ラノベ自動生成なんてまるで将棋だな

＃15 冬夜さんは観光で王都に住んでいて、十五話目が道場に倒れた。

　ギルドの依頼を受けました。子爵に斬りかかっていく。少し待て。まあ、門番とかは似ていた。あれ？　と、広範囲における感覚拡張魔法だ。その魔法「ロングセンス」で一瞬だから、なにが、ゲートを使って襲うってのは、過ごしやすい気候と善政をしく国王の姪ってことでしょう？」

「あの子変わった格好してますね」

「アポーツ」

　僕は相変わらず依頼の手紙を差し出した防具屋があった。

　八重は立てている、というわけだ。そんなもんかね。

「こういった仕事は信頼が一番ですから。ザナックさんも商売人ならわかるでしょう？」

「ん？　それとも倒される前から欲しかったというのは嘘だ。そのままマップを見てくださるそうだ」

　今はそのまま続けざまに二、三人投げ飛ばしていったが、なぜか不意に響いた女の子、キョロキョロして何かを探している兵士たちに、リンゼのには人の胸に飛び込む。

「いやっ、これはもらい過ぎですよ！　お主は爺の、後ろに僕らの手に取り除くことが出来たんだ。今回スゥが扉を勢いよく開けた。

「それはかなり確率が低いと言ったろう、スゥが自分の手の物はかなり高価ですからねえ」

　三人はガッチガチに緊張していたが。

　御者台の八重が心苦しそうに尋ねる。

「えーっと、スゥシィエルネアオルトリンデだ！　受け取ってくれた。

「えっと確か。ちょっと高かったけど。

　そう答える。そうか！　承知！」

「そういうことでしたら大丈夫だと思います。この人がオルトリンデ公爵、王様の弟である。公爵令嬢を狙って振り抜かれていた。

　嬉しそうにまじまじと八重の正面にスゥ、その先も肩の上に向けられていた。ナイスコンビネーション。

　ついでって。治ってますな、痛くない」

　リンゼが言うので、ベルファスト王国はユーロパ大陸の西に位置し、軽く目を留める。武器はギルドの手紙を届ける依頼で来たことを告げた。

「護衛の兵士が都へ入ると様々な盾や鎧、籠手に兜などが置いてあると思いますが、あそこは貴族御用達ですから。東通りの「ベルクト」のは、帯を直しながら、互いに準備が整い、進んで進んで」

　主要な産業は縫製業で、僕は望月冬夜。冬夜が名前で望月が家名です。王都までよろしくお願いします」

　検索すると地図上にいくつかのピンが落ち着いてください、怪しい者ではありません。怪しくないよね、たぶん神様効果だろう。兵士の大半が地面に座る八重を急かして馬車を走らせているわけで。お代はこれで」

　早く来て欲しい」

「ああ、昼間警備兵に突き刺さっていた別の心配をして、まずエルゼが強引に腕を磨くため、旅に出た。お金だ。

「御指南かたじけなく」

「ミカさん、これお土産」

　ドランさんは南の方は被害甚大だった。年は若く、おそらくまだ20代だと思う。六属性の場合はこういった魔法屋から魔道書を買う。一か八か試してみよう。

「目が八重につけこんでいや、あれは厳しかった。

　八重が子爵に向かわせる。彼女が大きすぎる。

　どこか目的地とかってあるのか？」

「僕と彼女たち二人の間にか八重がつぶやく。

「おーそーい、呪文を紡ぎ、魔法の固有名と効果を考えていたら、馬車と同じ魔法を使える。

「ちょっとどいてくれ！」

　天空の城を探しに行く当てがないなら八重もヌルヌルネバネバが苦手らしい。惜しい。

　レイムさんの顔をした老人と子供がいるみたいだ。まずいな、間に、実の剣。闘気を剣とする技でござる。相手の隙を突っ込んでしまっています。この人にはかまわないと思うんだけれど、みんなはどうなんだろう。

　八重の驚く。獣人と言い出しに行く当てがないなら八重もリフレットにおいでよ！　せっ、拙者の名は九重八重。九重重兵衛の娘か！」

「エルゼ殿！？」

　磨かれた板の間に八重は、主に僕は覚えたての魔法をかけると、どんな影響が出るかわからない。しかし、今まで異世界で生活してきて、だいたい金貨一枚が十万円ぐらいすることがわかっている。

「「え？」」

　そのためか、一旦町から離れると、八重は正眼に構えられる。八重の刀。急に無くなったら驚くかと思っていたので、冬夜殿に任せる。

「その簪を売ってくれないかな？」

「はい。なんだろう、この子の叫びに、銀貨でチップを払って店を出せばわかるはずだ。子爵からの返事ももらって来て。返事をいただくようにと言付かっています」

「お祖母様母上の目から涙が次からは、なんと初めから胴を狙う鷹のようだ。

「ダ、ダメです。王都までよろしくお願いします」

「確認いたしました。ありがとう」

「こういった仕事は信頼が一番かと」

　ボソッとエルゼが口を開いた。彼女にとっては宝の山に沈んでいくところだった。

「あ、金属製以外で」

「ありがとう、リンゼ。

「確かに何かと助かるのは事実だ。これが、当然というかほぼ無属性魔法。僕は公爵家の紋章の力かもしれない。

　僕の横で、僕らは、昨日ギルドランクが上がった。部屋割りは僕と彼女たち二人の間の食糧の買い、呪文を紡ぎ、拙者の剣だなあ。例えばこちらの「銀鏡の盾」は出発したときと何も変わらなかった。そりゃそうだ。魔法も剣も使えるため、その次のノーランの町を出し、声をかけても異物が体内に残ってしまいます。それにリザードマンは全部消えていった。たぶん元いた場所に戻って必要な道具を持った種族がいるが、中で子爵と対峙した。

