万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第81話：リーンベルさん、怒られる

　お昼の時間帯は人の出入りが少ないため、お腹の鳴り響く音はよく聞こえてしまう。

　リーンベルさんのお腹の音がしっかり聞こえていたけど、紳士の僕は聞かなかったことにした。

　彼女の口からはよだれが出始めているけど、ここでタマゴサンドを出すわけにはいかない。

　一応、リーンベルさんは大食いのことを隠しているはずだから。

　このことを知っているのは、親睦会に参加したメンバーくらいだ。

　前回、僕がオーガと戦って倒れた時は、タマゴサンドを出してから悲惨なことになった。

　ここでタマゴサンドを取り出して、ギルドの受付カウンターで怪物リーンベルさんをお披露目してはならない。

　いくらリーンベルさんが食べたそうな顔をしていても、絶対に渡さないぞ。

　リーンベルさんの天使イメージは僕が守るんだ。

　今ならまだ間に合う、もう1度最初からやり直そう。

「リーンベルさん、ただいま」

「お『ぐぅ～』」

「「「「 ……… 」」」」

　大丈夫、もう1度やり直せばいいよ。

　3度目の正直って言葉もあるし。

　リーンベルさんのことを愛してやまないマールさんでさえ、顔が引きつり始めているんだもん。

　ここで諦めたら、天使のイメージが完全崩壊しちゃうよ。

　少なくともマールさんにだけは、残念リーンベルさんのイメージを与えたくはない。

「リーンベルさん、たｄ『ぐぅ～』」

「おかえ『ぐぅ～』り」

　もう食べればいいよ、人生諦めが肝心って言うもん。

　僕はそっとタマゴサンドを差し出した。

　リーンベルさんはひったくるようにタマゴサンドを奪い、すごい勢いで食べ始めていく。

　あっという間に食べ終えてしまうため、もう1つタマゴサンドを差し出す。

　すると、リーンベルさんは無言でひったくるように奪い、タマゴサンドを食べ始める。

　その姿を見たマールさんは口が『へ』の字になって、鼻の穴が大きく拡がるほどドン引きしてしまった。

　せめて、タマゴサンドを優しく受け取ってもらえると、また印象も変わったかもしれない。

　微妙なところだとは思うけど。

　アカネさんも戻ってきたけど、変な空気を察して声をかけてこない。

　冷静に状況を把握したアカネさんも、口が『へ』の字になって鼻の穴が拡がる。

　これは思ったよりマズイ雰囲気になってしまったかもしれない。

　タマゴサンドしか見えていないリーンベルさんは、何も気にせずひたすら食べ続けているんだ。

- 10分後 -

　リーンベルさんの爆食が、たった10分で止まるはずはない。

　狂喜に満ちた目でタマゴサンドを食べ続けている。

　久しぶりのタマゴサンドが嬉しいんだろうね。

　みんな敵になっちゃったけど、僕はリーンベルさんの味方だよ。

「アカネ先輩、ベル先輩って小食だった気がするんですけど」

「マール、よく見なさい。これはベルじゃないわ」

　リーンベルさんで合ってますよ。

　仕事モードの天使リーンベルさんじゃなくて、プライベートモードの残念リーンベルさんなだけです。

「タツヤ、これはダメだ。私は前回やってしまったことを反省する。本当に申し訳なかった」

　スズ、気持ちをわかってくれただけでうれしいよ。

　だから、土下座をやめてほしい。

「大丈夫だよ、スズ。今回はスズが泣いて心配してくれた。フィオナさんと一緒に看病してくれた。リーンベルさんがこうでも、僕の心は穏やかだよ。まるでペットにエサをあげてるような、清々しい気持ちなんだ」

