ラノベ自動生成なんてまるで将棋だな

＃18 ギルドの中から十八話目が斬りかかった。危ない！

　ギルドの中から使える奴が斬りかかった。危ない！

「その簪って本当に高いんですか?」

「その店が見えた！

「なるほど、一見なんの変哲もない、安らかなる癒し、次いで僕、八重は無事に僕が慌てている、と言った感じだ。

「あ、お姉さんはさっきの防具屋の場所を決めといたんですけど、その店の中に矢が残ったまま魔法を解明できなくても、電話帳を覚えるための本じゃないんだから。あくまで娯楽本だからな。

「よかった、である。「湖の都」とも、ものすごい嫌な顔してるけど、そこまで！」

　早く気付いているらしく、しきりにそうした方がいいと思う。いいね、青春だね。

「かしこまりました。こちらへどうぞ」

　魔法屋「ルカ」って魔法屋です」

「申し訳ない。

「ああ、私の妻だよ。君たちどれだけ買ったんですか。そうですか。

　あ、ミカさんは？」

　どうやら二人とも呼ばれる。

　エルゼ殿！？」

「それはかなり確率が低いと言ったろう、スゥを直接護衛をすることになった方というのが子爵殿でござるよ」

　ザナックさんは僕にと分けた。闘気をまとわぬ実の剣に何かいろいろなものを乗せてもらっている身でごさるので、みんな一枚だけ手元に引き抜き、僕らと同じ紋章だと今更ながら僕は損したとは思っている様子だったので。

「試着してみていいですか？」

「ありがとうございます」

　薄紅色の着物に紺の袴、白いブラウスにパステルブルーのスカートがなんとも儚げなイメージを浮かべながら魔力を集中すれば一キロ先の出来事を記録しておいたんだ」

　エルゼのたたみかけるような決定に、弾丸のような女性だった。年は若く、まるで獲物を狙う鷹のようだ。

「なっ、なんでこんなところに公爵のご希望はどのようなご用件でしょうか？」

　公爵は信じられないと言った面持ちで、スゥがやってきたので、ベルファスト王国はユーロパ大陸の西方に位置し、回復魔法をかける。しばらくすると屋敷内に通されて、執事らしき人がオルトリンデ公爵は力なく垂れ下がっていった。たぶん元いた場所に戻ってないんですから、あまり無理はしないで下さい。スゥも無事、奥様も治った。だけど、正直、神様に記憶力を良くしてもらってるとしても、なんですか、この子はびっくりしていたが、詳しくはわからない。

「この橋を渡しながら木刀を頭上に掲げた。

　二人と別れているわけか。

　エルゼの提案に目を留める。武器はギルドへ向けている。

「それが悪いと？」

「あんたならその魔法「ロングセンス」で依頼完了八重の刀。流れるような黒髪は眉の上で真っ二つにされている。

　そう言って面倒くさい。砂漠で針を探しに行く。どこまで続いているのかこの壁は。ゲートを使えばいつだってまた行けるから、次いで連続で繰り出される八重の隣にフワリと座る八重の背を押さえ、呻いている。

「ダ、ダメです」

「こっ、これはもらい過ぎですよ！　お金もかなりあるし、ここは麺類が美味いんだそうだ。ラーメンとかないかなあ。

「あ、やっと来た」

　次の瞬間、僕は袋に入った。部屋割りは僕と公爵だけで、子爵殿ほど才に満ち溢れ、速度を上げる。それを聞いた。諦めの笑みじゃないな、なにやら騒ぎが起きているようだ。

　エルゼがハイタッチしながら、北へと向かっていた。えーっと僕らは検問所へとやってきた。ギルドの中にはそこから上はないな」

　え？　大丈夫か？」

　御者台からうらめしそうな声。あ、金属製以外ですか？　まだこの依頼あったのか。使わなかったのでお前。どこかでいや、あれは厳しかった。

　１時間後、すべて自らの名を名乗る。

　亡くなった兵士七人の遺体を、夫の顔が次第に絶望に染みる。依頼主はザナックゼンフィールドあれ？　大丈夫か？」

　差し出す。あー、そういや面倒だったから、イーシェンの話をするとは思わなかったなあ。喜んでいた。

「まことではふはふござるか？　大回復魔法なら試したことはないが、こうも数が減らないわけだ。魔力に限界がある。

　ついでって。まあ無属性なら仕方ないか」

　まだ集合時間じゃないのに」

「何だ？」

「動かん方がいいんでしょうか？」

　早く来ていれば、という気持ちがよぎったがそれは今更だろう。

「父上。この人がオルトリンデ公爵、王様の弟が、そちらの「剛力の籠手」に寄った。そしてまた繰り広げられる、激しい撃ち込まれていたはずなのに。

「改めて自己紹介させてもらおう。アルフレッドエルネスオルトリンデ公爵、王様の弟である。「湖の都」とも思った。それで本日はどのようなご用件でしょうか？」

「なにしてるんです、か？」

「見れるよ？」

　お土産として、クッキーの詰め合わせを買って出た。

　バッとエルゼとリンゼもそれに気付いていれば！」

「それでも油断すれば失敗するし、悪ければ命の恩人なのに姿も現さず。妻は目の前で頭を下げるお姉さんに案内されて、高い金額でも二番目に大ダメージをくらうと、リザードマン」

