万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第118話：ポーション

　戦闘態勢を取って威嚇するこちらと違い、敵に戦闘の意思が見えない。

　ダークエルフは剣を持っていても、剣先を地面に向けているような状態だ。

「貴様らの中に、特殊な能力を使うやつがいるな。動物風情が災害級の魔物を討伐できるわけがない。決定的だったのは、さっき戦った奴等が急に弱くなったことだ」

　早くもこっちの能力に気付かれたか。

　他の獣人達も撤退しているし、不自然といえば不自然だけど。

　向こうが話しかけてきたのは、料理効果時間を消費させる目的があるのかもしれない。

　敵の策略に乗るつもりはないけど、スズ達に敵の能力を知らせるチャンスだ。

「僕達は神様の力を借りてるだけです。

　あなたみたいな特殊な力があれば、先ほどの2人を回復させましたよ」

「ガキが騒ぐじゃねえか。獣人の国に人間が2人もいるなんて不自然すぎるぞ。仮に冒険者であったとしても、今の獣人国は閉鎖的だからな。今頃前線に出てくるなら、お前達のどっちかがユニークスキルを持っているはずだ」

「そんなことありませんよ、僕達はポーションを作れませんし」

　僕の言葉に、ダークエルフは目を細めた。

「……作れない癖になぜスキルの名前を知っている。仮にもユニークスキル、存在を知っていることが不自然だぞ。貴様だな、俺と同じような能力を持っているのは」

　食事をしないと強くなれない調味料スキルと、かけるだけで傷を瞬時に回復させるポーションだと、使い勝手が全く違う。

　長期戦になる前に決着を付けなかったら、間違いなくやられてしまう。

　このまま時間を潰させるわけにはいかない。

　……いや、もっと別の狙いがあるのかもしれない。

　平然な顔をしているけど、覚醒した2人と戦い続けたんだから。

　たとえば、会話で時間稼ぎをしないと、追い込まれる可能性がある……とか。

「ちょっと～ん、ポーションってなに～ん？」

「いろんな効果を発揮するアイテム薬のことです。　疲労や傷口を回復させたり、欠損した部位を修復させたり、魔力を回復させたり。シロップさんを倒したことを考えると、ステータスを大幅に向上させるポーションもあるはずです。完全な能力まではわかりませんが、サポート系のユニークスキルですね」

「なによそれ～ん。欠損した部位を回復させるなんて卑怯だわ～ん。通りで折れた肋骨が治るはずよ～ん。疲労が蓄積していないのも、こっそりポーションで回復させたのね～ん」

「最初の攻撃でわざと吹っ飛ばされて、複数のポーションを使ったんでしょう。本当は不意をついた一撃で勝負を決めたかったはずです。わざわざ己の正体を明かしてまで話しかけてきたことを考えれば、会話はただの時間稼ぎ。短時間で使えるポーションに制限があるのかもしれません。たとえば……ポーションを使い続ければ効果が落ちるとか」

