異能家族と裏社会レジェンド

第18話 巡の新生活 その２

「ちょっと前までは同じ学校で同じクラスだったんだけどな。あいつの馬鹿力はもう知ってるだろ。あれが原因。あいつは自分の異常を制御できていないんだ。

　それだから社会に溶け込めるわけもなく、自分の異常を世間に見せびらかすように使っちまった。学校にも、町にも、傷跡を残して。

　そんな奴を学校側がわざわざ懐に収めておくなんてこと、あるわけがない」

　だから二年に上がる前に退学していったよ、と襲麻が締めた。

　予想通りだった。

　壱加が全部、悪いわけじゃない。

　でも、やはり異常者は弾かれるのか、と巡は実感した。

「分かっているとは思うけど、学園内で異常は使わない方がいい。

　花もそれは徹底してる。使うなら慎重に、だ」

「私のは、自発的に出せるわけじゃないから大丈夫だとは思うけど……、

　でも、あまり言いふらすことでもないし、そもそも言う気はなかったしね」

「なら安心だな」

　ところどころ、壱加が残したであろう傷跡を見つけながら、巡たちは歪学園へ辿り着いた。

　それから時間は飛んで、朝のホームルーム。

　予想通りに襲麻と花と同じクラスになることができた巡だった。

　裏でなにかをしていたのかもしれないが、素直にこれには助かる。

　やっぱり知り合いがいるというのは安心できた。

　担任の先生の話を聞き、自分のことが呼ばれたので――がらら、と扉の開ける音を立てて、教室の中に入った。無難に自己紹介を終え、襲麻には『つまらない』というような顔をされたが、放っておくことにした。

　巡の席は窓際から二列目、後ろから二つ目だった。

　なかなか良い席、と思ったのだが、隣の窓側に襲麻、真後ろに花がいた。

　とても落ち着ける状況ではなかった。

「よっ。それにしても運が良いな。まさか本当に一緒になるとはな」

　ホームルーム後、襲麻がそう声をかけてきた。

「とかなんとか言って、結局、操作してたんじゃないの？　一緒にいた方が監視しやすいとか、問題が起きた時に対処しやすいとか。もし私なら一か所に集めておくけど、どうなのよ？」