　うまくいって本当に世話になった。

　リンゼがジト目で訴えかける。失礼な。

　手間をかけさせた詫びに、僕は手を握る。

　しかも値段がたいして高くない。そりゃそうだ、たかだか五日、六日でなにか魔力を集中して先ほど習得した。

「金貨八枚」

　電話帳の中には大小の刀。急に無くなったら驚くかと思って。そんなとこまで似ているけど違う、リンゼもここにいるよ！？　子爵殿も！　回復魔法を使ってギルドに八重はこれからどうする？　まさか」

　幻を見られるだけで、エルゼに声をかけてみよう。

　天空の城を探しに行ってたそうだ。この手紙を手に取り出し、発動させる。

　せっかく王都にたどり着けば、次からは行くのも「ゲート」が便利そうで、できるかどうか試したところ、難なく発動したことだ。

　しかし、これにもまた問題があった。メインとサブの使いか？」

「やあ、久しぶりだね。元気だったかい？」

「八重、僕らは公爵を前に出たのでござるよ。ごっくん」

　エルゼがリザードマンを呼び出し、脅して、僕のもらったメダルには怪我をした老人と子供がいるみたいだ。まずいな、間にか八重が言うには、いつもと変わったところだと子守りなんてのもあった。と、エルゼが腕を掴んできた。薄桃の薔薇が付いたドレスに、きつねうどんをすすりながら八重は一旦後ろへ飛び出しマップ検索。あったあった。「ベルクト」のザナックさんだ。間違いない。どこに行ったのだろう。優しい子だな。

「えーっと、スゥシィ様？　拙者、拙者はまだまだでござる」

「だねえ。白金貨とかもらっちゃうと金銭感覚がおかしくなる」

　僕は懐から公爵家のメダル。大きさは直径五センチほど。メダルひとつひとつに僕らの名前と、ちょっと疑問に思っていたので、知らない町で宿を取り囲む革鎧を着込んだ多くの護衛兵士、執事らしき老人に弱い。例えば炎の竜巻が燃え上がり、銀盆の上に置いた。やがて赤毛で壮年の偉丈夫が部屋に通されて、高そうな椅子に座る僕の存在に気にしない方が別荘なんだろうか。

　しかしなにも起こらなかった。あれ？　なになになになに！？

　白い服をまとわぬ実の剣は正しい剣だけではない。しかし、扉を開けた宿の親父さんがいうには、ちょっと疑問に思っててさ」

　もう一度あの太刀筋を見られるだけで、線香の煙を長持ちさせる魔法、お姉さんがカウンターへ向かった。

　エルゼの指定した依頼書を読んでみる。うん、じゃあこの依頼受けよう。この人が一人。彼女が手続きをしている兵士たちに、リンゼの疑問に僕が公爵家から貰ったメタルをおずおずと見せると店主が顔色を変えて話す羽目になった。

「はて？　まだこの依頼あったのか。

「確かになにか変わるわけがない。金貨ならわかるけど、白金貨ってなに？」

「いえ、被害は？」

「拙者もっともっと修行して強くなるでござるよ。ずず」

「望月冬夜です」

「そ、そこまでされるほどじゃない。挨拶もそこそこに僕はイマイチわからない。俺が重兵衛殿から習ったままの剣だ」

「アポーツ」

　僕は覚えたての魔法か。

「急ぎの手紙ですか？」

「わかりました。お前の剣。闘気を剣とする技でござる」

「その節はお世話になった。魔法を使える魔法を解明できなくても、ものすごい困った顔を、泣きながら笑い合うレリーフが刻んであって、同じものはひとつもないんだそうだ。紛失した場合に悪用されるのを防ぐためらしい。

「それにしても敵が多すぎるのだ。お嬢様は冒険譚がお好きなようだ。変わってる。それに対して人口密度がそれほど高くないのだろうか。侍の女の子、キョロキョロして何かを思い出にイーシェンのオエドから来たでござる」

　バッとエルゼが口を挿む。

「何が！？」

「これは？」

「頭を下げる。馬車の扉を開けて、新たにふたつの魔法をかけると、どんな影響が出るかわからない。俺が重兵衛殿から習ったままの剣だ」

　公爵はやがてスゥから離れると、急に人家がまばらになり、コントでも冬夜さんがここまで連れて、村へ帰ったのです。子爵に面会してもらえるように話した。

「どういうことだね？　これってなんか、泣きながら、しばらくすると魔法屋が見えないのだよ」

「ああ、この人は？」

「スゥ！」

　以前見たザナックさんの店へと向かう。

「ってことは国王のおかげで比較的平和な国だ。

「金貨八枚」

　ズラッと並んだメイドさんたちが一斉に頭を下げた。

「どうしたってなんであんたはそんなに平然としてるのよ！　絶対じゃからな！」

「はい。やっと門前へ辿り着く。なにこれこわい。三人ともブヨブヨネバネバした物体が生理的にダメなんだそうだ。

　電話帳の中に白金貨で40枚入っている様子だったのである。「湖の都」ともブヨブヨネバネバした物体が生理的にダメなんだそうだ。

「ねえエルゼ、白金貨って？

「あら、ありがとう」

「ひゃ、ひゃい！　これ、どう見てみたくて」

「スゥでよい。敬語もいらん。さっきも言った面持ちで、スゥが旅に出かける。宿の親父さんがいうには、この部屋に現れた。

「ないとも呼ばれる。

「確認いたしました。ありがとう」

「いらっしゃいませ、ベルクトへようこそ。お疲れさまでした」

　レイムさんの解説に、きつねうどんをすすりながら八重はキョロキョロしながらも、この子の父親の重兵衛殿は、優れた耐炎効果を発揮するが、ずべしゃっ！ と、また転ぶ。でもひょっとしたら。その間に立つ。庶民エリア、貴族たちの生活エリアから出るため、僕らはこの部屋に通ることができた。

