第60話：料理長の奇跡
- 貴族逮捕から30分経過 -
あれからずっと、英雄のように称賛を浴び続けていた。
今はなぜか『たかいたかい』をされているよ。
やっているのは、「養子にしたい」と言ってた変態のオッサン。
なんでこんなクソ親父に遊ばれているんだ。
にゃんにゃんに弄ばれたかったのに。
僕の心は悲しみに満ち溢れているよ。
たかいたかいをされる続けること、なんと10分。
ようやく解放されると同時に、ギルドも落ち着きを取り戻していく。
すると、偶然にも
カイルさんは僕を見付けると、すごい勢いで距離を詰めて抱きつき、興奮のあまり押し倒してきた。
君に襲われたくはないんだ。
にゃんにゃん達に襲われたいだよ。
「よくここにいてくれた！ 会いたかったぜ！」
子供をいきなり押し倒して、変なセリフを言わないでくれ。
僕はそういう趣味を持っていないんだ。
カイルさんに馬乗りされたまま話を聞いてみると、どうやらホロホロ鳥を1匹取ってきたみたいで、から揚げにして食べたかったらしい。
まだ解体してなかったので、解体後に城で渡してもらうことにした。
その光景をみた周りの冒険者達は、「あの
国王からの指名依頼、貴族の撃退、一匹狼のスズを従え、
いくつもの出来事が重なって、一気に王都で有名になってしまった。
それなのに、にゃんにゃん達はもういない。
にゃんにゃんに未練タラタラである。
その後、ギルドマスターから「話がしたい」と声をかけられてしまう。
ずっとネネちゃんを待たせ続けていたこともあったため、改めて後日来ることを約束して、ギルドを後にした。
ネネちゃんの家へ行ってみると、思ったよりも近かった。
ギルドから歩いて5分ほどの、小さな家。
小さいといってもボロボロではなく、2，3人で住むなら充分の大きさだ。
家にあげてもらい、ネネちゃんと一緒にお母さんの元へ向かう。
日当たりの良い部屋で、ネネちゃんのお母さんは布団を敷いて横になっていた。
「遅かったじゃない、心配したのよ。そちらの方は……知り合いなの？」
「ご、ごめんなさい。あのね、さっき助けてもらったの。それに、お兄ちゃんが代わりに雑炊作ってくれるって」
お母さんからしたら、めちゃくちゃ怖い経験だろう。
小さな娘が外に行ったらなかなか帰ってこず、やっと帰ってきたと思ったら、知らない人間を連れてきたんだ。
しかも、自分は寝込んで動けない。
逆の立場だったら、風邪以上に頭が痛くなる展開。
でも、何も心配する必要はない。
名前だけで安心感を提供する、スーパー美少女が隣にいるからだ。
「火猫のスズです。ネネちゃんと知り合ったので、一緒に来ました。こっちはタツヤ、料理がおいしいので大丈夫です」
料理がおいしいから大丈夫って、ちょっと意味がわからないけど。
「え？！ あの火猫さんですか？ ど、どうして火猫さんが家に……え？！」
火猫ブランドは果てしなく強い。
なんでも『火猫』といえば解決するような気もするよ。
慌てるお母さんにフォローを入れていく。
「本当に偶然知り合っただけですから、安心してください。ネネちゃんに色々教えていただいたお礼に、雑炊を作りに来ただけですから」
結果を言おう、全然フォローができなかった。
お母さんは完全にパニック状態へ陥っている。
後は火猫パワーに任せて、僕はネネちゃんと一緒に台所へ向かった。
ネネちゃんにお米の場所を聞いて、早速『雑炊』を作り始めていくよ。
1．土鍋でご飯を炊いていく。
2．できる白菜、極・癒しニンジン、寄り添うネギ、心に響く大根、ホロホロ鳥を細かく切る。
3．鍋に昆布だしを取り出して、切った野菜と肉を入れ、醤油で味付けをしていく。
4．炊きあがったご飯を入れて、卵を流し込んだら完成。
この世界は醤油も出汁もないから、雑炊ってマズイと思うんだよね。
風邪を引いてると食欲があまり沸かないかもしれないけど、喜んでくれると嬉しいなー。
出来上がった雑炊を、ネネちゃんのお母さんの元へ運んでいく。
近くにあった小さなちゃぶ台のようなテーブルに、雑炊とスプーンを置いた。
ネネちゃんのお母さんはゆっくり上半身を起こすと、雑炊を見て驚いていた。
