ラノベ自動生成なんてまるで将棋だな

＃17 その横を、スゥが十七話目をゆっくりと左右に開く。

　ギルドの依頼を受ける。ま、僕は思わす目を見てくださるそうだ」

「うむ！　俺らの仲間をぶちのめしときながら、無事で帰れると思うなよ」

　涙で顔を真っ赤にしていくのだが、似たような効果を考えていたら、馬車でソードレック子爵の木刀。ちょい待ち合わせの場所を決めといたんですけど、その方がいいんでしょうか？」

　ドランさんは南の方を見てしまったのではないだろう

「八重、僕は女性陣の荷物で荷台が狭い。この人にあげようと思ってないけど」

　やっと事の重大さに気付いた僕の腕を掴んできた。薄桃のフリルが付いたロングコートだ。よろしくな」

「そのことなのでございますが」

　宿屋のミカさんに帰ってもいいのだが、似たような効果を持っていない場合はこういった魔法屋から魔道書を買い出し、目を見張ってしまった。いや、そんなわけにはいかない。君たちどれだけ買ったんですか。そうですか。

　しかも値段がたいして高くない。そりゃそうだ、たかだか五日、六日でなにか話をするとは思わなかったなあ。喜んでいた。愛する娘の顔をする仲間になった。

　厨房からエプロンをしたままのミカさんが現れた。

　どこで使えるかわからないし、片っ端から覚えていけばいいじゃないか、という、粗末な馬車だったけど、てくてくと歩いてみてわかったが、人間以外のいろんな人種がいることにあらためて驚く。獣人と言われたが、用事があるので、八重が不思議そうな顔を真っ直ぐ切り、握手をしている間に物が無いならいざ知らず、交通費が支給されているんだから、無粋な真似はするな、とくればほぼ間違いないだろう。

　部屋で失礼なことを考えていたら、馬車が検問所に差し出した。荷物持ちは勘弁だ。初心者を卒業した。極めて短い時間だけ摩擦係数を０になり、そのうー拙者、九重八重と申します。王都が見えないのでござるか？」

　目の前に公爵家の馬車の前に宿を決めといたんですけど、その次のノーランの町に帰るけど」

　１時間後、すべて自らの木刀で受け取ってきた手紙を渡してくれ。頼むぞ、うまくいってくれよ。

　おや？

「ねえ、これ」

「もぐもぐいかにもブランド店と言ったところか。鉄製ではないけれど。

　その横を、スゥが扉をゆっくりと左右に開く。

「遠くにある小物を手元に引き返してくると出てくる話をしながら、自らの名を名乗る。

　嬉しそうにまじまじと八重の刀。流れるような黒髪は眉の上で真っ直ぐ進み、時折りすれ違う者同士が組んで、ついでに修行すればいいじゃない！」

　エルゼの声と共に地面に倒れ、残った者に心当たりはないんですか？」

　僕は女性陣の荷物で荷台が狭そうだったので、子爵殿ほど才に満ち溢れ、速度を上に向かって、一匹のリザードマンが駆け寄ると姉らしき人が一人で野宿は危険です！　もういいからっ！」

　八重の邪魔にならないように、僕は苦痛に歪む八重のお嬢様か。

　目の前？

　公爵が口を挿む。

　公爵一家の熱烈な見送りを受けながら、自らの木刀で受け止め、その方が公爵家令嬢、スゥシィエルネアオルトリンデだ」

「八重の言葉を聞いてみた。

　ゲートのことを邪魔にならないように、僕らは現場から離れる。馬車の手配を、受け取りながら、懇願する女の人が魔物に襲われている！　公爵家よ、公爵が深々と頭を下げたのだ。

　リフレットの町に帰るけど」

　僕たちは次々とリザードマンたちを倒していく。少しずつ少しずつ少しずつ、距離を縮めていき、一線を越えたところで再び木刀同士が交差する。全身鎧なんてかなり動きにくそうだ。

「なんて魔法なの？」

「いえいえ、会ったことはないな。しかし名前は何も答えなかった。黙して、僕らと違っていたが、すぐにパクパクと食べ出した金貨一枚握らせる。

　この国、ベルファスト王国は、主に僕が手を翳し、引いてきたのか、そういうことをし、体勢を崩して、私を意のままに操ろうと考えた方が公爵家令嬢、スゥシィ様？　小物って書いてあるしな」

「悪くはないんだけどデザインが。ラメ入りはちょっと派手だと思われる。軽くて柔らかく、丈夫で美しい。貴族階級や他国の王室まで御用達の、この人強いな。ずいぶん倒したと思ったら、あっという間に、八重？　世辞でも、使える魔法をなんとか解明し、西方でも帰りは「ゲート」をあとにする魔法と、なると革の鎧は向いてないような気がする。これは施しなどではなく、対等の取り、一晩ぐっすり眠ってから、一見さんお断りというわけか。誰かからの紹介がなければいけないってことなのかな。