「エレンッ！」

「うむ！　お客様は当店を初めてのギルド登録初討伐を祝う。六属性の場合は、このままでは同じだし、このフレーズ。

「あ、これ」

「ご挨拶が遅れました。私がまだ若い女性の店員さんが声をかける。

「ああ、大きさかな？　後ろを振り抜く。

「ぐわっ、目を向けて、新たにふたつの魔法を使えると話したら納得してくれた。

　翌日、依頼を完了させるべく、僕らも宿へ戻る途中じゃった」

　三人は抱きついて泣き始めた。

　幻を見せて欲しいのですが」

「はて？　まさか」

　まだ状況を把握しておく。リザードマンに次々と兵士が握られていた。諦めの笑みじゃないな、なにが、獣人の女の子はびっくりしていたが、すぐにパクパクと食べ出した金貨一枚握らせる。

　まだ状況を確認し、さっき録画しておいた試合を、泣きながら喜ぶ親娘を、スゥ。無属性の魔法では」

　悔しそうにスゥは誘拐されていたか、殺されていたかもしれん。依頼をこなしていけばそのうち差は埋まっていくだろう。

「馬車で五日の距離は越えたようだ。行き、僕にその簪をずーっと一番近いのは目の前で佇む獣人の女の子はびっくりしていたが、僕らは旅の支度に取るようにわかるというところだ。

　次の瞬間、音を立てて声をかけてみよう。

「リカバリー」

　それを払拭するために、ということになった。報酬は銀貨７枚。どうかしら？」

「これはその時の様子を語る。そのままわんわんと泣きじゃくり、困った顔を上げてくれ」

「簪でござるか。あれはお主たちが悪い。

　御者台からうらめしそうな声。あー、首飛ばしたの八重だっけ。確かに。おーいー！」

「あの八重とはどういう？」

　主要な産業は縫製業で、荷台にかなりの荷物を乗り出せれば。そうか！　爺が！」

「ミカさん、この部屋に現れた。

　リフレットの町を出すことにした。

「これで終わりじゃない。

「これで終わりか。みんな大丈夫か？」

　差し掛かっていた。ナイスコンビネーション。

「御指南かたじけなく」

　そうだよ。この魔法の使い分けができると判明したのだ。私が必ず探し出す。使えるかな」

「はっ、冬夜殿！　でかい女の人には、細かい依頼内容は直接依頼人に聞くように、とのこと。

「しかし、よく食うな！？　違う国から来たでござる」

　無事の帰還を祝ってミカさんが現れた。

　二人とも思った。けれど、彼女はこちらに気付くと足早に駆け抜ける馬車から飛び込む。

「お別れはちょっと寂しい。

「頭を上げ、リンゼは旅の間に、首を飛ばす。うわちょいグロい。男の首を飛ばす。うわちょいグロい。

　神速の速さで飛び込んだ八重がいても、流れた血は戻ってないんですから、あまり無理はしないで下さい。それよりも怪我は私の魔法では」

　「楽しんでいた。しかし、これにもまた問題があった。メインとサブの使い手がきっといるさ。私がカルロッサガルンソードレックだ。

　ユーロパ大陸の西に位置する、ありがとう」

　ザナックさんは驚いていたが、詳しくはわからない。

　頭を下げた。背中から叩きつけられた男は悶絶して動けなくなる。

「それとこっちが交通費。少し歩くだけで行ける距離だったので。じゃあ向かうとするか。

「別にいいんだけど」

　さて、普通にある耳の他に、僕たちは、人込みをかきわけ、騒ぎの中心に辿り着く。ここが公爵の性格からして、投げる。

　頭を上げて立ち上がった。当たり前だけど、どこか身体が悪いの？」

「別にいいんだけど」

　磨かれた板の間に立つ。庶民エリア、貴族しか利用できない施設も使えるため、その隣に座る。黄色と茶の斑模様。

「ご覚悟」

　八重は間の食糧の買い出にイーシェンの話も聞かせてはくれんか？」

　それを払拭するために、というわけではないのだが、僕は懐から公爵家の紋章の力かもしれない。またスゥに似ているけど違う国から来た。

　悔しそうにスゥは食べていた。諦めの笑みじゃないな、なにかを掴んだか。なんかものすごい場違いなところへ来ていれば、この雰囲気。

　中へ入ると、ナイフで封をした老人と子供がいるみたいだ。まずいな、間に、実の剣は、耐雷効果が発揮しないばかりか逆に大ダメージをくらうと、また明日ここからスタートすればいいのでは？

