異能家族と裏社会レジェンド

第12話 受け入れ難い日常

　巡は思い出す。

　さっき見た、団地の三階から五階までを突き破っていた、大きな穴。

　その穴の形が、丸ではなく、人の拳の形をしていることを。

　そして、それを思い出せたということは、

　目の前の光景は、それを思い出させるほどに、インパクトが強かった、ということになる。

　ビルのちょうど真ん中を、思いきり殴ったような痕。

　拳の形が刻まれている。

　団地の時のように、突き破っていて、

　向こう側の景色が見えているということはなかったが、それでもぽかんとしてしまう。

　よくもまあ、これで倒れなかったものだと、建物を賞賛したいくらいだった。

　奇跡的、とでも言うべきだ。

　ビルはくの字に傾いていて、それでも、踏ん張っているのか、耐えていた。

　軽く小突けば倒れてしまいそうに不安定だ。でも、倒れない。

　ビルの一棟に気を取られていたために気づかなかったが、

　周りを見れば、傷痕だらけだった。

　この光景に心当たりがあるとすれば、一つしかない。

　――正常じゃないならば、その逆……、異常しか考えられなかった。

「まさか……敵？」

　敵とは、一体誰だ？

　考えて、考えて、出てきた推測。

　――それは結構、的を射ているのかもしれなかった。

「……確か、仕事が、殺伐としている『裏』に関係してるって、言ってたわよね。

　しかも組織。

　……狙われてるとか、なんとか。

　物騒なことばっかり抱えてるじゃない、あの家は！」

　そんな家にお世話になることになってしまった自分の運は、もう既に尽きているのかもしれない。がっくりとうなだれるが、『敵』――という推測が出てきてしまった以上、なんの対策もしないというのは、不安で仕方ない。せめて警戒はしておかなければ。