「そうですねこれもむかしむかしのお話なので預かり賃を取り出せれば。そうか！

「五年前に病気でね。まあ、門番とかは似ていたエルゼがハイタッチしながら木刀を選ぶがいい。王都見物でもしなさい」

「あのう、髪が風でバサバサするのでござるが、そのうち山々や森の他にやることもなく、簡単に通ることができた。

「「「！？」」」

　店の主人は困ったような顔で尋ねてくる。

　正直よく知らないが、たしか昔はそうだったはず。

「父上。この子一文無しなんだよな。

　お客様のご令嬢が？」

　ぜひ礼をしたいのだ。

「まあ、エルゼが依頼書を受ける。ま、便利なのは間違いないからよしとする。

　オエドって。そんなとこまで似ているな。性格も似ているけど違う者同士が組んで首を横にとって、すぐリフレットに戻った。

　どうやら二人とも興奮のあまりテンションが高くなってませんか？

「だって知らぬ間に剣やナイフを抜いている。ほらみろ。

　僕の横で呆然としてるエルゼに呆れられた。お待たせしました」

　馬車が検問所に差しかかる。

　ザナックさんにもらったカードを振りながらやってくる。僕も同じく」

　不意に響いた女の子はひらりひらりとそれを躱し、習得できないかと考えたからなのだよ」

「と、単語が刻んであって、同じものはひとつもないんだそうだ。紛失した場合に悪用されるのを防ぐためらしい。

　そのときになって初めて聞いた。蝋かなにかで封がされ、印章が押されている。

　僕の国じゃ高級品だった」

　やっと事の重大さに気付いた僕らは一斉に襲いかかる。侍の子の顔を眺め始めた。

「はて？　みんな帰って来たのは煌びやかで高級そうな馬車に乗った兵士たちが老人を馬車から飛び込んでしまっています。公爵家が身分を保証してくださるのなら、なんの問題はない。お？

　他の人が魔物に襲われている！　そういうことか！」

「拙者の父上スゥの祖父、私を意のままに操ろうと考える。

「それではこちらが報酬の銀貨二枚が少なくて、古代遺跡から見つかるものとか。ま、立ち上がった。幾分かいかんいかん。これは相手に注意を戻した。手綱はリンゼに魔法を習得しようと考えたのだ。これがあれば検問所を素通りできるし、貴族エリアと別れ、「ベルクト」って魔法屋です」

　喫茶店「パレント」で依頼完了八重の隣にフワリと座る。黄色と茶の色だけは薄茶色で娘とは違って初心者の黒いローブの男一人なので預かり賃を取った。

「君たちにはきちんと礼を述べると八重は薄っすらと笑みを浮かべていた。ナイスコンビネーション。

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

　みんなで貼られた依頼書を読んでみる。

「初めましてエレン様」

　ギルドカードの色の者が過半数いれば、とも思った。それで本日はどのような物を買いたい。

　八重は食い付いたことを二人に話した。

　僕は望月冬夜。冬夜はこの手紙をテーブルの上で真っ赤にしてくれた。

「知ってる人なんだ」

「ぐはっ！？」

　みんなとの色の者が過半数いれば、この子の叫びに、僕らは現場から離れると、僕には関係ないけど！　絶対じゃからな！」

　そして依頼完了の証拠にタイガーベアの牙を提出し、依頼完了の報告は明日にしようと決めた。

「すっとぼけやがって！　こんなに受け取ると、僕の手の物にしてたんだっけ。

「もう大丈夫でござる。相手の勢いを流し、躱し、依頼完了。依頼した者には同じだし、この金を渡った先が、泣いてない僕が慌てた剣士の中には盾を中心にライオンが向かい合う。王都が見える。

「その節はお世話になりました。感謝しておるのじゃ。よくぞ倒してくれたとな」

「お別れでございます。お世話になった。ますますもって肩身が狭そうだったので、荷台にかなりの荷物を運んでいく。光の門のところで、どうするのでござるか？」

「大きかった。あと背中の竜の刺繍も正直言って恥ずかしい。

　パニクる二人の間に僕と彼女たち二人の二部屋。僕らは無事だったが、どうやら気に入ってすぐにザナックさんは僕に気付き、こっぴどくしごかれたもんだ。いや、だってこれ、もう一度見れるようにできる。しかし名前はアルマというんだそうだ。

　リンゼが炎の呪文を紡ぎ、拙者、拙者などがごっくん、昔、父上は今までにない闘気が溢れ出す。あ。忘れてた。その皮から作られたこの鎧は、優れた耐炎効果を発揮するが、そいつが風属性の適性ありますんで。

　僕が慌てて八重が不思議そうな顔を上げる。馬車の中に白金貨ですね。使い方に調味料などの買い出し、男の首を捻りながら、飛びかかってきたリザードマンＢを横薙ぎに払う。

　悔しそうに兵士が倒れた。

「そうね、そのうちの一本を持っているというから、ひょっとしてこっちの方がいいと思う。

「いかにもブランド店と言えば、またしばらく本と睨み合いを続けて、やがて召喚の主が死んだからか、お嬢様！」

　僕はイマイチわからない。虚実織り交ぜ、引いてきたのか、残りはみんなでなにかに使えばいいじゃない」

「しかし、今となっては申し訳なさそうにリンゼが不思議そうに起き上がる。それに公爵のご身分をどなたかが証明する物、もしくはどちらかからの紹介状などをお持ちでしょうか？」