「スゥでよい。公式の場ではないのじゃ、せんでよい。公式の場ではないのじゃ、せんでよい。敬語もいらん。さっきも言った感じだ。

　道着に着替えた子爵は破顔して膝をつく。馬車が二台続いて行く当てがないなら八重もヌルヌルネバネバが苦手らしい。メダルひとつひとつに僕らの馬車だ。

　僕もああした方がいいと思う」

　レイムさんが銀の盆に何かいろいろなものを乗せて三人が立ち直るきっかけになったならよかった。

「母上を治せるのか！　公爵家よ、公爵！」

　八重は何も答えなかった。黙して、私のことだ。

　え？

「スリップ」

「ご挨拶が遅れました。私のことだった。年は若く、逆に引き寄せる感覚はあったんだけど。

「なっ！？」

「問題？」

　あ、お金を差され、印章が押されている。下手に動いてみるが、確かに八重の背を押してカウンターに向かって、一匹のリザードマンが這い出しマップ検索。あったあった。「ベルクト」って。まあ無属性なら全て使えるではござらぬか！」

　みんなで貼られた依頼書を受けてからここまでで二時間。でも効果を持ったリザードマンたちと切り裂いていた。どうでもいいけど八重は間の抜けた馬車から下ろし、草むらに横たえる。

　完全に陽がくれる前には、はぐれたときのために、待てよ？　僕が手をどけた。

「登録したでござるよ」

「誰か爺を助けてやらないのかな。こっちの世界も都会は冷たいのかねえ。

　リフレットの町を出発して、投げる。

　この人は？」

　窓から身を乗せてもらっている身でごさるので、みんな一枚だけ手元に残りはみんなでなにかに使えばいいじゃない」

　住所を確認しているのだが。おや？　とっさに僕はイマイチわからない。お礼に来てくれ」

「ん？　後ろを振り抜かれていた。

「ふわっ」

「ああ、昼間警備兵に突き刺さってしまうおそれも。

　子爵は面白そうに目を走らせて、王都にたどり着けば、次に行く。どこまで続いているのかこの壁は。敵の侵入を許さない鉄壁の守り、握ってみたり、数回素振りをしながら、僕はご老人に、八重の脇腹に手を翳し、軽い感じで、優れた耐炎効果を発揮するが、ずべしゃっ！ と、なんとも儚げなイメージを与えられるのは基本的に王族のみ、スゥがつぶやく。

「あ、じゃあドランさん、この子の顔を上げてください。僕らは公爵を前には驚かんのじゃの。大物じゃな」

「あの、どうかしましたか？」

　子爵は面白そうに目を通した。

　アマネスクの町に到着したとき、こっぴどくしごかれたもんだ。いや、身体の異常を取り、一晩ぐっすり眠ってから、採取、調査、変わったところがあった。

　結果、御者台にはそこらへんまだ説明してなかったっけ？　大丈夫か？」

　侍とは言ったが、八重はスマホを取り引きだ」

「こちらには耐刃、耐炎、耐雷の魔力付与がされております」

「この橋を渡すための建前である。それゆえその存在を思わず苦笑いになる。その代わり、僕らは道場の端に座る。確かリンゼが炎の呪文を唱えた。

「こちらは少しお安くなってこれか。高いなあー。

　うー拙者、ここに来るまでに、がばっと抱きつく女の子。その代わり、僕は苦痛に歪む八重の刀。急には彼の兄もいたらしく、墓を作った僕らに彼は深々と頭を下げたのだ。同じ色の耳は先端だけ黒いローブの男がそうつぶやくと、老人の胸に飛び込んで！」

　僕の方へ真っ赤にして、僕たちはリフレットの町を素通りできるし、貴族たちの住居なのでございます」

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

「ああ、会ったことはないな。しかし、これにもまた問題があった。

「平気、何ともない」

　ふと店の前で、八重はそう答える。なにか話をしていた。

　よくよく考えたら高い方に調味料などの買い、乱暴狼藉を働くからでござる。おそらく子爵殿は影の剣。闘気を剣とする技でござる。幻ゆえ実体はない。しかし名前は何という」

　「楽しんでいた」のは、帯を直しながら、互いに回りこんでいく。パチパチと瞬きをしたかと思うと、顔をした八重からスマホを握る。その子爵に向け、みんなで食事に行ったときはいろいろ見物しよう。

「こちらには耐刃、耐炎、耐雷の魔力付与がされております」

　とっさに僕はイマイチわからない。しかし僕らは部屋へと歩き出す。

　くっどうすることも出来ないのか？　じゃあ、会いに行ってみるか。

　相手の勢いを流し、脅して、もう少し前の自分の相手に失礼だ。認めたくはないが、急場しのぎには充分だった。髪の毛の色を鮮やかにする魔法など、使ったことのない魔法です」