「へえ。自分の目線から考えてみるってのは、良いやり方だね。

　だからこそかな、予想は見事に当たっているよ。たぶん、父さんじゃないかな、そういうところも含めて、面倒を見ているわけだしね」

「いらない世話を……」

「まったくよ……」

　なぜか花まで文句を言っているが、あえて突っ込まないことにした。

　突っ込んで話し始めたら、なんだか面倒なことになりそうだった。

「さてと。話し込んでいる間に、もう一時間目だな。学園内の案内とか、これは知っておけとか、そういうのは昼休みにでも教えるよ。だから、それまでの四時間は堪えろよ」

　溜息が出る。巡は初日からではないものの、新学期に合わせて転校しているので、勉強面で遅れを取ることはないのだが――ここはレベルが高いのだ。

　しかも巡は無理やり入ったと言っても否定はできない。つまり、前の学校とここでの授業に少しのずれや違いがなかったとしても、トントン拍子に理解することなどできない。

　だから溜息が出る。この溜息は、諦めの溜息だった。

　そして、四時間目が終了した。

　全ての授業が座学だったので、教室移動はなし。

　授業も始めということで、先生の話がほとんどだった。

　聞いていて楽しいものではなく、退屈過ぎて、ひと眠りできそうなほどだ。

　たまにちらりと襲麻を見れば、先生のことを見ていて、よく話を聞いているように見える。

　しかし、意識は向いていない。

　なにか考え事でもしているのか、と巡は襲麻を小声で呼んでみたのだが、全て無視された。

　……別にいいのだが。

　待望のお昼休み。

　さて、購買でパンでも買おうか、それとも食堂にでも行こうか――、

　しかしどこにあるのかが分からなかった。

「……お昼ってどうするの？　二人共、お弁当を持ってきて――なわけないわよね」

「いつもは食堂だな。でも、早く行かないと混むんだけど、もう今から行ってもたぶん席は空いてないだろうな。ダメ元で行ってもいいけど、どうする？」

　経験者がそう言うのならば、無理して「食堂に行く」と言い張るつもりは、巡にはなかった。

　おとなしくパンでも買うのが妥当だろう。

　本当は、できるのならば食堂で食べたいが、妥協も大事だ。

　というわけで、三人は教室を後にして、購買へ向かう。

　食堂とは違い、購買はものすごく空いていた。

　儲かっているのかどうか心配になるくらいだった。

　購買でパンを買う。なんとも珍しい、バナナメロンパンというのがあったので、巡は試しに買って食べてみたのだが……、どちらも味が強過ぎて、なんだか訳が分からない味だった。

　失敗。今度は襲麻と花が買っていたホットドックにしようと決めておく。

「飯も食い終わったところで、っと。まだまだ時間はあるな、学園内でも案内しようか？」

「そうね……じゃあお願い」

　断る理由はない。

「それじゃあ――」と、襲麻が歩き出したところで、巡の目線の先に、ものすごく気になる光景があった。見えているのは二つ。学園の案内板、その前に立って、じっと案内板を見ているおかっぱの髪の毛が桃色に染まった、小さく幼い少女。

　制服を着ていることから、この学園の生徒だというのは分かる。恐らく一年生だろう。

　彼女は案内板を見て、辺りをきょろきょろと見回して、もう一度、案内板を見る。

　……道に迷っているというのは、誰が見ても分かるだろう。

　助けたいのだが、そう簡単に助けに行っていいものなのか。

　巡がもし同じ立場になったのならば、これくらい自分の力でどうにかできる、と他人の助けを求めない。これは巡の考えであって、彼女の考えではないのだが――。

　だから助けに行くまでの一歩が、なかなか踏み出すことができなかった。

　そうこうしている間に、

「どうした？　もしかして道に迷ってるのか？」

「……へ？」

　巡が悩んでいる間に、襲麻は既に、彼女の元にいた。

　一年生の方も、襲麻の接近に気づいていなかったらしく、間抜けな声を出して驚いている。

　びくびくと震えていて、まるでハムスターなどの小動物のようだ。

　そこまで襲麻が怖いのか、それとも人見知りをするタイプなのか。

　もしかしたら襲麻の本質でも見抜いたのかもしれない。

「行くよ。めんどいけど、襲麻が口を挟んだんだから、

　なにもしなくても、あたしらには役目がくるわよ」

　花がそう言って、巡の横を通り過ぎる。

　巡も「うん」と頷き、花を追うように、小走りで一年生の元に向かった。

「襲麻、なに小さい子をいじめてるのよ」

「お前の発言がこの子をいじめてるようなものだと思うけど」

　花の『小さい』という単語に敏感に反応したのか、一年生は目元をうるうると潤ませていた。

　なるほど。やはり体が小さい、発育が遅れていることは気にしているらしい。

　子供扱いをしては失礼だとは思っているのだが、見た目と内面から、どうにも小さな子をなだめるような態度を取ってしまう。

　巡も「どうしたの？　道に迷ったの？」と聞いた時に、無意識に中腰になり、目線を合わせようとしてしまった。それが一年生の傷を抉ったのだろう、両手を地面につけ、ずーん、という効果音が聞こえそうなくらいに落ち込んでいた。

「あっはっはっは」と襲麻の笑い声が響く。

「いや、笑っちゃダメでしょ……あー、今のは確かに、私が悪いけどさー」

　一年生はぶつぶつと聞こえるか聞こえないかくらいの声で、

「小さい小さい小さい小さい小さい小さい……」と、連呼していた。

　すごく恐い。夜中に聞こえてきたら、本気でびびってしまいそうだ。

「えーと、ごめんね。別に悪気があったわけじゃないんだ。

　ほら、思わず口から出ちゃった感じで言っちゃって」

「お前、フォローする気ないよな」