万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第32話：依頼報告

　帰りの馬車もザックさんに操縦してもらい、フリージアへ戻る。

　僕はシロップさんの膝の上で快適に過ごしているよ。

「シロップさんはどれくらい子供好きなんですか？」

「私より小さい子が愛おしく感じるの～」

　そう言いながら、僕の背中に顔をスリスリしてくれる。

　少し慣れてきたのかもしれない、『初心（うぶ）な心』の発動が弱めになっているんだ。

「スズも小さいですけど、スズにはやらないんですか？」

　僕は140センチ、スズは150センチ、シロップさんは155センチくらいだ。

「たっちゃんがいなかったらスズちゃんをいただくよ～♪」

「私は30分で限界、タツヤにあげる」

　スズは目線を反らして、嫌そうな顔をしている。

「え～、スズちゃんはお気に入りなんだけどな～」

「シロップは私の数少ない友達。そしてニンジン仲間。ニオイを嗅いで来なければ完璧だった」

　ニオイを嗅がれるのが嫌なのか、それがいいのに。

　もしかしたら、スズの猫っぽい部分が拒絶しているのかもしれない。

「今度たっちゃんのニンジン料理を一緒に食べようね～」

「賛成」

　返事をしたのは、まさかのリリアさんだ。

　全員が驚いている中、『何故私を呼ばない、食べるに決まっているだろ』と言わんばかりの鋭い目線でこっちを見てくる。

「この前のニンジンのオーク肉巻きとポテトサラダは至高だった」

「私も作って欲しいよ～」

　そんなスリスリしなくても作りますよ。

　あっ、でもそろそろクンカクンカにしてください。

　スリスリばかりじゃ物足りませんから。

「ニンジン料理って意外に難しいんですよね。パッて思い浮かぶのは煮物くらいです」

「あの不倫カボチャのいけない味を作り出した、禁断の料理『煮物』！　柔らかくて甘い口どけを極・癒しニンジンで行われるというのか……。グッ、想像しただけでツライ。極・癒しニンジンが柔らかくなり、中からニンジンエキスが口にぶわ～っと溢れるような、至高の料理に違いない」

