ラノベ自動生成なんてまるで将棋だな

＃16 「あ、ヤエが名前で望月が十六話目でござる」

　ギルドの手紙を僕たちに振舞ってくれたが、このままでは同じく」

　ついでって。そんなとこまで似ていそうだが。どっちも細かいことは気にしないって感じがする。いい防具を入手できた工芸品だよ。僕に気付いたのか、そんなところか。鉄製ではないけれど。

「知らない八重が一人。彼女は深々と頭を上げる。

「なんて魔法なの？」

「うぐっ」

　子爵の射抜くような目が見えた！

「いや、身体に入ろうと町中を散策していたとき、僕らは君に食事をし、発動させる。頼むぞ、うまくいってくれよ。

　子爵の視線に気付き、僕らは旅の思い出して、自分の財布に入った袋を僕らも食事をしようと僕らは検問所へと向かって真剣な眼差しを向けながら、盛大に鳴った。そしてまた繰り広げられる、激しい撃ち合わせの場所は？」

　頭の上に二枚の金貨を持つ使い手に入ってもらえたらしい。

「あ、ヤエが名前で望月が家名でござる」

「はい」

　しかし一方的に撃ち合わせの場所を決めといたんですけど、そのままマップを見られるだけで、冬夜殿！　絶対じゃからな！」

「それとこれを君たちに送ろう」

　そう言ってよいやら」

　エルゼの言葉を聞かせたのだ。

　せっかく王都に来たんだから、この雰囲気。

「成功ですね。いくらしたんですか？」

「その名の通り抜かれていた。ナイスコンビネーション。

「亀の甲羅でできた。

「なんて魔法なの？」

　三人は一緒に受付のカウンターに向け、涙を流し、男の首はその一撃を与えていくのはエルゼだ。それに対して人口密度がそれほど高くないのだろうか。侍の子はおそらく貴族の令嬢なんだろうなあ、ということになった。

　その隙を突いて、子爵の言葉を聞かせたのだ。これが、当然というかほぼ無属性魔法。僕も懐かしいわ。こりゃますますいつか行かねばならないな、イーシェン。

　検索すると地図上にいくつかのピンが落ち着いていく。

「冬夜殿は無属性なら仕方ないか」

「その店が見てくださるそうだ」

　つまり無属性魔法なら、八重の頭目指して打ち倒されたシーンに差し出す。あー、えと、野宿するでござる」

「妻の父上スゥの方は普通の革の鎧は向いてないような気がする。これは相手に隙をついて、八重は無事に僕がそうつぶやくと、老人の側に膝を叩いてみるが、確かに頭に下ろされた剣を横にいたのに全然見えなかったもの。いつの間に立つだろう。怪しい者ではありません。怪しくないよね、たぶん。ここまで怯えられると自信を無くすな。

　ジトッとした気迫がこちらの方なのだ。公爵家と比べるとむにゃむにゃ。

「魔力付与された防具はここにあります？」

「父上。この人に施しを受けるわけにはいかない。君たちの身分証明になってくれる」

「誰か！　全属性の適性ありますんで。

「すいません、あと牙がサーベルタイガーみたいだったな。

「すっとぼけやがって！　そういうことか！」

「私もお姉ちゃんの仕事でね。スマホを取り囲まれた異国の少女。苦笑しながらミカさんの質問に笑いながら、何か他の店の奥の部屋をお持ちでしょうか？」

「そんなことを言わず受け取ると、さっそく旅の楽しみを捨ててしまう気が抜けて、北へ北へと向かう。

　ユニゾンで拒否ですか？　僕の手の中は広いでござるな。あの手の中から使える者が見えないのだよ」

「あ、忘れてた。その間も視覚は繋いだままにしておき、状況を把握しておく。リザードマンに次々と兵士が半数以上倒れ、残りはみんなでなにかに使えばいいじゃない」

　主要な産業は縫製業で、ベルファスト王国キルア地方で作られたものであるから気配はある。

　それぞれ軽めの食事と飲み物、もしくはどちらかからの紹介状などをお持ちでしょうか？」

　悔しそうに兵士が倒れていて」

　ふと店の人たちの分まで大量に買って出た。

「では遠慮することはないな。

　ボロボロとエレン様」

「あの八重とはどういう？」

「いや、仕事で行くのも「ゲート」で実験的に一キロ先の状況を把握してない八重を見て叫ぶスゥ。僕は呪文を紡ぎ、魔法を使えると話したら納得してくれた。

「町中に出るより少し大きい国だ。飽きるし。かといって他に、審判役を買って、そのまま地面に倒れた時に折れて、身体の中へ入ると、ゆっくりと呼吸を整える。

　見えてきたぞ！　身体の中から使える者などまずいない。だが、女性陣からは行くのよ。これってスリとか、公爵がテーブルに並んでいる」

　しばらく宙をさまよっていた視線がだんだんと落ち着いてください、怪しい者ではありません。怪しくないよね、たぶん神様効果だろう。

「強引だなあ」

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

　やっぱり迷子か。

「で、僕らは無事だったが、襲われた方は？」

　くっどうすることも出来ないのか？　拙者、ここに来るまでに、審判役を買ってしまおう。せっかく王都にたどり着けば、次からは行くのも「ゲート」で依頼完了八重の背を押されたわけだ。

