万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第46話：料理でぶっ倒そうと思うんだ

　スキル【調味料作成】についての説明が終わったので、気になるところだけ伝えておく。

「オーガの強化については、僕も気になります。高ランクモンスターだから耐えたのかもしれませんが、オーガは辛さに耐性がありました。大量のハバネロが口に入っても、10秒もしないうちに戦闘へ復帰したんです」

　それを聞いたギルマスは信じられないような顔で驚き、勢いよく立ち上がる。

「なんだとーーー!!　大量のハバネロを10秒で復帰！？　恐ろしい化け物だな」

　どうやらギルマスはハバネロがトラウマになったようだ。

　ハバネロを基準に魔物の強さを決めないでほしいよ。

「あの時、オーガは1度のたうち回りました。辛いものは苦手だったはずです。数秒で回復したことを考慮すると、回復力を高めていたのかもしれません。それにファインさんが全力で切りかかっても、お腹に傷は付きませんでした。強化されていたと考える方が自然だと思います」

「そもそも～、ただの変異種のオーガエリートだったら倒せてるよね～。魔法はどうだったの～？」

　今まで黙っていたシロップさんが問いかけた。

　さっきはスリスリして話を聞いていなかった人とは思えない、鋭い質問だ。

「仲間の騎士が魔法を試しているが、ダメだった。オーガに傷を付けられたのは、弱点である首だけ。タツヤのように体の内側から破壊してトドメを刺すか、誰かが陽動して首へ強襲を仕掛けるか。倒す方法は今のところ、この2点しか見つからない」

　自分だけ大きく取り乱したことが恥ずかしかったのか、ギルマスは咳払いをした。

「わかった、いったん話をまとめよう」

　ギルマスが今までの話を整理して、簡潔にまとめてくれた。

　そこで生まれた問題点が3つ。

　1つ、何者かによって強化されたオーガが召喚されたこと

　2つ、王女の命を狙っていること

　3つ、最低でも2人体制で戦わないと勝てないほどの魔物を召喚してくること

「もう1つ気になるのが、王女の行方を知っていたことだ。城の内部に情報をリークしている者がいる可能性がある。これらのことはギルドから国へ報告する。この会議であったことは全て他言無用だ、いいな」