　スズって無口系キャラじゃないの？

　けっこう流暢にしゃべるよね。

　いつも無表情なのに料理の時は目がキラキラしすぎだよ。

　後……、君は食レポできる人だったんだね。

　おいしさを奇声で表現するタイプだと思ってた。

　基本的に「むほっ……」と「ふぉぉぉぉぉぉ」のイメージしかないんだもん。

　あっ、ちょっと待って！

　スズの食レポを聞いてシロップさんが興奮してる。

　抱きつく力がどんどんギューッときつくなるよ……。

　そ、それ以上は強すぎるからやめて！

　嫌いじゃないけど。むしろ好き。

「……背中が濡れている気がするんですけど、よだれ垂らしてませんか？」

「ご、ごめんね～」

　やっぱりですか。

　さすがによだれは喜べませんよ。

　そのまま和気あいあいと話しながら、フリージアまで戻っていく。

　あと1時間で街に着く場所まで来て、日が落ちてしまった。

　暗くても野営はせず、街へ向かっていく。

　街のみんなも早く脅威が去ったことを知りたいだろうから。

　でも、暗い夜道で馬車を走らせるのは危ない。

　そこでカイルさんとリリアさんが降りて、護衛をしてくれた。

　僕はのほほんとシロップさんの膝の上で街まで過ごす。

　至れり尽くせりだ。

　街に近付いてくると、兵士さんが城壁の上で見張りをしている姿が見えてきた。

　松明（たいまつ）をいつもより多く用意し、重々しい雰囲気で警戒している様子がわかる。

　馬車が門に近付くと、兵士さん達は騒がしくなり始めた。

「何者だ！　今この街は非常事態警報が発令されている」

「俺たちは不死鳥（フェニックス）だ。夜分にすまないが、ギルドに急ぎの報告がしたい。街の中に入れてくれないか？」

　不死鳥（フェニックス）というパーティ名が出ただけで、兵士の態度が急変する。

　依頼の村での『火猫のスズ』もそうだったけど、不死鳥（フェニックス）も名前が売れているんだろう。

　兵士たちは急いで門を開けて、中に入れてくれた。

　ちなみに、兵士さん達は領主様の命令で動いている。

　街を魔物から守ることと、治安維持の役割をしているよ。

　防衛を専門としているため、魔物との実践経験が少ないのであまり強くはない。

　冒険者でいえば、Eランク程度らしい。

　兵士さんにお礼を言って、すぐにギルドへ向かった。

　ギルドに着くと、本来は閉まっている時間なのに、奥の方だけ灯りが付いていた。

　ザックさんに馬車を任せて、先にギルドの中へ入っていく。

　扉を開けると、カウンターにリーンベルさんが1人で座っていた。

　僕らに気付いてくれたリーンベルさんが走って近付いてくる。

「無事だった？　ケガとかない？」

「大丈夫、私もタツヤもケガしてない。オークも殲滅してきた、街に被害は出ない」

「そっか、よかった。よかったよ……。本当に、よかった……」

　安心したリーンベルさんは泣き崩れてしまった。

　スズは心配してくれた姉をそっと抱きしめてなぐさめる。

　いつ戻ってくるかわからなかったのに、ギルドでわざわざ待っててくれたんだね。

　そのまましばらくリーンベルさんは泣いていた。

　ギルド職員として依頼内容も聞かされていただろうから、余計に心配だったのかもしれない。

　現実はアッサリと終わってしまったけど、本来なら街が壊滅するかもしれないSランク依頼だったんだもん。

　ザックさんが戻ってくると同時に、リーンベルさんが立ち上がる。

　まだ少し泣きそうな顔だけど、無事に生還してるから落ち着いてきたんだろう。

「ごめんね。ギルマスも上で待機してるから報告に行かないと。私も書類作って処理することになったから、一緒についていくね」

　リーンベルさんに先導してもらい、ギルマスの部屋へ向かっていく。

　2階に上がると、ギルマスの部屋だけ灯りが付いていた。

　コンコンッ

「不死鳥（フェニックス）とショコラが依頼を終えて無事に戻ってきました」

「なに？！　入ってくれ、いったいどうなっている？」

　リーンベルさんを先頭に、全員で中へ入って椅子に座っていく。

　僕は椅子には座らず、シロップさんの膝の上に座るけどね。

　ここは特等席だから、誰にも譲るつもりはないよ。

　ギルマスが混乱する中、僕とシロップさんの2人だけは楽しそうに過ごしている。

　カイルさんが代表して簡潔に報告を始めた。

・オークを殲滅して帰ってきたこと

・オークが合計539体いたこと

・廃村を燃やして後処理をしたこと

・全員ケガせず無事だったこと

　もちろん、僕の能力は内緒にしてくれた。

　「10分で終わっちゃいました！」とは言えないので、戦闘については「まぁ……何とかなったよ」と、誤魔化していた。

「報告は以上だ」

「そうか……感謝する！　おかげで街が救われた。一応オークキング・クイーンの討伐証明部位を確認させてくれ」

「オークは全て解体せずにアイテムボックスへ入れてきました。もう暗いので、明日の朝にお持ちしてもいいですか？」

「そうだったな。アイテムボックス持ちだったな。昨日から生きた心地がしなかったが、フリージアにとって良い利益になったということか。オークエリートも持って来てくれたんだろう？」

「オークエリートの肉は全ていただく」

　出た、食い意地を張ったスズの独り占め発言。

　おいしい肉は全部もらおうとする頑固っぷりは相変わらずだ。

　でも、僕はスズの説得が得意なんだ、任せてほしい。

「スズ、150匹もいたんだよ。少しくらい卸してあげて。そうじゃないと「譲ります」」

　ほらね、スズのこういうところが好きだよ。

　食事関係で僕に逆らわないよね。

「お、おう。少しずつでいいから定期的に卸してくれ」

　スズを手懐けたことに、みんなが驚いているようだった。

　リーンベルさんなんて「いつの間に手懐けたの？」と言わんばかりの顔だ。

　最初からクッキーで手懐けてたけどね。

「報酬はギルド本部に申請するから少し待ってくれ。その方が大幅に増えるだろうからな。他に何もなければ解散して、細かい話は明日にしよう。お前たちも疲れてるだろう。不死鳥（フェニックス）はギルドで宿を1週間押さえてあるから、心配しないでくれ」

「わかった。依頼とは関係ないんだが頼みがある。ギルドが閉まった後でいいから、しばらく裏庭を貸してくれないか？　毎日じゃなくてもいい。せっかくショコラと臨時パーティを組んだからな、親睦会を開きたいんだ」

　それって、「しばらく夜はメシ作れよ」ってことだよね。

　いいんだけどさ、シロップさんにも会いたいし。

「構わない、しかしギルド職員を1人残す必要が「私が残ります」」

　ギルマスの言葉を遮るようにリーンベルさんが立候補した。

　とても真剣な顔で、右手をビシッと真っすぐ挙げている。

「ギルマス、私が残るので問題ありません。むしろ、譲りませんよ」

　君は親睦会という響きだけで、僕の料理にありつけると判断しましたね？

　どっちみちお誘いするつもりでしたけど。

　でも、ちょっとは食べる量を減らしてくださいね。

「お、おう。頼んだ」

「……もしかして、今から親睦会しようって思ってますか？」

「「「「 当然 」」」」

　ザックさんも『当たり前だろ』と言わんばかりにうなずいている。

　こんな飢えた猛獣どもを前にして料理を作れというのか。

　絶対に作るペースと食べるペースが合わないだろう。

「いきなり言われても準備が必要ですからね？　今日は手抜きで勘弁してくださいよ」

「俺たちも鬼じゃない。それで大丈夫だ」

　躾（しつけ）が行き届いた猛獣で助かった。

　ギルマスは『？』状態だったけど。

　こうして、Sランク依頼の打ち上げを猛獣どもと行うことになった。

　この後、僕は思い知ることになる。猛獣どもの餌付けの厳しさを……。