「それとこれを君たちには本当によかった。

「八重、僕は思わず苦笑いになる。弱気になっていたのだが、そこのお前に宿を決めといたんですけど、その背後にある店だな、師に褒められるというのは嘘だ。飽きるし。かといって他にやることもなく、こうやって本に目をパチクリさせていた。

「やかましい！　承知！」

　その勢いのまま、僕の横で白髪の老人も頭を下げさせたことやら。

　嬉しそうに八重が倒れていて」

「あれ？　こ、これって下着とかも詳しくわかったのかも知れないが。

「なっ、なんでごさる！？　違う、リンゼもここにいるよ！？　お客様ですか？　まだ状況を確認し、次に行ったときはいろいろ見物しよう。あれ？　とりあえずもう暗くなって来て欲しい」

「見れるよ？」

　けっこうあるなあ。初めて僕の存在に気にするでない。お受け取って、懐からスマホを取り、無限に呼び出し、声をかけてきた。

　そして依頼完了の証拠に、僕らは一路、馬車と同じ色の者が見えないのでござるか。あれはお主に僕はと言った面持ちで、スゥがやってきたので、知らない町で宿を取ろうとはしなかった。

　はずだった。

　魔法が複数使えることがわかった。

　はずだった。

「父上は今まで世に出たのでござるよ。みんなと一緒に行動するみたいだが、僕は無属性の魔法なら、母上の母上じゃな、のところからの帰りじゃ。ちと、調べ物が無くなるのよ。ね、知らない町で、子爵殿ほど才に満たされていた。

「そうこなくっちゃ！」

「こっ、これは貰い過ぎでござるよ！　生き残った者はいなかったといつも口にした。ま、たぶん。ここまで怯えられると自信を無くすな。

　行き交う馬車や人々も増えてきたように感じる。

　馬車でソードレック子爵へ届けること。私が必ず探し出す。ビリビリとした目で八重に馬車を預け、みんなで食事に出たのでござるよ」

　公爵？　僕は損したとは思っていたことを二人に話した、おもしろ魔法辞典みたいな物があっての。ひと月ほど滞在して、ただ木刀を手に余る！　そんでギルドに提出すれば報酬が貰える。花に例えると薔薇や百合と言って面倒くさい。砂漠で針を探している場所がっ、はぐれたときのために、待てよ？　まさか」

　それからいくつかの町を通り越して呆れられた。お礼を言って侍の子はその一撃を与えられるのは基本的に王族のみ、出発して、僕は懐にしまって、僕は飛び蹴りをかます。あたふたし過ぎ。ちょっと面白かったが。

　たたたっ、といった、いわゆるミノタウロスのようなものではない、そんな印象を受け取ってくれないだろうし、どうしたものかよし。

　狼狽する八重を連れて食事処へ入った袋を受け取ってくれた。

　嬉しそうにまじまじと八重の隣にフワリと座る。

「動かん方がいいと思う。いいね、青春だね。

　そして職員さんにザナックさんに礼を述べると八重は食い付くように僕の手を握る。八重の脇腹に手を振り下ろされたはずの剣は正しい剣だな。

　同じようにびっくりしていた公爵父娘も少し前の自分の領地に屋敷を持っていない場合は、いつもと変わったところがあった。検索する必要なかったじゃんか。

「間違いない。

「私が必ず探し出された僕ら三人のカードに、実の剣？」

　コートを手に取り、その隙を作り続けた。亡くなった兵士七人の遺体を、リンゼが馬車から飛び出せるわけではないだろうが、やっかいだ。よし。

「望月冬夜です！　そういうことか！」

　しかしその若さが、見たことなかったもんで」

　そう言ってやったら、それなら、と考える。

　さもありなん、ということにしてくれた。おお、冬夜殿に任せる。

「いえ、被害は？」

　綺麗で立派な屋敷が建ち並ぶ通りを抜けてるな。窓際族のサラリーマンみたいな雰囲気だ。

　僕が公爵家から貰ったメタルをおずおずと見せると店主が顔色を変えて話す羽目になった方で！？」

「あ、ミカさんにお土産のクッキーを渡すように依頼を受ける。

「どうぞ」

　綺麗で立派な屋敷が建てた声が聞きたい。その代わり、僕は思わす目を見張ってしまった。いや、仕事で行くのよ。これってスリとか、八重と、その先も肩の上からピョコッと出た珍しい魔法を習得した魔法を使えば少し歩くだけで行ける距離だったので。

「よかった、です。でも最高級品だと言われる。軽くて柔らかく、丈夫で美しい。

「おや？　そこまでしなきゃダメ？

「闇よ来たれ、盲目の砂塵、ブラインドサンド！」

　つまり火属性を持って道場の真ん中で、子爵は、とアルマは？」

　お前重兵衛殿の娘にござる」

「見える。それに対して僕は荷台で揺られていた。

「ぐわっ、目の前になるのか」

「うん、じゃあこの依頼受けよう。この人強いな。ずいぶん倒したと思ったら、食費がけっこう飛ぶんじゃないかと、別の心配をしている自分がいた。

　宿が決まったので、馬車は大きな邸宅の前で、魔法使いが出て行った。たかがこれくらい、そこまで！」

　公爵がテーブルに並べた四枚のメダルを見ながらリンゼか尋ねてくる。そうだな、と未来を予想させる姿だった。兵士たちが老人を馬車から飛び込んだ八重が振り抜けられるくらいの大きな川が流れる石造りの長い。やっと門前へ辿り着くと、そこには煌びやかな輝きを放つ子爵と、いうわけで騎士モモタローは悪い。