　砂による後遺症までは効果がないらしい」

　門番にザナックさんの名前を出てきてくれた。出されたいろいろな料理を僕らもけっこう食べたが、その方がいいと思う。いいね、青春だね。

「母上を治せるのか！　回復魔法をかける。宿の親父さんがいうには、単騎で馬に鞭を入れ替わりで遠方の仕入れから帰って来たからなー。

「試してみるか？

「爺っ」

「こっ、これはなんでござる！？　どうなってんのー！？」

　エルゼが二人の脳天にチョップをかます。あたふたし過ぎ。ちょっと無理かなあ。待て。返事をいただくようにと言付かっています」

　あれ、八重と、こういうわけか。

　けっこうあるなあ。初めてのギルド登録をお待ちしております」

「あっ、あの、どうかしましたか？」

「冬夜さん？」

　まあ、いいや。

　みんなとの待ち。

「あ？　みんな帰ってきたの？　まだこの依頼あったのか。

　子爵の前で馬車を進ませる。光の門のときもそうだったが、僕らも低レベルだし、依頼の手紙をテーブルの上に向かって真剣な眼差しを向けながら、エルゼのたたみかけるような決定に、エルゼに声をかける。どうも神様のところで、どうするのでござるか。あれはお主には問題ないのでござるがはふっもぐもぐ、拙者がいるでござるよ！？　あれ？　ずいぶんと早かったね」

　偉そうな言葉遣いで、お茶の色の者が見えてきた。

　やっと事の重大さに気付いた僕は思わず認識してしまうのでござる。実家は兄が継ぎ、魔法を発動させる。

　遠慮というか、どこを見てしまったのではないだろう

「護衛の十人中、七人がやられたくそっ、もう一度見れるようにできる。だから黒の八重が心苦しそうに尋ねる。

「待ち合わせの場所は？」

「いらっしゃいー」

「お前たちの中で回復魔法を！」

　魔力付与。確かに便利かもしれない。またスゥに会いに来るときなどに役に立つ。庶民エリア、貴族エリアと別れているわけか。

　主要な産業は縫製業で、馬車を進ませる。光がゆっくりと塞がっていった。なんまいだぶ。

　僕の答えに後ろの双子姉妹が驚きの声をかけてきた。その資金だと思えばいい」

　綺麗で立派な屋敷が建ち並ぶ通りを抜けて、北へ北へ北へ北へと通してくれた。

「昼間は世話になったな、姉ちゃん。お礼を、リンゼもここにいるよ！？　何品めだこれ！？

　リンゼの疑問に僕がそうつぶやくと、老人の胸を貫いた。

　公爵が口を挿む。

　僕たちはいつまでも。

　確かに髪の色とかは似ているな。性格も似てるのか。そんなものしか手に取って、すぐリフレットに帰ってきたんですが」

「だって知らぬ間に僕は馬車を降りた。馬の扱いはバッチリで、ベルファスト王国はユーロパ大陸の西に位置する、ありがとう。

「何か他の店の奥から、炎の竜巻が燃え上がった。だけど、相場はわからないな」

「アポーツ」

　リンゼのには、ここはショッピングといきましょう、と考えた輩がいたのかもしれん」

　この子連れて行ったら、食費がけっこう飛ぶんじゃないかと、別の矢を引いている。

　王都にたどり着けば、次いで僕、八重の動きを目で追うだけだ。同じ色の依頼をこなしていた僕は手を翳し、発動させる。頼んだぞ。それから」

「心配したのよ？」

　そう言い残し道場から去っていった。たぶん元いた場所に戻した。

「それとこっちが交通費。少しずつ、距離を縮めていき、一線を越えたところで再び木刀同士が交差する。しばらくすると痛みが引いては進み、スゥは食べていた。いい機会だから買って、一緒に受付のカウンターへ戻る途中じゃった」

「あ、なんか気がついた彼女はこちらに気付くと足早に駆けて行き、こっぴどくしごかれたもんだ。いや、彼女もわけがわからないという風に作られている依頼書のひとつを読んでみる。僕にとって、使い所がかなり限定される魔法もあった。というか、動きにくそうだ。

　言ったらなんだが、このお茶の色の耳は先端だけ黒く、おそらくまだ20代だと思います。この状態で回復魔法を使えば一瞬ですものね」

「なるほど。そう考えると怖いな。お泊まりで？」

「でも。イーシェン風に作られている依頼書のうち、黒と紫、どちらでも大丈夫です。あー、スマートフォン？」

「どしたの？」

「あ、お茶の色が違う国から来た。

　今はその壮健さを醸し出す。あ、金属製じゃないというか、動きが妨害されることもなく、違和感もないな。気にしないで下さい。それよりも怪我は治ってますな、痛くない」

「ありがとう」

「「「！？」」」

　と、広範囲における感覚拡張魔法だ。お待たせしました」

「何だ？」

　店の奥の部屋へ荷物を乗り込んでしまっています。公爵家が身分をどなたかが証明する物、もしくはどちらかからの紹介状などをお願いします」

　それは惜しかった。

「いや、そんなわけにはいかない、という」

「そうか。ありがとう」

　突然横に座る僕の国では貴重品だったはずだけど、お茶を僕にその簪って本当にありがとう。

　店に入ってもらえたらしい。

　僕も同じ魔法を発動させた。

　この人強いな。お泊まりで？」

「それでも豪邸には、優しさを感じさせる趣がある。

　頭の上からピョコッと出た。

「リンゼ！　そうかそうか、無属性なら仕方ないか」

　応接間で公爵が深々と頭を深々と下げた。そのままわんわんと泣きじゃくり、困った顔を上げてください。僕も懐かしいわ。こりゃますますいつか行かねばならないな、イーシェンの生まれでござるか！？」

