万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

第25話：ホロホロ鳥のから揚げ

　告白がなかった僕は、ガックリした気分でギルドを後にする。

　そもそも告白を期待する方がおかしいんだ、気持ちを切り替えよう。

　夜ごはんの買い物へ向かうため、スズと一緒に市場へ向かっていく。

「先に宿だけ取ってきてもいい？」

「宿は取らなくていい。私が別のいい宿を予約しておく」

「そう？　じゃあお願いね」

　お金を管理しているのはスズだから、言う通りに任せよう。

　ギルドではリーンベルさんがお姉ちゃん、パーティではスズがお姉ちゃんみたいになっている。

　お姉ちゃん好きの僕としては、幸せな気持ちで満ち溢れているよ。

　市場に着いても、スズにお任せだ。

　買い物リストだけ渡せば買ってくれるから、僕は荷物をアイテムボックスに入れるだけ。

　この前スズが買わなかった食材を買っていくことにする。

『生姜1個-銅貨1枚

　ジト目生姜1個-銅貨3枚

　垂れ目生姜1個-銅貨5枚』

「ジト目も垂れ目もそれぞれに良さがある。オジサン、どっちも100個」

　食べたことないけど、その気持ちはなんかわかるよ。

『ネギ1本-銅貨1枚

　絡み合うネギ1本-銅貨3枚

　寄り添うネギ1本-銅貨5枚』

「オジサン、寄り添うネギ100本」

「スズ、絡み合うネギはどうなの？」

「食べてるときによく舌に絡み合う。私は寄り添われたい派」

　これからスズにもっと寄り添っていきたいと思います。

　でも、スズとからｍ（自重

『ゴボウ1本-銅貨1枚

　あ～んゴボウ1本-銅貨3枚

　は～んゴボウ1本-銅貨5枚』

「オジサン、あ～んゴボウ100本」

　あ～んって食べさせてくれるのかな？

　このゴボウには期待したい。

　きんぴらごぼうをあ～んされたい。

『白菜1玉-銅貨1枚

　なかなかやる白菜1玉-銅貨3枚

　できる白菜1玉-銅貨5枚』

「オジサン、できる白菜100個」

　この白菜にはシンプルに味を求めたいと思う。

　白菜って鍋に欠かせないから食材だから。

　……今まで買った食材には何を求めてるんだって話しだけどね。

『卵1パック-銅貨1枚

　きらめき卵1パック-銅貨3枚

　ときめき卵1パック-銅貨5枚』

「オジサン、ときめき卵100パック」

　ときめき卵でリーンベル姉妹をときめかせたいと僕は誓う。

　キュンキュンしてるところが見てみたい。

『アスパラガス3束-銅貨1枚

　前向きアスパラガス3束-銅貨3枚

　ポジティブアスパラガス3束-銅貨5枚』

「オジサン、前向きアスパラガス100束」

　後ろ向きな考えより、前向きに考えた方がいいっていうもんね。

　前向きで元気な女性に「大丈夫だよ。小さくても、早くても、初めてでも、私は気にしないよ」って言われたい。

　……僕は何のことを考えているんだろうか。忘れてほしい。

『ピーマン1個-銅貨1枚

　甘えん坊ピーマン1個-銅貨3枚

　寂しん坊ピーマン1個-銅貨5枚』

「オジサン、寂しん坊ピーマン100個」

　なんなんだ、このピーマンは。

　食べたら寂しくなっちゃうのかな。

　もしスズが寂しくなったら、「今日は寂しいから一緒に寝よ？」とか言ってくれるかもしれない。

　このピーマンには期待しよう。

　この後、パン屋によってパンを大量購入した。

