Your Life online ～異世界からの"逆"転生者、前世からの固有技能でVR世界を無双する～

プロローグ2

形式的にリーダーである僕が、まず扉を少し開ける。そして一歩後ろに下がり、ライアンとスイッチ。

「敵戦力、確認お願い！ 」

　 ライアンにスキルの発動を指示する。

「あぁ、今視る！ 【看破】！」

　この世界の生物は職業や才能、種族などにあわせて特殊な力【スキル】が発現する。

　 これは大なり小なり生身で可能な事とはかけ離れた、神の加護とも言うべき能力だ。

　 今ライアンが使ったのは【看破】のスキル。対象のスキルや大まかなステータス、種族が視えるというもので、ダンジョン攻略には不可欠。何度命を救われたかわからない。

　 でも……

　 いつもならすぐに大まかな敵の情報を報告、相性の良いスキルを用意…… そして戦闘って流れなんだけど、今日はその報告がすぐに来ない。

「……！？」

「ライアン、どうした？ 敵はなんだった？」

　 後ろから見るパーティーメンバーライアンは何故か震えていて…… 呼び掛けても返事がない。

　 意を決して、もう一度呼び掛ける。

「ライアン？ どうした？」

「………………………………………………悪魔だ」

「……え？」

　 絞り出す様に発された小さな声を脳が処理仕切れずに、思わず間抜けな声が漏れる。

　 そんな僕に対し、今度は怒号が発せられた。

「悪魔だっ！ 逃げるぞ！」

　 "悪魔"それはモンスターよりもより邪神に近い存在。ゴールドの上、プラチナ級ですら戦えば危ういと言われる化け物。人類の天敵。

　 『出会ったら命を諦めろ』なんてギルドでは教えられる、最悪の存在だ。

　 でも何故ここに？

　 高位ダンジョンではたまに出現するらしいけど……

　 ここは低位も低位のダンジョンだ。明らかにイレギュラー。

「悪魔が何故こんな小さなダンジョンに！」

　 思わず漏れた疑問を、軽く頭を降って飛ばす。今その思考は"無駄"だ。命に関わる。

「 ……ユミ、聞こえたね？ 撤退するよ！」

「え、えぇ。ここで覚醒、悪魔を仕留めるってのはとても転生者っぽいけど……」

「何言ってるの！ 今は冗談なんていらないよ！」

「解ってるわよ！ 引っ張らないで、自分で逃げれるからぁ！ 」

　 僕はユミの裾を掴み、洞窟を一目散に逃げ出した。ライアンが付いてきている事も、耳で確認することができる。

　 走りながらも、僕は今後の事について思考を巡らせる。

　 ……どうしよう。冒険者としても、貴族の端くれとしても民を守ることは必須。街への誘導は悪手か？

　 ……いや、ここで戦っても確実に勝ち目は無い。街に悪魔の出現を伝え、防衛線を整える方が現実的。

　 ……やっぱり撤退が一番現実的。

　 その中でも僕が殿になっての撤退がベストか？

　 うちの魔弓奥義なら二人が上へ戻る程の時間は稼げる筈。

　 僕自身はまぁいいだろう。民の為に死ぬ覚悟は冒険者になった時から、いや貴族として生を受けたその瞬間から ……ずっと持っている。

　 反転して弓を構えよう、そう考えた瞬間……

「……って……うっ！」

　 ―――――ガゴンッ！

　 背後から音が響いた先手を取られた。思考は強制的に中断され、思わず耳を塞ぎながら受動的に振り返ってしまう。

　 そこで僕らは……

　 原型を留めない程に破壊された金色と…… 紫色のヒトガタを見た。

「ほははぁ！ わざわざ殺さぁれに立ち止まぁってくれぇるとはお優しぃい！ 」

　 ヒト語を喋る、ヒトの形をしたヒトではないソレは更に続ける。

「わたしぃは、魔王様直参のぉ悪魔！ バロン・サンタノスとぉもうしぃまぁす！ 以後、おみぃしりおきぃお！ って、以後ぉなんて無かったぁですね！ ほははぁ！ ほ、ほほほはははあ！」