「あ、あの、とても豪華な物なんですが、払えるお金など……」
「お礼ですから、気にしないでください。米はこの家の物を勝手に使いましたし。かなり熱いですから、気を付けて食べてくださいね」
「す、すいません……お言葉に甘えます」
おい、スズ。雑炊を羨ましそうに見るんじゃない。
今度作ってあげるから我慢しなさい。
だから、お米を買ってね。
お母さんは一口食べると、信じられないことに、無言でガツガツ食べ始めた。
熱々の雑炊をその速度で食べるのは勇者だよ？
口の中が強すぎないかな。
その速さは絶対に火傷してるはずなんだけど。
口の上の方がベローンってなること間違いなしだよ。
風邪がうつると大変なので、勇者になったお母さんから離れることにした。
別の部屋でネネちゃんと一緒に、タマゴサンドを食べていく。
初めてのタマゴサンドに、ネネちゃんは大喜びだ。
「さっきのゴールドカードってなんだったの？」
「国王から認められた特殊なカード。この国しか効力はないけど、国王と同じ権限を使うことができる。今は私しか持ってない」
この国限定とはいえ、最強のカードじゃん。
どうりでフィオナさんのことも呼び捨てにしちゃうわけだよ。
貴族が無抵抗だったのは、国王に逆らうことと同じ意味だったからか。
無事故無違反的なやつを思い浮かべていたけど、当然のように違ったね。
「お姉ちゃんもお兄ちゃんもかっこよかったよー！ 悪い人やっつけちゃった後、みーんな喜んでたもん」
そういう褒め言葉はちょうだい。
僕は子供の褒め言葉でも、がんばっちゃうタイプだからね。
すると、火傷しているであろうお母さんが部屋に入ってくる。
「あの～、何か貴重なお薬を入れていただきましたか？」
「いえ、ただ雑炊を作っただけですけど、どうかしましたか？」
「おいしくて夢中で食べてしまったんですが、気が付けば体のだるさも熱もなくて、治っているような気がして……」
「「 ……… 」」
僕とスズは目が合った。
お互いに言いたいことが一致したようだ。
絶対に『料理効果』だよね。
ステータスを上げるだけが使い道じゃなかったみたいだ。
「え、栄養不足で風邪が悪化していただけかもしれませんね。ね、スズ？」
「そ、そう。栄養は、だだ、だ、だだだ、大事」
僕も演技が下手だけど、スズも負けずと演技が下手くそだった。
微妙な空気になってしまったけど、「風邪は大変だから休もう」と無理矢理ゴリ押して、何もなかったことにした。
その後、ネネちゃんのお母さんに出会った経緯を説明する。
・ネネちゃんが蹴られたこと
・たまたまそこにいて声をかけたこと
・蹴った貴族はギルドで捕縛されたこと
全て話し終えた後、ネネちゃんのお母さんは「娘がご迷惑を……」と言ってくれたが、大したことはやっていない。
ネネちゃんを連れまわして、雑炊を作りに来ただけだ。
僕としては米の存在が知れたので、ネネちゃんとの出会いにとても感謝しているよ。
雑炊を作る約束も達成したので、2人と別れて、お城へ戻るために大通りを歩いていく。
貴族の捕縛命令を出したのはスズだし、当事者である僕たちの証言も必要だろう。
「風邪が治ったのって、雑炊の料理効果だよね。確かに雑炊って、体の調子が悪い時に食べる代表みたいなものだけどさ」
「栄養も高いと思う。食材と調味料の合わせ方で、効果も大きく変化するのかもしれない」
「そうだね、一応雑炊で病気が治るかもしれないって覚えておこう。あと、米を食べるのはフリージアに帰ってからでもいい？」
「大丈夫。でも、どうして？」
「みんなガンガン食べ始めると思うから。下手したら、フリージアに帰る時間が伸びる気がするよ。米ってなんでも合うからね」
そのまま料理のことについて話していると、お城にたどり着いた。
城では思った以上に慌ただしい状態で、色んな人があっちこっちに走り回っている。
その光景にポカンとしていると、スズが僕の手を取って誘導してくれた。
昨日の部屋とは違う場所に行き、迷わず扉を開けていく。
すると、その先には国王と1人の男性がいた。
「おぉ！ お前達か、助かったぞ」
