歌姫救国奇譚

第35話 進む計画

次の朝、朝食を運んできたのはこの国の皇帝だった。気まずそうに視線を宙に彷徨わせながら口を開いた。

「先日クロウリーから日記の写しを受け取った。目覚ましい進歩だ。礼を言う」

優美な笑みにマーリンはゾクっとした。

「別に・・・」

「剣舞についても、委細承知した。王剣の手入れもさせている。間に合わせておこう。そちらは？」

「私は楽譜を見つけなければいけない。だけど、恐らく間に合いそうにない」

「そうなのか」

「だから、並行して歌詞に曲を付けようと思う」

「そんなこと・・・可能なのか」

「分からない。・・・でも、効果があるか分からなくても、やることは全てやるしかない」

マーリンは笑った。

「それに、昔から勝手に作曲するのは慣れているしね」

★★★

皇帝から鷹を借りて、カールおじさんに手紙を送った。内容は彼の持つ昔の伝承等の資料の依頼である。出来るだけ当時のことが知りたい。

曲作りは蔵書捜索の傍ら、遺跡で行っていた。やはり楽譜は見つかりそうになく、マーリンは既に歌詞となるものが記されている教典を読んでいた。

頭の中で今までに覚えてきた曲とその歌詞を反芻する。言葉と音節との関連、単語と単語の繋がりとメロディラインの関係、教典に記された物語と作者の想い。

ペンを走らせては消して、走らせては消してを繰り返す。

「作曲なんて久しぶり・・・」

その瞬間、背後に気配を感じマーリンはハッとして振り返った。

影が形をなしたように、一人の男が現れた。

背が高く立派な体躯をしているが、気配を全く感じさせない青年だった。端正な顔は表情が乏しい反面、瞳には深い知性の光を宿している。彼の回りだけ音が消えたように静かで、冷たささえ感じられる。

マーリンの目が見開かれる。

昔から変わらない、冬の木立のような男だった。白に近い金髪と薄浅葱の双眼…忘れもしない、彼は。

「ユージーン…。なぜここに」

冴え冴えとした空気を纏わせている男は真顔を崩さず答えた。

「お前に会うために」

相変わらず言葉少なな男だ。

寡黙どころの話ではない。見た目通り、彼は同じナジェイラの一族であった。年次は違ったが、学園にも所属していた。古い付き合いの男だ。

何故か彼は昔からマーリンを嫌わなかった。

「下界だよ？そんな簡単に行けるところじゃない。私が昔使っていた泉も埋められた」

呆れた声を出すが、目の前の男は無言を貫いた。答えが帰ってこないのはよくあることなので、話を続けた。

「なぜ私に会いに？連れ戻しにでも来たの？」

笑いながら男に近づいた。相変わらず男は真顔だ。彫りの深い端正な顔はピクリとも動かない。彼の身体からは深い森の匂いがした。

「そうだ」

その答えにマーリンは笑いたくなった。

「なぜ。今は都合よく死んだことになってるけど、戻ったら私は今度こそ殺される。それを分かって言ってるのかな」

この男の考えはいつも読めない。気が付いたら側にいる。マーリンなんかに構っても時間の無駄だというのに。今回も相変わらず、ついてきたという。

「遅くなったが、お前が安心して暮らせる住みかを整えた」

両肩に大きな手がそっと乗せられた。彼は纏う空気に反して、実は体温が高い。手から柔らかい熱が伝わって全身をめぐった。

「え…？」

「一族のしがらみも神々の命令もない場所だ。お前はそこで、自由に歌って暮らせ。綺麗な場所を選んだ。きっとお前も気に入る」

やけに饒舌だ。動きの止まったマーリンの首もとに頭を埋めたユージーンは感情を押し殺したような声で囁いた。

「ユージーン・・・なぜいつも貴方はこんなに優しいの」

彼は無言だった。

「・・・それもいいね。でも今は・・・」

「わかっている。この国問題とやらに首を突っ込んでいるのだろう」

「う、うん…個人的に今はそれを頑張りたいの」

「俺にできることはないか」

ユージーンは何を考えているのか、本当に分からない男だ。いつもマーリンのために骨を折ってくれる。それが申し訳なくて、嬉しくて。でも甘えちゃいけないとも思っている。だが事実、彼は有能な男なのだ。

「私が投獄された時、この国の皇帝をナイフで殺そうとした人間がいた」

マーリンは事の顛末を説明した。

「で、ここからが推測だけど、十中八九、犯人はナジェイラ」

「だろうな」

「あの世界で今も生きていると思う。そいつを探し出してくれる？」

真剣な瞳と目が合った。

「いつも迷惑かけてごめん」

「迷惑じゃない。了解した」

「ありがとう…。当たりは少しだけどついてる。ねぇ、ユージーン。私のことを密告したのは誰なのかな。下界に出ていることはまだしも、力を使った事をなぜその人は知っているの…？」

ハッとしたように男は表情を厳しくした。

「…なるほど」

体温がそっと離れる。男は踵を返して出口へ向かって歩いていった。

「証拠が揃ったら報告する」

返答を求めない声が、その場にこだました。