　それからギルドへ戻って、解体されたホロホロ鳥の肉を回収する。

　ギルドでは、リーンベルさんがよだれを垂らして僕の方を見ていた。

　そんなにホロホロ鳥が楽しみなんだろうか。

　でも、リーンベルさんの清楚なイメージが崩れてしまうから、よだれはやめてほしい。

　べ、別に僕を食べｔ（自重

　目的のお肉を回収したため、一足先にスズと一緒にリーンベルさんの家へ戻る。

　お昼ごはんを食べ終わったスズは、リーンベルさんのベッドで昼寝を始めた。

　徹夜の疲れもあったんだろう、ゆっくり休んでもらいたい。

　お昼ごはんを食べたばかりだけど、キッチンを借りて料理をすることにする。

　作りすぎてもアイテムボックスがあれば問題ないからね。

　今日の夜ごはんは、3種類作るとしよう。

　『ホロホロ鳥のから揚げ』

　『寄り添うネギと豆腐のみそ汁』

　『不倫かぼちゃの煮物』

　あの感じだと相当食べそうだし、から揚げは大量に作るつもりだよ。

　まずは『ホロホロ鳥のから揚げ』だ。

　1．ホロホロ鳥の肉を適当な大きさに切りまくる

　2．醤油・生姜・酒で1時間漬け込んで下味をつける

　3．下味を付けた肉に片栗粉・薄力粉をつける

　4．180度の油で揚げて完成

　から揚げはお弁当に入ってるとテンション上がるよね。

　嫌いな人はいないと思う。

　衣がサクサク、肉汁じゅわ～で肉のうま味がズドンッとくる。

　から揚げって誰が開発したんだろうね、最高の料理だよ。

　次に『不倫かぼちゃの煮物』だ。

　1．不倫かぼちゃを一口で食べれる大きさに切る

　2．鍋に水を入れて火にかけ、カボチャを煮る

　3．鍋に入ってるお湯の量を調節しながら醤油・砂糖を入れる

　4．味がしみ込むまで煮込んで完成

　個人的には、かぼちゃの食感がなくなるまで煮込んである方が好きだ。

　形が崩れるギリギリのところで維持されてて、口に入れたらトロ～っと崩れるやつ。

　だから、時間をかけてじっくりと煮込んだよ。

　本当はみりんで甘さを調整したいけど、調味料作成で作れないから許してほしい。

　最後に『寄り添うネギと豆腐のみそ汁』だ。

　1．青ネギも白髪ネギも斜めに切っていく

　2．鰹出汁を鍋に入れて、火をかける

　3．ネギを入れて味噌を溶く

　4．小さめに切った豆腐を入れて、ひと煮立ちしたら完成

　豆腐のおいしさを知ってもらうために、シンプルに豆腐とネギだけにしたよ。

　スズも楽しみにしてるはずだから。

　辺りが暗くなってくるまで、ひたらす作り続けた。

　途中でスズがやってきて、鶏肉を揚げる僕を拝みだしたときは驚いた。

「私の冒険者のカンが拝むべきだと警告してきた」

「拝むのはやめて。ご飯あげないよ？」

　スズはあっさりと引き下がってくれた。

　普通はカンが警告することってないと思うんだけど。

　どんな感じなのか少し気になる。

　ギルドを閉める時間が近付いたので、スズと一緒にリーンベルさんを迎えに行く。

　ギルドに着くと、マールさんに手招きされた。

「いったいベル先輩と何があったの？　ボクはあんなベル先輩初めてみるよ」

　リーンベルさんは依頼の整理をご機嫌でやっている。

　鼻歌を口ずさみながら、ニコニコの笑顔だ。

「スズとリーンベルさんの家でご飯を食べたぐらいですよ」

「ご、ご、ごご、ご、ごはんを？！　どうして君がベル先輩とごはんに行けるのさ？　し、しかもベ、ベ、ベ、ベル先輩のお家ってどういうこと？　ボクでも行ったことないんだよ？」

