万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第47話：親睦会1 ～ホロホロ鳥のから揚げ、襲来～

　戦場となる裏庭は、すでに異様な光景だった。

　不死鳥（フェニックス）の4人は、空腹で白目を向いて椅子に座っている。

　スズとリーンベルさんは震えが止まらず、なんとか自分を落ち着けようと必死だ。

　その光景に、騎士団長と王女様は驚きを隠せない。

　全員が椅子に座ったところで、戦いの知らせを伝える。

「全員、揃いましたね」

「タツヤさん、皆様の様子がおかしいのですが……」

「大丈夫です、みんな親睦会のためにお腹を空かせて来ただけですから。では、今から親睦会を開催しますが、ルールを説明しますね」

「ルール、ですか？」

　戦いにはルールが必要なんですよ。

　揚げ物で一気に決着が付いたら、面白みがありません。

　少しくらい……僕にも楽しませてくださいよ。

「今日はたくさんの料理を用意しました。一気に出してしまうとパニックになりますから、ルールが必要なんです」

　王女様と騎士団長はよくわかっていない様子だ。

　だが、他の参加者は違う。

　いつもとは違う初めてのルールに身を引き締め始める。

「あの～、少々大袈裟ではありませんか？」

　バンッ

　カイルさんが両手で机を叩いて立ち上がる。

「フィオナ！　タツヤの潜在能力を甘く見るな！　今のこいつはSランクを超え、災害級レベルだ。本来戦っていいような相手ではない。侮れば……飲み込まれるぞ！」

　王女様の呼び捨てはやめよう？

　君が王女様を侮ってるんじゃないかな。

「カイルの言う通り。フィオナもファインもタツヤの料理を知らない。舐めていい相手ではない。格上と戦う気持ちでいるべき」

　さすがスズさんですね。

　いいですよ、その心構え。

　倒し甲斐が出てきたじゃありませんか。

　もう王女様が呼び捨てなのは無視しましょう。

　今回の親睦会のルールは簡単だ。

　一気に料理を出さずに1品ずつ出していく。

　1．5分に1度新しい料理が追加される

　2．1度出された料理は好きにおかわりをしてもいい

　新しい料理を5分ごとに出すことで、待つ楽しみを作り出す。

　焦らすことで、料理を出す時に注目して緊張感が起こるんだ。

　そこでアイテムボックスから瞬間的に取り出すことで、参加者は料理の魅力に引きずり込まれてしまう。

　それが、未知の料理だったとしたら……くくくっ。

　僕は勝利を確信しているよ。

　この世界の人間には耐えられるはずもない。

　今日は全員ぶっ倒してやるんだ！

「ガツガツ食べ過ぎると、後半の料理が食べられなくなるので気を付けてくださいね。シロップさん用にニンジンの煮物は別で出しますから、欲しくなったら言ってください」

　気が付けば、スズとリーンベルさんの震えが治まっていた。

　どうやら親睦会に挑む覚悟が決まったみたいですね。

　だが、それはスタートラインに立っただけに過ぎない。

　果たして……耐え抜くことができるかな。

「出てくる料理の順番を発表しておきます」

　注目を浴びる中、僕は料理名と調味料のオプションを発表していく。

　見たことも聞いたこともない料理もあるため、なかなかイメージはできないと思うけど。

　1番『野菜たっぷりの豚汁』

　2番『ホロホロ鳥のから揚げ』マヨネーズのオプションあり

　3番『ホットドッグ』

　4番『ポテトサラダ』ソースのオプションあり

　5番『オーク豚の角煮』

　6番『タマゴサンドとポテトサラダのサンドウィッチ』

　7番『オークエリートのとんかつ』4種類のソースオプションあり、カツサンドもOK

「この後はしばらく食べ放題として、最後にデザートの『トリュフチョコレート』を用意しました」

「「異議あり！」」

　スズとリーンベルさんが勢いよく手を挙げ、異議を申し立てる。

「から揚げという怪物が2番目なのはおかしい！」

「スズに同じです！　マヨネーズのオプションまで付いたら、予想が付かずに被害が拡がると思います」

　君達はから揚げを食べるとき、感極まって泣いてたからね。

　そう言いたくなる気持ちもわかる。

　でも、却下だ！

「から揚げにマヨネーズは好みが分かれますから、被害は少ないです。気持ちもわかりますが、とんかつも同じ揚げ物ジャンル。だから、から揚げを早めに出さないと、とんかつがおいしく食べられません」