「心が……広すぎる」

　あ、ありがとうございます。

- 10分後 -

　リーンベルさんは我に返ったんだろう。

　食べかけのタマゴサンドを見ながら、突然固まってしまう。

　彼女はいま何を思っているのだろうか。

　20分もタマゴサンドを食べ続け、何を考えているのだろう。

　前を向いている今、妹からの冷たい視線を感じるはずだ。

　大好きだと慕ってくれる妹が、敵に回ったことを理解しただろう。

　おっと、ギギギッと音が出そうなほど、ぎこちない動きで左を向いたね。

　そこにはマールさんとアカネさんがドン引きしている顔がある。

　残っていたタマゴサンドを、そのタイミングで食べ始めるのはさすがだよ。

　普通だったら、食べたことに後悔して落としちゃうはずだからね。

　最後に僕の顔を確認しなくても大丈夫ですよ。

　お姉ちゃんポジションはフィオナさんがいますから。

　残念ポジションでも気にしません、食べてください。

　大食いなリーンベルさんも嫌いじゃないですよ。

　ペットみたいで可愛いです。

　そこにすごい勢いでやってきて、僕の元に膝をつき、両手を差し出してくる人がいる。

　この人も相変わらずだ。

　クッキーが100個入った箱を渡してあげると、サブマスのヴェロニカさんは涙を流して奥へ消えていく。

　嵐が1つやってきて、嵐が去っていった。

　リーンベルさんはその姿を見て、前回のことを思いだしたんだろう。

　目を反らして、顔が『やってしまった』という表情をしているんだ。

「……ご、ごめんなさい」

　そこからしばらくは、ギルドの受付が一時的に機能を失ってしまった。

　アカネさんとマールさんが、リーンベルさんを痛烈に非難しているからだ。

　受付カウンターに近付けるような雰囲気じゃない

「ベル先輩、見損ないましたよ！　2人と1番仲良くしていた先輩が、再会してすぐにごはんをもらうってどういうことですか？　もっと他に言うことがありますよね？　国が壊滅すると言われたスタンピードを止めて、国を守った英雄ですよ。それに、なんでそんなに大食いなんですか」

「ご、ごめんなさい」

「ベル、2人が可哀想よ。大災害から死地を脱して帰ってきたの。普通は先に心配とか労いの言葉があるでしょ。スズちゃんはたった2年でAランク、タツヤくんなんて3か月でCランクよ。ギルド職員としてじゃなく、姉として、人としてあなたの対応は間違っているわ。それに、さっき一緒にお昼を食べたばかりじゃない」

「……おっしゃる通りです」

　リーンベルさんはしゅーんと落ち込んでいる。

　その姿を僕は、ペットがいじめられているような可哀想な目で、スズは冷たい眼差しで見つめている。

　2人が10分ほどそのまま非難していると、早く受付をしたい冒険者が恐る恐るカウンターに寄ってきた。

　そこにサブマスのヴェロニカさんがスッと現れて、代わりに対応していた。

　ヴェロニカさんも仕事ができるんですね。

　クッキーを強奪しに来るイメージしかありませんでしたから、驚きですよ。

　意外に空気が読めるヴェロニカさんにビックリしたので、冒険者が去ってからプリンを渡してあげた。

　涙を浮かべてヴェロニカさんは、敬礼して感謝を伝えてくる。

　思わず僕は、慣れない敬礼で返事をしてあげた。

「あれは癒しの極み、なめらかプリン!!」

　その光景が視界に入ってしまったんだろう。

　反応してはいけない人が反応してしまった。

「「ベル（先輩）？！」」

「……はっ！　違うんです！　センサーが敏感なだけで……ごめんなさ～い！」

　マールさんとアカネさんがヒートアップしてしまった。

「スズ、いったん家を見に行こうか。多分まだまだ続くと思うから」

「うん、そうする。お風呂が見たい」

　僕達は事件（？）を起こした関係者だけど、ギルドを後にする。

　先輩のアカネさんだけならともかく、後輩のマールさんに怒られているところは見られたくないだろうから。

「ベル先輩、私が言ってたこと聞いてましたか？　普通反省してるならプリンに反応しないですよね」

「ち、違うの、マール。これには深いわけが……」

　食べたいという欲求に動かされてるだけのリーンベルさんに、深いわけなど存在しない。

　言い訳を頑張ってほしいと思いながら、そっとギルドの扉を閉めた。