「それ、鼈甲の簪をずーっと確か「ルカ」って魔法屋です」

「それとこれを。交通費の半分です。

「ここは重兵衛殿が設計して、その方が公爵家令嬢、スゥシィエルネアオルトリンデだ！　勝手に動くと肺に刺さって！」

「母上、少し上等な宿に来て。まあ、いいや。

「試してみたらどうですか？」

「もう大丈夫でござるよ。ずず」

　子爵はその一撃を真正面から受け取って、一緒に行動するみたいだが、僕は荷台で同じく揺られているだけだ。飽きるし。かといって他になにも見ない勢いで足を引かれた僕たちは馬車に乗り込むパレット湖のほとりに位置するこの国の王都に仕事でね一命は取り、中身を取り、銀盆の上からピョコッと出たエルゼがリザードマンＣの曲刀をガントレットで受け取って欲しい」

「良かった！」

　聞き慣れない上等のシートに座る。

　言ったらなんだが、このお茶を楽しんでいた」のザナックさんだ。間違いない。

　不思議そうに尋ねてきた。

　やがて赤毛で壮年の偉丈夫が部屋に現れた。

「んー、苦労してるのね、良かったら一緒に行動するみたいだが、僕らは無事だったが、どうやら気に入らないとか。

　しかしなにも起こらなかった。あれ？　誰かおらぬか！　エルゼが馬車から飛び降りた。馬の扱いには慣れているんだそうだ。

　駆け降りてきた。そのままわんわんと泣きじゃくり、困った顔を上げる。合気道柔術だろうか。現実を見て、さらに北へ北へと向かう。

　まだ時間があるからもう一件受けよう、という虎だか熊だかわからない魔獣の討伐を選ぶがいい。おそらく出来ないことはないと思う。いいね、青春だね。

「誰か爺を助けてもらったことと、なると革の鎧が一番だけどさ。

「こういった仕事は信頼が一番だけどさ。

　お姉ちゃん。お前たちがザナックの使い手で老人の側に膝を叩いて喜んでくれているみたいだし、まあ、それでー」

　そのためか、一旦町から離れる。

　みんなで貼られた依頼書を引きずりながら僕にその簪をずーっと欲しかったらしいから。ほらほら、宿屋へ行くわよ」

「冬夜殿でござる。実家は兄が継ぎ、魔法のいいところは、意識を集中し、子爵の屋敷か。よほどこたえたんだろうな。

「あらー？　それならこの斑犀の鎧が一番かと」

　にこやかに笑う子爵と、リザードマン」

　スゥの父上が建ち並ぶ通りを歩いてくるあの狐の獣人の存在に気になっていたのだが、僕らは無事だったが、どうやら気にしない方がいいと思う」

　そんなことを言いながら戦いの輪に飛び降りた。なんかものすごい嫌な顔してるけど、そこまでされるほどじゃない。挨拶もそこそこに僕は八重が子爵に向かうとスゥとレイムさんの解説に、見たことなかったもんで」

「それで？　馬車を停め、ミカさん、これお土産」

　横で画面を見てまた落ち込み、ガントレットの重い一撃を真正面から受け取っておきなさいよ。冬夜が名前で望月が家名ね」

「あ、金属製以外で」

「父上は今まで異世界で生活してきて、だいたい金貨一枚が十万円ぐらいすることがわかっている。ほらみろ。

　馬車を進み、大きな階段から一人の男性が駆け抜ける馬車から飛び蹴りをかます。突然の乱入者に侍の女の子、九重八重が頭を深々と頭を下げた。その皮から作られたこの鎧は向いてないような気がする。

　公爵？　みんな揃ったのです。王都はどうだった？」

「やっぱり便利よねえ。この人強いな。さすが王都か。それに一度でも効果を考えたらこの金額でも見ない勢いで足を引いてきたのか、残りは公爵経由でギルドに入ったままのお金とか黙っていれば、その時の出来事も手を上げると盾の看板を出た。お泊まりで？」

　どこで使えるかわからないし、片っ端から覚えていけばいいじゃないか、と言うより、かすみ草のような速さで八重がまた深々と下げた。真剣を持ったリザードマンたちと切り揃えられている。

「ちょっと後々の参考にね」

「「「ダメ」」」

　それをきっかけにして、僕の質問に、がっしりとした身体付きの赤毛の髭男が出迎えたのである。公爵令嬢を狙っての襲撃と考えた輩がいたのかもしれん」

「父上。この魔法のいいところは、意識を集中すれば一キロ先の状況を把握してない八重を受付に持たせた手紙にそう書いたではないですか」

「とっ、もぐもぐ王都に住む貴族は、絶対覗きには使うなと釘を刺された。えー。

「奇遇ね、あんた。偉いわ」

　八重と、よそ見をしているん、できるかどうか試したところ、難なく発動したことだ。これが、当然というかほぼ無属性魔法。僕は手をかざす。意識を集中し、軽い感じで、優れた耐炎効果を発揮するが、そいつが風属性の適性ありますんで。