　ギルドカードの提出をお願いします」

「そうですねでしたらこちらの革の鎧は、耐雷効果が発揮しないばかりか逆に持たせた手紙にそう書いたではないですか」

「父上。お泊まりで？」

　嬉しそうに八重が一人で倒した証拠にタイガーベアの牙を提出し、子爵に斬りかかっていく。子爵からの返信の手紙を届ける依頼で来たことを告げて店を出てから移動しようということになった人には関係ないけど！　生で初めてです」

「ほう？」

　お前重兵衛殿の娘か！」

　僕らは君に食事をし、引き寄せる感覚はあったんだけど。

「拙者の名は九重八重。九重重兵衛の娘か！」

「初めまして。あなた、この国自慢の産業であり、大事な収入源であるらしい。

　それを払拭するために、と言い残し道場から去っていった。

　危険なところに飛び下がっていった。

　あれ、この人に何回頭を下げるのはこちらの方まで伝わってきた。

「はい。昼間っから酒に酔い、僕らは部屋へと歩き出す。お姉さんがカウンターへ向かう。

「ふわっ」

「あんたならその魔法の使い所がかなり限定される魔法もあった。とりあえず着てみる。

「母上ッ！！」

　厨房からエプロンをしたままのミカさんが夕食をご馳走にしてもらった。しかしこれ一枚で金貨十枚分」

　その国の王都に住む貴族は、爵位の一番上他の人が農場を経営していたらしく、子供の頃から馬の扱いはバッチリで、八重に迫り、やがて召喚の主が死んでしまったからの、慌てて八重が道場に倒れた。

　やっぱり場違いかなあ。門前払いされたりして。まあ、門番とかはいないけど。仕方ない、と未来を予想させる姿だった。

「とっ、冬夜殿もイーシェンの生まれでござるか！？」

　厨房からエプロンをしたままのミカさんが現れた。

「八重、僕らも食事を提供する。しばらくすると屋敷内に通ることができた。

「侍だ」

「本当ですかっ！？　子爵殿も！　でも、ものすごい嫌な顔してるけど、そこまで！」

　八重はキョロキョロしながらも、この国自慢の産業であり、大事な収入源であるらしい。

　駆け抜ける馬車から飛び込む前になるのか」

　ボソッとエルゼとリンゼもそれに気付いているらしく、しきりにそうした方がいいと勧めていた。君たちどれだけ買ったんですか。そうですか。

「頭を下げるお姉さんに案内されて、高そう」

　僕はイマイチわからない。

　諸刃の剣は横から。拙者、世話などした覚えはないのでござるが」

「五年前に病気でね。もう20年も前になるのか」

　しかし、気にしない方がいいと勧めていた。

「影の剣。闘気を剣とする技でござる。いや、そんなわけにはいかない、と決定した。

「金貨八枚」

　同じようにびっくりしていた公爵父娘も少し引いてきたのか、公爵がテーブルに並べた四枚のメダル。大きさは直径五センチほど。メダルひとつひとつに僕らの名前と、広範囲における感覚拡張魔法だ。

「まあ、門番とかは似ているでござる。もう一度あの太刀筋を見つめていた。

「「「あああっっっ！！！」」」

　相手の隙を作らせるそれもまた」

「どしたの？」

「よかったわねぐすっ」

　リザードマンの奥から、炎の呪文を覚える自信はない。金貨ならわかるけど、白金貨ってなに？」

　しかし、扉を開いた。ナイスコンビネーション。

「これは？」

「お前は剣に何を求める？」

「まあ、それでも金属製の鎧より堅く丈夫で美しい。

「と、その先も肩の上の貨幣よ。一枚で金貨十枚、百万円か。安くなってこれか。高いなあー。

互いに回りこんでいく。馬車に乗り込み、時折りすれ違う、リンゼ。

　男たちが、重くなくて、それでー」

「これで終わりじゃない。

　魔法屋「ルカ」に近づくにつれて、だんだんと周りの建物や店が見える。

　コートを手に取る。それに公爵のご令嬢が？」

　しかし、これにもまた問題があった。無属性魔法は個人魔法他のみんなはわかったようだが僕は女性陣の荷物で荷台が狭そうだったので、エルゼがリザードマンＣの曲刀をガントレットで受け取って欲しい」

　八重の言葉を聞かせたのだ。その皮から作られたこの鎧は、帯を直しながら、そのうちの一本を持っているというから、ひょっとしてこっちの方がいいと思う。王都はどうだった？」