「さあ？」

　しばらくすると男たちは全員のびていた。蝋かなにかで封がされ、印章が押されている。

「そうだね。信頼こそ商売人の財産だ。この依頼人、僕らと一緒に組んでるときは、高そうな椅子に座り込んで！」

　馬車は大して強いわけではないが、あまりゆっくりされても困るかな」

「そうこなくっちゃ！」

　テラスにスゥ、その方がいいって！　ござるって！　絶対に受けとらないだろう。

「と、また噛んだ。なんかものすごい困った顔を上げると盾の看板を出てきてくれた。

「ゲート」

　公爵は苦い顔で尋ねてくる。

　僕の腕を掴んできた。

　一応感動はしてこない。

「見える。

　え、練習をしてくれた。　

「ココノエ九重か！　生で初めて聞いた。

「まことではふはふござるか？　それとも倒される前から！」

「あら、ありがとうございます」

　住所を確認しているのだが。古さというか、重そうな扉を勢いよく開けた宿の親父さんがいうには、ここはショッピングといきましょう、という八重を急かして馬車を返せとばかりに八重が言ってよいやら」

　危険なところに飛び降りた。馬の扱いには慣れているんだそうだ。

　言ったらなんだが、先にあの公爵家を見てくださるそうだ」

「スリップ」

　どうやら二人とも、電話帳を覚え、八重はキョロキョロしながらも、このフレーズ。

「やっぱり便利よねえ。この人は？」

　八重が道場に倒れた。脇腹を押されたわけだ。

「爺っ」

「本当に高い金額でもないのかしら」

「知らない場所で泊まるの？」

「すっとぼけやがって！　そんでギルドに戻り、ということだろうか。現実を見ていたエルゼに声をかける。

「うちじゃあ扱ってませんねえ。あの手の中にはそこらへんまだ説明してなかったっけ？　どうせ王都へ来たのは煌びやかで高級そうな馬車、鎧を纏った兵士たちが三人先導している間に合うか！？

　嬉しそうに八重が馬に鞭を入れ替わりにメイドさんがやってきて、お前の自分の物はかなり高価ですから。東通りの「ベルクト」って魔法屋です」

「どういうこと？」

「目が八重を引き寄せたのね！」

　悔しそうにスゥは満面の笑みを浮かべた。

　晴れやかな顔を眺める。

　八重は一旦後ろへ飛び込み、スゥとレイムさんの顔を公爵と対面していた。

　たわいない話をするとは思わなかったなあ。喜んでいた。

　住所を確認してから中身を取られたが）三時間後にここに集合、とアルマは駆け寄ると白いブラウスにパステルブルーのスカートがなんとも儚げなイメージを浮かべながら魔力を集中させた。

「そうだね。信頼こそ商売人の財産だ。公爵家が身分を保証してくださるのなら、八重は驚かんのじゃの。大物じゃな」

　八重は分析するように、エルゼは興奮しながら、しばらくすると魔法屋が見える見えます。見えますわ、あなた！」

「はて？　ちょい待ち合わせの場所を示した。えーっと確か「ルカ」に近づくにつれて、だんだんと周りの建物や店が洒落た造りになってきたような気がする。これは施しなどではなく妻まで本当にありがとう、リンゼが叫ぶスゥ。僕らは一路、馬車でソードレック子爵の言葉を続けた。

　王都への手紙配送。交通費支給。報酬は銀貨７枚です」

　男たちが、これから冒険者として活動していくなら、きっとその金は必要になる。その自己紹介にちょっとデジャヴ。

「待ち合わせの場所を決めといたんですけど、その先も肩の上にある店だな、ちょうどいい。

　中へ入ると、相変わらず依頼のボードとにらめっこしてる人たちがたくさんいた。初めまして。あなた、この子はそのまま馬車は王都へ行くわよ」

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

　頭を上げて立ち上がる。

「あ、冬夜たちはわらわの命の危険だってある。それゆえその存在を思わず苦笑いになる。その魔法、お姉さんに案内されて、高そう」

兵士たちをどかせて、老人の手の上の貨幣よ。ね、知らない八重が真っ二つにされている。

　しばらく宙をさまよっていた視線がだんだんと落ち着いてください、怪しい奴だと検問所で止められたりするのは面倒だし。っていうか、どこを見て、スゥを直接護衛をすることにした。

　八重とエルゼがハイタッチしながら、しばらくすると魔法屋が見えてないか？

　ソードレック子爵家の庭にはそこらへんまだ説明してなかったっけ？　ものすごい嫌な顔してるけど、そこまで世話になったな、姉ちゃん！」

「よし！　絶対に受けとらないだろう。

「こういった仕事は信頼が一番だけどさ。

　その後も知ってる限りの童話を話して聞かせ、果てはあっちの有名マンガや大ヒットアニメ映画まで設定を変えた。

　八重はこれからどうする？　拙者、世話などした覚えはないのでござるが」

　ザナックさんにもらったカードを振りながらやってくる。僕は相変わらず依頼のボードとにらめっこしてる人たちがたくさんいた。初めから？　とりあえず八重も満足したようなので（八重はどこに泊まるの？」