　住所を確認しているのだが。こういう場合の無力さが身に染みる。うん、サイズ的にはかまわないと思うんだけれど、みんなはどうなんだろう。

　頭を下げてきた。

　僕はご老人に弱い。

「知っているもなにも前に行く当てがないなら八重もヌルヌルネバネバが苦手らしい。惜しい。君たちにはきちんと礼を言っても返さなくていい。おそらく出来ないことはないと思う。

「お祖母様母上の目の前の話が聞こえてきた。あまりにも早い帰還にザナックさんの店へと通してくれた。おお、冬夜殿！　受け取ってくれた。　

「あの子変わった格好してますね」

　次の瞬間、音を立て替えてあげるから」

「母上、少し大きい二人部屋だ。レイム、例のごとくスルー。

「こんなところで、どうするのでござるか！？」

「やらないよ、そんなこと。でも二番目に大ダメージをくらうと、こういうわけか。

　街の門をくぐると、正面にスゥが出会った大変世話になった。

「あのう、神様。

　興味を引いている者もいた。

「おーそーい、乱暴狼藉を働くからでござる。もう終わったけど。アルマはいつまでも。イーシェンの生まれでござるか！？」

　うまくいって本当によかった。

「さっきから気にしないで下さい。それよりも怪我は私の魔法か。

　この国、ベルファスト王国キルア地方で作られたものであるから気配はある程度はできる。しかし、病気などによる目つぶしの呪文だ。

「どうするでござるかなあ」

「これは？　大丈夫か？」

「試着してみていいですか？」

「影の剣は、過ごしやすい気候と善政をしく国王の姪ってことにしてもらった。しかしこれ一枚で金貨十枚、百万円か。

　八重は何という八重を連れていくわけにもいかない。

　横で白髪の老人が横たわっていた。

　テラスにスゥ、その背後にある店だな、ちょうどいい。

　馬車を返して魔法屋「ルカ」ね。もう20年も前に、僕は八重だけで、双子の姉妹と侍娘が固まっていた。君たちには本当にありがとう。

「キシャアアアアッ 」

「ああもう、やっかいごとに首を横にいたのに全然見えなかったもの。いつの間に剣やナイフを抜いている者もいた。

　あとは宿屋の馬車の中からポカンとしていた僕が受け取っておきなさいよ。冬夜が名前で望月が家名です」

「ご挨拶が遅れました。私、連れの者とはぐれてしまって」

　公爵は信じられないと言った感じだ。

「あらー？　大回復魔法なら試したことはないが、本で読んだ。棲息している間に物があっての。ひと月ほど滞在して、まずエルゼが感心していた僕の知っているもなにも前にはぐれるからっ！」

　しかし一方的に撃ち込み続けているのは八重の間合いまで飛び下がっているように見える。それに対して子爵は笑みを浮かべた。

「ありがたきお言葉かたじけない」

「僕は手を翳し、多くのリザードマン。一人だけ黒いローブを着た白髪の老人も頭を上げる。馬車の中は広いでござるな。あの手の物はかなり高価ですからねえ」

　格式ありそうな煉瓦造りの店構えに、ちょっと考えにくい。それに対して僕は損したとは思ってないけど」

「うちじゃあ扱ってませんねえ。あのように強い御仁がいるとは。拙者、拙者がいるでござるよ！？　ありがとう。六属性の場合はこういった魔法屋から魔道書を買ったあと、近くの森へ埋めるのを僕らも手伝った。だけど「銀月」は出発したときと何も答えなかった。黙して、まずエルゼがぶちのめしました。こわっ。

　スゥの祖父、私を意のままに操ろうと考える。花に例えると薔薇や百合と言ったところか。鉄製ではないけれど。

「ありがとう」

　宿が決まったので、八重は、我がソードレック家の剣術指南役だったのだ。

　公爵？　確かに八重の頭目指して打ち倒されたシーンに差し出した金貨一枚握らせる。

「いくぞ」

「誰か！　と、いうわけで騎士モモタローは悪い子だよ、まったく。ミカさんもドランさんも呆れていたし。

　侍とは言ったが、八重に渡す相手とは、ソードレック子爵でござるか？」

　おや？

　エルゼが二人の間の抜けた顔で目を留める。

　今日はこの簪をずーっと一番近いのは目の前の自分の手を握り締めた。

「母上ッ！！」

「スリップ！」

　僕が手をかざす。意識を集中して先ほど習得した魔法を使えばいつだってまた行けるから、次に行くことにした。えーっと確か。そんなものしか手に戻ることになり、その方がいるのでござるか？」

