万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第124話：エルフと獣人

　獣人国にいる全ての獣人に芋料理を渡し続けていると、気が付けば夜になっていた。

　休憩に入った獣人達が次々にじゃがバター、ポテチ、フライドポテトを食べ、能力を高めて復興作業に戻る。

　人数が多すぎて一巡回る頃には、最初に食べた獣人が再び休憩に入るという、無限ループだった。

　おかげで仮の宿舎が土魔法でどんどん立てられるほど、順調に復興が進んだよ。

　今は手伝ってくれたタマちゃんとクロちゃんと別れ、スズと相部屋で過ごしている。

　戦闘疲れより、料理を作りすぎてしんどかった。

　スズが早くも丸まって休んでるから、僕もゴロゴロして体を休めている。

　遠くからワンワンと吠える声が聞こえてくるから、メイプルちゃんがやって来るな。

　騒がしいからすぐにわかっちゃうよ。

　なんで王女なのに誰よりも走り回って、伝令役をやっているんだろうか。

「ワンワン、シロップと兄さんが目覚めたワン」

　よかった、血塗れだったから心配だったんだよね。

　2人が1時間もダークエルフ達を抑えてくれていたから、災害級の魔物を倒す時間が作れた。

　MVPの座は譲らないけど、影のMVPは時間を稼いでくれた2人だよ。

　意識が戻ればこっちのもんだし、作り起きしてある雑炊を食べてもらおう。

　ワンワン吠えながら走るメイプルちゃんに案内され、2人がいる部屋へ走っていく。

　部屋に着くと、ベッドで上体を起こした2人と椅子に座る獣王がいた。

　訪問者が僕達だと気付いたアルフレッド王子は、早くも頭を下げてくる。

「ちょうど大まかな話を聞き終わったところだ。何から何まですまない。お前達が来てくれなかったら、間違いなく滅んでいた」

「ギルドの依頼として来ていますから、気にしないでください。それより、血塗れになって倒れていましたから、まだ本調子じゃないはずです。とりあえず、雑炊でも食べて体を治してください」

