万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第122話：憤りと偽り

「恐ろしいニオイだったにゃ。油断してた獣王様は1発でやられたにゃ」

　ハイエナを倒した後、獣王を担ぐタマちゃんと合流。

　ボロボロになっても獣王を戦線から離脱させたタマちゃんは、本当にいい子だと思う。

「急にえげつニャいニオイがして、怪我を忘れて必死で走ったニャ」

　クロちゃんに至っては、無理に動いたせいで本当に危ない状態だった。

　傷口が開いて大量出血をしてしまい、意識を失う寸前だったんだ。

　大声で話しかけて意識を保たせながら、急いで雑炊を口へ運んだよ。

　次第に弱々しい声で「熱いニャ……」と言い始めて、食べる度に回復していったけどね。

　危うく腐った牛乳でクロちゃんまで倒すところだった。

「至近距離でニオイを嗅ぐ羽目になった私の身にもなってほしい」

　そ、そんなに嫌だったんですか。

　後でクッキーあげるから許してくださいよ。

　珍しくスズさんが文句を言うくらいだから、獣人達は相当辛かっただろう。

「誰も死ななかったんだし、少しくらいは大目に見てよ。獣王でも倒せない化け物だったんだから、あれ以外に倒す方法がなかったんだもん。それより、早くみんなの元に帰ｒ……」

　話を切り上げようとした時、地面が揺れるような地鳴りが始まった。

　もしかしたら、他にもまだ魔物がいるのかもしれない。

　大地を揺らすほどの地鳴りを4人で警戒していると、遠くの方で土煙が上がり始めた。

　目を細めて見ていると、避難していた大勢の獣人達がこっちに走ってくることがわかった。

　どうやら一緒に戦った獣人達だけじゃなく、地上にいた獣人達も全員集まっているみたいだ。

　いったい何人いるんだよ、1,000人は超えてるような気がするけど。

　それに、なぜそんなに怖い顔をして走ってくるんだ。

　先頭を走るメイプルちゃんが手を挙げると、ゆっくりと減速していく。

　僕達の目の前で立ち止まり、早くも息を荒げている。

「ワンワン、大地が腐るニオイがするワン。アイツらの仕業で住めない土地になったワン。ここまでされて、黙って避難をしているわけにはいかないわん」

　ご、ごめん。その犯人は僕だ。

　風に乗ってニオイが遠くへ運ばれてしまったのか、獣人の嗅覚が鋭すぎるのか……。

「臭ヒーン！　臭ヒヒーン！　臭ヒッヒーン！」

　三段活用みたいに言わないでくれ。

「仲間を裏切るだけでなく、母なる大地まで汚すとは許せないドン！」

　お、おう。鼻息をフーン！　って飛ばさないでよ。

　完全にブチギレモードじゃないか。

　他にも地上にいた色々な獣人達が、ニャーニャー、ワンワン、ガオガオと、様々な鳴き声で臭さに大して憤っている。

　幸いにも彼らが怒っている対象は僕じゃない。

　裏切り者だったステファンがやったと思い込んでいる。

　これはラッキーだ。

　いくら敵を倒すためだったとはいえ、怒り狂った獣人達を説得するのは難しいからね。

　近くで倒れている獣王を誰も心配しないほど怒ってるんだもん。

「メイプルちゃん、獣王が傷付いて倒れてしまうほどの強敵だったけど、ステファンはカツ丼様の聖なる力で討伐したよ。でも、最後の最後でステファンが未知の腐敗した液体を解き放ち、大地を腐らせるという遺憾の行動を取ったんだ。けど、まだ間に合うかもしれない。魔法で穴を掘って埋めてしまえば、大地は助かるとカツ丼様が言っているんだ！」