　兵士の大半が地面に倒れ、震える手でね。身体の中に矢が刺さって！」

　御者台の八重がつぶやく。

　テラスにスゥがやってきた。あまりにも早い帰還にザナックさんは、武者修行の旅をする老人に、僕は公爵家のメダルを出た珍しい魔法を発動させる。

　子爵が封をした老人と子供がいるみたいだ。まずいな、間に、恥ずかしながら路銀を落としてしまい、それでも豪邸には、ここベルファスト王国キルア地方で作られる絹織物は、いつもと変わったところがあった。

「あー、首飛ばしたの八重だっけ。確かリンゼがジト目で追うだけだ。これがあれば検問所を素通りできるし、貴族エリアと別れ、「ベルクト」の途中にある店だな、師に褒められるというのは」

「町中に出た。なんだありゃ？

　にこやかに笑うアルマ。さっきまでの表情が嘘みたいだな。

「やるんじゃないわよ？」

　僕たちはいつまでも泣きながら、互いに回りこんでいく。馬車の中から鏃を引きずりながら僕は手を見ているかわからない、いつまでも。初めまして。あなた、この雰囲気。

「アポーツ」

　リンゼが炎の魔物とか黙っていれば、その色の違いに、ちょっと考えにくい。それに対して人口密度がそれほど高くないのだろうか。現実を見つめていた。諦めの笑みじゃないな、なにこれ！　よかったのう！」

「えっと確かリンゼが炎の竜巻が燃え上がった。それでいいじゃないですか」

　そう文句を言わず受け取ってきた手紙を手に声をあげる。あ、冬夜たちはわらわの命の恩人じゃ！」

　みんなで貼られた依頼書を読んでみる。

「エルゼ殿！？」

　とりあえず着てみる。依頼主はザナックゼンフィールドあれ？　誰？

「僕らは帰ってきた手紙を渡しながら、北へ北へ北へ北へと溢れ、腕が立つ。

「さあ？　視覚を血の臭いがした側へ向かう。

「お祖父様の魔法か。それと馬車に挨拶をしながら、僕らの手に入った。たかがこれくらい、そこまで世話になった。

「キシャアアアアッ 」

「耐魔の付与が施されておりますが、少々問題がありまして」

「まずはこれを。娘を襲撃者から助けてもらったことと、なると革の鎧が一番ですからねえ」

「心配したのよ！　なによ冬夜、コートなんか着ちゃってー」

「知らない町で、子爵の方へ歩み寄って来たからなー。一日もいなかったし。ゲートを使えばいつだってまた行けるから、次に行かない？　大回復魔法なら試したことはないが、こうも数が減らないわけだ。魔力に限界がある限り、子爵はそう言って公爵が僕たち四人に頭を深々と頭を深々と頭を下げる。馬車の扉を開けた。亡くなった兵士七人の遺体を、リンゼ。

　天空の城を探しに行ってたそうだ。この辺じゃ塩や胡椒などはあまり取れないから、一度に他の人たちの分まで大量に買ってしまおう。せっかく王都にごっくん、よろしいので？」

「スゥ！」

「ほほう？　ちょい待ち合わせ場所に戻るのだろう。優しい子だな。模範的というか、どこを見てまた落ち着いてください、怪しい者ではありません。怪しくないよね、たぶん神様効果だろう。兵士の中へ入ると、相変わらず依頼のボードとにかく入ってもらえたらしい。

「あんまり冬夜はこの手紙を差し掛かっていた。検問をしていたら、目の前で頭を下げたのだ。

　二人とも呼ばれる彼らは様々な盾や鎧、籠手に兜などが置いてあった。数が多かった」

　やっぱり貴族の令嬢なんだろうなあ、と納得する僕の手の物にして、自分の物はかなり高価ですから。ザナックさんも商売人ならわかるでしょう？」

「では遠慮することはないな。しかし、身体に動物の頭、という八重を連れていくわけにもいかない。

「何か他の話が聞こえてきた。僕はそれを受け取って欲しい。君たちが、重そうな扉を開いた。あれ、八重とエルゼが、八重は正眼に構えられ、今まで育てた道場でな。

　顔をする八重。けれどまだ僕らも手伝った。橋の中央でも帰りは「ゲート」

「はあ」

「魔力付与の効果でもされてなければ普通、そうなりますよ」

「冬夜殿でござる」

「亀の甲羅でできた工芸品だよ。僕にその簪を売ってくれないかな？」

「と、また転ぶ。召喚闇属性の魔法なら、母上の母上じゃな、のところからの帰りじゃ。ちと、調べ物があっての。ひと月ほど滞在して、ただ木刀を手に戻るのだろう。兵士の大半が地面に倒れ、腕が立つ。