　2人はまだ見ぬ『とんかつ』のことを考えてしまい、頭を抱えて混乱している。

　なんとか正気を保とうと必死だった。

　その異常な光景に、ファインさんと王女様もようやく身を引き締めていく。

　そして、戦いが始まった……。

- 戦いを知らせる『豚汁』 -

「では早速、豚汁から出しますね。空腹のお腹には、優しいスープから入れたいですし」

　最初は野菜から食べて、血糖値の上昇を抑えたいからね。

　みんなの前に豚汁を置いていく。

　もちろん、王女様とファインさんは得体のしれないスープに驚いている。

「あの……初めて見るんですが？」

「フィオナ、心してかかるべき。私は豚汁を最初に食べた時、泣いた」

「え？」

　スズの予想外の警告に、王女様は戸惑いを隠せていない。

　さらに混乱してしまったようだ。

　挙動不審になった王女様は、みんなの顔色を窺（うかが）っている。

　周りにいる経験者達は、誰も油断などしていない。

　全員がビシッと背筋を伸ばし、食べたことのある豚汁でさえ、警戒をしていた。

　今までのようにガツガツと食べず、ゆっくりと味わいながら食べている。

　だが、それでいい。

　戦場で気を緩めるほど、愚かなことはないのだから。

　ここでファインさんが、勇気を持って豚汁を飲み始める。

「なっ？！　なんだ、このうまいスープは！　わからない……色々な味が複雑に絡み合って、うまいとしか言えない！」

　わかるよ、その気持ち。

　色々な野菜から出汁が出るもんね。

　複雑だけど喧嘩せずにおいしさを引き出し合う。

　それが最強と名高いみそ汁、豚汁だ！

　おっと、ファインさん。君は早くもおかわりかい？

　意外にちょろそうな男だね。

　騎士団を代表して参加しているんだ。

　みすぼらしいところは見せないでくださいよ。

　ファインさんの姿を見て、王女様も飲み始める。

「な……なんておいしい。こんなおいしいスープがこの世にあったなんて」

「体も温まりますし栄養たっぷりですから、ゆっくり食べてくださいね」

「はい、ありがとうございます」

　気品のある方に褒められると、舞い上がりそうになっちゃうよ。

　すごく上品に食べるから、豚汁が高級料理に見えてくる。

　こんな人が王女だったら、国民も嬉しくなっちゃうね。

　でも、ここは戦場です。

　けっして、油断はしないでくださいね。

- ホロホロ鳥のから揚げ、襲来 -

「では、5分経ちましたので、ホロホロ鳥のから揚げを出しますね」

　ホロホロ鳥のから揚げを順番に手渡していく。

　ここで冷静だったのは、経験者の2人だけ。

　スズとリーンベルさんは「また出会えましたね」と、一粒の涙をこぼし感謝していた。

　初めてから揚げを見た不死鳥（フェニックス）は、これはヤバいと悟ったんだろう。

　から揚げを見つめたまま、固まって動けなくなってしまう。

　以前スズから聞いていた、から揚げという料理の予想外な見た目に戸惑っている雰囲気。

　それもそのはず、彼らにとっては初めての揚げ物だ。

　王女様もまた、初めて見る未知の料理に驚き、固まって動けずにいた。

　しかし、1人だけ判断を誤ってしまった者がいた。

　騎士団長のファインさんだ。

　から揚げのおいしそうな見た目に魅了され、勢いよく口に運んでしまう。

「「ファイン、ダメ(だ)！」」

　スズとカイルさんが声をかけるが……もう遅い。

　から揚げを口に入れてしまった彼に、後戻りという選択肢はない。

　まるで2人の声が聞こえなかったように、から揚げを食べ始める。

　噛めばサクサクッとした音が響き渡り、中からジュワ～っとした肉汁がスタンピードを引き起こす。(スズ談)