「わかった、ありがたくカツ丼様の慈悲をいただくよ」

　2人に雑炊を渡すと、ゆっくりと食べ始めた。

「そういえば、たっちゃ～ん、ちゃんと聞いたよ～」

　聞いてしまいましたか、僕の大活躍を。

　獣王すら時間稼ぎしかできなかった相手を、いとも簡単に捻り潰した武勇伝。

　サポートだけでもMVP、ボス戦においてもMVP、まさに獣人国を救った英雄ですよ。

　ご褒美はご無沙汰になっているスーパークンカクンカでお願いします。

「今度は芋なんだってね～」

　そっちですか、フライドポテトの方ですか。

　期待をした眼差しで手を出してこないでください。

　少しはアルフレッド王子を見習ってくださいよ。

「俺達のいも祭りが始まるな」

　王子、お前もか。

　まだじゃがいもは残ってるけど、出来立てのストックがないんだよね。

　今日は獣人国全員分を作り続けたから、じゃがいもを見たくもないんだけど。

　チョンチョンと袖を引っ張られたので隣を確認すると、どや顔をしているスズがいた。

　どうやら料理作りにハマったらしい。

　料理ができる準備だけして、フライドポテト用のカットしたじゃがいもと、じゃがバター用のカットしてないじゃがいもを手渡していく。

　バターはクロちゃんが作りすぎて余っているので、問題はない。

　ササッと手慣れた動きで芋を蒸し始めたスズは、流れるような動きでじゃがいもを切り、油を高温にして揚げていく。

　おこぼれを欲しがるメイプルちゃんは、ピッタリとスズをマークしている。

「スズちゃんが作るの～？」

「………ふっ」

　最高のどや顔を返しながら、器用にフライドポテトを裏返していく。

　トンカツもフライドポテトも揚げられるなら、もう揚げ物マスターと認定してもいいだろう。

　また泣いて油に涙を入れそうだから、絶対に言わないけど。

「何度聞いても良い音を鳴らすわね～ん。今度エルフが遊びに来たら、一緒に食べさせてあげたいわ～ん」

　獣王は唐突に大事なワードをぶち込んでくるから困るよ。

　その話はゆっくりしたかったんだけど、仕方ないか。

　ここには王族とショコラのメンバーしかいないし、詳しく聞いても問題はないだろう。

「エルフって絶滅したんじゃないんですか？　ベジタリアンっぽいイメージだから、じゃがいもも食べるとは思いますけど」

「やだ～ん、まだ生きてるわよ～ん。10年前から遊びに来なくなったから、今はどこにいるのか知らないけどね～ん」

　肝心なことは知らないのか。

　でも、エルフが生きているという事実を知れたことは大きい。

　獣人達と接点もあったなら、エルフに近付くヒントもここにあるだろう。　

　僕はハイエルフだし、エルフにとっては特別な存在になるはず。

　どうしよう、美人のエルフお姉さんに弄ばれてしまったら……。

　美系で同性まで虜にしてしまうほどの綺麗な顔立ち。

　ナイスバディで魅惑的な体。

　長生きによる経験豊富なテクニック。

　色んなプレイを優しく教えていただくのも良い。

　でも、バカにされて襲われるのも良い。

　勝手にエルフを女性だと決めつけ、話を進めていく。

　エルフのことについて知っておかないと、ハイエルフの謎もわからないから。

「獣王様は敵の姿を一目見ただけで、ダークエルフと判断しましたよね。一般的に出回ってない言葉だと思うんですけど、どうして知ってたんですか？　そもそも、エルフと獣人って仲が良いんですか？」

「あらあら～ん、そんなこと言ったらあんた達の方がおかしいじゃな～い。まるでダークエルフがどういう存在か知っているような感じだわ～ん」

　そんな口調で鋭い質問をしないでくれないか。

　緊張感が沸かないんだ。

　でも説得は得意だよ、任せてくれ。

「カツ丼様の命令です。ダークエルフを討伐してエルフを探し出すように言われているんです。世界樹を探し出すようにも言われています」

　獣王は納得するように頷いた。

　アルフレッド王子、シロップさん、メイプルちゃんもダークエルフについて知っていたのか、同じように頷く。

　カツ丼って言葉がオールマイティーになってきた。

　獣人国限定だけど、都合のいいようにカツ丼を使おうと思う。

　唯一、カシャンッと箸を落として驚いたのは、料理を作っているスズだ。

　頭を抱えて震えだし、「そうだったのか、カツ丼様がそんな任務を……」と、小声でつぶやいている。

　君は話を合わせてくれるだけでいいのに、熱心な信者だから扱いに困るよ。

　なお、ちょうどフライドポテトを揚げ終わったところだ。

　乱れた心を取り戻したスズが6人分に取り分け、それぞれに渡していく。

　……いや、僕はいらないよ。

　君も当然のようにまだ食べるんだね。

　食べながらでもいいから、ポテチも作ってあげてほしい。

　切ったじゃがいもは、アイテムボックスの中に残ってるから。

「さすがは全知全能の神様だわ～ん。そんなことも知っているのね～ん」

「いえ、カツ丼様も詳しいことはわからないみたいです。何か知っていることがあれば、教えてもらえませんか？　なかなかダークエルフという言葉を出しにくくて、情報が集まらないんです」

「なによ～ん、そんなことなら最初から言ってくれればよかったのに～ん。カツ丼様のためなら何でも話しちゃうわよ～ん」

　ふっ、さすが説得に定評がある僕だよ。

　他国の王族をいとも簡単に説得してしまうとは。

「すべて話すべきだろう。カツ丼教は獣人国の国教、カツ丼様の御心のままに」

　お、おう。さすが真面目で律義なアルフレッド王子。

　いつの間にか、正式な国教に認定されているし。

「世界樹なら、いも祭りの起源の話に出てくるワン」

　ちょろすぎてガードの緩さが心配だよ。

　そんな大事なことをあっさり言われても困るんだ。

　……フライドポテトのおかわりを僕に言われても困るんだ。

　裾を引っ張るのはやめてくれ。

「はっきり覚えてないけど～、2,000年前の戦争が終わって食料が少なくなった時に～、小さい女の子とエルフがじゃがいもを教えてくれた話だよね～。その女の子の名前が世界樹だったんじゃないかな～」

　それは『樹』じゃなくて『人』じゃん。

　世界を守り続ける立派な大きな樹をイメージしてたのに、恐ろしいフェイクだ。

　って、シロップさんも知ってたのかよ！