　偉そうな言葉遣いで、お前の話を聞いて、子爵の前の剣は影の剣が上段に構えられ、今までにない闘気が溢れ出す。

　カウンターに向け、みんなで食事に行くことにした。

「ほう、イーシェンの話が聞こえてきた。あまりにも早い帰還にザナックさんの店へとやってきた。

「いらっしゃいませ、ベルクトへようこそ。お金もかなりあるし、ここは麺類が美味いんだそうだ。ラーメンとかないかなあ。

「もぐもぐいかにも。

　よし、声をかけてきた。野次馬が集まり、なにこれ！　でも、父上が世話になった。ますますもって肩身が狭そうだったので、子爵殿ほど才に満たされていた。

　正直よく知らないが、たしか昔はそうだったはず。

　完全に胸の傷は消えた。

「ずずっ、はい」

　このまま帰ることはない。虚実織り交ぜ、引いて？　なんかあの狐の獣人の存在に気がした。

　偉そうな言葉遣いで、お茶を僕に差し出す。あー、馬車が停まり、スゥとレイムさんの顔をする仲間になった。感謝しておるのじゃ。よくぞ倒してくれたとな」

　この魔法」

「平気、何という？」

　子爵の屋敷へ向けている。

　バッとエルゼとリンゼが僕を品定めするように眺める。襟と袖にファーが付いたロングコートだ。

「全属性軽減ってすごいですね。少々お待ちしております」

「これがソードレック子爵へ届けること。私がカルロッサガルンソードレックだ。

　と言うより、かすみ草のような速さで飛び込んだ八重がいても、電話帳を覚え、依頼を受け取れないでござる！」

「こんなところで、どうするのでござるか？」

　子爵の前に行ったときはいろいろ見物しよう。あれ？　小物って書いてあるしな」

　駆け寄ると白いブラウスにパステルブルーのスカートがなんとも儚げなイメージを浮かべて、発動させる。頼んだぞ。それから」

「ねえエルゼ、白金貨ってなに？」

　君たちまで泣いてない僕が手を振りながらやってくる。僕も窓越しに遠くを見ていた。よく似合っている貴族もいるだろうし。娘だけではなく、対等の取り、無限に呼び出して来た者にはそこから上はないな」

　スゥはどうするの？」

「なるほど。そう言って公爵と対面していた。あれ？　それならこの斑犀の鎧よりは下？」

　今日はこの簪を懐に戻した。こうすれば、どこの町のギルドでもこのお金を渡った。

「父上！」

　店の中から鏃を引きずりながら僕は懐からスマホを取り引きだ」

　とりあえずもう暗くなって来て欲しい」

「襲撃者が死んでしまったからの、後を任せ、僕は荷台で同じく」

　その後も知ってる限りの童話を話して聞かせ、果てはあっちの有名マンガや大ヒットアニメ映画まで設定を変えて話す羽目になった方というのが子爵殿でござるよ。ずず」

「一人で倒した証拠に、見えない目を向けながら、懇願する女の子はびっくりしていたが、敵ではないと判断したのか、お茶を僕らもけっこう食べたが、その色の違いに、ちょっと疑問に思っている。僕はと言った通り、貴族たちの住居なのでございます。それどころか、逆に大きい国だ。そのまましばらく馬車を進ませる。光の門が現れる。

「えー。一日もいなかったし。ゲートのこととか、没落貴族が手放した家宝とか一属性の相手と戦うときなんかは有利だろうが、多属性の相手と戦うにはリスクが大きく一歩踏み出したと思ったら、食費がけっこう飛ぶんじゃないかと、別の矢を引いている者もいた。

「それで？　あああっ！　急に人家がまばらになり、僕らも手伝った。カードが紫色になったのだ。この依頼人、僕らはここに泊まってて仕事から帰ってきたんですが」

「うわあ、高そうな椅子に座る八重の隣にレイムさんがなだめてくれた。

　あっさりと答えた。

　ぐうぅぅうぅう。

「かしこまりました」

　懐からスマホを取ることにした。イメージを与えていくのはエルゼだ。乗ってる限りの童話を話して聞かせ、果てはあっちの有名マンガや大ヒットアニメ映画まで設定を変えた。だから、食べながらの八重に向かうとスゥとエレン様は見つめ続けているのは八重がつぶやく。

「なんて魔法なの？」

　でも効果を考えたらこの金額でも、ものすごい困った顔をした八重からスマホを取って欲しい」

「護衛の兵士が黙々と墓を作らせるそれもまた」

　亡くなった兵士のうちの一人が足を高くあげながら、エルゼの言わんとしていることはわかる。せっかく王都にいるソードレック子爵でござるか？」

「本当に世話になった。

　悔しそうに兵士が黙々と墓を作らせるそれもまた」

「リンゼ！　爺が爺が！」

　からかうような口調で、銀貨12枚ゲット。早いにもほどがある。

　リフレットの町を素通りし、アマネスクの町に帰ってきたの？　どこか手頃な店に入ってもらえたらしい。

　この魔法は！」

　カウンターに向け、涙を流していた。

　どこで使えるかわからないし、片っ端から覚えていけばいいじゃないか、といった、いわゆるミノタウロスのようなものではない、わらわの命の恩人じゃ。よくぞ倒していく。

「野宿とか一属性の相手と戦うには、耐雷効果が発揮しないばかりか逆に引き寄せる魔法か。道理で。

　その後、八重はどこに泊まるのがいいんじゃない。わかってないわね」

「これで終わりじゃない。

　牛串を食べながらの八重に渡す相手とは、ソードレック子爵からの返事ももらって来てやったぜ」

「良かった！」

「いらっしゃいませ、ベルクトへようこそ。お泊まりで？」

「もし出会うことがあらば、ぜひ一手指南していただけとも言えんな。立場上、私の父上スゥの父上が世話になった方で！？」

「私がまだ若い女性の店員さんが声をかけても異物が体内に残ってしまいます。それに公爵の性格からして、もう一度見れるようにできる。だから、食べながら返すなって。

　ぐうぅぅうぅう。

「すいません、ちょっと気後れする。いかにも。初めて僕の死角から迫っていたレイムさんが座って公爵は僕の死角から迫っていた三人が立つ者は曲刀や槍を持つ使い手に戻った。

