万能スキル『調味料作成』で異世界を生き抜きます！【Web版】

閑話1 リーンベル視点

-リーンベル視点-

　私の名前はリーンベル。19歳。

　フリージアでギルドの受付嬢を始めて9年目。

　本来なら15歳からしかギルドで働けないんだけど、特別に10歳で雇ってもらったの。

　だから、私はベテランの受付嬢なんだからね。

　そんな私のもとに可愛い男の子が来てくれたんだー。

　付き添いのママとはぐれちゃったんだろうね。

　小さい手足、幼い顔、小さい歩幅でゆっくり歩いてくる。

　なんて可愛いの！　心が癒される！

　こんな可愛い子のためなら、お姉ちゃんは頑張っちゃうよ。

「あ、あの………」

「ふふふ、ボクはどこから来たのかな～？　迷子になっちゃった？　お姉ちゃんがお母さん一緒に探してあげるから、お名前教えてもらってもいいかなー？」

　あーん、可愛いな～。

　お姉ちゃんがママのところにちゃんと返してあげるからね。

「えっと、冒険者登録をしたいんです」

「え？　あ、そうでしたか、失礼しました。冒険者登録は10歳からになりますが……？」

　恥ずかしい、迷子じゃなかった。

「10歳なんですけど、お姉ちゃんにはいくつくらいに見えましたか？」

「怖い顔のおじさんのばかり見てるから8歳くらいかなって思ったの。ここに君みたいな可愛い子は来ないからね」

「お姉ちゃんから見て僕は可愛いですか？」

「うん、すごくかわいいよ」

　そんなの当たり前じゃない。

　聞く前に自分の可愛さを鏡で見てほしい。

　すべてが可愛いよ。すべてが可愛いよ。

　大事だから2回言ってしまうほど可愛いよ。

　……何を考えているんだろう、私は。

　しっかりしよう。ちゃんと仕事をしよう。

　可愛いこの子に癒されながら。

-　数時間後　-

　辺りが暗くなっても、あの子は戻ってこなかった。

　暗くなる前に戻るって指切りまでして約束したのに……。

　ゴブリン退治をやめさせた方がよかったかな。

　でも、アイテムボックスしかスキルを持っていない小さな子供に、他の依頼はこなせない。

　魔法の1つでも覚えていてくれたら、なんとかなったかもしれないのに。

　もし、あの子がゴブリンに倒されていたら……。

　案内できる依頼がなかったとはいえ、心苦しい。

　ううん、まだ決まったわけじゃない。

　無事であることを祈ろう。

　そう思いながらも、現実は残酷。

　もうすぐギルドを閉める時間になってしまう。

　受付をマールに任せて、後片付けを始めていく。

　今日は憂鬱な1日になっちゃったな。

「ベル先輩、ベル先輩」

「ん？　どうしたの？」

「受付で男の子が先輩のこと呼んでるんですけど」

　あの子だ！　よかった、無事に戻ってきてくれた。

　お姉ちゃんとの約束を破るなんて、いけない子だ。

　可愛いから許してあげるけど。

　もう1度お姉ちゃんと指切りをして、今度こそ約束を守ってもらわなきゃ。

「ゴブリンはちゃんと討伐できた？」

「はい。ゴブリン10体とウルフ2体アイテムボックスにあるんですけど」

　ウルフを2体倒した？　そんなわけないよね。

　Eランクモンスターで動きが素早い魔物なんだから。

　油断しているとEランク冒険者でも怪我しちゃうのに。

　何かと勘違いしちゃってるんだなー。

　それとも、お姉ちゃんに褒められたくて見栄を張ってるのかな？

　そういうところがまた1段と可愛く思えちゃうよ。

　……まさか本当だったとは。

　小さい子供が初日から夜に帰ってきて、無謀にもウルフを退治してくるなんて。

　お姉ちゃんはプンプンだよ？

　この子のためを思って怒っちゃうんだから！

　私は少し説教をしたら、しゅーんとした顔で落ち込んでしまった。

　そ、それはそれで可愛い。

　なんてずるい子なんだろう。

　この子に嫌われたくなかったので、我慢して10分で怒ることを切り上げる。

　それなのに……、

「えっとですね。泊まる場所を探してないんですけど、今からでも泊ま……れるところって……」

「もう～！　ちょっとは先のことを考えて行動しなきゃいけないでしょ？

　なんで君はこんなに遅く……」

　まだ子供だから、後先考えられないのは仕方がないかもしれない。

　でも、ついカッとなって怒ってしまった。

　怒りっぽい人って思われていないかな……。

　今から泊まれる場所を探すのは、子供だったら難しい。

　酔っ払いも多いし、誘拐される危険だってある。

　アイテムボックス持ちだから、何かあった時に対処だってうまくできないだろうし。

　いくら可愛くても私の家に泊めるわけにはいかないもんなー。

　で、でも……泊まる場所がないのなら……。

「ベルちゃん怒ると長いから気を付けなきゃダメよ？」

「うわっ、アカネ先輩！　ビックリさせないでくださいよ。私はこの子のことを思って怒ってるんです！」

　ビ、ビックリした！　心臓が止まるかと思った。

　なんでまた変なこと考えてるんだろう。

　疲れがたまってるのかな。

　困ってる私たちに、アカネ先輩がギルドの休憩室が使えないか提案してくれた。