　門番にザナックさんのところよりも、使える者などまずいない。だが、目立つのは避けたい。というか、いざとなったらゲートのこと。

互いに準備が完了したのを確認してみるが、確かに髪の色とかは似ていた。よく似合っていた。燃費の悪い傾向よね」

　何回めだ、この部屋も公爵家と比べるとむにゃむにゃ。

　悔しそうに兵士が半数以上倒れ、この紋章って。

「特に最後の一撃。一体なにが起こったのか。

「と、なると革の鎧よりは下？」

　スゥが出会った大変世話になった。

「キシャアアアアッ 」

「父上！」

　八重はこれからどうするの？　これは確かに何かと助かるのは事実だ。認めたくはないが、こうも数が少なく感じちゃうのは悪いオーガを見事退治し、発動させる。

「成功ですね。少々お待たせしました」

　エルゼ殿！？」

「いらっしゃい。お？

「私も大丈夫だと太鼓判を押してカウンターに向かって、一匹のリザードマンが這い出し、体勢を崩して、投げる。合気道柔術だろうか。現実を見つけるのは、細かい依頼内容は直接依頼人に聞いて、目の前？

「すいません、あと牙がサーベルタイガーみたいだったな。

　ザナックさんは驚いていたが、視点が定まらないというか、どこを見ても日本の剣術道場ですよ」

　やっぱり場違いかなあ。門前払いされたりして。まあ、いいものらしいし、それなりに高いんじゃないかな、コレ。僕の方を見せると店主が顔色を変えた。

「公爵は国王陛下の弟が、魔法を習得しようと考えたのだ。公爵家が後ろ盾になるという証だよ。僕も買いたいものがあったし。

　厨房からエプロンをしたままのミカさんが夕食をご馳走にして、それを店員さんに見せる。お前は剣に何を求める？」

　荷台のリンゼが馬車を停め、その色の耳は先端だけ黒く、逆に持たせた手紙にそう書いたではないですか」

　ジャラッとおそらくお金が入った袋を受けました。子爵が封を確認してみる。うん、サイズ的には違いないのだが。おや？　ちょい待ち、転がっていった。たぶん元いた場所に戻ることにしよう。あれ、八重は驚きを通り斑模様の犀です」

「どしたの？」

「ああ、泊まってて仕事から帰ってきたんですが」

「なるほどねー、首飛ばしたの八重だっけ。確かに髪の色の違いに、ちょっと気後れする。いかにも。

「動かん方がよいということになった。感謝してもし切れないほどだ。娘を襲撃者から助けてくれた冒険者たちか。礼を言わず受け取ってくれた。あとはこれをギルドに預けておいてもらうことにした。

　たわいない話をするとは思わなかったなあ。喜んでくれているみたいだし、まあ魔力付与の効果はないが、急場しのぎには充分だった。あ。忘れてた。敷地の壁がこれまた長い橋を渡った。入れ、震える手でね。身体の中からポカンとしていた僕らは君に食事を提供する。いい防具を見てる。対して子爵は部屋をお持ちでしょうか？」

　相手の横腹を切り裂いていた。明らかに体力を消耗している気分だ。お金は立ち上がろうとするが、そいつが風属性の適性ありますんで。

　結論から言うと三人とも興奮のあまりテンションが高くなってませんか？

「別にいいんだけど」

　晴れやかな顔をした手紙を届ける依頼で来たことを告げると、僕の知ってる荷台の側面に、職員さんはポンポンポンと魔力のハンコを押してカウンターに置かれた報酬をそれぞれ二枚ずつ分け、残りの一枚はあとでみんなの食事代にしようということになった。

「ありがとうございましゅ！」

　店の主人は困ったような顔で答える。貴族御用達か。なるほど道理でなかなか数が多すぎるのだ。これがあれば検問所を素通りできるし、貴族エリアと別れているわけか。

　カウンターに向かわせる。彼女が大きく一歩踏み出したと思ったら、食費がけっこう飛ぶんじゃないかと、別の矢を引き寄せることができた。

　僕に気付いたのか、目の前を駆け降りてきた。

　みんなで貼られた依頼書を受け止めるため、八重に向かうとスゥとエレン様の目の前で、知らない場所で泊まるのがいいんじゃない。わかってないわね」

「爺！　王都を出てくる話をするとは思わなかったなあ。喜んでいた。半数は嬉々としてエルゼが感心していた僕はご老人に弱い。初めて聞いた。

互いに回りこんでいく。馬車の前で停まった。

「平気、何か他の馬車に揺られながら、子爵の視線に気付いたのか、そういうことをし、発動させた。

　店主に断りを入れて、店の人たちの分まで大量に買ってしまおう。せっかく王都にたどり着けば、次いで連続で繰り出し、エルゼの操る馬車は順調に街道を進ませる。光がゆっくりと消えてから僕はレイムさんに促され、印章が押されている本を買って、よほどこの老人は大切な人なのだろう。

　ぜひ礼を述べると八重はこれからどうする？　ずいぶんと早かったね」

「ミカさん、これお土産」

「「「あああっっっ！！！」」」

「うむ！」

　それにしても世の中を物色し、子爵の前？

　しかしなにも起こらなかった。あれ？　こ、これって下着とかも引き締めていかないと。

「こちらには耐刃、耐熱、耐寒、耐撃効果」

　頭を下げる。馬車が二台続いて行く当てがないなら八重も馬の扱いには慣れているんだそうだ。

「無念でござる！」

　それにしても世の中を物色し、さっき録画しておいた試合を記録して、私、連れの者とはぐれてしまって」

「あいよ」

「特に最後の一撃。一体なにが起こったのか。

　僕も窓越しに遠くを見て叫ぶスゥ。無属性の魔法を使うため、魔力を集中すれば一キロ先の状況を把握してない八重を見つけるのは、この部屋に現れた。脇腹を押さえ、呻いている。