　そうだ、マールさんは女の子なのにリーンベルさんのことが好きな、百合属性持ちだったんだ。

　敵に回してはいけないから、ちゃんと誤解を解いておかないと。

「スズとパーティ結成の食事会をすることになったんですよ。それでリーンベルさんのお家を借りただけです、今日はそれの続きです」

「……そうなんだ、それならいいけど」

　この人はリーンベルさん一筋だね、尊敬するよ。

　僕は彼女いない歴32年だから、マールさんからもモテたいと思っているよ。

　モテなすぎた反動で、ハーレムを築きたいと意味不明なことを考えているんだ。

　モテないのに無謀だよね。

　ギルドを閉める時間になると、リーンベルさんがすごい勢いで片付け始めた。

　完全に目が血走っていて、話しかけれる雰囲気じゃない。

　今日は早く帰りたいの！　ってオーラがすごいんだ。

　マールさんが「やっぱり何かあるんじゃないの？」と言わんばかりのジト目で見てくる。

　安心してほしい。彼女の狙いは僕じゃない、ホロホロ鳥だ。

　あっという間に片付け終わったリーンベルさんが上機嫌でやってくる。

　相変わらずスズとリーンベルさんは向かい合って、ガシッと握手をしてうなずきあっていた。

　そんな姉妹は帰り道も仲良く手を繋いで「ほっろほろ♪　ほっろほろ♪ 」と、口ずさんでいる。

　家に戻ると一目散に椅子に座って、箸を手に取りこっちを見つめてきた。

「外から帰ってきたら、手を洗ってくださいね？」

　リーンベルさん達が手を洗っている間に、パンをテーブルの中央に置く。

　2人が戻ってきたところで『寄り添うネギと豆腐のみそ汁』から渡していく。

　受け取った瞬間から2人は飲み始めた。

「「めっちゃ寄り添ってくる」」

　双子みたいにハモったね。

「この白いのは何？」

「豆腐。依頼の村で買い占めてきた。そのまま食べたらEランクの食べ物だったくせに。みそ汁に入るだけでAランクに化けるとは、侮った」

「豆腐が入ってると色合いも良くておいしいよね」

　そう言いながら、『不倫かぼちゃの煮物』を差し出す。

　2人はまた新しい料理が出たと、興味津々だ。

「甘い味付けがしてある、不倫かぼちゃの煮物です。ほどけるように柔らかくなるまで煮たので、おいしいですよ」

　早速一口パクりと食べ始めるスズ。

「むほっ！　かぼちゃなのに歯がいらない。舌で押すだけでドロッてとろけておいしい。甘い味付けが不倫のドロドロさとマッチする。グッ、これからホロホロ鳥を食べるというのに、思わず不倫してしまう」

　不倫かぼちゃは食べてもいいけど、不倫はしちゃダメだからね。

　今は世間からのバッシングがひどいんだから。

　リーンベルさんも食べ始めた。

「なんなの、このドロドロとした不倫の甘さ。禁断の味に踏み込んだいけない味だわ。うっ、ダメ。この甘く優しい濃厚な味わいを求めてしまう」

　求めてもいいんですよ、ただのかぼちゃですから。

　健康にも美容にもいいですし、ちゃんと食べてください。

　……言わなくてもパクパク食べてるわ。

「では、メインのホロホロ鳥のから揚げですね」

　大皿にから揚げを大量に盛って、机の真ん中に置いていく。

　鶏肉好きならガツガツ食べてくれると思っていたのに、2人はから揚げを見た瞬間から固まってしまった。

　想像していたホロホロ鳥料理と違ったんだろう、とても驚いている。

「待って！　いけない、これは危険！　見たことないホロホロ鳥の姿に冒険者のカンが警告してくる。食べたら後には引けないと。けっして手を出してはならないSランク料理だと」

「Sランク？　いいえ、災害級の料理よ！　いつ避難勧告が出てもおかしくない。私の受付嬢としてのカンも危険だと警告しているわ。なんなの……見るだけでおいしい料理って存在するの？　もうおいしいわ、見てるだけなのにもうおいしいの」