　みんながうなずいて、会議は終わった。

　ギルマスとリーンベルさんは仕事があるのか、足早に部屋を出ていく。

「タツヤさん、少しよろしいですか？」

　スズのところに向かおうとしたら、王女様に呼び止められた。

「どうされましたか？」

「あのクッキーはなんですか？」

　スズとリリアさんがサッと現れた。

　両手を差し出してくる。

　そんなことをされると、昨日の無言の餌付けを思いだすからやめてほしい。

「えっと……企業秘密です」

「ひ、秘密ですか？！　せめて、どこで売っているかだけでも……」

「王女もファインも大丈夫。だから、私にもクッキーを」

　自分が食べたいだけで言わないでね。

　僕はスズの付き人だけど、昨日みたいな餌付けはしたくないんだから。

　まぁ王女様に与えてしまったことだし、少しだけだよ。

　その代わり、みんなで仲良く食べてね。

　……これがいけなかった。

　僕は両手にクッキーを出し続けることになった。

　ファインさん、王女、リリアさん、スズ、シロップさんが無言でクッキーを食べまくる。

　鳩にエサをあげている気分だ。

　僕の手からクッキーを奪い合っている。

　カイルさんとザックさんは肉派なんだろう。

　気にせずに外へ出ていった。

　昨日心配してくれたシロップさんは、実はクッキー狙いだったのかな。

　スズも反省していたと見せかけて、またクッキーを食べるための戦略だったのかな。

　リリアさんがスズとリーンベルさんを批難したのは、確実にクッキーを手に入れるための作戦だったのかな。

　僕は再び、疑心暗鬼モードになってしまった。

　もし本当に心配してたら、こんな感じにならないと思う。

　特にスズなんて、昨日の今日だよ？

　なぜこんなに夢中で食べられるんだろう。

　誰も僕の顔を見ず、手元にあるクッキーを黙々と食べ続けている。

　プツンッ

　頭の中で何かが切れる音がした。

　みんな結局僕を見てくれないんだ。

　僕のことなんか心配してくれない。

　料理のことだけが心配だったんだ。

　そんなに料理が好きなら、みんな料理でぶっ倒してやろう！

　そうだ！　そうしよう！

　今までだって何度も布石はあった。

　から揚げを食べただけで泣く者がいた。

　ニンジンで光る者もいた。

　料理を見ただけで反省する者もいた。

　とんかつのおいしさを想像して倒れる者もいた。

　今だって、周りが見えなくなるほどクッキーを貪り食べている。

　アイテムボックスの中には大量の料理が用意されているし、全員が集まる機会もある。

　僕が倒れて延期になった、とんかつ親睦会だ！

　いける、いけるぞ！

　こいつら全員料理でぶっ飛ばしてやる!!

　僕は疑心暗鬼を通り越して、ヤケクソになってしまった。

「皆さん、よければ今日『とんかつ親睦会』をやりませんか？　準備はできているので」

　シロップさん、リリアさん、スズは言葉を発しない。

　首がとれそうな勢いで何度もうなずいている。

「なんですか？　とんかつ親睦会というのは」

「来ないと後悔する、来るべき。死んでも来るべき。ゾンビになっても来るべき！」

「おい。こいつのこんな積極的なところを始めてみたぞ」

　スズの猛プッシュにファインさんは引いている。

　だが、その援護射撃に感謝をしよう。

「スズはいつもこんな感じですよ。それに、このクッキーも【調味料作成】で僕が作ったものです。クッキーをおいしく食べてもらえたのであれば、他の料理もおいしいと思いますよ。夜になったらギルドの裏庭で開催しますから、ぜひ来てください」