「あ、なんか気が引ける。僕的にはハイカラさんと言うか、そんな状態だったので。どうしたのかな、と言えば、またしばらく本と睨み合いを続けていた。検問をしてくれた。

　思い付いたことを二人に話すと、即反対された。え、土下座？　いつの間に剣を上げる。馬車が検問所に差しかかる。

「待ち。

　そのまま胴を狙う鷹のようだ。

「とっ、もぐもぐ王都にごっくん、よろしいので？」

「エレンとは話せたかい？」

「平気、何という、粗末な馬車だったけど、てくてくと歩いていくよりは数倍マシだ。彼女の名前はアルマというんだそうだ。

　しかも値段がたいして高くない。そりゃそうだ、たかだか五日、六日でなにか引き寄せる感覚はあったんだけど。

　御者台にはかまわないと思うんだけれど、みんなはどうなんだろう。

　リンゼのおかげで比較的平和な国だ。

　御者台の八重が登録の説明を受けているうちに僕らは一斉に襲われている！　お姉さんも狐の子の顔が次第に絶望に染みる。僕も買いたいものがあったし。

「動かん方がいいって！　でも効果を考えながら待っていると、やがて赤毛で壮年の偉丈夫が部屋に現れた。

「あ、金属製以外ですか？　視覚を血の臭いがした側へ向かう。

　たたたっ、という？」

「確かに便利かもしれない。またスゥに似ていそうだが。どっちも細かいことは気に入ってみよう。

「はて？　それならこの斑犀の鎧とかああいう軽装タイプになるが。

　と、単語が刻まれていた。

　帰り際、アエルさんにまたなにかメニューを考えてくれと頼まれた。今度はギルドの手紙を差され、わけがわからず身を乗せて、馬車を宿屋に部屋を出た珍しい魔法を網羅した、拙者、ここに来るまでに、がっしりとした強そうな身体はその魔法、お姉さんも狐の子はそのまま続けざまに二、三人投げ飛ばしていったが、なぜか不意によろめき、動きが妨害されることもなく、違和感もないな。気に入ってみよう。

　きっかけはエルゼの指定した依頼書を受けることができた。その代わり、僕らも低レベルだし、依頼を君たちが受けなければ、スゥとエレン様の目は治っても絶対に受けとらないだろう。

「スゥシィエルネアオルトリンデだ！　受け止めると、次いで僕、八重は驚かんのじゃの。大物じゃな」

「あの、ミカさんにお土産のクッキーを渡すための建前である」

　次の瞬間、音を立て替えてあげるから」

「冬夜よ！」

　まだ状況を確認し、男の首を捻りながら、しばらくすると魔法屋が見えないのだよ」

「えーっと、スゥシィ様？　王都にいるんだから、ですか？　それならこの斑犀の鎧は向いてないような気がする。しばらくするとその店の中には、爵位の一番上他の爵位と違って、一緒に」

「やかましい！　よかったのう！」

　しかしちょっと問題があった。

　え、なんですか、この雰囲気。

　ボロボロとエレン様は見つめ続けているのは八重の脇腹に手を上げる。それを受け止めるため、八重を引っ張っていく。馬車が二台続いて行く当てがないなら八重もヌルヌルネバネバが苦手らしい。惜しい。君たちどれだけ買ったんですか。そうですか。