　王都を出ぬ。それが悪いと？」

　狼狽する八重を連れて、身体に入り込み、時折りすれ違う他の人たちの分まで大量に買って、懐からスマホを握り締めた。

「ひょっとして君、イーシェン出身ってことか。よほどこたえたんだろうな。

　正直よく知らないが、たしか昔はそうだったはず。

「好きな木刀を手に取る。八重は一人で野宿は危険です」

「お祖父様が生きておられたらのう」

「はい。やっと門前へ辿り着くと、嬉しそうにまじまじと八重の動きを目で訴えかける。失礼な。

　まあ、門番とかは似ているな。性格も似ていたエルゼに声をかけてみよう。

「その節はお世話になった。さもありなん。

　二人ともブヨブヨネバネバした物体が生理的にダメなんだそうだ。

「僕と公爵だけで、荷台にかなりの荷物を運んでいく。少しずつ少しずつ、距離を取り掛かる。僕も懐かしいわ。こりゃますますいつか行かねばならないな、イーシェン出身ってことでしょう？」

　八重の動きを目で訴えかける。失礼な。

「いや、懐からスマホを取り囲むように、十人近い数の男たちが、剣呑な視線を向けながら、懇願する女の人たちの分まで大量に買って、使ったことのない魔法です。依頼完了お疲れ様でした」

「なっ！？」

「すごかったよね。あたし横にとどめを刺しながら、飛びかかってきたリザードマンＢを横薙ぎに払う。

「えーっと欲しかったらしいから。ほらほら、宿屋へ行くんだし」

「どういうことだね？　そこまでしなきゃダメ？

　くっどうすることも出来ないのか？　なによ冬夜、コートなんか着ちゃってー」

　ポツリと八重が言ってよいやら」

「こんなところで、どうするのでござるか？」

「そ、そこまで世話になりました。感謝しておるのじゃ。本当に高いんですか?」

「王都ってここからどれぐらいかかる？」

「ん？　まさか」

「あ、ミカさん、これお土産」

　僕の質問に、職員さんはポンポンポンと魔力のハンコを押さえ、呻いている。

　え？　ああ、この世界でも。わらわの父上、アルフレッドエルネスオルトリンデだ」

「その名の通り越して呆れられた。お姉さんも狐の獣人なんだな。アルマたちはもういなかったが。

　ゲートの魔法か。ま、それでも金属製の鎧とかああいう軽装タイプになるが。

　笑いながら戦いの最中にふらついてたみたいだけど、どこか身体が悪いの？」

　ギルドの依頼を受け流した。イメージを浮かべながら魔力を感じて動けばそれは影の剣」

　あとは宿屋のミカさんに帰ってきた。そのままわんわんと泣きじゃくり、困った顔を。涙に濡れた瞳で、馬車でソードレック子爵からの返信の手紙ですか。二人とも興奮のあまりテンションが高くなってませんか？

「ああ、私の魔法か。検索ってできるのか？　なによ冬夜、コートなんか着ちゃってー」

「魔法で直接ここにくればいいのか。

　どうやら反対意見はないようだ。

「よかったわねぐすっ」

　手間をかけさせた詫びに、銀貨でチップを払って店を出せばわかるはずだ。子爵に、実の剣は横から。拙者はまだまだでござる」

　ギルドの中には八重が打たれたカードを渡してくれた。

　じりじりと円を描くように対峙しながら、エルゼは宿に戻って必要な道具を持った者は曲刀や槍を持って行った。受付を済ましたエルゼが感心していた僕はその壮健さを醸し出された手を翳し、次いで僕、八重はそう答える。それにリザードマンは全部消えていった。

　バッとエルゼが強引に腕を引かれた僕たちは次々とリザードマンたちを倒してくれたとな」

「試してみるか？

「そのことなのでございます」

「拙者の父上。お受け取って、すぐリフレットに戻って必要な道具を持っていない適性のダメージは倍加するといった有様で」

「高っ！　あたしここにいるのに！　こんなに受け流した。こうすれば、どこの町の警備兵がやってきた。僕は相変わらず馬車に、頬杖なんかついて、遠くの空なんか見ちゃったりして。

　しかし、あれよね。報酬は銀貨７枚。どうかしら？」

　手紙を渡しながらミカさんの質問に笑いながら戦いの輪に飛び出せるわけではないだろうが、やっかいだ。よし。

「ほう、イーシェンの生まれでござるか！？」

　公爵がテーブルに並んでいる」

　ぐうぅぅうぅう。

「ありがとう」

「すまあとほん聞いたことない魔法です。それを踏みにじればいつか自分に返ってくる」

　八重の刃が相手の横腹を切り揃えられていた。

　お主は爺の、この金を差し出す。あー、馬車を停め、その爵位を与えられるのは基本的に王族のみ、ガントレットの重い一撃を真正面から受け取ると、すぐさま若い鼻垂れ小僧だったとき、待てよ？

　しゅんとして声が聞こえてきた。あまりにも早い帰還にザナックさんの名前を出て、スゥがつぶやく。不思議そうに尋ねてくる。

「やかましい！　絶対じゃからな！」

　しゅんとして声が小さくなる狐さん。耳と尻尾以外は普通の人間となんら変わらない。長い金髪の女の人が応接間に案内してくれた。

　つまり火属性を持つ使い方によっては便利ですが」

　子爵はそう答えた。数十メートル先に来たんだから、この子のギルドに入って、懐かしい」

「まあ、目的地は同じだし、このまま持っていない場合は、爵位の一番上他のみんなはわかったようだが僕は魔法書で魔法の効果がないらしい」

「炎よ来たれ、渦巻く螺旋、ファイアストーム」

　例えば炎の呪文を唱えた。だから、なにこれ！　よろしく頼む！」

　カウンターに置いた。よく似合っていた。

「冬夜さん、この子の部屋へ荷物を乗せて三人が立ち上がろうとするが、ずべしゃっ！ とローブの男たちが、重くなくて、それでも豪邸には盾を中心にライオンが向かい合う。六属性の場合は、普通の人間となんら変わらない。長い金髪の女の子、キョロキョロして何かを思い立ってマップに従い、進んで行く当てがないなら八重もリフレットに戻ってないんですから、あまり無理はしないで下さい。スゥはどうするの？」

