砂上の都市と群像の嵐

第10話 嫉妬の少女 その１

　それはつまり――記憶喪失。

　原因は、分からない。

　もしかしたら、さっきのトラック襲撃の時かもしれない。

　それとも、それよりも前に起こったことなのかもしれない。

　明日希にはまったく、分からない。

　すると、メモリは不安になったのか、

　明日希の体をぎゅっと掴みながら、体を震わせる。

　分かりやすいほどに、怯えていた。

　さっきまでの、平気そうな顔。平気そうな態度は完全に崩れている。

　ここにきて、記憶がないという事実が、メモリを縛っているのだろう。

　がっちりと。逃げられないようにと、縛っているのだろう。

　それを見て、明日希は。

「――メモリ」

　声をかける。俯く顔を上げさせて、自分の顔と平行にさせる。

　これで、目と目が合うようになった。

　恥ずかしいという気持ちはあるにはある。

　けれど、この状況で思うほど、心が違うところに向いているというわけではなかった。

「お前が一体、なにを抱えているのかは知らないけど。どういう問題を抱えているのか知ったことではないけど。でも、ここで止まってたって、仕方ねえんだからさ。

　今はどうでもいいことを忘れて、気楽に過ごせばいいんじゃねえの？」

「……気楽にって、どういう――」

「気楽は気楽さ。好きなことをすればいい。嫌いなことはしないで、わがままに、自由に気ままに、過ごせばいいんだよ。それはお前のしたいことでいいんだ。それにここは街だ――『澱切』だ。必要なものは全部、揃ってる。娯楽だってたくさんある。

　そりゃ、都市部に比べれば全然、大したことないものばかりだとは思うけど。そこはがまんしてくれ。だから、言いたいことってのはさ。俺がこの街で一緒に遊んでやる。記憶だって探してやるし、できたらだけど、取り戻させてやる。

　だから落ち込むなって――そういうことなんだよ」

　こんな言葉をかけてくれるなんて、思っていなかったのだろう。

　メモリは意外そうな顔をして。明日希を見つめて。そして、優しく微笑んだ。

「じゃあ、お願い、明日希」

　メモリからの、はっきりとした助けての声。

　その声を胸の内にしっかりと刻み込ませて。明日希は、力強く頷いた。

　メモリの微笑み。

　それは限りなく小さなものであったが。

　しかし、笑顔であることに変わりはない。

　さっき出会い。どこの誰かも分からない状態から関係が始まり。

　けれど今、明日希はメモリの笑顔を見ることができている。

　そのことを、嬉しく思う。

　だから明日希も、メモリと同じように微笑んだ。その光景を外から見ていれば、仲の良い二人組に見えるだろう。しかし、それが問題なのである。

　この光景を見れば、誰でも微笑んで、見守ってしまうくらいの効果はあったが。

　だが、中にはこの光景を、よく思わない者もいる。

　たとえば。

　その二人の内の片方を好きになっている者にとっては、良い光景とは思えない。

　好きな人ではない片方を、殺してしまう。というのは、言い過ぎか。

　しかし、それに近い感情を持っていてもおかしくはないのだ。

　恋する乙女というのは、恐い生き物である。

　自分の恋を叶えるためには、平気でなにもかもを破壊しようとする意思が働くのだ。

　しかも、制御ができていないから、止めることもできない。

　それは、暴走と言っても差し支えないものである。

　そう――阿波原（あははら）菊乃（きくの）も、その性質を持っていた。

　しかも、菊乃の場合はレベルが違う。嫉妬心を解消させるために、ストレス発散のために巻き起こされる暴力は、途轍もない威力を持つ。

　戦場なのかと思ってしまうほどだ。

　それに近い光景を見ることになるだろう。

　そう、直感的に思った明日希は、本当に偶然に。

　完璧なまでの偶然によって、自分に迫る、『死』の危機を、避けることができた。

　メモリを無意識に抱えて、前に倒れ込む。

　後ろではなぜか、建物が崩れる音がした。

　菊乃が建物を、蹴り壊した音であった。

　これは予測なのだが――、菊乃は、明日希の頭蓋を割るようにして、蹴りを繰り出したように見えるのだけれど……勘違いだろうか？　というか、勘違いであってほしいが。

　しかし希望は、容易く打ち砕かれ、踏み潰される。

　ぐしゃぐしゃに、何度も何度も。

　すると、崩れた建物の中から、瓦礫をどかしながら出てきたのは、菊乃――。

　静かに、一言も発することなく。

　足音も立てないほどにゆっくりと。明日希の元へ、近づいてくる。

　その静けさが、今までにないような恐怖を明日希に抱かせる。

　一瞬だけではあるものの。走馬灯が見えたような気がした。

「…………明日希？」

「……キク、か。怒っているように見えるというか、確実に怒っているんだろうけど、なんでお前が怒っているのか、俺にはまったく、予想もつかないんだけど――お前は一体、なんで怒ってるんだって――おわっ！」

　菊乃の、数値にしたらゼロが多過ぎるような怒りのステイタス。

　それに怯え、早口になってしまう明日希。しかし、言葉は唐突に途切れる。

　いや、途切れさせられた、と言うべきだろう。

　菊乃が近くにあった手頃な瓦礫……（明日希にとっては、当たれば致命傷になってしまうほどの大きさではあるが）を、思い切り投げてきたのだ。

　四つん這いに近い状態。

　しかも、メモリを抱えている明日希である。この瓦礫は避けられないだろう。

　しかし、今回は気合と根性でなんとか、横に転がることで危機を避けることができた。

　というか。

　手加減がなくて。

　なさ過ぎる。

　殺す気で投げたのか。

　聞いてみれば、菊乃は笑顔で「うん！」と答えそうなものだ。

　本当にそう言いそうだったので、明日希は聞くことをしなかったけれど――。

「なんであたしが怒っているのか分からない……。

　知らない、分かろうとしない。――ふーん、ああそう。そうなんだね、ふーん」