第68話
……迷っていたけれど、いきなりやってもらうのはやめた。
走り込み、というのさえやったことがないそうだったので、二日だけは、走ることに慣れてもらおう。
「遅くてもいいから、魔の大森林まで走って。着いたら村の入り口まで戻って来て、また魔の大森林まで走って」
「走る、ですかな？ 戦闘には役に立たないとは思いますがー」
「戦闘に直接は使わないけど、結局、痩せるのにはご飯減らして走るのが一番良いんだよ。自分の体の動かし方――、いや、自分を知ることにもつながる」
間接的にはずっと役立つよ、と加えた。組手で叩きのめしたからか、素直に頷いてくれた。心から納得はしていないかもしれないけど、結果が出ればわかってくれるだろう。
「水は村の入り口に置いておくから、往復する度に十分飲んでおいてね」
本番は四日後くらいになるだろう。昔から目的意識を持ち始めた者には、特にこれまで甘えて太ったガキとこじれて痩せた子どもには、これが効く。イッサさんは、こじれて太ったタイプっぽいかな。
……ん？ 昔から？ 子ども？ 何でこんなこと考えてるんだろ。
村の入口まで見送って、井戸から大きな桶に水を汲んで、置いた。僕はヒジカのトージス家に戻る。
ヒジカとヒジカのお父さんは、一泊二日の予定だったので、今日の夕方に戻って来るらしい。
家へと帰る――帰るといってもいいそうだ、その間にもタマソン村の人たちは声をかけてくれる。狩りで役に立っていることも三人が言ってくれているらしく、大人たちはほめてくれ、子ども達は狩りの話をしてとせがむ。
「そんな小さいからだで、役に立つのかー？」
生意気っぽい猫耳の女の子が、悪気なく聞いてくる。猫亜人らしく、目も吊り目だ。
「君も小さいでしょー？ 何か一つできれば、結構役に立つもんだよ」
全開のＳＰＤでその子の背後に回って、言いながら僕の胸くらいの高さの肩を叩く。
振り返った時には、先の位置にまた戻り、ね？ と言ってからかった。女の子はぽかんとした顔をしていた。
「すごいなヒジカの弟！」
帰ろうとしたのだけれど、そんな声を背に受けて一瞬立ち止まってしまった。
ありがとう、と顔だけ向けて笑顔で言ってみたが、上手く笑えていただろうか。
ヒジカが、俺に弟ガできた！ と村で言っているのは、イッサさんから聞いた。喜ぶのも照れ臭いからか、どんな顔をしていいかわからないんだ。
前世で自分がいくつだったかは分からないが、少なくともヒジカよりも年上だったはずだ。
「ただいま、ですー」
トージス家の玄関(というほど立派なものではないけれど)に入って、台所に行く。
「あら、おかえりなさい」
ヒジカのお母さんは、ちゃぶ台にご飯を配膳していたところだった。水を溜めた桶から柄杓で掬って手を洗う。都市のはどうか知らないが、タマソン村のインフラはこんなものだった。
手伝うことがないかと台所に向かったけれど、もうやることはなかった。
額を出した茶髪の狼亜人で人の好さそうなお母さんは、実際にすごく優しい。正座の文化はないようで、あぐらをかいている。僕だけ変な座り方と思われる正座をしても仕方ないので、僕もあぐらだ。
促されてちゃぶ台に座り、手をあわせる。
「いただきます」
「はい、召し上がれ」
昼食は野菜炒めに、麦ごはんだった。未だにちゃんとした料理を食べる感激は小さくない。
「いつも美味しいご飯、ありがとうございます」
本当にありがたい。ヒジカの小さい頃の服に、隣のフェレット亜人のおばさんに服ももらい、衣食住は満たされている。
「いいのよー。自分の家だと思ってくれて。今日はイッサ君と遊んでいたんでしょう？」
「武道場で色々と教えてもらってました」
笑顔で応える。彼が昼食を抜いたまま今も走らされていることは言っていない。夕飯は普通に取ってもらう予定だけれど、食事にも口を出した方がいいかもしれない。
「お昼もイッサ君と遊ぶの？」
「お昼は、ソージ君と遊びます」
食器を洗ったらすぐに、オキ家に向かう予定だ。食事中に向かうのが理想だったけれど、お母さんに気は使わせたくない。
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