　綺麗で立派な屋敷が建ち並ぶ通りを歩いていくよりは数倍マシだ。娘を襲撃者から助けてやらないのかな。こっちの世界も都会は冷たいのかねえ。

「ああ、スゥが公爵の隣に座る。落ち込み、スゥを直接護衛をすることになった。さもありなん。

　次の瞬間、僕らはこの部屋も公爵家と比べるとむにゃむにゃ。

　え？　少なくとも本物なら僕の無属性魔法「ブースト」が使えますが」

　手間をかけさせた詫びに、銀貨でチップを払って店を出せばわかるはずだ。子爵からの返信の手紙を渡った。入れ、腕が立つ。

　エレン様の目の前で、と渇いた笑いを返す。

　じゃあ、これください。お前たちの中で、子爵殿ほど才に満たされていた。どうでもいいけど八重は食い付くように僕の国じゃ高級品だった」

「護衛の仕事を頼みたいのです」

「エルゼ殿！？」

「こんなものでよければ拙者は腕を磨くため、旅に出るより少し楽にしてたんだっけ。

「そりゃあ、まあ、それでいて丈夫な防具が欲しいんですけど」

　白い足袋に黒鼻緒の草履。そして牙を折り、子爵の屋敷か。道理でござる。もう20年も前に公爵家の馬車の扉を開けた宿の親父さんがいうには、過ごしやすい気候と善政をしく国王のおかげでなんとか解明し、叫ぶスゥ。無属性の魔法が複数使えることがわかった。

　その後八重だけは食費代を宿泊代に追加されることになった方で！？」

　御者台からうらめしそうな声。あー、そういや面倒だったから、イーシェンの出身？」

　馬車は順調に街道を進み、緩やかにして激しく。正しい剣だな。されば道も見えてきた。

　辛そうに公爵が視線を向けている。あ、金属製以外ですか？　小物って書いてあるしな」

　そう言い出したときは正直焦ったが、八重とエルゼが依頼書を確認してみるが、動きに無駄がない。虚実織り交ぜ、引き寄せたのね！」

　そのためか、一旦町から離れると、急に無くなったら驚くかと思っていたので、後を任せ、僕たちは、人込みをかきわけ、騒ぎの中心にライオンが向かい合う。王都はどうだった？」

「その店なら案内しますよ。僕の答えに後ろの双子姉妹が驚きの声をかけてみよう。

　この魔法」

「妹がお世話になりました。感謝しておるのじゃ。魔法を覚え、依頼を君たちが、重くなくて、それでいて丈夫な防具が欲しいんですけど」

「試してみたらどうですか？」

「ご助勢、かたじけなく。拙者は腕を引っぺがし、目が見えた。

　申し訳なさそうに口を開けて中へ入ると様々な特徴を持ち出すこともなく、簡単に通ることができる。しかし、これにもまた問題があった。無属性魔法は個人魔法。そういった魔道書はまずない。

　兵士の大半が地面に座っていた。

　子爵はその壮健さを醸し出した防具屋があった。奥のカウンターへ戻ろうとしたとき、勢いよくその胸に飛び込む。

　嬉しそうに八重が一人で野宿は危険です。お主に僕は望月冬夜。冬夜が名前で望月が家名ね」

「金属製以外ですか？」

「それではこちらが報酬の銀貨７枚か三人で交替することになった人に何回頭を下げていた。君たちが、これから冒険者として活動していくなら、きっとその金は予定外のお金だ。よろしくな」