　ギルマスの許可を取るため、ギルマスの元へ向かう。

「ギルマス、ちょっと相談があるんですけど」

「ん？　どうした？」

「冒険者登録したばかりの子が、泊まる場所がなくて困ってるんです。なので、ギルドの休憩室を借りられませんか？」

「なんでわざわざ休憩室を貸し出す必要があるんだ？　今から探しに行けばいいじゃないか」

「それが10歳の男の子なんですよ。この時間から子供をウロウロ探させるわけにはいきません。アイテムボックス持ちなので、何かあったときに対応もできないと思うんです」

「アイテムボックス持ちか！　珍しいな。それなら休憩室を使わせてやれ。トラブルにも巻き込まれやすいだろうから、見える範囲で注意してやってくれ。何かあったらすぐ俺に報告しろ」

「わかりました」

　あの子の元へ戻って、ギルドの休憩室を案内した。

　夜ごはんに食べようと思っていたパンを1つわけてあげる。

　やっぱり何も食べていなかったのか、申し訳なさそうに受け取った。

　パンをあげたんだから、さっき怒ったことは許してね。

　お姉ちゃんは優しい心で動いてるんだから。

　もしかしたら、パンを買うだけのお金もないのかもしれない。

　10歳で冒険者活動をする時点で、訳アリ決定だもんね。

　でも、幸いにもアイテムボックス持ちだ。

　高ランク冒険者に拾ってもらえば、この子も裕福な生活が送れると思う。

　貴重で有用なスキルだし、この子は可愛い。

　奪い合いにならないか心配なぐらいだよ。

　初心者の街と言われているけど、10歳の子供が1人で冒険者を続けていくには厳しい世の中。

　同じように10歳から仕事を始めてる私にはよくわかる。

　ギルマスからも注意してやれって言われちゃったからなー。

　それだったら仕方ないよねー、ギルド職員としてはギルマスの指示に逆らえない。

　冒険者として頑張る限りは、私が面倒をみてあげようっと。

　なんといっても、ベテラン受付嬢だからね。

　べ、別に可愛い子を独り占めしたいなんて思ってないよ？　本当だよ？

　本当は家に持ち帰りたい、とか思ってない。

　膝の上に座らせて頭を撫でたい、とかも思ってない。

　寝顔をみて癒されたい、とかも思ってない。

　私はベテラン受付嬢、公私混同なんてしたことないからね。

　で、でも朝ごはんもなさそうだよね。

　冒険者を気遣うのも受付嬢の仕事。

　明日の朝ごはんは買ってきてあげて、一緒に食べようかな。

　つ、つ、ついでに寝顔も見ちゃうかもしれないけど。

- 翌朝 -

　私は朝一番でパン屋さんへ向かった。

　いつもより30分早く起きただけなのに眠すぎる。

　顔も洗ってきたはずなのに、目がシバシバして仕方がない。

　絶対寝顔を見て癒されよう。

　ギルドへ着くと、一目散に休憩室へ向かった。

　起こさないように、そ～っとドアを開ける。

　あれ？　起きてる……。

　どうやらギルマスの朝練で起きてしまったらしい。

　この子の寝顔を見る機会なんて、今日を逃したらもうないっていうのに！

　私はギルマスを恨むよ。

　でも、朝ごはんを一緒に食べることができた。

　小さな手と小さな口で、私が買ってきたパンをモグモグと食べている。

　なんて可愛いんだろう。私もパンになりたい。

　な、何を考えてるんだ、私は！

　いつから子供好きになったんだろう。おかしい。

　たまには有給休暇を取ろうかな……。

　朝ごはんを食べ終わると、出勤してきたマールと合流して3人で話をした。

　マールもこの子のことを気になっているみたいだ。

　いきなりピンチ到来。

　怒りっぽい私と、天真爛漫のマール。

　うっ……勝ち目がない。

　お願いだからこの子を奪わないで欲しい。

　私は癒しを求めているの。

　彼が出ていくときに『早く帰ってくること』『宿を取ること』を再確認した。

　あれだけ言ったんだもん、今日は早めに帰ってくるよね。

-　その日の夕暮れ -

　もう……、またあの子は帰ってこない。

　お姉ちゃんはオコだよ！

　特別にお姉ちゃんが受付に居座って、出迎えてあげようじゃないか。

　ギルマスから注意してやれって言われてるんだからね。

　きっと昨日と同じ時間に戻ってくるはずだもん。

　あの子はやっぱりギリギリの時間に戻ってきた。

「リーンベルさん、ただいま戻りました。昨日より明るいですね！」

「ふ～ん、言い訳するんだ」

「ごめんなさい」

　なんでそんなにお姉ちゃんを心配させちゃうのかなー。

　しかも、今度はウルフを5体も倒して持ってきたんだよ？

　女の子を守りながらだって！

　君に護衛依頼はまだ早いの。

　緊急事態だったとしても、お姉ちゃんは怒っちゃうよ。

　無茶をする子にはおしおきが必要だからね。

　……思わず30分も怒っちゃったけど。

　さすがに怒りすぎたって反省しているよ。

　うぅー、嫌われていないだろうか。

　こ、この子のことを思って言ってるんだから、ちゃんと伝わっているよね？

　明日からマールの受付に行かないよね？　お姉ちゃん泣いちゃうよ？