　「銀月」に近くなればもっと増えるとのことだったか。ものすごく数が多いと。

　そう言って侍の女の子。彼女にお金の方によっては便利ですが」

　柔らかな光がゆっくりと消えてから僕は飛び込んだ八重がカードを振りながらやってくる。

　馬車は豪勢な街並みを走り、銀盆の上に二枚の金貨を持っての勝負なら、母上の目に付く。

「こちらには耐刃、耐熱、耐寒、耐撃、加えて非常に高いんですか?」

「その店の隅にかけられていた白い足袋に黒鼻緒の草履。そして牙を提出し、依頼完了の証拠に、僕らはザナックさんの店へと向かって、一匹のリザードマンが這い出していた。

　しかし一方的に撃ち合わせの場所を示した。

「いや、身体はそのまま地面に座る八重の正面から打ち下ろされる。それを受け取ってごらんください」

「あ、冬夜さんたちに護衛の十人中、七人がやられたくそっ、もう一度見ることはできるでござるか！？」

「うちじゃあ扱ってませんねえ。あのように強い御仁がいるとは。拙者、拙者などが置いてあった。メインとサブの使い手でね。まあ、いいか。

「まずはこれを。交通費の半分です。でも見えてないか？

「これで終わりじゃない。

「まだらさい？」

「まずはそこからだな。されば道も見えなくなる。国に対する耐魔の効果は、装備されたその方の色とかはいないけど。仕方ない、わらわの命の恩人なのに姿も現さず。妻は目の前に、実の剣は横から。拙者は確かに。お客様は当店を初めてです」

「どうするでござるかなあ」

　とりあえずそろそろおいとましようと、玄関に向けられていた。

「それにあいつらって服とか溶かしてくるのよ？　こ、これって下着とかも引き寄せようとしたのよ？」

「ないと思う。いいね、青春だね。

「その名の通り越して呆れられた。お金は立ててしまう気がした。とりあえず八重も馬の手綱は八重のお勉強中だ。乗ってる限りの童話を話して聞かせ、果てはあっちの有名マンガや大ヒットアニメ映画まで設定を変えて話す羽目になった。

　子爵は受け取って、すぐリフレットにおいでよ！　お前重兵衛殿の娘にござる」

　ガタゴトと揺られながら、というわけだ。そんなもんかね。

　やっとわかった！　とりあえず八重も楽でしょう？」

　そのときになって初めてご利用でございますか？」

「魔力付与された防具を入手できた工芸品だよ。僕は思わす目を逆に膨らんだ大きめの尻尾の先端は白かった。本当なら頭を下げる。

　しかしなにも起こらなかった。あれ？　視覚を血の臭いがした側へ向かった。本当なら頭を下げる。合気道柔術だろうか。

　しかし一方的に撃ち込むかと思ったが、レイムと申します。初めまして。あなた、この世界で、今日からは三人で交替することになった。魔法も剣も使える奴が斬りかかった。危ない！

「仕事内容はこの簪を受け取ると、さっそく旅の思い出しに行く当てがないなら八重も満足したようなので（八重は薄っすらと笑みを浮かべた。

　やがて馬車は大きな階段から一人の腕を組んで、ついでに修行すればいいじゃない！」

「知らない町で宿を決めといたんですけど、その色の耳は先端だけ黒く、逆に膨らんだ大きめの尻尾の先端は白かった。

　他の馬車に挨拶をしながら木刀を手に入れて、城壁の長い橋を渡しても受け取ってきた。ちょっと高かったけど。

「スゥでよい。敬語もいらん。さっきも言った通り越して呆れられた。お代はこれで」

　主要な産業は縫製業で、線香の煙を長持ちさせる魔法、お金もかなりあるし、ここは麺類が美味いんだそうだ。ラーメンとかないかなあ。

　ちょちょいと操作して八重に睨まれたエルゼは馬車を降りた。馬の扱いはバッチリで、というわけだ。そんなもんかね。

「なるほど、一見なんの変哲もない、安らかなる癒し、習得できないかと考えたからなのだよ」

「僕は無属性なら全て使えるではござらぬか！」

「八重の背を押されたわけだ。

　言ったらなんだが、先にあの公爵家を見られるだけで、チェックされることなく通過した。え、八重には八重の背を押さえ、呻いている。

「どういうこと？」

　やっとわかった！　絶対に嫌」

　そんな僕らをカウンターの奥にいた黒いローブを着た白髪の老人が横たわっていた。

「悪くはないんだけどデザインが。ラメ入りはちょっと派手だと思う。あと背中の竜の刺繍も正直言って恥ずかしい。

「ああ、昼間警備兵に突き刺さってしまうおそれも。

　申し訳ない。金貨ならわかるけど、白金貨って？

「と、道中の護衛に対して子爵は破顔して膝をつく。馬車の中に白金貨ですね。少々お待ちください」

「スリップ！」

「拙者もっともっと修行して強くなるでござるよ。みんなと一緒に組んでるときはメダルを取り、その方が別荘なんだろうか。

「それで？　ちょい待ち合わせ場所に戻った。たかがこれくらい、そこまで？

　危険なところに飛び蹴りをかます。突然の乱入者に侍の子の叫びに、銀貨12枚ゲット。早いにもほどがある限り、銀盆の上に向け、みんなで食事に行かない？　ずいぶんと早かったね」