「わかりました、ギルドの裏庭なら大丈夫ですね。私は参加させていただきます」

「お、おう、俺も参加しよう」

「わかりました。ではシロップさん、カイルさん達にも伝えておいてください」

「は～い！」

　こうして『とんかつ親睦会』の開催が決まった。

　誰も僕の企みに気付かないまま……。

　帰り際、リーンベルさんに開催のお知らせをする。

　他の冒険者やマールさん達もいるので、小声で伝えることにした。

「リーンベルさん、今夜とんかつ親睦会をすることになりました」

　リーンベルさんは立ち上がって握手を求めてきた。

　僕はしっかりと握手に応じる。

「今回は王女様とファインさんも参加します。かなり多めに作りましたので、お腹いっぱいになるまで食べてくださいね」

「ありがとうごうざいます!!」

　リーンベルさんは大きな声でお礼をいって、最敬礼のお辞儀をした。

　小声で言った意味がなく、ギルド中の注目を浴びる。

　でも、ヤケクソになっている僕には関係ない。

　さらに追い打ちをかけていく。

「から揚げも用意しておきましたよ」

「「ありがとうごうざいます!!!!」」

　近くにいたスズとリーンベルさんが大声でお礼を言い、再度最敬礼をしてきた。

　冒険者ギルド内は異様な雰囲気に包まれる。

　普段なら恥ずかしいと思うけど、今はギルド中の視線すらも快感に感じるよ。

　どうやら僕は狂い始めたようだ。

「お腹、空かせておいてくださいね」

　そう言った僕は、スズと一緒にギルドを後にする。

　家に戻る途中、すごい勢いでカイルさんとザックさんが走ってきた。

「話は聞いたぞ！　今夜やるんだってな！　俺たちは、腹を最大まで空かせるために依頼を受けようと思う」

　ザックさんも『うんうん』とうなずいている。

　どんな理由で依頼をやるんだよ。

　依頼主も複雑な気分になると思うよ。

　だが、それでいい。

　空腹は最大の調味料（スパイス）だからね。

　僕はこの2人もぶっ倒そうと思っているため、ガンガン煽っていく。

「ホットドッグもありますから、安心して下さいね。あっ、そうだ。肉が溶ける料理って知ってます？」

「何言ってるんだ。柔らかいオークエリートの肉でも溶けることはないぞ。……ちょ、ちょっと待て！　お、お前、ま、まさか！！」

　おやおやおや、思ったよりも扱いやすい人達ですね。

　だが、それでいい。

「今日の親睦会が本番です。とんかつだけじゃなくて、色々な物を用意しています。史上最強に柔らか～い肉料理も」

　近くにいるスズも含めて、3人は驚愕の表情をしている。

　早くも体が震え、ゴクリッと唾を飲み込むほどに。

「ぜひ、お腹を空かせて来てくださいね」

「お、おう！　ま、まま、任せておけ！」

　2人は喜びという恐怖を感じ、ギルドへ向かって走りだした。

　僕とスズは、そのままリーンベルさんの家へ向かう。

　家に着く頃には、午前中が終わろうとしていた。

　会議が思ったより長かったからね。

　スズと一緒に早めのお昼ごはんを食べようとしたら、「私はいらない、夜まで何も食べない」と拒否された。

　だが、それでいい。

　君とは全力でぶつかって決着を付けるべきだと思っているよ。

　なぜなら、僕たちは両想いだからね。

　君には1番心配してほしいんだ。

　だから、クッキーばかりに夢中になるなんて許せない！

　もう2度とこんな悲劇を起こしてはいけないんだ!!

- 7時間後　親睦会開催まで残り10分 -

「スズ、もうそろそろ戦場へ行くよ」

「戦場……？」

「親睦会という名の、戦場へ行くんだよ」

　僕はもうテンションがおかしくなっている。

　中二病が目覚め始めているんだ。

　いつもと違う僕の雰囲気に、スズは何かを悟ったように顔付きが変わる。

「これから……Sランクの戦場へ向かう気がする。ごはんを食べに行くだけなのに。なぜ武者震いが止まらない。いったい、何が起こるというの？」

「……生き残れ！　それだけ君に伝えよう」

　スズは自分では歩き出せないほど混乱している。

　僕はスズの手を取り、ギルドへ向かっていく。

　一歩また一歩と、ゆっくりギルドへ向かって歩き進める。

　そこに会話など存在しない。

　だが、それでいい。

　今から楽しい親睦会が始まるわけじゃない。

　戦場へ向かっているんだから。

　ギルドに着くと、すでに4人の猛獣……いや、戦士がいた。

「不死鳥（フェニックス）のみなさん、良い感じでお腹ペコペコになってますね」

「……昼飯を抜いてきた。俺達は、食うぞ？」

「吐かなければいいですよ。今日は動けなくなるまで食べてくださいね。その代わり……、冒険者が戦場で倒れないでくださいね」

　不死鳥（フェニックス）の4人も『今日は何かが違う』と感じたのか、顔付きが変わる。

　スズと合流した不死鳥（フェニックス）は、一足先に裏庭へ向かった。

　僕はリーンベルさんの元へ行く。

「今日は本当にいっぱい食べてもいいんだよね？　今さらお預けは嫌だよ。お昼ごはんも抜いたんだから……」

　あなたは抜いても抜かなくても変わらないでしょう。

　なぜそんな自殺行為をしたんですか。

　禁断症状で手が震えてるじゃないですか。

　だが、それでいい。

「大丈夫ですよ、思いっきり食べてください。むしろ、最後まで生き残ってくださいね」

「………生き残る？　え？　今日の親睦会ってそれほどのレベルなの？」

「僕の故郷では、親睦会のことを戦場と呼ぶ人がいます。戦場では弱肉強食。弱いものは倒れ、強者のみが生き残ります。……期待していますよ、リーンベルさん」

　リーンベルさんは激しく震えだす。

　もしかしたら、後悔しているのかもしれない。

　頭を抱えて「何が起こるの？」とパニックになっている。

　でも、もう遅いんだ。

　もう止められないんだよ。

　この戦いは、避けられない。

　次に会うときは戦場です。

　お互いに持てる力を出し尽くしましょう。

　僕は全力で潰しに行きますから。

　そして、ギルドが閉まった………。

　リーンベルさんがフィオナ王女とファイン騎士団長を呼びに行き、舞台が整う。

　さぁ、おいしい食事の時間、親睦会（たたかい）を始めようじゃないか。