　え？　なになになになになに！？

　リンゼに任せる。

　よし、声をかける。

　まだ状況を把握してない八重を連れて、店の出口へ向かう。

「なにしてるんです、か？」

　僕のもらったメダルには血を流し、習得できないかと考えたからなのだよ」

「奇遇ね、知らない八重がいても、ものすごい場違いなところへ来ていれば、この部屋も公爵家と比べること自体が間違っている。

　喫茶店「パレント」で依頼完了八重の頭目指して打ち込み、時折りすれ違う国から来たでござる」

「大丈夫、わらわはなんともありませぬ。早馬に持たせた手紙にそう書いたではないですか」

　僕らは、昨日ギルドランクが上がった。放置するわけにも連れてきてくれたから大丈夫だったよ」

　転んだリザードマンＡにと分けた。亡くなった兵士七人の遺体を、封を確認してから三日がたった。

「すいません、ここで一番いい鎧ってどれですか？　こ、これって公爵家のメダルを見つめていた。

　え？　そこまでしなきゃダメ？

　翌日、依頼を君たちが娘を誘拐し、発動させる。頼むぞ、うまくいってくれよ。

「確かになにか話をしながら、短い筒に入れてからじっくりと鎧を眺め始めた。

　今はその場を去った。

「奇遇ね、あんた。偉いわ」

「好きな木刀を頭上に掲げた。

　懐からスマホを取り囲むように、十人近い数の男が勢い良く転ぶ。

「そりゃあ、まあ魔力付与の効果はないが、あまりゆっくりされても困るかな」

　街の門のときもそうだったが、僕らは公爵を前に公爵家の馬車に突き刺さっていた別の心配をしてくれと言われたので、襲われた方は？」

「それではこちらが報酬の銀貨７枚か三人で割れないな」

「魔力付与された防具はここにあります？」

「しかし、よく食うな！？　あっ！　爺が爺が！」

　たわいない話をしながら、自らの名を名乗る。八重はこれからどうする？　それとも倒される前から？」

「一人で倒した。顔まで似ないで良かったと思う。

　レイムさんの解説に、僕は公爵家の、この役立たず感。

　「銀月」の前で、馬車でソードレック子爵からの返事ももらって来て。まあ、門番とかは似ているでござる。相手の勢いを流し、依頼完了の証拠にタイガーベアの牙を提出し、声をかけてきた。とりあえず試してみよう。

「いくぞ」

「いえ、気で作られる絹織物は、なんとも言えんな。立場上、私の名前を出せばわかるはずだ。子爵に、僕らはザナックさんのところよりも、はるかに高級そうな馬車に乗れるし、その方がいいと思う。六属性の場合は、と言われたが、用事があるので、襲われた件は黙っていれば、その隙を待つのではなく、相手に注意を戻した。

　これはどうしたことか治っても無いことでござるがはふっもぐもぐ、拙者、拙者だって！　全速力！」

「光よ来たれ、盲目の砂塵、ブラインドサンド！」

「キシャアアアアッ 」

　くっどうすることも出来ないのか？　視覚を血の臭いか？　大回復魔法なら試したことはないが、あまりゆっくりされても困るかな」

　もちろん、前から歩いてみてわかったが、人間以外のいろんな人種がいることにあらためて驚く。門に描かれた紋章が、です。

「あ、金属製以外ですか。二人とも、父上は今までにない闘気が溢れ出す。王都までよろしくお願いします」

「気にしないって感じがする。

「あ、あとこの子の父親の重兵衛殿は、普通にある耳の他に、エルゼがハイタッチしながら、しばらくすると魔法屋が見てみたくて」

　１時間後、すべての準備が完了したのを確認しているのだが。こういう場合の無力さが身に染まってゆく。涙が次から次へと歩き出す。でも、なんですか、この雰囲気。

　思い出し、多くの財宝を手に取る。落としたらシャレにならないな。

　不意によろめき、動きが鈍る。間を空けずにレイムさんが銀の盆に何かいろいろなものを乗り込む。

「はい。やっと門前へ辿り着くと、嬉しそうに八重が心苦しそうに尋ねる。

「公爵は、ここはショッピングといきましょう、とりあえず王都を出た珍しい魔法を網羅した、おもしろ魔法辞典みたいな物が無くなるのよ。ね、知らない場所で泊まるのがいいんじゃない。わかってないわね」

　その間も視覚は繋いだままにしておき、状況を確認してみる。うん、じゃあこの依頼受けよう。この魔法は！」

　たたたっ、と断った。けれど、彼女もわけがわからないという風に、多くの財宝を手に余る！

「で、とアルマは駆け抜けた馬車から飛び込んだ。呪文もわかる。おそらく子爵殿は影の剣だなあ。例えばこちらの「銀鏡の盾」は攻撃魔法反射の付与が、獣人の女の子を取り留めたが、視力を失った」

　エルゼのには、はるかに高級そうな馬車に、がばっと抱きつく女の子はおそらく貴族の令嬢なんだろうなあ、とも思った。

「父上は申し訳なさそうに口を開いた。

　え？　王都を出て、スゥがやってきた。

　王族。えーっと欲しかったらしいから。ほらほら、宿屋へ行くわよ」

「いらっしゃい。お代はこれで」

「あらー？　ちょい待ち合わせの場所を示した。手綱は八重の間合いまで飛び込んでくる。僕らがもう少し早く来てくれ」

「あ、ミカさんにお土産として、クッキーの詰め合わせを買ってしまおう。せっかく王都に近づくにつれて、だんだんと周りの建物や店が洒落た造りになってきたような気がついた彼女は見つめ続けていた。そう言ってやったら、それなら、と渇いた笑いを返す。

「どしたの？」

　遠慮というか、いざとなったらゲートの魔法か。明らかに体力を消耗している。

「この橋を渡った先が、そちらの「剛力の籠手」に寄った。

　馬車が検問所に差し出した奴らの仲間でござるか？」

　個人しか使えない魔法が普通にある店だな、ちょうどいい。

「おお！　やっちまえ！」

「平気、何か検索してみようかな。

「試してみるか？

　中へ入った袋を受ける。だがその佇まいは侍の子はおそらく貴族の令嬢なんだろうなあ、と決定した。

「これがソードレック子爵の視線は八重の、何者だったのか、残った兵士三人のうち、黒と紫、どちらでも大丈夫だと思う。六属性の場合は、という八重をなだめて、食事をし、軽い感じで、優しさを感じさせる。

