな些細なことでもギルドに大貢献だよ。

　ワーム素材のバーゲンセールが起こることは間違いないだろう。

　次々にワーム討伐をしていく冒険者達は、さすがAランク冒険者だ。

　多少攻撃を受けて傷付いても、すぐにヒーラーが回復して戦場に復帰する。

　近くのパーティで怪我をしている人がいれば、違うパーティでも回復し合う仲間意識も素晴らしい。

　気になるのは、巨大ワームが現れないことだけ。

　生息域を広げる時は先陣をきると言っていたから、群れの頭みたいな存在だと思うけど。

　すでに60体ほどは討伐しているし、助けに来てもいい頃なのに。

　いったんイリスさんの元へ戻って、状況を確認する。

「イリスさん、巨大ワームの生息してる場所はここで合ってるんですか？」

「そうですわ、こんな場所にワームの群れがいること自体おかしいですの。必ず巨大ワームが現れるはずですから、油断してはなりませんわ」

「わかりました。ところで、トーマスさんはいつもあんな感じなんですか？」

　なぜだろう、聞きたくないのに聞いてしまう。

　知りたくもないのに、気になって仕方がないんだ。

　相変わらず「ヘイヘーイ」と言いながら、屁の乱れ打ちをしているよ。

　信じらないくらいのすごい威力なんだよね。

　圧縮された空気が少し白っぽく見えるまで凝縮して、ワームに当たった瞬間にパーンッと破裂するんだ。

　衝撃波でワームを真っ二つにしてしまい、遠距離で倒してしまう強烈な屁。

　最初に放ったダイナミックな屁じゃなくて、小刻みに屁をこいて1体ずつ狙っている。

「特殊な方ですから、仕方ありませんわ。足踏みで空気を体内に取り込み、魔力で圧縮して魔法化するらしいですの。ブーメランパンツも特殊素材で、自分の魔法に影響しないそうですわ。誰にもマネできないオリジナルの風魔法ですのよ」

　誰もマネしたくない風魔法とも言いますけどね。

　この先も一生受け継がれることのない、永遠のオリジナルだと思いますよ。

「言いたくないですけど、今まで見た魔法の中で1番威力が高いです。Aランクモンスターで魔法耐性のあるワームを一撃で倒すなんて、普通はできませんよね」

「色んな意味でトーマスは、普通ではありませんわ。私がギルドマスターの統括になった8年前。ちょうどデザートローズが魔物に襲撃されたことがありましたの。砂漠の主と言われたデザートドラゴンが街へやって来たのですけど、あれで単独撃破しましたのよ。当時Aランク冒険者だった彼は、それから一気にSランク冒険者へ。この国では、あなたと同じように英雄と呼ばれていますわ」

　やめてくださいよ、まるで英雄が変態の称号みたいじゃないですか。

　あながち間違ってもいませんけど。

　呆れるような表情をするイリスさんと、近くで聞いていたマールさんが同時に溜息を漏らした。

　きっと『砂漠の国の英雄がコレか……』という、誇らしくない気持ちでいっぱいなんだろう。

　一方、僕は軽快に屁をこき続けるトーマスさんを見続けて、違う感情を抱き始めていた。

　だんだん可哀想になってきたんだ。

　冒険者の中でも一握りの人しか到達することのできない、Sランクという領域。

　オリジナルの風魔法『屁』だけで上り詰めたにもかかわらず、屁だからみんなが受け入れてくれない。

　挙句の果てに精神に異常をきたし、変態に生まれ変わってしまったんだ。

　そんな彼が悩み続けているのは、切れ痔。

　お尻を酷使してボロボロになっても、街を守るために屁をこいてワームを倒しているんだ。

　ブーメランパンツを履いて元気な姿を見せているけど、毎回排便時に激痛を伴う。

　英雄と呼ばれているだけに、ピンチの時は駆けつけて屁をこいて帰っていく。

　よかったよ、僕のユニークスキルが『屁』じゃなくて。

　調味料スキルが僕のところに来てくれて、心から感謝している。

　楽しそうなトーマスさんを憐みの目で見ていると、今まで襲い掛かって来ていたワームが撤退を始めた。

　不自然な光景に冒険者達が辺りを警戒する。

　それだけじゃない、初めてトーマスさんが真面目な顔をして、辺りを見回し始めたんだ。

　変態すぎる行動が目立つ彼だけど、仮にも冒険者ギルドが認めたSランク冒険者。

　彼が危険を感じたということは……。

　撤退したワーム達の方向を見てみると、無残にも屁で切り刻まれたワームの残骸がある。

　仲間の死を悲しむようにワームが動き回っているようにも見えるし、頭を呼んでいるような姿にも見える。

　少なくとも、今までと明らかに違う雰囲気を作り出されていく。

　空気を読めない屁こきマシーンであるトーマスさんが足踏みを始めると、ストップをかけるように大地が揺れ始めた。

　そして、今までとは比べ物にならないほどの巨大なワームが地中から姿を現し始める。

　誰もがワームの大きさに驚いて息を吞む中、トーマスさんの無邪気な声だけが響き渡っていた。