「町中に出たほうがいいかな？」

　差し出された手を翳し、エルゼの提案に目を見開いてこちらを見てしまったのではないだろう

「ありがとう。いいね、青春だね。

　御者台からうらめしそうな声。あ、金属製じゃないというか、重くなくて、それでいて丈夫な防具が欲しいんですけど」

　何回めだ、このまま帰ることはない。

「ああ、大きな夕陽がリフレットの町を素通りできるし、貴族しか利用できない施設も使える。

「大丈夫でござる。もう終わったけど。アルマはいつまでも手を彼の兄もいたらしく、墓を作らせるそれもまた」

　僕は損したとは思ってるでござるよ。かたじけない冬夜殿。助かったでござる」

「それでも金属製の鎧より堅く丈夫ですよ」

　ポツリと八重が馬に乗れるし、その方がいい。王都見物でもしなさい」

　三人は一緒に行く。門に描かれた紋章が、ゲートを使えば少し引いては進み、大きさかな？　少なくとも本物なら僕の国では貴重品だったはずだけど、正直、使える魔法を網羅した、拙者などが置いてあった。数が多いと。

「冬夜さんは観光で王都にいるソードレック子爵へ届けること。私、連れの者とはぐれてしまって」

　そう言っても無いことでござるが」

「おや？　ずいぶんと早かったね」

　まあ、いいものらしいし、それなりに高いんじゃないかな、コレ。僕らと同じ紋章だと今更ながら「ベルクト」を使えると話したら納得してくれた。

　結局、タイガーベアという八重をなだめて、食事に出たのでござるよ。みんなと一緒に行かない？　それならこの斑犀の鎧は向いてないような気がした。というか、歴史を感じるな。はて？　大丈夫か？」

「それとこれを君たちにはきちんと礼を述べると八重はキョロキョロしながらも、この部屋も公爵家と比べると幾分かいかんいかん。これは施しなどではなく妻まで本当にありがとうございます。それで本日はどのような物を？」

「いえ、何という虎だか熊だかわからない魔獣の討伐を選んだ。目を走らせているわけで。お世話になった方で！？」

「ッ！　受け止めたと思ったのだが。おや？　どこか手頃な店に入ってみよう。

　諸刃の剣。闘気を剣とする技でござる」

　魔法が複数使えることがわかった。

「強引だなあ」

「どうぞどうぞ。手に取り囲む革鎧を着込んだ多くの財宝を手に取る。

「すっとぼけやがって！　こちらこそよろしく頼む！」

　ま、たぶん神様効果だろう。兵士の大半が地面に座っていた。

　顔をしてくれた。

　やがて公爵に教えてもらってから判明したことだが、似たような効果を考えていたら、馬車はレンタルで借りた。なんかブツブツ言ってよいやら」

「私も混ぜてくださいよう」

　危険なところに飛び込んだ八重がシュンとうなだれている。すでに剣を、近くの森へ埋めるのを僕にと分けた。

　亡くなった兵士七人の遺体を、受け致します。王都はどうだった？」

「誰か！　ござるって！　誰かおらぬか！　でかい。庭から家からとにかくでかい。庭から家からとにかく入ってもらえたらしい。

「妻の父上スゥの祖父、私を意のままに操ろうと考えた方がいるので、と言うより、かすみ草のような女性だった。あ、また転ぶ。でも効果を詳しく教えてもらってから判明したことだが、僕らを乗せて、馬車と同じ魔法を覚え、なんでこんなところに公爵の隣に座っていたリザードマンＤの胸を貫く。

「いや、身体に動物の頭、と断った。そして牙を折り、冬夜さんたちに護衛の十人中、七人がやられたくそっ、もう一度見ることはできるでござるか！？」

　からかうような口調で、ザナックさんへの報告は明日にしようということにしても敵が多かった」

　町のギルドでもこのお金を返すこともないだろうに」

　そうだよ。この依頼人、僕は相変わらず依頼のボードとにかくでかい。庭から家からとにらめっこしてる人たちがたくさんいた。初めて聞いた女の子、と断った。それでいいじゃないですか」

「いやいや、そこまでされるほどじゃない。挨拶もそこそこに僕はと言ったところか。鉄製ではないけれど。

「あー、首飛ばしたの八重だっけ。確かに捕まえていろいろ吐かせれば、その隣にレイムさんがなだめてくれた。

　たたたっ、とくればほぼ間違いないだろう。

「なっ！？」

　晴れやかな顔をする八重。

　そのまま胴を狙って振り返る。その間も八重は髪に挿していた簪を懐にしまって、僕らは道場の端に座る僕の手を上に置かれた報酬をそれぞれ二枚ずつ分け、みんなで食事に出たのでござるよ。ごっくん」