　から揚げの潜在能力を見抜くことすらできない人間が、この国の騎士団長とは。

　こんなチョロい男は、から揚げの旨さに耐えられるはずもありませんね。

　バタッ

　フッフッフ、早くも１人。

　から揚げを甘く見るとは許せない暴挙ですよ。

　万人に愛される定番おかずのパワーを、心と体に刻むといい。

　騎士団長さん、敵の情報も収集せずに戦いを挑むなんて、団長失格ですよ？

「なぜ、から揚げを侮った……」

「お前ほどの男が何故気付けなかったんだ！」

　スズとカイルさんは、仲間を失ったことに悲しみの声を漏らしてしまう。

　その空気のせいで、料理を食べられない雰囲気になってしまった。

　そんな状態を主催者としては許せない。

　僕は魔法の言葉を唱えることにする。

「揚げたてを出してますから、一番おいしい熱いうちに食べてくださいね」

　その言葉に、参加者たちは戦いの意思を取り戻した。

　そして、それぞれ戦場へと立ち向かっていく。

　1番手はリリアさん、「……神の料理!!」

　あなたほどリアクションが薄い方に褒め称えられるのは、嬉しい限りですよ。

　2番手はシロップさん、「おいしい～～～！」

　シロップさんの笑顔に癒される。

　うさぎさんが喜ぶ姿って最高だ！

　3番手は同時でスズとリーンベルさん、「「……ありがとう」」

　また泣いている。

　この2人は本当にホロホロ鳥が大好きだな。

　5番手はカイルさん、「ぐあっ！　肉汁の……暴力だ！」

　肉汁から暴力を受けた人は、あなたが世界初ですね。

　6番手は王女様、「お、おいしすぎます……」

　あまりの衝撃に小声でしか話せないような状態だった。

　その言葉を耳元で囁かれたい。

　7番手のザックさんは、なかなか食べられずにいた。

　みんながガツガツ食べ始めているのに、1人だけ食べるのを戸惑っている。

　周りのおかわりが続く姿を見て、ようやく勇気を持って口に放り込む。

　すると、体がフラッと揺れてやられかけたが、なんとか踏みとどまり、ギリギリで生き残った。

　チッ、惜しかった。

　一応フォローしておくが、みんなおいしくて喜んで食べている。

　王女様だって、「おかわりをお願いします」と言ってくれるほどに。

　もちろん、他の人は早くも食べ過ぎだよ。

　ちなみに、男性陣はマヨネーズ派。

　リーンベルさんはどっちも派。

　他はそのまま派だった。

　僕の予定では、から揚げで早々に男性陣を打ちのめすつもりだったのに。

　いきなり予想外の展開になってしまうとは。

　どちらにしても、彼らのレベルなら最後まで残るはずもない。

　まだ戦いは始まったばかりなんだ。

　焦る必要なんてないか。

- 黄金比のホットドッグ -

「では、5分経ちましたので、3品目のホットドッグですね」

　リーンベルさんとスズは思わずハイタッチをする。

　カイルさんとザックさんはガッツポーズだ。

　そんな姿を見た王女様は、再び混乱している。

　僕は順番にホットドッグを配っていく。

　王女様は初めてみるホットドッグに興奮し、満面の笑みを見せてくれた。

「おいしいです！　食べていないのにおいしいです！」

　立ち上がるほど喜んでもらえるなんて、嬉しい限りですよ。

　王女様なのに味覚が庶民的だから、すごい親近感が沸いちゃう。

　彼女いない歴32年にもなると、『親近感＝恋』ってなるんだね。好き。

「黄金比。ホットドッグは黄金比。黄金比だからおいしい」

　相変わらずスズは黄金比という言葉が気に入っている。

「初めて聞く言葉ですが、なぜか相応しいと感じます。謹んでいただきたいと思います」

　王女様が両手で手に取り、僕のホットドッグを食べ始める。

　べ、別に変な意味じゃないよ？

　ホットドックのウィンナーが王女様の口に……。

　別に変な意味じゃないよ？

「これが黄金比なのですね、素晴らしいです。タツヤさんのホットドッグはとてもおいしいです。毎日夜ごはんに食べたいです」

　それは変な意味で捉えたい思う。

　ありがたい言葉を胸に刻み込んだよ。

　ホットドッグで倒すつもりはなかったけど、予想外の活躍をしてくれた。

　敬意を払いたいと思う。

　1度食べたことのあるホットドッグに、参加者達は和気あいあいと過ごしていた。

　倒れたファインさんなんて、最初からいなかったのように感じる。

「ホットドッグは黄金比だね～」

「絶妙なバランスです」

「私は無限に食べれちゃうよ」

　それはやめてください。

　冗談じゃないところが怖いんですよ。

　また肉屋のオジサンにウィンナー頼んでおかないと。

　1,000本を1週間で食べ尽くすとか、どんな化け物の集まりだよ。

　それにしても、「タツヤさんのホットドッグを毎日食べたい」とは、実にいい言葉だ。