　 こちらを嘲笑うソイツは、自らをバロンだと名乗った。

　 悪魔にも爵位があり、それが強さを示すことは僕も聞き知っている。

　 男爵バロンは運良く、階級の中では一番下だ。でも、腐っても悪魔。侮ることは不可能。

　 「ユミ、ライアン…… 逃げろ！ ここは僕に任せて先に行ってくれ！ だから救援を…… 援軍を頼む！ きっと僕は、生きて待っているから！」

　 アイツはまだ笑っている…… その隙を付き、僕は雷系統最高の魔法【神雷矢】を手元に発現させながら、2人に呼び掛ける。

　 「ライト！ それは言っちゃダメ！！ ……私も残る！」

「それはダメだ！ 君を…… 2人を死なせたくない！ 大丈夫、手はあるから。」

「………………………わかったわ。絶対に死なないで……

　 1分で帰ってくるから！ 」

　 流石に1分は無理だろう。ユミの冗談が聞けるのはこれで最後かな？ なんて思いつつ、そんな考えじゃダメだと自分に活を入れる。

　 2人が逃げる音を背に感じつつ、手に持つ弓にバフをかけていく。哄笑はまだ止まらない。

　 ……アイツ馬鹿なのか？ いや、演技という可能性は多分に残っている。

　 でも……

　 大丈夫。後は弦を引くだけ。

　 元は白かった雷は多彩なバフに彩られ、虹色に光り輝いている。

　 これなら足止めどころか……

　 殺ヤれる！

　 矢を最大限まで引き絞り、軽い吐息と共に指を離す。

「……シッ！」

　 神速の雷が、暗い洞窟を煌々と照らしながら駆ける。

　 ハッと目を見開くヤツの姿に、笑いさえ溢れてくる。

　 今さら気付いたってもう遅い。

　 神の裁きが心臓に達する

　 ―――その刹那

　 ……やけにハッキリと、ヤツの早口が聞こえた。

「ほはっ！？ 私が楽しんでぇる間に何を！ いや、いやぁいやぁ…… ちょぉっとぉ、まってくださぁいよニンゲェン！ 【時神調伏（クロノストパス）】！ 」

　 醜悪な悪魔モノが何らかの呪文を唱える……

　 何と言ったかはわからない。でもその効果は…… 絶大だった。

　 「なぁかなかに良い攻撃でしぃたよぉ！ でもあともう1000歩、及びませんでぇしたぁねぇ！！ ほは、ほほははははぁは！」

　 神雷が

　 僕の体が

　 いや、ヤツ以外の全てが……

　 "止まった"

　 その時、何かが折れる音がした。

　 そして同時に僕は気付いてしまった。あぁ、これはきっと悪い夢だ。と。

　 きっと目が覚めれば隣にユミがいて……

　 食堂に行けばライアンや、宿のおばさん、他の冒険者がいる。今日はどんなダンジョンに挑もうかな。

　 早く起きなきゃ。皆が、日常が待ってる。

　 でも起きようとしても不快な哄笑は消えなくて……

　 ボーっとムラサキを見る。あぁ、なんて毒々しい悪夢。

　 「うぅん？ 壊れちゃいましぃた？ 現実逃避中のとぉころ、ごめんなぁさい？ あなぁた急にどうしぃたんですぅか！ これぇが夢なぁわけ無ぁいじゃないぃですぅか？ ――――だってほら、この世界はこんなにも楽しいのだから。はは、ははははははは！！」

　 先程とは違い、甲高い哄笑を続けるソレを虚ろに視界に納める。あぁ、やっぱ夢だな。敵にしては隙ばかりじゃないか。

　 でも…… どうしても届くイメージが浮かばない。どうしても逃がしてくれない。

　 ……時は止まっている。僕はまだ起きない。