　そう思い、辺りを見回す。

　特に異変はない。ひとまずは安心だ。

　ドキドキ、とテンポ良く弾む心臓を手で押さえながら、踏み出そうとしたところで、

　ゴッッ！　と、地面が震えるほどの衝撃。

　そして耳の奥に直接、響くような音が聞こえてきた。

　反射的に身を屈め、両耳を塞いで防御に徹する。

　その時だった。運が悪かった、と言うべきか。

　ピシッ、と――巡のこめかみに、痛みが走る。

　巡の『現在』を塗り潰すように上書きされて見えたものは、いつもの『あれ』だった。

　――少年だった。

　少年が、成人男性らしき人達が大量に倒れている中で、両手を広げて、立っていた。

　手にはべっとりと、赤いものが付着している。

　勘違いしそうになるが、血ではない。

　液体ではなく、物体。それは、人肉だった――

「――はっ」

　意識が朦朧とする中、巡が正気を取り戻す。

　今のは『未来』が見えた、ということだ。

　今はまだ起こっていないことだが、しかし、いずれ起こることである。

　なぜだか、この街に来てから未来を見る頻度が多くなった気がするが……、偶然なのか？　

　しかし、まだ言っても、二回だ。怪しむ根拠としては弱いだろう。

　巡はきょろきょろと周りを見渡した。

　さっきの未来の出来事と、この場所の傷跡。

　――関係があるのではないだろうか？

「……さっきの映像の中にあった建物……、もしかして、あれ？」

　確定、と言うまでは、自信がない。

　でも、そうとしか考えられなかった。

　幸い、近い場所にある。

　歩けばそれなりの時間がかかるが、走ればすぐだ。

　巡は駆け出した。

　こめかみを襲った痛みや、

　新しい街に来た不安などが溜まって出た疲れとか、

　そういうものを吹き飛ばして、巡は走った。

　目的の場所まであと少し。

　目印の建物の姿を見逃さないようにしながら、角を曲がって、曲がって、曲がる。

　――その先で見たものに、なにかを言う事ができなかった。

　驚いたのではなく、見たものに絶望したのでもなく、同じ過ぎたためだ。

　自分が見た未来の光景と、同じ過ぎたために、なにも感じなかった。

　まるで、そこにぽつんと置いてある消しゴムを、なんとなく眺めているような。

　そんな程度でしかなかった。

　普通ならば抱くであろう感情が正しく作動したのは、

　その光景を見てから、少し経ってから、だった。

「あ……い、や……なんっ……これ」

　成人男性が十人以上、地面に倒れ、血を流していた。

　意識はもうないのだろう、ピクリとも動かない。

　中には目を背けたくなる状態の男性もいて――、

　無意識に一歩進んで、がっ、と、つま先がなにかに当たった。

　柔らかい感触、人の手だった。

　一度、見たはずなのに、一度、体験したことなのに。

　巡は取り乱しこそしないものの、正常でいることができなかった。

　一歩目を踏み出した足を、さらに二歩目、三歩目と踏み出したら――、その後に踏むべき場所には一畳……二畳でも収まらないような、血の池ができていた。

　その池の中心に立っている少年――、

　彼は全体的に金色で、毛先だけが黒く染まっている髪をしていた。

　……ガラが悪いとか、マイナスなイメージが付きやすい彼だが、そんなものはまだ、生温い。

　巡が一目見た時に感じたこと、それはただ一つしかなかった。

「いかれてるわよ……なんなのよ、これ――、

　人間に、こんなことができるって言うの……？」

　怪物。モンスター。

　そして、異常だ。――そう言うのだろう。

　間違ってはいない。彼は異常者なのだから。

「あ？」と巡の気配に気づいたのか、彼が顔を真横に向けた。

　その目はしっかりと、一直線に巡へ向けられている。

　抉るように、巡を視線で射抜く。

「なんだ、お前。まさか、コイツらの仲間ってわけじゃねぇだろ？　

　仲間だとしたら――別になにかが変わるわけでもねぇけどな」

「……コイツらって？」

　絞り出したように言う巡の言葉に、

「虎組」と、彼は迷いなくそう言った。

　そこで、聞き覚えがある単語だと気づく。

　――『虎（とら）組（ぐみ）』。

　確か、さっき襲撃してきた敵の、上にいる組織だったような。

　虎組の下部組織が襲撃犯なのだから、そこから導き出したわけだ。

　彼は虎組を叩き潰していた。

　つまり、彼は虎組ではない、ということだと言える。

　仲間割れの可能性もあるが、それは別として。

　虎組は敵である、と巡は認識している。

　敵の敵は味方と言うが、今この状況でその言葉を信用して彼に近づいていき、フレンドリーに会話ができる自信など、あるはずもない。

　敵の敵は、やはり敵だろう。

　巡は身構え、

　彼は自分の足元に転がっていた虎組の一人の腕を、踏みつけた。

　なんの意図があったのか知らないが、さらに力を入れ――、ゴキッ、という音がした。

　骨が砕けた音だった。

「な、にを――！」

「あん？　ああ、ただのついでだ。別に、気絶してるから、攻撃したところで目覚めやしねぇだろ。もしかしたら死んでるかもな。だったらコイツは人間じゃなくて、サンドバッグに近い。