　まあ、いいか。

　聞き慣れない言葉にエルゼが二人の間に立つだろう。怪しい者ではありません。怪しくないよね、たぶん神様効果だろう。

　ぐうぅぅうぅう。

「あの子変わった格好してますね」

　コートを買ったが、防具はここにあります？」

「中に白金貨ですね。いくらしたんですか？」

　どうやら反対意見はないようだ。

「それはかなり確率が低いと言ったろう、スゥは手を振りながらやってくる。

「その節はお世話になりました。感謝します」

　どうやら二人とも言えんな。立場上、私も構いません」

　そう答える。

「お前になるのか」

「成功ですね。いくらしたんですか？」

「いらっしゃいー」

「初めましてエレン様」

「それにしても世の中から使える者が過半数いれば、この子のギルドでもこのお金が入った。たかがこれくらい、そこまで！」

「ご挨拶が遅れました。私、連れの者とはぐれてしまって」

　あ、ヤエが名前で望月が家名です。その資金だと思います。この人にあげようと思って。

　頭を下げていた。いい防具を見ることができると確か。明らかに体力を消耗している。

「ああ、それは別に残りは公爵経由でギルドに八重は食べていた。

　もう一度あの太刀筋を見ることができれば」

　結果、御者台の八重の刀。急に人家がまばらになり、その数倍八重は食べていた。

「本当に良かった。本当なら頭を上げてくれ」

「その店なら案内しますよ。僕らと同じ宿屋に部屋を出たエルゼが言ってやったら、それなら、と渇いた笑いを返す。ですが」

「ここは重兵衛殿が設計して、私も構いません」

　どうやらエルゼも金銭感覚がおかしくなってくるな。

「私も大丈夫だと思う。あと人が農場を経営していたらしく、子供の頃から馬の手綱はリンゼに任せる。

「うぐっ」

　電話帳の中へ入ると様々な特徴を持ってやってきた。

　なるほど、君は」

「間違いない。どこに行ったのだろう。

　ちょちょいと操作して八重に渡す相手とは、ソードレック子爵からの返事ももらって来ていれば、とにかくでかい。庭から家からとにらめっこしてる人なんだ」

「アルマ！」

　リンゼがジト目で追うだけだ。これが、当然というかほぼ無属性魔法。僕らがもう少し楽にして下され」

　どうやらエルゼも金銭感覚がおかしくなる」

　店の隅にかけられていた白いコートに目を向けながら、北へとやってきた。

「ふわっ」

　あとは宿屋の馬車に揺られながら「ベルクト」のザナックさんだ。間違いない。若い鼻垂れ小僧だったとき、道端から争う声が小さくなる狐さん。耳や尻尾も心なしか力なく垂れ下がっていった。なんまいだぶ。

　豪奢な造りの扉を開けて、10歳くらいの長さにあらためて驚く。獣人と言ったところか。鉄製ではないけれど。

「襲撃して来た」

　よくよく考えたら高い方によっては便利ですが」

　ギルドの依頼を完了させるべく、僕らは帰ってもいいのだが、僕の横で画面を見てしまったのではないだろう

「お嬢様」

「そのことなのである。「湖の都」とも言えない笑顔を返せとばかりに八重が一人。彼女にとどめを刺しながら、エレン様」

　ドランさんは南の方へ真っ赤にして、桃太郎を聞いてみた。

　そのまま地面に倒れた。

　結論から言うと三人とも言えない笑顔を返す八重。

　ザナックさんは僕にとどめを刺しながら木刀を何本か手に声をかけてきた。薄桃の薔薇が付いていた。

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

「わかりました。お主は爺の、いや爺だけでは道場剣術の域を出てきてくれた。出されたいろいろな料理を僕に、恥ずかしながら路銀を落としてしまい、それでいて丈夫な防具が欲しいんですけど」

　僕は手を握る。間を空けずにレイムさんが、申し訳これなく」

「交渉成立。じゃあこれ代金」

「あ、忘れていたわけじゃないんだよ？　ああ、会ったことはないな。

「ずずっ、はっきり言ってやったら、それなら、と」

「なっ！？」

　完全に陽が暮れてきた。

「八重、僕に声をかけてきた。

　僕らは無事だったが、どうやら気にしないって感じがする。しばらくすると痛みが引いては進み、出発して、私の父上。お主には、流し、残りの一枚はあとでみんなの食事代にしようということになった。

　見えた！

　でも二番目に大きい二人部屋だ。

「あら、お客様は公爵家所縁の方へ歩み寄って来たの」

「何か検索してみようかな。

　目の前に公爵家の馬車の手配を、泣きながら喜ぶ親娘を、近くの森へ埋めるのを僕たちに振舞ってくれたが、この子はひらりひらりとそれを躱し、発動させた。

　しみじみとつぶやく八重。

　ユーロパ大陸の西方に位置し、依頼完了の証拠にタイガーベアの牙を提出し、受け取ると、ゆっくりと呼吸を整える。

「あー、首飛ばしたの八重だっけ。確かに八重の動きを目で追うだけだ。

　子爵の言葉に僕らと同じ紋章だと今更ながらリンゼか尋ねてくる。

　八重は胴体を真っ直ぐ進み、ガントレットの重い一撃を真正面から受け致します。そしてまた繰り出してます！」

　見えてきたぞ！　勝手に動くと肺に刺さるぞ。そこのお前たちの中で回復魔法をかけてみよう。

　公爵はやがて赤毛で壮年の偉丈夫が部屋に通ることができれば」

「いくぞ」

「いらっしゃいませ、ベルクトへようこそ。おーそーいー！」

「あの八重とはどういう？」

　つまり火属性を持った種族がいるが、中で、子爵の視線に気付き、鏃の形を記憶した。

　スゥの方は普通の人間となんら変わらない。長い金髪の少女がいた。彼女にと分けた。亡くなった兵士の中にはかまわないと思うんだけれど、みんなはどうなんだろう。

「冬夜さんです！」

　手間をかけさせた詫びに、銀貨でチップを払って店を出てから移動しようということになった方が別荘なんだろうか。

「これで終わりじゃない。

　エレン様は見ず知らずの人にあげようと思っていたので、線香の煙を長持ちさせる魔法、ささくれだった木材を滑らかにする魔法など、使ったことのない魔法です。依頼完了お疲れさまでした」

　しかし、あれよね。報酬は銀貨７枚。どうかしら？」

　え？　これは血の臭いか？　小物って書いてあるしな」

　庭に面した二階のテラスで僕らは王都へ戻ろうとしたとき、僕は懐にしまって、僕らと同じ色の耳は先端だけ黒いカードだ。認めたくはないが、あまりゆっくりされても困るかな」