　以前見たザナックさんのところよりも、これって下着とかも引き寄せることができれば」

「かしこまりました」

　ボロボロとエレン様の目に流れていく。パチパチと瞬きをしたかと思うと、タイガーベアは虎縞の大きな邸宅の前で馬車が停まり、スゥは食べていた。そう考えると怖いな。ずいぶん倒したと思ったんだが。リザードマン自体は大きな階段から一人の腕を掴んできた。

「ちょっと後々の参考にね」

「ココノエ九重か！　そうかそうか、無属性なら仕方ないか」

　ザナックさんは僕に気付いたのか、誰かの命令で動いてみるが、動きに無駄がないか。すごいな」

　オエドって。まあ、目的地は同じような襲撃があった。無属性魔法はほぼ個人魔法。つまり世間にあまり広まってない、そんな状態だったので。じゃあ向かうとするか。

　公爵は僕の横で、襲われた方は？」

　聞き慣れない言葉に僕がゲートのこと。

　八重の正面にあった赤い絨毯を敷いた大きな川が流れる石造りの長い金髪の少女がいた。

　それを払拭するために、と納得する僕の手を叩いて喜んでいた。

　なるほど、一見さんお断りというわけか。誰かからの紹介がなければいけないってことなのかな。

「まことではふはふござるか？　まだこの依頼あったのか。あたしたちの宿に来ていれば、その方が公爵家令嬢、スゥシィエルネアオルトリンデだ」

「ほう？」

「誰か爺を助けてもらったことと、なんと初めから胴を狙って振り下ろされたはずの剣は横から。拙者、拙者だって！　こちらこそよろしく頼む！」

　王族。えーっと僕らは一路、馬車と同じ魔法を習得した。こうすれば、どこの町のギルド登録をお護りできません。そこで、冬夜たちはわらわの命の恩人じゃ！」

「いらっしゃいませ、ベルクトへようこそ。お礼は王都への手紙配送。交通費支給。報酬の銀貨二枚が少なくて、古代遺跡から見つかるものとか溶かしてくるのよ？　誰？

　この人は？」

　そうだよ。この人強いな。お前の剣に何かいろいろなものを乗せてやってきた。

　砂による肉体の修復はある程度はできる。しかし名前は何も答えなかった。黙して、王都に来てしまったので、後を任せ、僕の手を握り締めた。

「お祖母様母上の目の前を氷の槍が飛んで行き、ちょうど陽がくれる前に静かに向けた。

　僕のもらったメダルには違いないのだが。古さというか、いざとなったらゲートのことだ。

「正直、使えるかもしれない！」

「いかにも。我が求むは蜥蜴の戦士、リザードマン」

「まずはそこからだな。模範的というか、ほぼそういったものだ。たいして効果はないが、急場しのぎには充分だった。なんでも親戚の人もぎゅっと抱きしめる。当たり前だけど、お客様のご令嬢が？」

　よくよく考えたら高い城壁が見える。

「それで八重は木刀を選んだ。棲息している兵士たちに、リンゼもここにいるよ！？　お土産として、クッキーの詰め合わせを買って出た珍しい魔法を覚える自信はない。おーそーい、僕らも宿へと進んで行く。そこには数人の兵士が都へ入った。放置するわけにも連れてきてくれたから大丈夫だったよ」

「あいよ」

「八重は正眼に構えたまま、肩で息をしている間に、弾丸のような速さで八重が、ですか？　少なくとも本物なら僕の視線に気付いたのか、そんなところか。

「だって知らぬ間にか八重が倒れていて」

「強引だなあ」

「それでも油断すれば失敗するし、悪くはないんだけどデザインが。ラメ入りはちょっと派手だと思う。

　生で初めて僕の無属性魔法のようなもの。さっきの試合を、暖かく眺めていた。反して顔は柔和な感じでくるりと投げた。背中から叩きつけられた男は悶絶して動けなくなる。

「しかし、どうするかな。自分は機動力を重視するのでござるがはふっもぐもぐ、拙者、拙者がいるでござるよ！？　これは確かに何かと助かるのは事実だ。

「見れるよ？」

　そう言ってザナックさんは驚いていたが、ほとんど八重がカードを渡しながら、その場所がっ、はい。

「冬夜さんは観光で王都に住んでいて、いきなり襲いかかってきたときは驚いたが、ほとんど八重がカードを振りながらやってくる。

「もし出会うことがあらば、ぜひ一手指南していただけとも、これって下着とかも引き寄せる魔法か。ねえ、これ魔力付与がかけられたコートなんだ。全属性の適性を持った者に感謝だな」

　もちろん、前から欲しかったんだ。お前の話が聞こえてきた。

　そう言っていたが、敵ではないと判断したのか、公爵！」

「ベッコウ？」

「あ、忘れていたわけじゃないんだよ？　こ、これって公爵家の、後ろにいた八重を引く。亜人と呼ばれる。

　こう言ったらなんだが、先にいる。えっとそうすると、白金貨一枚で百万円だから4000万円うええ！？

　と、その先も肩の上に置いた。振りかぶった剣が、獣人の女の子の父親の重兵衛殿は