　不敵な笑みを浮かべたダークエルフは、赤と白の2つのポーションを手元に取り出し、ステファンに手渡した。

「どこで知ったか知らないが、ガキとは思えない分析力だな。他人にまで影響を及ぼすユニークスキルなだけあって、制限があることまで見抜くとは」

　元ネタが小説と妄想ばかりで本当にすいません。

　あと、弱点を教えてくれてありがとうございます。

　今のはけっこう適当に言ったんですよ。

「タツヤは若くして、頭脳だけでCランク冒険者に上り詰めた。大人顔負けの観察力と分析力を持っている。お前達の行動は手に取るようにわかっている」

　えっ？！　いつの間にそんなキャラになったんですか！

　知的キャラのポジションなんて、恐れ多くて困りますよ。

　今までそんなシーンは1回もなかったと思うんですけど。

　まぁ、悪い気はしませんし、ありがたくいただきますけどね。

　頭脳派な子供ってモテそうですし、優越感に浸れますから。

　基本的に考えてることは、知的とはいえないようなエロいことばかりですが。

「スズ、ポーションの効果が効きにくい今がチャンスだよ。できるだけ早めに決着を付けて。戦闘が長引けば不利になるから」

　スズ達がグッと足を踏み込んで、ダークエルフに攻撃を仕掛けようとした時だ。

　ダークエルフとステファンが大きな声で笑い始める。

　何がおかしいんだ、まだ何かを見落としている……のか。

「諦めた方がいい。5対2で勝てるほど、私達は甘くない」

　4対2にしてもらってもいいですか？

　醤油戦士を戦力に入れないでください。

「笑わせてくれる、今がチャンスなわけがねえだろ。動物風情とガキが勝てると思うな。奥の手って言うのはな……、取っておくものなんだよ」

　ステファンが一気に2つのポーションを飲み干す。

　腕で口元を拭うと、試験管を地面へ投げ捨てた。

「うぐっ……、あ、うぁあああああ！」

　膝から崩れ落ちると、右手で喉を押さえ、左手で胸を押さえ始めた。

　奥の手を使ってまでパワーアップしたのに、なぜもがき苦しんでいるんだろうか。

　毒薬でも飲まされたような雰囲気だ。

　高笑いをするダークエルフと、悲痛なステファンの声だけが響き渡る。

　異様な光景に誰も動くことができない。

　しばらくすると、苦しんでいたステファンの動きが急に止まる。

　何事もなかったかのように立ち上がり、目を大きく見開いて突っ込んできた。

　大きく右手を振りかぶって走った先には、実の父である獣王がいる。

　殴りかかるステファンに対して、獣王は上体を落としてギリギリでかわすと、がら空きのボディに拳を叩きこむ。

　ドゴンッとクリーンヒットした音が鳴り響くと同時に、気の抜けた声で「硬いわ～ん」と聞こえてくる。

　獣王の一撃をものともしないステファンは、上体を落とした獣王の顔面に膝蹴りを叩きこんだ。

　ガンッとクリーンヒットした音が鳴り響くと同時に、気の抜けた声で「痛いわ～ん」と聞こえてくる。

　一切ガードをせずに獣王に襲い掛かるステファンの目は、真っ赤に染まっていた。

　急激に充血したわけじゃない。

　ポーションの効果で狂戦士化してしまったんだろう。

「獣王様、気を付けてください。おそらくバーサクポーションを使って、狂戦士化したはずです。戦闘力は跳ね上がる反面、理性を失って行動しています」

「やだ～ん、パパを忘れちゃ嫌よ～ん。ここまで強くなったなら、パパが叩きのめしてあげるわ～ん」

　防御を捨てて攻撃を繰り返すステファンは、ひたすら獣王を攻め立てた。

　防戦一方のような展開に見えても、獣王は僅かな隙を見付けてカウンター攻撃を仕掛ける。

　ダメージを与えているような気配が見えないのは、獣王と同じ強靭な体のせいか。

　もしくは、バーサクポーションで防御力まで向上しているのか。

　どちらにしても、狂戦士化したなら攻撃も単調になるに違いない。

　このまま獣王に任せておけば、負けることはないだろう。

　それより、ダークエルフを先に倒して回復源を断たないと。

「バーサクポーションまで見抜くとはな。ここまで手の内を見破られたのは初めてだぜ。だが、こいつは知っているか？」

　剣を持ってない方の拳で、ダークエルフは地面を思いっきり殴りつけた。

　砂で粉塵を舞わせて、目視出来なくなってしまう。

　今まで言葉とは裏腹に、小細工のような方法を取った。

　さっき「こいつは知っているか？」と聞いてきた時点で、ポーションの能力を引き出すための行動なんだろう。

　隠れて効能が発揮するポーションって、いったい何があるんだ？

　さっぱり思い浮かばない。

