【第二部】蛇に転生しました。勇者か魔王になろうと思います。

第3話 お久し振りらしい女神

　――お久しぶりです。

　走馬灯を通り抜けたところで、声が聞こえた。

　目を開ける。

　寝ていたわけではないのに、目はすっきりしていた。一瞬だけ感じた激痛もない。

　そこは白い世界だった。壁もない、どこまで行けば果てがあるのかもわからない、眩しいほどの、白。

　上も白。地面も白。左右を見ても前後を見ても果てのない白い空間に、俺は立っていた。

　――醒めましたか？

　女の声だった。哀れみに満ちた、優しげな声だ。

「あんたは？」

　――私は『切なさ』の女神。

　……切なさの女神？　そんなけったいな名前の神は聞いたこともない。

　――あなたの世界には、私はおりませんから。

　苦笑いしたような声で、いれば助けることもできたのですが、と続ける。口に出さなくとも考えていることが分かるらしい。

「俺の世界ってことは……。あんたは異世界の神で、ネットやらアニメで流行りの異世界転生でもさせようってのか？」

　言わなくても伝わるようだが、なんとなく心を読まれるのも癪なので、言葉にすることにした。

　――話が早くて助かります。私の世界ではほかの神が転生させた勇者がいるのですが、戦況が芳しくないのです。

「それで俺を、勇者として転生させようって？」

　――えぇ。例に漏れず、私の加護や能力を授けます。

　　　　■■■は《女神の加護Ⅳ》が与えられる！

　　　　これにより、■■■は《先見の明》を獲得した！

　　　　同じく■■■は《神の約束した克服》を獲得した！

　　　　同じく■■■は《驚異の集中力》を獲得した！

　　　　同じく■■■は《焦土の吸収力》を獲得した！

　　　　同じく■■■は《果て無き成長》を獲得した！

　　　　同じく■■■は《無限の度量》を獲得した！

「……至れり尽くせりなことだ」

　――……あなたを見て来ました。顔に傷を負う前も、顔に傷を負った後も。

　……。

　――失礼。あなたの切なさは、異世界の私に届くほど、深いものでしたから。

「……悪趣味だね。俺の死に際も見ていたんなら、勇者なんて立派な職業には不向きだと思うけど？」

　――あなたはいつも、泣いていましたね。女性を抱く時も金銭を稼いだ時も、人に武術で勝利した時も。

「涙なんて、子どもの頃以来流してないよ」

　――心の中で、ですよ。

　さすが女神。クサい言葉にも躊躇がない。そして、そうクサいとも感じさせない。

　――いつでもあなたは、勉学に励み肉体を鍛え、自分を成長させてきました。恵まれた状況でも、恵まれない状況でも。顔の傷で普通の人が持てば、何倍もの幸福が手に入る域まで能力を伸ばして、それでも幸福が得られない状況にめげることなく。これらの能力は、あなたの成長を最大限手助けするでしょう。

「ただの、諦めだ」

　うーばーイーツが出来てからは本当に助かった。家にいても美味いものが食える。外食では、口を開かずには食えない。顔を曝せば、人の蔑みや哀れみの目が刺さる。美味いものを食っても美味いと感じられなかったのだ。　

　……最後に人と食事をしたのは、いつだっただろう。

　――切ない、ですね。

「もういいさ。ただ、俺よりも切ない状況の人間なんていくらでもいるだろう」

　――名前ですよ。

「名前？」

　――あなたは、自分の名前が言えますか？

　何を言っているんだ。自分の名前くらい、言えるに決まっている。

　……………………。

　……え？

「え……、あれ、俺の、名前」

　――あなたは名前をしばらく呼ばれていない。そのうちに、名前を忘れてしまっているのです。

　嘘だ。人と関わっていないわけじゃない。空手の道場にはいつも行っていた。それなのに、苗字しか思い出せない。下の名前が、一文字も思い出せない。

　――あなたを慕う子どもたちは『覆面のおじさん』としか呼んでいませんでしたね。道場主たちは、あなたを覆面の、と呼び蔑みながら利用だけしていました。道場生たちはそもそもあまり関わっていない。

　……確かに、大会にだけは勝つために出させられていた。ご丁寧に出場者名まで『覆面』で登録されて。

　――名前はどの世界でも、重要な意味を持ちます。それを持ちながら忘れてしまうほどに呼ばれてこなかった、切なさです。

「うるせぇよ……。セフレたちは――」

　――あなたの名前を知りません。

　そうだ。全員、マッチングアプリで体だけを写した写真に釣られた、ブスかデブたちだ。

　――切ないですよね。容貌が優れた女性だけには、素顔を蔑まれたくなかったあなたの心も。

「――っ！！」

　バレている。その通りだ。俺が狙ったのは、自分の外見に自信がない、俺の顔を受け入れてくれる見込みがある女だけだった。

　――……名前を忘れている、ということにも重要なのですよ。

「どういうことだ？」

　――いくら神でも、異世界の魂を呼び寄せることは、簡単ではないのです。名前はその人間を己の世界に繋ぎ止める、重要な楔なのです。それが無いことは転生を容易にさせます。

　聞きながら、頭の片隅で自分の名前を思い出そうとしていた。けれど、思い出せない。

　――それだけではなく、あなたは私の声を一度聞き、姿を見ていているのです。

「……そんな覚えはないけど」

　――あなたが、一番切なさを感じた時ですよ。

　その言葉とともに、声だけを聞かせていた女神は、俺の前に姿を現した。