異能家族と裏社会レジェンド

第23話 殺伐の世界へようこそ

　時間が、夜に近づいてきた頃だった。

「それじゃあまた明日です」と、玉子は別れの挨拶をして去って行った。

　帰りも送って行こうとしたが、さすがにそこまではいいですと遠慮されてしまった。

　子供のような容姿をしていて、子供のような性格だが、

　きちんとした高校一年生だ。常識も経験もある。送るほどのことでもないだろう。

　襲麻たちも帰路につく。

　クレープで刺激されたのか、腹もちょうど良いくらいには空いてきた。

　少し早いが、家に帰れば鳥巻が作った料理が待っていると思うと、自然と足が速くなる。

　駅前からどんどんと離れて行っているために、人は少なくなっていく。

　気づけば襲麻、巡、花の三人しか、道にはいなかった。

　身内しかいないのはいつものことなので驚くことはない。

　だからこそ、三人ではない部外者がいる状況に――驚いた。

　襲麻がぴたりと止まり、自分の身長よりも高い塀の上を見上げて、問いかけた。

「……誰だ？」

「…………」

　沈黙。話す気はないという感じだ。

　塀の上に立っているのは、中学生くらいの人間だった。

　黒いマントを羽織り、

　同色の、まるで魔法使いが好むような、先端が尖っている帽子を被っていた。

　顔はプラスチック製の仮面をつけていて、表情は分からない。

　その仮面はムンクの叫びのような表情だった。――不気味で仕方ない。

　すると動きがあった。

　黒マントが片手を挙げた。

　その手には、ライターが握られていた。

　三人がそれに注目していると、黒マントがライターを乱暴に、襲麻たちに向かって投げ捨てた。この時、まだ事態を理解することはできていなかった。

　無理もない。

　襲麻たちを取り囲む『もの』の正体に、彼らは気づくことができていなかったのだから。

　ライターは放物線を描き、三人の足元に落ちたと同時に、火が点いた。

　時間差なのか、それとも衝撃なのか、火が点くように小細工されていたらしい。

　ということは、そうするための理由があったということ。

　敵は、離れて火を起こす必要があった。

　近くでは決してできない。

　――それは、自分が巻き込まれてしまう可能性があるからだ。

　今更ながらに襲麻は気づいた。

　自分たちを取り囲む、その『気体』の正体に。

「……可燃性の、ガスか！」

　無臭だったので気づくことができなかった。

　しかしそれしか考えられない。

　遠くから火を投げ入れることでおこなう攻撃など、ガス爆発くらいしか考えられなかった。

　黒マントが片手を前に突き出し、拳銃の形に変えて、言う。

「……ばぁーん」

　高い声と同時。

　襲麻たち三人の視界が真っ赤に染まり、爆発音が耳を貫く。

　唐突な日常の終わり。

　分かっていたというのに、自分がこういう殺伐とした世界の住人だということを、自覚していたはずなのに。やはり甘えていたのだ。玉子という、ぬるま湯に浸かっていたからだ――。

　楽しい時間は終わりだ。

　学生の世界から帰ってきたのだから、切り替えなければいけない。

　殺し合いの、組織間抗争の、三大勢力との――、戦争の世界へと。