太平洋戦争の裏側では、世界征服を企む秘密結社とそれを阻む一族がアルマゲドンを繰り広げていた

第10話 一方、得体のしれない物体から

　一方、得体のしれない物体から飛び降りた大和と巫矢。

　混乱する大和に対して、巫矢は冷静で在った。この事態を引き起こした張本人なのだから、当然と言えば当然だろう。理子にさらりと挨拶をすると、大和に向かって叫んだ。

「大和、体重をゼロにするのよ。それで、作務衣を広げて、スカイダイブするの」

「なるほど、それで、落下地点はどこにする？」

「このまま、真っ直ぐに落ちて！　下手に風に乗ると海の中に落ちちゃうわよ」

「わかった。とりあえず真下だな」

　大和は、体勢をダイブの体勢に整える。

神魂の里で身に着けた体術は、気功も取り入れていて、気を練ることで、体重をゼロにすることもできるのだ。この気功法こそ、大和たちの動きを極限にまで俊敏にしている神業といえる。

そうして、やっと風に乗り、落下を制御することに成功した。

　体重を０にして、緩やかに落下するだけなら、凧やハンググライダーも必要としない。

そうして、落ちて行く先は、幼い頃、ハンググライダーに乗って初めて空を飛んだ時の懐かしい光景になって行くのだ。

「巫矢、この先は、神魂の里だな？」

「そうみたいね」

「と言うことは、さっきの物体は、神魂の里の真上に在ったということだよな」

「そうね」

「巫矢、お前、何か知っているのか？」

「私が？　今は、着地に専念しましょ。さっきまで居たところは大体検討がついているから」

「それも、そうか？」

　大和は、そこで、巫矢に訊（たず）ねることをやめる。神魂の里に行けば、何かわかるかも知れないと考えたのだ。

　目の前に広がる光景は、もう、眼前に神魂の里が迫っている。そこは、勝手知ったる里である。木々が伐採され少し広くなっている広場に、大和と巫矢はきれいなランディングで着地を決める。

　しかし、着地した途端に、四方から、闇鋼の弾丸が、大和や巫矢に向かって飛んでくる。

　大和や巫矢は、神速で身構え、闇裂丸や、射闇弓で、弾丸を弾きながら、大声で叫んだ。

「相変わらず、物騒な里だぜ。俺は大和！　なんで俺を撃ってくるんだよ？　

しばらく、里に帰らないうちに俺の顔を忘れたのか？　それとも、ふらふら、遊んでいたことに対するお咎めか？　謝るからじじいを出せ！」

　その叫びに効果が在ったのだろう。銃声が止み、物陰から、数人の一族を引き連れ、ひとりの老人が前に出てくる。歳の頃は七〇歳を超えているだろうか。隙の無い物腰で訊ねて来る。

「じじいとは誰のことじゃ？」

　低く響く声は、威厳を讃えているが、大和にはその顔に見覚えはなかった。

「神魂聖衛門だ。ちゃんと謝るから！　青雲の儀の後、遊んでてわるかったって」

「わしがこの里の長、神魂聖衛門じゃ」

「えーっ。嘘だろう！　ふざけてないでじじいを出せ」

　意味の解らない問答のやり取りに、混乱する大和と村の衆たちは、再びお互いの武器を構える。

「大和、冷静になって！」

「ああ、巫矢、確かに里の者同士、殺し合ってもしかたないか」

「なに、同じ里の者同士だと！　確かに闇鋼の弾丸を弾く得物を持っているとは、神魂一族の者に違いあるまい。それにしても、なんと危険なやつらなんじゃ。なんの目的があって、お前この里に来たんじゃ」

「だから、神魂聖衛門に会いたいって、さっきからいってるじゃん」

「だから、わしが、正真正銘、この里の長、神魂聖衛門じゃ。わしになんの用があるのじゃ？」

　巫矢は、今まで感じている違和感の正体について知りたかった。この人が本当に神魂聖衛門なら、間違いなくあの現象がおこったんだ。いや、巫矢はこの現象について、先ほどの理子の話や、神魂の伝承から一つの確信を持っていた。それを確かめるように、震える口を開き、長に訊ねる。

「ところで、ちょっと、聞きたいんですが、今は天空歴一八七〇年ですよね？」

「はあ？　今は天空歴一九四一年一二月じゃ。それがどうかしたか？」

　巫矢の問いに答えた長の言葉に、巫矢は首を傾げて考えている。

（私たちの時代から、約七〇年以上、未来なんだ。さっき居た東城って子は、未来からやって来た。そして、私たちは未来に飛ばされたわけね。こんな偶然があるかしら。きっとこの時代何かが起こる前触れにちがいない。

それにしても、あのおじいちゃんの次の代かその次の代になるはずなのに、やっぱり長は大和じゃないのね。それとも大和の子どもなのかしら？）

　巫矢は、ポカンとする大和を遮り、次の質問を長にする。

「聖衛門さん。貴方のお父さんの名前は？　そして、貴方が、長になる前の名前は」

「そんなことを訊いてどうする？」

「確かめたいの。大和がこの世界に存在したかどうかを！」

「大和だと？　その名前は、確か、わしの兄貴の名前だったはず。しかし、わしが生まれる前、幼い頃、重い病に罹（かか）って死んだと聞いているが」

「じゃあ、あなたのおとうさんの名前は、忠守（ただもり）なの？」

　神魂一族の長は、別に世襲制ではない。その時代で、里で実力を認められた者がなるのだ。

　しかし、ここ最近では、大和の血筋がダントツで優れた実力を持っていた。

そういう訳で、大和がじじぃと言っている聖衛門の代の一つ前から、大和の直系の血筋が、長になっていた。

　そして、忠守は、大和の父親でも在ったのだ。そして、大和は、忠守の一人っ子であったはずだった。

　そして、忠守は巫矢の質問に対して答える。

「確かに、わしの父親は、忠守なのじゃ」

　その答えになぜか納得した巫矢は、うんうん頷いている。

（なるほど、わたしと大和は、天空の聖杯で未来に飛ばされた。しかも、大和が存在していない未来に？　ということは、ここは、たくさんある可能性世界、すなわち、私たちのいた世界とは少しずれたパラレルワールドってことになるわね。きっと、理子さんのいる世界につながるパラレルワールドね）