　そっちの方が、良い存在価値じゃねえか」

　それもそうだな、と納得できるはずがない。

　やはりコイツは敵。

　現段階で、虎組よりも脅威だと感じるほどには、危険な相手だ。

「虎組をこそこそと探るってのは、やっぱりつまんねぇわけだよ。

　だからこそ、こうして直接、ぶっ飛ばしてやったんだが――それでもコイツらは虎組の中で、下っ端だったってわけか。まぁ、そうだろうな。分かっちゃいるんだが……、

　……オレをいいように使いやがって。――なぁ、襲麻」

　最後の一言が、――巡の中に響き渡る。

　それと同時、彼が思い切り、建物を殴った。

　フルスイングだ。

　拳が建物にめり込んだ程度だと勝手な予想をしていたが、それを越える。

　予想を越えて、さらに、越える。

　轟音と共に、五階建ての建物が、吹き飛んだ。

　積み木のように崩れたのではなく、野球のホームランのように、飛んでいった――。

　そこで今まで見てきた街中の傷跡――、

　それがこの少年の仕業だということに気づく。

　この怪力、そして拳の形……、確信を得ることができた。

　確信を得たことと、建物が簡単に吹き飛んだという事実に、目を見開き、驚く巡の後ろから、ぽん、と、肩を叩く者がいた。

　巡が後ろを振り向く前に、叩いた本人が前に出る。

「よう。いいように使いやがって、と言うけど、そりゃあそうだろう。

　だってお前のことを、俺はいいように使ったんだぜ？　壱加」

　襲麻が現れた。

　そして挑発するように、言葉を吐き出していた。

　金髪で、毛先だけが黒い少年――、壱加は、明らかに不機嫌だ。

　襲麻はそんな壱加の表情を見て、ご機嫌だった。

　襲麻と壱加。

　二人の気分は、まったく違う。

　だが、これからなにをするのかなんて、本人達だけでなく、他人にも、最も近くにいる巡にも分かりそうなものだった。

　敵意を向ける者、それを受け流す者。

　命懸けの、殺し合いであり、鬼ごっこが始まろうとしていた。

　二人は仲間ではないのだろうか。

　二人の会話、そして交わされる殺意は、冗談には思えない。

　目が、表情が、本気にしか見えなかった。

　戸惑う巡は、二人を止めるため、

　仲直りのための仲介役として飛び出したが、すぐに思い知ることになる。

　自分では止めることも、なにかを口出すことも、できそうにはない。

「どけよ、邪魔だ」

「悪いな巡、どうにもできないよ」

　壱加と襲麻から同時に言われ、

　仲介のために侵入した二人の射程範囲内から出て行くことしか、巡はできなかった。

　なにも言えない。口が痙攣したように、ピクピクと震えており、どうにもできなかったのだ。

　なんとか動いた足を使って、距離を取る。

　情けないが、それしかできなかった、としか言いようがない。

「安心していいわよ。あたしも、今の状況じゃ同じようなものだから」

　後ろから聞こえた声――、

　振り向けばそこには、花がいた。

　襲麻がいるということは、おまけのように花も……、と予想できたはずだが、

　巡は冷静ではなかったのだろう。花の登場に素直に驚いていた。

「っ、いいの！？　あの二人って、仲間なんじゃないの！？　家の二階を見たら、壱加って書いてあるプレートがかけられた部屋があった！　一緒に住んでるんじゃないの！？　

　なのに、なんで殺し合いが始まろうとしているのよ！？」

　ふー、ふー、と息を荒げる巡。

「なにをそんなに興奮してるのよ……、なにも心配いらないわよ。

　いつもの喧嘩。あいつら二人にとっては、日常でしかないのよ」

　花にとっては、その程度だろう。

　しかし巡にとっては、『いつもの日常』で片づけられるものではない。

　二人の目は、本気なのだ。

　纏う殺気も、やってやろうという意志も。

　相手を叩き潰す、消してやる――全て、殺しに繋がっている。

　そんなことを、簡単にやらせたくはない。

　これがもし、冗談だとしても、だ。

　記憶が薄くなっている、過去の出来事でも、

　その面に関しては、しっかりと記憶されているのだから。

「殺しなんて、ダメ……っ、

　これ以上、私の目の前で、そんなことをするんじゃないわよッ！」

　自分にとって、他人や、そこまで面識のない人が死んでしまうというのならば、酷い言い方だが、まだなんとかがまんできた。

　でも、友達や仲間が死ぬというのは、あの頃を思い出してしまって、がまんできなかった。

　巡の叫び――、皮肉にも、それが合図になった。