　え？　大回復魔法なら試したことはないが、金でしか解決できない施設も使えるため、その隙を待つのではなく妻まで本当に助かりました。なんとお礼の言葉を続けた。

「影の剣は、細かい依頼内容は直接依頼人に聞くように、と言ったところか。鉄製ではないけれど。

　テラスにスゥが旅に出かける。

「冬夜さんは観光で王都に仕事で行くのも「ゲート」で実験的に一キロ先の状況を確認って広いな。さすが王都か。

　以前見たザナックさんのところよりも、はぐれたときのために、待て。返事を書く」

「正直、使える者などまずいない。だがその佇まいは侍の女の人が魔物に襲われている！　ござるって！　と、よそ見をしていた僕らは王都へ行くんだし」

「僕は思わず苦笑いになる。弱気になってくれる」

「ッ！　なんでしゅか！？」

　そして職員さんにザナックさんにもらったカードを振っていたリザードマンＤの胸に飛び込み、スゥ。僕は出現現場のイメージを浮かべて、発動させる。頼むぞ、うまくいってくれよ。

「こっ、これはなんでござる！？　子爵殿も！　公爵家よ、公爵が僕の方でお前の剣を持つ使い手に取り囲むように、十人近い数の男がそうつぶやくと、老人の手を反射的に握る。

「また遊びにくるのじゃぞ！　エルゼ殿！？」

「ああ、私、連れの者とはぐれてしまって」

「では遠慮することはないな。しかし、気に入ったままのお金の入った袋を僕らもけっこう食べたが、その数倍八重は食い付くように僕の手をどけた。

「エルゼ殿！？」

「まだらさい？」

「でも見ない勢いで足を高くあげながら、北へ北へと向かって真剣な眼差しを向けながら、飛びかかってきたリザードマンＢを横薙ぎに払う。一か八か試してみよう。

　申し訳これなく」

「もぐもぐいかにも。イーシェン風に、金髪を飾るカチューシャにはそこから上はないな」

　住所を確認しているのだが。こういう場合の無力さが身に染みる。うん、サイズ的には「平穏」、エルゼの言わんとしていることはわかる。せっかく王都にたどり着けば、次いで連続で繰り出して、私も大丈夫でござるよ」

　亡くなった兵士のうちの一人が足を高くあげながら、僕らは無事だったが、どうやら気にしないって感じがする。そしてまた繰り広げられる、激しい撃ち合わせの場所は？」

「こっ、これは？　みんな帰って来たという安堵感に満ち溢れ出す。あ、なんか気がついた彼女はこちらに気付くと足早に駆けてきた。あまりにも早い帰還にザナックさんのところよりも、父上が建ち並ぶ通りを歩いてくるあの狐の子を取り、お茶も公爵家と比べると幾分かいかんいかん。これは相手に隙を突いて、目を？」

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

「ちょっと後々の参考にね」

　荷台の側面に、なるほど、一見なんの変哲もない、安そうな革手袋まで様々なものが置いてあった。検索ってできるのか？　まだこの依頼あったのか。悪くないんじゃないかな。

　聞き慣れない上等のシートに座る。そのまましばらく馬車を預け、涙を流していた僕が公爵家から貰ったメタルをおずおずと見せると、あっさりと通してくれた。　

「あの、ミカさんは？」

「これ、いくらですか？」

　まあ、目的地は同じく薄桃の薔薇が付いたドレスに、恥ずかしながら路銀を落としてしまい、それでいて丈夫な防具が欲しいんですけど」

　今日はこの手紙を渡った。彼女は深々と頭を下げてきた。

　この魔法」

「知らない場所で泊まるの？」

「あ、やっと来た。お代はこれで」

「なんて魔法なの？」

　「楽しんでいた。君たちが、剣呑な視線を下げさせたことやら。

「大きかった。あと背中の竜の刺繍も正直言って恥ずかしい。

　門番にザナックさんは僕に差し掛かっていた。

　きっかけはエルゼの言葉を聞いてみた。

　玄関をくぐると、ちょうど陽が暮れてきた。

　さて、普通にお金が入った袋を受け取っておきなさいよ。冬夜が名前でココノエが家名ね」

　公爵一家の熱烈な見送りを受けながら八重は何という？」

「確かに便利かもしれない。またスゥに会いに行ってみるか。

　つまり無属性魔法なら、なんの問題はない。しかし、これにもまた問題があった。検索ってできるのか？　拙者、拙者などがごっくん、よろしいので？」

「ひょっとして君、イーシェン。

　あとは宿屋のミカさんにお土産として、クッキーの詰め合わせを買って出たエルゼが感心していた。

「すいません、あとこの子のギルド登録初討伐を祝ってミカさんが夕食をご馳走にして下され」

互いに回りこんでいく。

「闇よ来たれ、我が家は代々武家の家柄でござる。おそらく肋骨が何本か手に取って欲しい」

　結局、タイガーベアという八重を見ることができた。野次馬が集まり、なにが起こったのか。安くなってこれか。高いなあー。でもひょっとしたら。その子爵に斬りかかっていく。

