万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第70話：スタンピード～王都防衛戦Ⅱ～

- カイル視点 -

　精霊魔法の衝撃で起こった土煙が晴れ、視界がクリーンになっていく。

　そこには、3体のオーガキングの姿があった。

　表皮に怪我を負っているものの、倒れそうな気配は全くない。

「バカな、精霊魔法で……生き……」

　アンリーヌは意識を失ってしまう。

　まさか精霊魔法をくらって、生き残るほどの化け物だとは。

　怪我を負った魔物とはいえ、それは俺達も似たようなもの。

　この場にいる全員がスタンピードの戦闘で疲れ果てている。

　おそらく、まともに戦えるのは俺達だけだろう。

　疲れてはいるが、傷はほとんど負っていない。

　だが、1体ならともかく、強化オーガキングが3体……か。

　1番問題なのは、料理を食べ始めてから1時間が経過していることだな。

　さっき食べたクッキーでは、魔法攻撃力しか上がらない。

　リリアの魔法攻撃を主体に攻めるには、限度がある。

　精霊魔法でも怪我程度なら、ステ2倍になったリリアの攻撃で致命傷は与えられない。

　倒せる方法があるとすれば、ステ3倍のシロップによる攻撃だ。

　攻撃力100,000で傷を負うなら、攻撃力108,000のシロップなら倒せるはず。

　犠牲は多く出るだろうが、陽動を重ねてシロップが弱点の首を狙えばいい。

　どうせこのままじゃ全員が死んじまう。

　まずは、シロップにニンジンを食わせないと始まらない。

「シロップ、タツヤのところに行ってニンジンを食ってこい」

「……その間はどうするの～？」

　わかってるくせに、そんなこと聞くんじゃねえよ。

　最後くらいカッコつけさせるのが、スジってもんだろう。

「時間稼ぎになるかわからないが、誰かがやるしかないだろ。それに精霊魔法クラスの攻撃力がないと、あれは倒せない。ここにいる冒険者と騎士団を合わせても、それができるのはニンジンを食ったお前だけだ」

　俺だってこんなところで死にたくはない。

　でも、このまま逃げた方が悲惨なことになる。

　戦える者が逃げた戦場は、強者による蹂躙が始まるだけだ。

　こんな化け物が相手なら、恐ろしいスピードで壊滅するぞ。

　それなら、先陣をきって戦うしかないだろう。

　俺は最後までAランク冒険者らしく生きたいからな。

「早く行け、時間がない」

　シロップもオーガキングが生きていた時点でわかっていたはずだ。

　こうする以外に方法はないと。

　もし逆の立場だったら、シロップも同じことをしてくれたと思う。

　心に深い傷を残すことになると思うが、それは許してくれ。

　後を託せるのはお前しかいないんだ。

　ありきたりな言葉かもしれないが、俺達の分まで生きてほしい。

　お前なら絶対に仇を取ってくれると信じている。

　シロップも決心が付いたんだろう。

　涙がこぼれそうになっていた目を腕でこすり、唇をグッと噛みしめている。

　俺とシロップの目線が重なり、互いにアイコンタクトを取った後、共にうなずきあう。

　シロップが後ろを振り向き、城へ戻るためにグッと踏み込んだ時だ。

　リリアがシロップの腕をつかんで、それを妨害した。

　なぜか大きなため息を吐き、頭をポリポリとかいている。

「はぁ～、もう少しパーティに相談することを覚えなさい。良いリーダーだと思うけど、状況が悪くなると自己完結・自己犠牲の精神が身に付きすぎ。ドラゴンに襲われて、スズに助けてもらった時もそうだっただろ」