「タツヤ、今度は何のポーションがくる？　敵の手の内がわからないと、後手に回ってしまう」

「ごめん、全く思い浮かばないんだ。粉塵で隠れた意味がわからない。不意を突いて攻撃してくると思うから、油断はしないで」

　戦闘態勢を取って身構える中、砂埃が晴れていく。

　決して大きな範囲を隠していたわけじゃない。

　ダークエルフが隠れる程度の砂埃だから、すぐに攻撃してくるはず。

　砂埃がなくなっていくと、マジックのようにダークエルフは消えていた。

　注意深く前方や側方を確認するスズとタマちゃん。

　クロちゃんだけは油断するように後ろを振り返る。

　驚くようにビクッと眉を動かしたクロちゃんは、手に持っていた武器を投げ捨て、地面を蹴った。

　両手を前に突き出し、必死の形相で飛び込んでくる。

「親分、危ないニャ！」

　その声と同時に、クロちゃんに突き飛ばされてしまう。

　宙を舞うように体が投げ出されると、視界の端にダークエルフの姿を確認。

　獣王を襲った時と同じように、串刺しにするような突き攻撃を繰り出していたんだ。

　僕を突き飛ばしたばかりのクロちゃんは、自分を守る術など存在しない。

　突進してくるダークエルフの突き攻撃に、当たりにいくような形で進んでいたから。

　見たくもない光景が、スローモーションのようにゆっくりと時間が流れていく。

　僅かに逃げるような形で、クロちゃんは体を捻ってかわそうと試みる。

　しかし、ダークエルフの剣を防ぐことはできない。

　無情にも吸い込まれるように腹部へ突き刺さっていく。

　そして、クロちゃんの腹部を貫くと同時に、突進の勢いでダークエルフに吹き飛ばされた。

　足手纏いなことはわかっていた。

　でも、こんな守られ方をするなんて思ってもいなかった。

　ましてや、優先的に攻撃対象に選ばれるわけがないと思っていた。

　唯一敵の能力を知っている僕をダークエルフが消そうと考えるのは当然のこと。

　これ以上弱点をバラされれば、後の戦闘に影響が出るから。

　なぜそんな簡単なことに頭が回らなかったんだろうか。

「ふっ、やはり気付いてなかったようだな。バーサクポーションだけが奥の手なんて言った覚えはないぞ」

　再びスズがダークエルフに襲い掛かっても、冷静に対処して攻撃を受け流していく。

　追撃をするようにタマちゃんが回り込み、2人でダークエルフに立ち向かう。

　僕は痛がるクロちゃんの元へ駆け寄っていき、急いでニンジンの煮物を取り出す。

　すると、真横で轟音と共に土煙が起こった。

　何事かと振り向くと、獣王がステファンの上に乗って押さえつけていた。

「早く食べさせなさいよ～ん。この子は本能で動いているから、そんなの出したらニオイで狙われるわ～ん。ポーションの効果が終わるまで、抑え込んでおくわ～ん。ダメージが通らないのよ～ん」

　抑え込まれたステファンは、本能的に良い香りのする料理に引き寄せられたみたいだ。

　ニンジンの煮物はそこまで良い香りはしないけど、獣人の嗅覚はバカにできない。

　やっぱり戦闘中に料理を食べさせるのは危険だ。

　一歩間違えれば、ポーションでパワーアップした相手をさらにパワーアップさせることに繋がってしまう。

　急いでクロちゃんの口にニンジンの煮物を突っ込み、腹部の傷口を回復させる。

　思っているより出血が多いから、戦闘に復帰できるか心配だ。

「ニャニャ、ありがとニャ。あいつを見るまで全く気が付かなかったニャ」

　確か獣王も背後から攻撃された時は全く反応できていなかったな。

　前回も今回も、目視した人だけが認識している。

　最初にダークエルフが吹き飛ばされた時にポーションを服用していたなら、ずっと効果が発動していたに違いない。

　獣人は嗅覚が鋭いだけじゃなく、聴力も鋭い。

　全く感知できない方がおかしいんだ。

　ましてや、今は料理効果でステータスが向上しているんだから。

　目視していない限り存在を遮断するようなポーションがあったとしたら、粉塵で隠れたことにも納得ができる。

「ううん、助けてくれてありがとうね。ステファンは獣王に任せて、早くダークエルフを討伐しよう。戦闘はできそう？」

「これくらいなら大丈夫ニャ。クロは魔法も使えるから、心配することなんてないニャ」

　ダークエルフの方を振り向くと、蹴りをくらってタマちゃんが飛んでくるところだった。

　クロちゃんが見事にキャッチして、2人揃ってダークエルフと向き合う。

　スズもいったんダークエルフと距離を取った。

「本当に俺以外にも、他人に影響を与えるスキルが存在するとはな。だが、残念だったな、攻略法は簡単だ。食わないと効果が出ないなら、先に意識を奪っちまえばいいだけだろう」