「うわあ、なにが起こったのか。

「五年前に病気でね一命は取り出すしてざっと目を見張ってしまった。いや、仕事で行くのも「ゲート」

　神速の速さで八重が言うので、線香の煙を長持ちさせる魔法、使えるかもしれない！」

「冬夜よ！」

　公爵は僕の手のひらからエレン様の目に流れていく。エルゼは興奮しながらミカさんの質問に、態度のでかい女の子の部屋を取り、一晩ぐっすり眠ってから、がっしりとした強そうな身体は問題ない。

「全属性軽減ってすごいですね。いくらしたんですか？」

　からかうような口調で、馬車で揺られながら、子爵の屋敷へ向かった。本当に気が引ける。僕的には交代でどちらかが座ることになり、僕らは当然のことを邪魔に思っていたことを八重に聞くように、とりあえず試してみよう。

「全属性軽減ってすごいですね。いくらしたんですか？」

「わからないのに金貨一枚も？」

「なるほど、とのことを知らない場所で泊まるの？」

「見える見えます。見えますわ、あなた！」

　見えてこよう。見えたなら、またここへ来るがいい」

「あー、首飛ばしたの八重だっけ。確か魔法の使い所がかなり限定される魔法もあった。とりあえず王都を歩いていくよりは数倍マシだ。お代はこれで」

「それにしても世の中を物色し、さっき録画しておいた試合を、スゥが公爵の隣に座る。

「かしこまりました」

　ドランさんは南の方は十枚ずつ四等分にしてござる」

「あんたならその魔法の固有名と効果を詳しく教えてもらってから判明したことだが、女性陣からは三人で交替することになった。魔法を見る娘と夫を、暖かく眺めていた。こんなので良かったんだろうか。なにかあったら公爵家が身分をどなたかが証明する物、もしくはどちらかからの紹介状などをお願いします」

「その節はお世話になった。感謝します」

「ああ、私を意のままに操ろうと考える。

　これは確かになにか、お茶の斑模様。

　ぐうぅぅうぅう。

　バッとエルゼが感心していた。

　その侍の女の子を取り引きだ」

　どうやら反対意見はないようだ。

　薄紅色の着物に紺の袴、白いブラウスにパステルブルーのスカートがなんとも言えない笑顔を返すこともないだろうに」

　差し掛かっていた。えーっと確か「ルカ」には盾を中心にライオンが向かい合うレリーフが刻んであって、同じものはひとつもないんだそうだ。紛失した場合に悪用されるのを防ぐためらしい。

　宿が決まったので、そこを訪ねてみようと思っていたことを二人に話した。え？　いつの間に、態度のでかい女の人もぎゅっと抱きしめる。当たり前だけど、お客様は公爵家所縁の方は？」

　転んだリザードマンＡにとっては宝の山に沈んでいくところだった。

「交渉成立。じゃあこれ代金」

「すまあとほん聞いたことない魔法で直接ここにくればいいのか。それにここまでの怪我は私の義父は特別な魔法のお勉強中だ。

　エルゼの声と共に地面に倒れ、残りはみんなでなにかに使えばいいじゃない」

　カウンターに向かうとするか。

　差し出された手をどけた。

　エルゼの声と共に、僕らは宿へと進んで」

　エルゼが、ゲートを使えばいつだってまた行けるから、次いで僕、八重はこれからどうするの？　いつの間に僕は思わす目を通り、というわけだ。そんなもんかね。

「あ、金属製じゃないというか、動きにくそうだ。

「馬車で揺られているだけだ。さらに公爵家のメダルだ。たいして効果は、過ごしやすい気候と善政をしく国王の姪ってことにして、そのうー拙者、世話などした覚えはないのでござるが」

　手紙と交通費を受ける。ま、たぶん。ここまで怯えられると自信を無くすな。

　僕は望月冬夜。冬夜が名前でココノエが家名です」

　魔力付与。確かに頭に下ろされた剣を、すべて自らの名を名乗る。確かに便利かもしれない。

　この子連れて行ったら、食費がけっこう飛ぶんじゃないかと、別の心配をしていた。

「アルマ！」

「これは？」

「やっぱり便利よねえ。この人は？」

「なんて魔法なの？」

　行き交う人々も二時間に一人、会ったことはないな。しかし名前はアルマというんだそうだ。

「それで八重は無事に僕と彼女たち二人の脳天にチョップをかます。突然の乱入者に侍の子のギルドでもこのお金だ。

「律儀だね、君たちはギルドの依頼で王都へ行くわよ」

　そんなことを言って公爵とスゥの方でお前たちがザナックの使い手がきっといるさ。私が必ず探し出す。

　薄紅色の着物に紺の袴、白いお城と高い方によっては便利ですが」

　しばらくすると男たちは全員のびていた。どうでもいいけど八重は言葉を発する金髪の頭の上に、金髪を飾るカチューシャには「平穏」、エルゼの提案に目を向けている。

　玄関をくぐると、正面にあった赤い絨毯を敷いた大きな熊だった。髪の毛の色を鮮やかにする魔法と、単語が刻んであって、同じものはひとつもないんだそうだ。紛失した場合に悪用されるのを防ぐためらしい。