　俺は耳を疑った、リリアが流暢に話し始めたんだ。

　確かにリリアの口が動いているし、リリアの声が聞こえる。

　でも、こんなに流暢に話したところを聞いたことがないぞ。

　しかも、いつまで呑気にクッキーを食っているんだ。

　お前は非常事態ということがわかっているのか？

「シロップだけが3倍って、そんな間違った情報を誰が言ったの？」

　こいつは何を言いやがるんだ。

　このタイミングで、とんでもない爆弾発言を投下してきやがった。

　そもそも、普通に話せるなら話してこいよ。

　お前とパーティを組んで8年目だぞ。

　なんでそんなことを誰も知らないんだ。

　シロップとザックも驚きすぎて、白目を向いてるじゃねえか！

　なぜ普通に話せることを隠す必要があったんだよ！

　どんなキャラ位置を目指していたんだ！

　クールな無口キャラに憧れを抱いていたのか？

　あと、いい加減クッキーを食べるのやめてくれ。

　いや、こいつはあれか。

　クッキーで3倍になるタイプなのか。

　だとすれば、こいつシロップよりも先に3倍になってるじゃねえか。

　混乱する俺達とは違い、リリアは気にする様子がなかった。

「ザック、あんたなんでそんなに子供が好きなの？　どうせなら、着ぐるみ被って孤児院に行きなさい。いつも顔が怖くて逃げられてるじゃない。お金もほとんど寄付してるし、もう少し将来のために溜め込みなさいよ」

　なんでそんなことを知っているんだ？

　ザックと1番付き合いの長い俺でも知らないぞ。

　普通パーティメンバーの貯金額なんて知らないだろう。

「シロップ、あなたは良い年なんだから結婚を考えなさい。自分で子供を産んで可愛がればいいの。喜んでいるのはタツヤぐらいよ、あの子と結婚でもすればいい。他の子は近寄りもしないだろ」