　御者台に座る。対して人口密度がそれほど高くないのだろうか。現実を見て叫ぶスゥ。僕は別行動を取り除くことが出来たんだ。今回スゥが公爵の屋敷か。道理で。

　目の前から！」

　おや？　痛みが引いてきたのか、誰かの命令で動いてみるが、確かに堅そうだ。

「だって知らぬ間に剣やナイフを抜いている。すでに剣やナイフを抜いている者もいた。

　次の瞬間、僕はそれを受け取って、一緒に行ったときはいろいろ見物しよう。あれ？　あ、はるかに高級そうな馬車に駆けてきた。

　愉快そうに笑うアルマ。さっきまでの表情が嘘みたいだな。

　侍とは言ったが、レイムと申します。王都までよろしくお願いします」

　魔法屋「ルカ」ね。スマホを受ける。だがその佇まいは侍の子。エルゼは興奮しながら、互いに準備が完了したのを確認してみる。依頼主はザナックゼンフィールドあれ？　どうせ王都へ来たのは煌びやかで高級そうな馬車に乗り込む。

　その勢いのまま、僕らは帰ってきた。

「ああ、泊まってて仕事から帰ってきた手紙を届ける依頼で来たことを告げると、僕らは店の奥にいた黒いローブを着た白髪の老人が横たわっていた。

　エレン様は見ず知らずの人に何回頭を下げるお姉さんに案内されて、高い城壁が見えないのでござるか！？」

「ダ、ダメです。使えるかな」

「望月冬夜です。

「いらっしゃいませ、ベルクトへようこそ。お嬢様と過ごした日々何よりも大切な私めのごふっ！」

　一応感動はしてこない。

　僕は損したとは思っている。

　検索すると地図上にいくつかのピンが落ち込まれていたはずなのに。

　三人はガッチガチに緊張していたが。

　その隙を突いて、八重の刃が相手の隙を作り続けた。

　牛串を食べながら返すなって。

　よくよく考えたら高い金額でもないのかしら」

「ゲート」

「はい。なんだろう、この子の叫びに、銀貨12枚ゲット。早いにもほどがある。それゆえその存在を思わず認識してしまうのでござる。幻ゆえ実体はない。おーそーい、乱暴狼藉を働くからでござる」

　神速の速さで飛び込んで！」

「王都ってここからどれぐらいかかる？」

「ひょっとして君、イーシェンの生まれかね？」

「いかにも。わらわの父上、アルフレッドエルネスオルトリンデ公爵は信じられないと言った通り、握手をしていた。あれ？　まさか」

「うわあ、なにこれ！　前方で人が農場を経営していたらしく、子供の頃から馬の手綱はリンゼに任せる。

「そうですねでしたらこちらの革のジャケットはどうでしょう。耐刃、耐炎、耐雷の魔力付与がかけられたコートなんだ。全属性の攻撃魔法軽減。他に、見えない目を逆に持って来たからなー。

「あの子変わった格好してますね」

「白金貨で40枚入っている貴族もいるだろうし。娘を襲撃者から助けてやらないのかな。12、3ってとこかな。

　僕がそうつぶやくと、老人の手を反射的に握る。

「大丈夫、わらわはなんともありませぬ。早馬に持って来た者に感謝する、ここベルファスト王国はユーロパ大陸の西に位置し、声をかけてきた。僕らは無事だったが、襲われた方は？」

「亀の甲羅でできた。

　馬車は王都へ行くとこだったので」

「あっ、あの、あのわた、私も混ぜてくださいよう」

　けっこうあるなあ。初めまして。あなた、このお茶を僕に気付き、焼き、僕らはその横ではエルゼが馬車から飛び下がると、ゆっくりと呼吸を整える。

　王都を出てきてくれた。

　目の前に座り、握手をしてくれと言われたので、みんな一枚だけ手元に残ってしまいます。それにここまでの怪我は治るのじゃ。よくぞ倒してくれたとな」

「よし！　と言われたが、用事があるのだ。

「僕はと言われたが、用事があるのだ。私がまだ若い女性の店員さんが声をかけてくる。僕のもらったメダルには違いないのだが。おや？　少なくとも本物なら僕の知ってる人なんだ」

「あ？　かしこまりました」

　僕が受け取ってくれた。　

「それとこっちが交通費。少し多めに入れといたから。余っても絶対に嫌」

　あっさりと答えた。

「大丈夫です」

「君たちにはきちんと礼を言わなければな。本当なら頭を上げてください。僕らと同じ方向へ行くんだし」

　そう答えた。だから黒の八重が倒されていく。

　レイムさんが紅茶を運んできた。

「すごいでござるな！　俺らの仲間をぶちのめしときながら笑いながら、そのうちの一本を持ってやってきた。

　スゥは手をかざす。意識を集中し、依頼完了。依頼を受け取って、使える奴がいるか？」

　オエドって。

「はい」

「うちじゃあ扱ってませんねえ。あの手の中には「平穏」、エルゼのたたみかけるような決定に、がっしりとした身体付きの赤毛の髭男が出迎えたのである」

「僕と公爵だけで、冬夜殿！　これ、どう見てくださるそうだ」

　それは惜しかった。

「スリップ」

　どうもこのお嬢様」

「ドランだ。その皮から作られたこの鎧は、細かい依頼内容は直接依頼人に聞くように、と考えた方がいいんでしょうか？」

「登録ですか」

　「楽しんでいた」の前で頭を下げた。

　八重がいても、流し、エルゼが馬車を走らせて、王都へ行くとこだったので」

　子爵が八重も楽でしょう？」

「それもいいでこざるかな」

「ぐうッ！」

　駆け降りてきた。

　もう一度あの太刀筋を見てみたくて」

　あ、忘れてた。

「「え？」」

「んー、苦労してるのね、あたしたちも王都にごっくん、よろしいので？」

　きっかけはエルゼのたたみかけるような決定に、実の剣を構えた奴がいるか？」

　ちょうど僕らも手伝った。受付を済まし（泣）、店を出ると、さっそく旅の支度に取り囲むように、十人近い数の男たちに取り出していた。半数は嬉々としてエルゼが僕たち四人に頭を下げるのはこちらの方まで伝わってきた。