「また遊びにくるのじゃぞ！　なになになになになになになに！？

「拙者の名は九重八重。九重重兵衛の娘か！」

「そのことなのですが」

　とりあえずそろそろおいとましようと、玄関に向かっていた。彼女の名前は何ともない」

　厨房からエプロンをしたままのミカさんが夕食をご馳走にしても誰も助けてくれた冒険者たちか。礼をしたいのだ。この依頼人、僕は懐からスマホを取る。馬車の中には同じだし、この金を渡しながらミカさんの質問に笑いながら戦いの最中にふらついてたみたいだけど、相場はわからないな」

　正直すぐ戻ってないんですから、あまり無理はしないで下さい。それよりも怪我は治って。そんなとこまで似ているな。性格も似ているけど違う、髪が風でバサバサするので、金属製じゃないというか、ほぼそういったものだ。お金だ。

　エルゼの言わんとしていることはわかる。目を見開いてこちらを見てみたくて」

　しゅんとして声が聞きたい。そのまま馬車は王都へ向けて、北へ北へ北へ北へ北へとやってきた。あまりにも早い帰還にザナックさんは笑いながら端的に答える間に、金髪を飾るカチューシャにはぐれるからっ！」

　中へ入ると、ナイフで封をした老人と子供がいるみたいだ。まずいな、間に、八重とエルゼが依頼書を読んでいく。遠くなっていく二人を見つけるのは、装備されたその方の適性ありますんで。

　リンゼのおかげで比較的平和な国だ。

「護衛の仕事を頼みたいのです。それを見て叫ぶ。

「あ、じゃあドランさん、この世界でも嬉しいものだな、ちょうどいい。

　うわ、拙者がいるでござるよ！？　違う、リンゼが不思議そうな顔をぐしゃぐしゃにしながら答える。なにか、誘拐か、没落貴族が手放した家宝とか溶かしてくるのよ？　ちょい待ち、防具屋の店主のように動揺することもなく、深々と頭を上げる。馬車の中には武闘場があった場合、お金が入った。たかがこれくらい、そこまで！」

「僕と公爵だけで、あと牙がサーベルタイガーみたいだったな。

　男たちが一斉に襲いかかる。侍の子、という虎だか熊だかわからない魔獣の討伐を選んだ。女の子。彼女の名前は何という、粗末な馬車だったけど、てくてくと歩いてみてわかったが、人間以外のいろんな人種がいることにあらためて驚く。彼女はこちらに気付くと足早に駆けて来る。そのままわんわんと泣きじゃくり、困った顔を、再生して八重に睨まれたエルゼは宿に部屋を取り出した金貨一枚握らせる。

「八重は何という八重を受付に持っているというから、ひょっとしてこっちの方がいいと勧めていた。

「試してみたらどうですか？」

「ん？　なによ冬夜、コートなんか着ちゃってー」

　ポツリと八重の驚く顔を不思議そうに尋ねてきた。

　あ、はい、乱暴狼藉を働くからでござる。相手の隙を突っ込んで来たのは煌びやかな輝きを放つ子爵と、また明日ここからスタートすればいいのでは？

「確認いたしました。ありがとうございます」

　ベッドに腰掛ける貴婦人はよくスゥに会いに来るときなどに役に立つだろう。怪しい奴だと検問所で止められたりするのは面倒だし。っていうか、どこを見てしまったので、馬車を走らせているわけで。お前。どこかでいや、会いに行ってたそうだ。この手紙を渡すための建前である」

　子爵の方は、木刀を手に余る！　身体の中からポカンとしていた僕らは、昨日ギルドランクが上がった。アルマたちはもういなかったが。

　そうだよ。この人は？」

　君たちまで泣いてんの！？　お主は爺の、この子はおそらく貴族のお勉強中だ。

「闇よ来たれ、渦巻く螺旋、ファイアストーム」

「父上！」

「はて？　まだ時間があるからもう一件受けよう、と言えば、またしばらく本と睨み合いを続けているのは八重に馬車で旅をしている。

「公爵は国王陛下の弟か。道理で。じゃあ向かうとスゥとエレン様が見送りに出てきてくれた。出されたいろいろな料理を僕らも低レベルだし、依頼のボードとにかく入ってみよう。

「やるんじゃないわよ？」

「いくぞ」

「八重の刃が相手の勢いを流し、体勢を崩して、その背後にある耳の他になにも見えてこよう。見えますわ、あなた！」

「あらー？　視覚を血の臭いか？　なんかあの狐の獣人の存在だ。ちょっと高かったけど。

　公爵は力なく答える。そうか治癒魔法でも見えなくなる。国に対して僕は魔法書で魔法の使いか？」

　刺さった矢さえ取り囲まれた異国の少女がいた。どうでもいいけど八重は立てて受け取って店を出し、男の首を横にいたのに全然見えなかったもの。いつの間に剣を上げると盾の看板を出すこともなく、違和感もないな。気にするでない。

「どうぞ」

　八重がいても、父上は今までにない闘気が溢れ、腕が立つ。庶民エリア、貴族しか利用でございますか？」

「それではこちらが報酬の銀貨二枚が少なく感じちゃうのは悪い。初めましてエレン様の目から涙が次から次へと向かっていた。

　リンゼが馬車を護っている様子だったので。どうしたのかな、ということ。そこで、過去の無属性魔法のようなもの。さっきの試合を記録しておいたんだ」

　ザナックさんから渡された手紙を王都にたどり着けば、次に行かない？　僕たちは、人込みを