イケメン女子に囲まれる。朝山霞の学園ハーレム？

朝山実は共に生きたい

第1話：この弟にしてはこの姉あり

　朝山霞（あさまやかすみ）は私の弟だよ。

　親愛なる……いや？　最愛といってもいいね。

　この世界で、私以上に、霞のことを見て、知って、そして愛している人はいないと断言できる。

　もちろん、本人も含めて、ね。

　霞は私が3歳の時に生まれた。その時から、霞は体が弱かった。医療の発達している現代でなければ、また、設備や衛生環境の整っている先進国でなければ、そのまま死んでいてもおかしくない。そんな状態で生まれた。

　霞は、一年以上病院から一歩も出られなかったそうだ。

　私が4歳か5歳になって初めて、ガラス越しでなく、直接対面した。

　私は成長が早かった方だと思う。その頃には、自由気ままに歩き回り、両親と簡単なおしゃべりをし、新しい悪戯を考え出しては、友達に仕掛けて泣かせ、両方の親からこっぴどく叱られたりもした。

　そんな私の、霞に対する第一印象は、『なんだこの弱々しいものは？』だった。

　しかし、丸くて小さく、暖かかったので、よく抱き枕にして寝ていた。

　それを見つけられるたびに両親に止められたけど、その時には霞の耳とかを握って、力任せに引き離せないようにした、我ながら、手のかかる子供だったと思う。

　だが、やんちゃで手のかかる子供だった私とは対照的に、霞は、病弱で手がかかった。

　医者であっても、最新の医学を使っても、『とにかく安静』以外に、手のつけようがなかった。

　人類の、病原菌との戦いの歴史を、一人で再現するかのように、または、世界中の子供の健康のために生贄（いけにえ）になったかのように、霞は、次から次へと病気にかかった。

　入院と退院を繰り返す日々、霞が家にいる間は、夜中も両親が交代で起きていたため、睡眠時間が半分になっていた。

　よく食べ、よく動き、よく寝ていた私は、すくすくと育った。

　食べず、動かず、寝たきりだった霞は、いつまで経っても育たなかった。

　私が小学校に上がり、自我が確立しつつあると、両親の愛情を一身に受ける弟に、強く嫉妬した。

　恨めしくさえあった。

　どうして弟ばっかり、どうして、早く元気にならないのか。

　親の愛情が偏るのは無理もない話だった。それは、霞の健康だけが理由じゃなかった。

　いつかの親戚の集まりの時、私は偶然知ってしまった。私をまだ子供だと思って、私の頭をみくびっていたのだろう。

　弟は、本当の弟じゃなかった。

　それは、私目線の話。

　両親にとって、本当の子供は霞だけだった。

　私は、長らく不妊に悩んでいた両親に迎えられた、養子だったのだ。

　つまり、霞の生まれた今、私はスペアに過ぎないのだ。

　私が大人になったら、本当に、両親にとっては、他人も同然だろう。

　そんなのは嫌だ。私は、自分の本当の両親も知らない。

　家族がいなくなってしまう。

　嫌だ。

　そう思ったから、大学に入る時、一人暮らしをして、弟をを無理やり引き連れ、人質に取った。

　親は、私が霞と血の繋がりがないと知っていることを、知らない。

　霞も、私のことを実（じつ）の姉であり、姉の実（みのり）だと信じている。

　私だけが知っている。

　私は、年下の、同じ苗字の他人と暮らしているのだ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ただいま〜霞……って、この時間寝てるか」

　現在時刻は午前5時。いわゆる朝帰りってやつ？

　いわゆる、っていうか、ついさっきまで男と一緒にいたんだから、本当に朝帰りじゃん。

　ま、そんな不良女子大生を咎める人なんて、誰も居ないんだけどね〜。

　ミノリは、カバンを床に放り投げ、上着、靴下と順に脱ぎ、まだ弟の寝ているベッドに潜り込む。

「はー……まだこの時期の早朝は寒いなぁ……んしょ」

　ミノリは、布団を首まで被りながら、弟に背中から抱きつく。まだ足が寒い、と思い、霞の足を上下から挟むように、自分の足を絡ませる。

「あったか〜い……」

　これが、ミノリにとって至福の時だった。

　わざわざ寒い冬に、こたつに入りながらアイスを食べるように、わざと休日の朝早くに目覚ましをセットして、二度寝を楽しむように、

　無防備な弟の寝ている布団に潜り込むためだけに、朝まで時間を潰すこともある。

　……なんて知ったら、一緒にいた男たちはどう思うかな？

　ま、しょうがないよね、だって、これまで何十人……まだ三桁は行ってないよね？　知らないけど、さすがに。の男と会って、そのうちの約半分と、『そういうこと』になったけど。

　誰も、霞の代わりにはならないんだから。

　ミノリは、霞を抱きしめる手に、いっそうの力を込める。

　ん〜……これこれ、このフィット感！　体全体に、満遍なく、すっぽりと収まる感じ。落ち着くなぁ……。

　いっそこのまま、剥製（はくせい）にしたいくらいだ。

　いや、そんなことをしちゃダメだけど、だって、そうしたら、この温もりがなくなっちゃう。

　背中越しに、服越しに伝わる熱……常に体温の低い霞の、微かな温もりが……。

　……なんか今日、熱くない？

　私の体温？　いや、さっきまで外の冷たい風に当たってきたのに？

　ミノリはは、霞から手足を解いて、ガバッと布団をまくって体を起こす。

　そして素早く霞の額に手を当てる。

「……あちゃー……」

　眠気が一瞬で吹き飛んだミノリは、霞を起こさないようそっと布団から抜け出し、スマホを開くと、今日と明日の予定、すなわち週末の予定を全てキャンセルにした。

「もう……この頃大丈夫な日が続いてたのに……最近、何か良いことでもあったのかな？」

　ミノリはそう言いながら、家中を歩き回る、薬、食べ物、その他諸々、

　命に関わる風邪を引いた、霞を助ける物資を求めて。