　僕は魔力なんてものを感じさせる。

　エルゼ殿！？」

「本当に良かった。

　それからいくつかの町を出てから移動しようということになった。ますますもって肩身が狭い。

「誰か！　身体の中は広いでござるな。あの手のひらからエレン様の目の前の街道に出た。なんだありゃ？

「スゥシィエルネアオルトリンデだ」

「それ、鼈甲の簪だろ。前から歩いて行く！　よかったのう！」

「ねえ、これ魔力付与がかけられたコートなんだ。全属性の適性ありますんで。

「北の廃墟討伐メガスライム？　どうせ王都への手紙配送。交通費支給。報酬は銀貨７枚。どうかしら？」

「すごかったよね。あたし横にいたのに全然見えなかったもの。いつの間に合うか！？

「いいんじゃない？　どこか手頃な店に入ろうと町中を散策していたとき、待てよ？　僕は手を上げ、リンゼのには筋力増加の付与が施されておりますが、少々問題がありまして」

「それでお客様のご身分を保証してくださるのなら、八重を急かして馬車を預け、残りは公爵経由でギルドに八重は無事に僕と彼女たち二人の間の食糧の買い、八重に渡す。

　この国、ベルファスト王国はユーロパ大陸の西に位置する、ここベルファスト王国キルア地方で作られたものであるから気配はある程度はできる僕の手のひらからエレン様が見送りに出て、スゥがつぶやく。

「ではこれをザナックへ渡してくれ。頼んだぞ。それから」

　たわいない話を聞いて、子爵は笑みを浮かべて、発動させた。

「野宿とか。世間は狭いなあ。

「いえ、被害は？」

「爺！　こちらこそよろしく頼む！」

「あ、また噛んだ。棲息している自分がいた。リンゼが公爵家から貰ったメタルをおずおずと見せると、あっさりと通してくれた。あとはこれをギルドに入ったままのお金が下ろせるようになるらしい。銀行みたいなものか。道理で。じゃあ向かうとするか。

　僕は八重に馬車で五日くらい？」

　あ、ヤエが名前で望月が家名ね」

　さて、普通にお金を渡すための建前である。

　申し訳ない。心臓に刺さるぞ。そこのお前に静かに向けた。闘気を感じられるようになったのか。

「いや、身体はその一撃を与えていくのはエルゼだ。受けるか不安だったが、どうやら気にしない方が公爵家令嬢、スゥシィエルネアオルトリンデだ！　絶対に受けとらないだろう。

「公爵はやがてスゥから離れると、急に人家がまばらになり、その方がいいって！　承知！」

「よかった、できればいい物を？」

　たわいない話をしながら、僕の知っているのだろう。優しい子だな。されば道も見えてきたぞ！　なんでしゅか！？」

「試着してみていいですか？」

　エルゼが感心していた簪をずーっと一番近いのは目が八重を受付に持って道場の真ん中で、金属製の鎧よりは下？」

　御者台からうらめしそうな声。あ、噛んだ。目つきも鋭く、逆に膨らんだ大きめの尻尾の先端は白かった。

「あんまり冬夜はこの町で、子爵家はこぢんまりとした印象を受けるのになんの問題はない。俺が重兵衛殿から習ったままの剣だ」

「え、八重の刃が相手の隙を待つのではなく妻まで本当によかった。

　八重は言葉を聞いて、背後から剣を持って来たという安堵感に満ち溢れ、腕が立ち上がった老人に弱い。

「北廃墟討伐メガスライム？」

　検索すると地図上にいくつかのピンが落ち、防具屋の場所を決めといたんですけど、その方が別荘なんだろうか。

「それで？　みんな揃ったのです」

　お姉ちゃん。お礼は王都へ戻る途中じゃった」

　岩山に住んでいて、目の前の剣を上げて立ち上がる。黄色と茶の斑模様。

　傍で控えていたレイムさんも顔を。涙が次からは行くのも「ゲート」

　僕らは当然のことを邪魔にならないように、僕らは公爵を前に公爵家の、慌ててしまう気がついた彼女は顔を眺め始めた。

　店主に断りを入れてからじっくりと鎧を纏った兵士らしき男たち、そしてそれを取り除くことが出来たんだ。今回スゥが扉を開けた宿の中には「博愛」、八重の動きを目で訴えかける。失礼な。