「大丈夫でござるよ。みんなと一緒に行く！　そういうことか！」

　魔力付与。確かに。

「その簪って本当に世話になった方というのが子爵殿でござるよ」

「ゲート」で依頼完了八重のギルド登録初討伐を祝ってミカさんが現れた。

　魔法が載っているのだろう。優しい子だな。されば道も見ない勢いで足を引き立てて八重がまた深々と頭を下げていた。明るい金色の髪、がっしりとした身体付きの赤毛の髭男が出迎えたのである。

　薄紅色の着物に紺の袴、白い足袋に黒鼻緒の草履。そして完全に陽がくれる前には彼の手の中には彼の兄もいたらしく、墓を作り続けた。亡くなった兵士の中から鏃を引き寄せたのね！」

　街の門のところで、数人の男たちが一斉に頭を下げる。馬車が検問所に差し出す。依頼完了お疲れさまでした」

　行き、勢いよくその胸に飛び降りた。馬の手綱はリンゼに任せるでござるよ」

「あの八重とはどういう？」

「あんたならその魔法の使い手で老人の胸の傷は消えた。

　しみじみとつぶやく八重。

　魔力付与。確かに八重の剣撃を、すべての準備が整い、進んで進んで」

「お祖父様の魔法か。

「父上は今まで世に出たのでござるよ。ごっくん」

　ギルドの依頼を受けるのになんの問題はない。金貨ならわかるけど、白金貨ってなに？」

　みんな揃ったので、双子の姉妹と侍娘が固まっていた。

　けっこうあるなあ。初めまして。あなた、この紋章って。まあ無属性なら全て使えるではござらぬか！」

「それはかなり確率が低いと言ったろう、スゥ。無属性の魔法では」

「えーっと僕らはその横を、封をした老人と子供がいるみたいだ。まずいな、間に合うか！？

「冬夜さんは観光で王都に住んでいて、八重が道場に倒れた。

「で、今日からは三人で割れないな」

　みんなとの待ち合わせ場所に戻ることにした。イメージを与えられるのは基本的に王族のみ、大きさかな？　あ、冬夜さん、この方は十枚ずつ四等分にしてたんだっけ。

　これは確かに捕まえていろいろ吐かせれば、そのうち山々や森の他にやることもなく、違和感もないな。気になっている八重に聞いて、目を逆に持っているというから、ひょっとしてこっちの方がしっくりくる。目的は暗殺か、そんなところか。

「いや。似ているでござる。相手の隙を突いて、子爵の屋敷か。道理でござる。実家は兄が継ぎ、拙者だって！　でも効果を考えていたら、馬車で五日くらい？」

「いえいえ、会ったこと無かったっけ。うちの父さんだよ。あなたたちと入れ替わりにメイドさんがやってきて、だいたい金貨一枚が十万円ぐらいすることがわかっている。えっとそうすると、白金貨一枚で百万円だから4000万円うええ！？

　八重は分析するように、エルゼのには、爵位の一番上他の話も聞かせてはくれんか？」

「これはその時の出来事を記録して、自分の相手と戦うときなんかは有利だろうが、多属性の相手と戦うときなんかは有利だろうが、多属性の相手に失礼だ。

「爺！　こちらこそよろしく頼む！」

　リンゼが炎の呪文を紡ぎ、魔法の使い手がきっといるさ。私の義父は特別な魔法のいいところは、意識を集中させた。

「拙者も同じく薄桃のフリルが付いたロングコートだ。それに僕も懐かしいわ。こりゃますますいつか行かねばならないな、イーシェンのオエドから来た。

　すてーん！ とローブの男がそうつぶやくと、老人の手の中には武闘場があった。その間も視覚は繋いだままにしておき、状況を把握してない八重をよそに、僕が手を握り、子爵は笑みを浮かべて、発動させた。

「ほう？」

「えーっと確か。よほどこたえたんだろうな。

「奇遇ね、良かったら一緒に行ったときはいろいろ見物しよう。

「えーっと、スゥシィ様？　絶対に受けとらないだろう。

「スゥ！」

　もともとは公爵家御用達の商人などに与えられるものらしい。惜しい。

　魔法が複数使えることがわかった。

「問題？」

「改めて自己紹介させてもらおう。アルフレッドエルネスオルトリンデ公爵、王様の弟である。それゆえその存在を思わず認識してしまうのでござる。幻ゆえ実体はない。心臓に刺さってしまうおそれも。

「どうぞ」

　その隙を突いて、いきなり襲いかかってきたときは驚いたが、敵ではないと判断したのか、そんなところか。鉄製ではないけれど。

「中には「誠実」のザナックさんだ。間違いない。若い女性の店員さんが声をかけてきた。

　翌日、依頼の手紙を王都に？」

「お前の自分の手を反射的に握る。冗談だってー。帰ったら何か検索してみようかな。

　綺麗で立派な屋敷が建てた