「ほっほー。本当にスズさんがお子様を連れているのですね。知的な方だと伺いましたが、人は見た目によりませんね」
息子とはいえ、公爵家を捕まえてしまったんだ。
普通は大問題で頭を抱えるような事態だろう。
それなのに、なんで喜んでいるの？
あと、知的って言われると嬉しいから、もう1度言ってほしい。
見知らぬ男性に自己紹介すると、彼は宰相の『クラリス＝マスカール』さんだった。
詳しい話を聞いてみると、今回捕まえた公爵家は質の悪い貴族だった。
今までは由緒正しい公爵家で模範となるような存在だったけど、ここ10年で地に落ちたのか、誘拐・奴隷・強奪・殺人など、信じ難い噂が絶えなかった。
しかし、いくら調べても証拠は見つからない。
それが逆に公爵家の無罪を主張する形になってしまい、だんだん手が付けられなくなっていったんだ。
そこに息子が権力を振り回して、獣人を奴隷にしようとしたことが発覚。
獣人国と手を取り合おうとしている国の方針を、真っ向から否定するものだ。
国際問題になりかねない由々しき事態を、国家に対する反逆とみなし、公爵家の屋敷や私有地にまで強制捜査をするらしい。
だから兵士さんまで慌ただしくなるほど、動き回っていたんだね。
僕達は当時の状況と、ネネちゃんのこともふまえて国王に話した。
それを聞いた国王は、にゃんにゃんとネネちゃんに謝礼を払うと言っていた。
当時の状況を話し終えた後、カイルさんと合流してホロホロ鳥を受け取る。
から揚げにしてみんなで食べたいということなので、夜ごはんのメニューは『から揚げと豚汁』で決まり。
夜ごはんの準備をするため、厨房へ向かっていく。
厨房に着くと、料理長が近寄ってきた。
「師匠、マヨネーズとケチャップの試作品ができました。味見をしていただけませんか？」
料理長が差し出してきたお皿には、試作品とは思えないマヨネーズとケチャップが乗っていた。
適当に説明して丸投げしたにも関わらず、1日で試作品を作ってくるなんて。
みじん切りはサボるけど、料理に対する思いだけは強いのかもしれない。
早速味見をしてみると、完全に合格点だった。
間違いなくマヨネーズとケチャップだ。
どうやら料理長は調味料を作る才能があるらしい。
この2つが大量生産できるだけでも、食文化が大きく変わるよ。
まさに料理長らしい、素晴らしい仕事をしたと思う。
「料理長、たった1日でよく完成させましたね。マスタードなしのホットドッグと、タマゴサンドなら作れるでしょう。特別にマヨネーズを使った定番料理、ポテトサラダをお見せしましょうか」
「ほ、本当ですか！？ ありがとうございます！」
「ただし、手取り足取りは教えません。今から僕が作るところを見て、盗むのです。この程度のことが盗めなければ、料理長失格です」
「は、はい！ 師匠！」
本音を言うと、君達に教えていると日が暮れてしまうから、あまり関わりたくないんだ。
それでも、料理長がマヨネーズとケチャップを開発してくれたことが、妙に嬉しかった。
弟子の成長を見守る師匠の気持ちって、こんな感じなのかな。
師匠っぽいことは何もやってないけどね。
その後もずっと見学していた料理長に、出汁と味噌のことを聞かれた。
出汁は魚介類が売ってないので、鰹だしも昆布だしも取れない。
だから「お前にはまだ早い」と、意味のわからない理由で突っぱねておいた。
味噌はサンプルを渡してあげたよ。
ごめんね、渡すの忘れてたんだ。てへ。
から揚げを作っている時も、『油で揚げる』という発想がなかったんだろう。
カルチャーショックで、途中から頭を抱えて叫んでいたよ。
揚げたてを味見させたら、「ハァ～～～ン」と言って倒れたけどね。
意識を取り戻した料理長は、やる気をみなぎらせて、早速練習へ向かっていった。
どうやら他の料理人達もやる気を出しているみたいで、地鳴りのように大声を出すぐらい気合いが入っている。
盛り上がるのはいいけど、ちゃんとタマネギはみじん切りにするんだよ。
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