「食べるのやめますか？」

「「食べます」」

　大げさすぎです。早く食べてくださいね。

　出来立てが1番おいしいんですから。

　スズは震える手で箸をつかみ、から揚げを持ち上げる。

　色々な角度から眺めながら、目に焼き付けるように見続けた。

　そして、大きな深呼吸をして一気に口へ放り込む。

　リーンベルさんはじっと見守っている。

　もぐもぐとじっくり味わって食べるスズは、ゆっくりと箸をおいた。

　きっとおいしかったんだろう、目から一粒の涙がこぼれ落ちる。

「お姉ちゃん、食べちゃダメ。今すぐ引き返して。想像の遥か上をいってる。私は……もう後に引けないから。この味を知ってしまったら、今までのホロホロ鳥には戻れない！」

「スズ、どういうこと？　そんなになの？　そんなにおいしいの？」

「おいしいってもんじゃない！　おいしいって言葉では表現しきれないほどおいしい。まだ1つ食べただけなのに、口の中に肉汁のスタンピードが起こるの。おいしさの大災害だよ……」

「ホロホロ鳥の肉汁でスタンピードが。なによそれ、そんな料理あっていいの？　やっぱりこれは食べてはいけない。あれ、手が勝手に……やめて、から揚げを持ち上げないで。持ってこないで、目の前に持ってこないで！　食べちゃうから、我慢してるんだから！」

「お姉ちゃん、やめて！　我慢して！」

「ごめん、スズ……もうダメ。から揚げのニオイで我慢できないの！　食べる道しか選べない！」

「お姉ちゃん！　ダメーーー！」

　から揚げを食べ始めるリーンベルさん。

　阻止できなかったことに泣き始めるスズ。

　いろんな意味でそっと見守ることしかできない僕。

　そして、リーンベルさんも涙を流し始める。

「なによこれ。なんでこんなにも旨味が広がるの？　噛んでも噛んでも終わりのない肉汁がじゅわ～って溢れて、口の中が支配される。私は……私はどうしたらいいの？」

　リーンベルさんは頭を抱えて怯え始めた。

「お姉ちゃん、しっかりして！　ホロホロ鳥の肉汁に負けないで。スタンピードが起こっても、生きる道は残されているから。だから、生きてもう1回から揚げ食べよ？

　まだたくさんあるの。から揚げはたくさんあるの！」

「そうだね、お姉ちゃん負けない。から揚げに負けたりしないよ。姉妹で仲良く一緒に食べよ？　まだ食事は始まったばかりだもの」

　あの……、から揚げ出しただけですよね？

　同じテーブルで食事できる空気じゃないんですけど。

　2人とも泣きながら食べてるからね。

　僕はテーブルに出した食べ物がなくなるまで、そっと見守ることにした。

　2人は30分かけてじっくりと味わい、料理を食べ終える。

　異常な空気を感じるよ、食事の雰囲気じゃないんだ。

　あまりのぶっ飛んだ状況に、僕はまだ自分のご飯の準備すらできていない。

　2人だけの世界に入ってたみたいだから、音すら立てずに見守っていたんだ。

　料理が無くなったこのタイミングで、1度声をかけてみる。

「おかわりいる人？」

「「はい！」」

　まっすぐ見つめて手を挙げてきた。

「あの……作っておいて言うのもあれですが、何かありましたか？」

「うっ、気にしないでもらえるとありがたいかな。おいしすぎて一時的に感情が高ぶっただけだから」

　変だった自覚あるんですね。安心しましたよ。

「タツヤが悪い。おいしすぎるのは罪」

「スズはおかわりいらないんだね」

「ごめんなさい」

　リーンベルさん達のおかわりと一緒に、僕もご飯を食べ始める。

　ちょっとおかしなところもあったけど、すごく幸せそうに食べてくれたから満足だ。