　やっぱり、あいつは喜んでるよな。

　シロップの膝の上に座ることを拒まないどころか、この前は座りに行ったし。

　あいつの性癖は絶対にヤバイぞ。

　料理の腕が良すぎて印象が薄いけど、極度の変態だ。

　30分以上シロップのニオイ嗅ぎを耐えるどころか、安心するような顔をしている。

　なんであれでホッとするのか、俺にはさっぱりわからねえ。

「3倍とは言っても、あいつらは災害級に該当する。まぁ、この魔法は見なかったことにしておいてくれ。……その必要もないかもしれないけど」

　頭が混乱しすぎて、こいつの言うことが頭に入ってこねえ。

　なんで8年間も無言キャラを貫いてきたのか、今すぐ聞いてみてえ。

　今こっちはオーガキングどころじゃねえんだ。

　お前のキャラが完全崩壊して、ついていくのに必死だぞ。

　しかも、まだ隠しているような魔法があるのかよ。

「無茶はダメだよ～？　何かいけないことをするつもりじゃない～？」

　混乱する俺とは違い、シロップは何かを悟ったようだった。

　ザックは白目を向いたまま返ってこない。

「シロップ、あの時の約束は守ってくれ。最後になるかもしれないけど、よろしく頼むよ」

　おいおい、しかもシロップと謎の約束までしｔ……最後？

　最後ってどういう意味だ？

　お前は何をしようとしている。

　8年もパーティ組んでたくせに、いったいどれだけ隠し事をしているんだ。

　なぜこんなに不安な気持ちになるんだよ。

「良いパーティに入れてよかった。まさか人を守るために行動するとはな。私も変わるもんだ」

　リリアはゆっくり歩き進め、俺の横を通り過ぎていく。

「おい、何をする気だ？　お前はいま何を考えている？　なんで今まで普通に話さなかったんだよ。後でみっちり聞いてやるからな」

　俺の言葉を鼻で笑いながら、そのまま歩いて行った。

　そして、3mほど離れた場所で立ち止まる。

　すると、今まで見たことのない現象が起こった。

　リリアの魔力が体の外に漏れ始めたんだ。

　まるで水蒸気が体から沸き出るように、青色の魔力が漏れ出ている。

　魔力を高濃度に練りすぎているのか？

　こんな高濃度の魔力を操れるはずがないだろう。

　精霊魔法でもこんなことには……。

　こいつまさか、精霊魔法よりも強力な魔法を知っているのか？！

　もしそうだったら、最後と言ったのにも納得ができる。

　そもそも、ここまで魔力が目で見えること自体がおかしいんだ。

　精霊魔法以上の反動が、体に返ってくるような強大な魔法……。

　俺に自己犠牲がって言いやがったくせに、お前は自分を犠牲にしようとしているじゃないのか？

「だめだよ～！　変なこと考えないで～！　制御できるような魔法じゃないよ～」

　シロップは膝から崩れ落ちた。

　俺はそれを見て、確信する。

　やっぱりこいつは自分の身を犠牲にして、大魔法を放つつもりだ。

　だが、それがわかったところでどうしたらいい？

「みんなに買ってもらったこの杖、嬉しかったよ。とんでもなくダサいけど。少しくらいオシャレのセンスを磨いてほしいわ。……でも、あんた達といた8年間が1番幸せだった。毎日楽しかったよ、いい思い出になった」

　命をかけて俺達を守ろうとしてくれている。

　そんなリリアの決意を無駄にはできない。

　それに、こいつじゃないと、この戦いを終わらせることはできないだろう。

　これが最善の判断だということはよくわかる。

　……お前が死ぬことを受け入れたくないだけであって。

「カイル、ありがとう。シロップ、ありがとう。ザック、ありがとう」

　漏れ出ていた青い魔力が、リリアを包み込み始めた。

　安定していなかった高濃度の魔力が、今は完璧に制御されている。

　俺はもう1度声をかけようと思ったが、声をかけることができなかった。

　後戻りができないと、わかってしまったから。

「もし生きていたら、また仲間に誘ってよ。今度はおしゃれな杖で旅したいけどな」

　リリアが話し終えた瞬間、空から見たこともない青い雷がオーガキングに降り注ぐ。

　精霊魔法に匹敵するほどの、雷鳴による轟音が辺りに鳴り響いた。

　同じ精霊魔法だったのか、それとも特殊魔法だったのかわからない。

　神罰といっても過言ではないほどの、強力な大魔法。

　雷に打たれたオーガキングは、全く反応ができなかった。

　神秘的な青い炎に包まれ、僅か数秒のうちに跡形もなく燃え尽きてしまう。

　それを見届けるように、リリアの包んでいた青い魔力は大気に解放されていく。

　リリアは力尽きるように膝から崩れ落ち、地面に倒れこんだ。

「リリア！」

「リリアちゃん！」

　俺達は慌てて駆け寄ったが、すでに意識はなかった。

　なんで笑ってやがるんだよ。

　普段全く笑わないくせに。

　こっちは聞きたいことが山ほどできたんだぞ。

　頼むから……死なないでくれ。

　俺とシロップは、力尽きたリリアに悲しむことしかできなかった。

　そこにザックがスッと現れて、リリアを担ぎ上げる。

　真剣な表情したザックは『まだ諦めるな』と言っているようだった。

　そうだ、まだリリアが死んだとは決まっていない。

　回復魔法を使える奴は、この場にいるはずだ。

　そばで倒れているアンリーヌを抱え、急いで門の方へ戻っていく。

「ヒーラーはいないか！　治療班は残っていないか！　回復魔法を使えるものはいないか！　レベルが低くてもいい、誰か助けてくれ」

　無我夢中に助けてほしいと思っている俺は、冒険者と騎士達に向かって大声で叫んでいた。

　応えるように、回復魔法を使えるやつが何人も走って来てくれる。

　ヒーラー達にすぐ2人を預けた。

　だが、それ以上は何もしてやることができない。

　回復魔法がかけられる光景を、ただ見守ることしか……。

　すると、シロップが膝をついて、両手を重ねて祈り始めた。

　その光景を見た女冒険者達から、次々と祈り始めていく。

　気が付けば、回復魔法が使える者以外全員が天に祈り、彼女達の無事を願ってくれていた。

　恐ろしいスタンピードを治めてくれた2人の英雄が、これで最後にならないように。

　身を犠牲にして守ってくれた2人が、助かるようにと。

　俺も祈りを捧げるために膝をつくと、ポロッとクッキーが1つ地面に転がった。

　それを両手で握りしめ、リリアを助けてくれるように願い続けた。

　血生臭い戦場で、甘いクッキーの香りを感じながら。