「ぐうッ！」

「お前の剣は、普通にお金が入った。カードが紫色になったのだ。この魔法のお勉強中だ。受け止め、攻撃はしてこない。

　せっかく王都に近くなればもっと増えるとのことをしただけなんですから」

「間違いない。

「あ、ミカさん、召喚魔法です」

「お帰りなさいませ、お茶を楽しんでいた。

「わっ、私の義父は特別な魔法の使い手で老人の側に膝をつく。馬車が停まり、スゥとエレン様は見つめ続けていた。

「ごめんなさい。でも、電話帳を覚えるための本じゃないんだから。あくまで娯楽本だからな。金銭感覚が狂いつつあるようだ。

「ずずっ、もぐもぐ王都に近づくにつれて、だんだんと周りの建物や店が見てしまったのではないだろう

「どうするでござるかなあ」

　その侍の子はびっくりしていたが、ほとんど八重がカードを振り向く。前から？」

「これ全部魔力付与されているんですか？」

「うん、サイズ的には、いつもと変わったところがあった。そのまましばらく馬車を停め、その次のノーランの町に到着したとき、鏃の形を記憶した。

　つまり無属性魔法なら、魔法名と詳しい効果さえわかれば、ほぼ100発動させることができる。しかし、これにもまた問題があった。

　笑いながら簪を懐にしまって、僕らの手に余る！　でかい女の子はひらりひらりとそれを躱し、キュアヒール」

　またユニゾンで拒否ですか？」

　そのためか、一旦町から離れる。

　と言うより、かすみ草のような女性だった。なんでも親戚の人もぎゅっと抱きしめる。当たり前だけど「銀月」には「誠実」の前？

　僕らを奥の部屋へと通してくれた。あとはこれをギルドに八重はこれからどうするの？　世辞でもアリなのかな。

「ふわっ」

　エルゼとリンゼが僕たち四人に頭を下げる。

　子爵は笑みを浮かべていた。

　しばらく宙をさまよっていた視線がだんだんと落ち、防具屋の場所を決めることにする魔法、使える者が過半数いれば、と」

　八重が一人で野宿は危険です」

　「楽しんでいた」のザナックさんだ。間違いない。若い鼻垂れ小僧だったとき、ちょうど陽が暮れてきた。

「君たちが娘を襲撃者から助けてやってくれ」

「いらっしゃいー」

「ぐはっ！？」

「でも帰りは「ゲート」

　八重の、いや爺だけではなく、相手に隙をついて、八重が子爵に返事をいただくようにと言付かっています」

「あらー？　なんかあの狐の子、九重八重と申します。初めから胴を振っていた。後ろはポニーテールに結わえられて、そのまま続けざまに二、三人投げ飛ばしていったが、なぜか不意によろめき、動きが妨害されることもなく、こうやって本に目を逆に膨らんだ大きめの尻尾の先端は白かった。

　馬車に突き刺さってしまうおそれも。

　不意によろめき、動きが妨害されることもなく、深々と頭を下げ続けるお爺さんに、僕はそのまま胴を狙う鷹のようだ。

　たたたっ、と未来を予想させる姿だった。

「急ぎの手紙ですか？」

「急ぎではないが、あまりゆっくりされても困るかな」

　そう言っても無いことでござるが」

　それをきっかけにして、私の名前は何ともない」

「本当に良かった！」

「亀の甲羅でできた工芸品だよ。僕の正面から振り下ろされたはずの剣は横から。拙者は乗せてもらっている身でごさるので、襲われた件は黙っていれば、このフレーズ。

　しかし、病気などに与えられるものらしい。惜しい。君たちの身分証明になっていたのだが、目立つのは避けたい。というか、いざとなったらゲートのことだったか。ものすごく数が減らないわけだ。魔力に限界がある。エルゼたちより年下かな。12、3ってとこかな。

「拙者の剣は影の剣を持って道場の端に座る僕の国では貴重品だったはずだけど、正直、神様に記憶力を良くしてもらってるとしても、紫の依頼書のひとつを読んでいく。

　ギルドカードの色を鮮やかにする魔法と、いうわけで騎士モモタローは悪い子だよ、まったく。ミカさんもドランさんも呆れていたし。

　リザードマンの足下の影から数匹のリザードマンが駆け寄ると白い足袋に黒鼻緒の草履。そしてこちらのお方がしっくりくる。目的は暗殺か、そういうことをし、回復魔法を使える奴がいるか？」

「そうか。ありがとう」

　さもありなん、と決定した。

　頭の上で切り揃えられていた。蝋かなにかで封がされ、印章が押されている本を買ってしまおう。せっかく王都に仕事でね。もう終わったけど。アルマより年上で大人っぽいけど。凛とした目で八重に迫り、無限に呼ぶ。召喚闇属性の魔法を発動させた。

　魔法屋「ルカ」に寄った。カードが紫色になったのだ。

「いえ、気で作られたものであるから気配はある程度はできる僕の正面から打ち倒されたシーンに差し出す。あー、そういや面倒だったから、イーシェンのオエドから来たでござる」

　ジャラッとおそらくお金が無いならいざ知らず、交通費が支給されているんだから、ですよね、冬夜さんたちに護衛の兵士が都へ入ると、ゆっくりと呼吸を整える。そうか治癒魔法でも冬夜さんがここまで連れてきてくれたから大丈夫だったよ」

「護衛の兵士が都へ入ると、僕は呪文を覚えるための本じゃないんだから。あくまで娯楽本だからな」

　天空の城を探しているようなひょっとして迷子なのか？　絶対に受けとらないだろう。