　秘技、他人のせいにするを発動した。

　タマちゃんとクロちゃんの視線がちょっときつくなった。

　スズはボーッとしている。

「カツ丼様が言うなら間違いないワン！　今すぐにみんなで埋めにいくワン！　鼻栓を装着して、作業開始ワン！」

　熱心な信者であるメイプルちゃんは、疑うこともなくワンワン吠えて先陣をきっていく。

　走りながら鼻栓を装着したから、途中でちょっと吠える声がおかしくなっていたけどね。

「カツ丼様がおっしゃるなら間違いないドン。偉大なる絶対神に従うまでドン。俺達の命があるのは、カツ丼様のおかげドン！」

　サイ獣人達も疑うことなく、鼻息を荒くして走っていった。

　せっかく詰めた鼻栓を鼻息で飛ばし、鼻栓を巻き散らかして進んでいく。

　予備の鼻栓は持ってるのかな……。

　当然のように地上にいた獣人達は、カツ丼様について何も知らない。

　あちこちで、「カツ丼って何ぴょん？」「知らないガオ」「王女様の指示に従うだけメ～」という声が聞こえてくる。

　戸惑いながら走る獣人達の元にケンタウロス達がうまく散らばり、「よく聞くヒヒーン、カツ丼様っていうのは……」と、説明しながら走っていった。

　戦いが終わった以上、カツ丼教を普及させるつもりはないのに。

　無駄に広がってしまいそうだ。

　4人で走り去っていく獣人達を見送り、地鳴りがどんどん遠ざかっていく。

「時には嘘をつくことも大事なんだにゃ。真実を墓まで持っていくにゃ」

「カツ丼教の繁栄には仕方がないことだニャ。丸く治まるなら、それが1番ニャ」

　君達の心遣いに感謝するよ。

　今頃になって、犯人を名乗り出る勇気はないからね。

　サイ獣人達によってボコボコにされたミスリルタートルを思いだしていると、1人だけ逆走して戻ってくる獣人の姿が見えてきた。

　ワンワン吠えているから、間違いなくメイプルちゃんだな。

　そのままワンワン走ってくると、急ブレーキをかけるように立ち止まる。

「あっちに、じゃがいもがいっぱいあるワン。いも祭りが過ぎてしまったから、ついでにやりたいワン。好きに使ってもいいワン」

　それだけ言うと、ワンワン言いながら去っていった。

　多分、じゃがいもを使って料理をしてくれってことだろう。

　腐った牛乳を埋めてもらう代わりに何か作ろうかな。

　その代わり、おいしい芋料理で怒りを鎮めてほしい。

「ポテトサラダだにゃ～」

「ポテサラサンドニャ～」

　2人は早くもポテサラの口になったみたいだ。

　味を思い出して、早くもよだれを垂らしている。

「待ってほしい」

　そこに、ポテトサラダが大好きなスズがストップをかけた。

　ソースをかけて味変ができるというのに、まさか飽きてしまったのだろうか。

「確かにポテサラ様は素晴らしい料理。でも、私の冒険者のカンが止めてくる。もっと手軽で油を使うやつがいいと」

　もしかして、料理を作って誰かにおいしいと言ってもらいたいんじゃないのか？

　カツ丼作りを手伝ったことで、自分の作った料理を誰かに食べてもらいたくなったんだろう。

　野菜を握り潰してしまうから、作れる料理はかなり限定されるけど。

　でも、このチャンスを逃すことはできない。

　料理の楽しさを覚えることで、スズと一緒に料理ができるようになるかもしれないんだ。

　すでに朝ごはんはリーンベルさんと一緒に作ってるし、妹のスズとも一緒に作りたい。

　もし、姉妹と一緒に料理が作れたら、最高に萌える展開になるだろう。

　料理の味見をしたスズは、間違って僕の耳も味見して食べ始めるに違いない。

　嫉妬心が強いリーンベルさんは次第に拗ね始め、反対側の耳を食べてしまうという最高の展開が勃発。

　そこへ更に嫉妬心の強いフィオナさんがやって来ることで、僕の耳の奪い合いが始まるだろう。

　いいなー、朝から弄ばれたい。

　この妄想を現実にするためには、スズでも作れる簡単な料理を作るべきだ。

「ハッ、カツ丼様がご決断されました。今すぐ4人で新たな芋料理を作り出し、獣人達を元気付けなさいと」

「にゃー、また難しい工程があると、覚えるまでに時間がかかりそうだにゃ」

　カツ丼様の名前を出したのに、まさかのやる気がダウンしてしまった。

　腐ったニオイと嘘のせいで、カツ丼様の洗脳が解けかかっているのかもしれない。

　じゃがいも料理で、再洗脳するべきだろう。

「そんニャことを言っても、カツ丼様がお決めになられたことニャ。頑張って覚えて作るしかないニャ」

　クロちゃんはさすがだね。

　でも大丈夫、料理音痴のスズでも最初から最後まで自分で作れる、超簡単な料理を教えてあげるよ。

「難易度の高いカツ丼と違って、芋料理は簡単なものが多いよ。助手のスズくん、今すぐ火を用意してくれ。誰もが好む最高にジャンキーな芋料理を、獣人達に見せ付けようじゃないか！」