イケメン女子に囲まれる。朝山霞の学園ハーレム？

第8話：ホテルイン、トライ、テイクオフ

　目を覚ましたとき、見知らぬ天井が見えた。

「ここは……？」

「良かった、気が付いた？」

　記憶喪失（きおくそうしつ）から意識を取り戻した人間が言いそうなセリフ第一位を言う僕に、マリンから、お決まりの返事が返ってくる。

　少なくとも、誘拐（ゆうかい）とかはされていないみたいだ。

　周囲に目を向ける。

　ベッドの側に時計があった。デジタル盤に夕方5時と表示されている。となると、僕が気を失っていたのは、せいぜい1時間かそこらだろう。

　長時間寝ているのも、そばでずっと見守ってくれていたマリンに悪いと思い、掛け布団をまくり、枕に肘をついて体を起こす。

　……ちょっと待って。

　ここはどこだ？

「あ、まだ安静にしてた方が良いよ……長めのプランを取ったから、時間はまだあるし」

　マリンにそう言われ、両肩を支え（押さえ）られながら、ゆっくりと布団に戻される。

　そうか、それなら、もう少し体力の回復に努めるとしよう。

　幸い、ここにはベッドも、空調も飲み物も、浴室まである。

　…………え？

　だんだんと、霞の頭が正常な思考を取り戻していく。

　なに？　長めのプランって。

　なんで？　ベッドも空調も飲み物も浴室もあるの。

　いやいや、まさか、そんな、でも、ないない、ありえない、さすがにね？　被害妄想というか、単なる妄想がすぎるよ。

　真っ先に思いついた、この状況に合致する、一番妥当な選択肢を、思春期の男子特有の妄想と切り捨て、他の可能性を模索（もさく）する霞。

　しかし、マリンの、霞を気遣って言った一言で、状況が確定する。

「料金は気にしなくて良いよ、学割と女子会プランのクーポンを使って、安く済んだから」

　女子会プラン、そんな言葉が使われる場所は、飲食店以外でそこしかない。

　チラッとマリンの方を見る。ここに備え付けの、パンフレットをこちらに開いて向けている。

　サービスの内容は、どうでもいい。問題は、主語だ。

『当ホテルでは、若者の皆様に気軽にご利用して頂けるよう、各種割引をご用意してあります！』

　ホテルじゃねーか‼︎　ここ‼︎

　霞は驚き勢い余ってゴッ‼︎ と、ベッドの頭上の板に頭をぶつける。

　ポトっと、顔の横に、半透明の四角い袋が落ちる。指輪ほどの直径の、ゴムのリングが透けて見える。

　これは……ここは、やはり……ホテルはホテルでも……。

　バンッとその上に手を被せ、掴み、布団の中に引き摺（ず）り込んで隠す。

　これを使うことはない。いや使わないって訳じゃない。いやだからそもそも『そういうこと』にならないって。

　霞は、布団を引き上げて口元を隠しながら、ソファに座っているマリンを眺める。

　普段通りの凛々（りり）しい表情だ。

　……一応聞いておこう、一応。

「あの、マリンさん、助けて貰っておいて誠に恐縮なのですが……なぜこの場所に？」

「それは……まず、私が買い物から戻ったら、ベンチの上でぐったりしている霞くんを見つけて……少しパニックになったけど、そのままそこに放置する訳にもいかないから、取り敢えず背負って外に連れ出したんだ」

　なるほど、流石はキャプテン、病人の救護（きゅうご）もお手のものか。

　それで？

「救急車を呼ぼうか迷ったが、単なる疲労だろうし、少し安静にすれば目を覚ますと思ったから、ゆっくりできる場所を探したんだ」

　状況判断（じょうきょうはんだん）も的確だ。僕が逆の立場だったら、マリンの様子も見ずに、すぐに救急車を呼んでしまうだろう。

　いや、そんなことも出来ず、ただその場でオロオロ、ウロウロする自分の姿が容易に想像できた。悲しいことに。

　それはさておき、それで？

「それで、近くにちょうどいいホテルがあったから、入った」

「それだ」

「何が？」

　黙って聞いていた霞が、そこでマリンの説明にストップをかける。

「いや、なんでそんなに躊躇（ちゅうちょ）なく入れたのかなって……」

　恥ずかしながら、僕は、このような場所に来るのは、これが初めてだった。家派とかそういう話ではなくて、そういう経験がないだけだ。

　これが俗（ぞく）に言う絶食系男子である。

　絶滅どころか増えているらしい。

　ダーウィンもびっくりの進化である。

　まあ、彼が現代に来たら、男子の変化よりも、変化した社会の方に驚きそうだけど。

「ここではないけど、前に、同じ系列のホテルは利用したことがあってね」

　そう、淡々と答えるマリン。

　それを、霞は、すました顔で聞く。

　彼女は、見た目の割に、その、結構している……のかな？

　瞬間、霞の脳内に組み上げられていく、完全なるセクハラ的妄想を、自分の頭をぶん殴ることで瓦解（がかい）させる。

　落ち着け、落ち着け、さっきヒントがあったじゃないか。

「じよ、女子会とか……で？」

「そうそう。私も最初に聞いた時は驚いたけど……やってみると案外楽しくって、『ラブホ女子会』」

　霞は、『最初からそう思ってましたよ』といった、余裕の表情を頑張って作り。マリンに向き合う。

　それ……本当にあったんだ。都市伝説かと思ってた。

　本当に最近の子は、先入観というか、そういうことへの抵抗感が少ないのか……。

　こんなことを言っているから、僕はいつまでも絶食系なのだ。

「あ、でも……」

　でも？

　なんだ？

　マリンの顔が、急速に、赤く染まっていく。

「男の人と来るのは……初……め、て」

「……」

　言わなくていいのに。

　言わなくて良かったのに‼︎

　そうすれば変に意識することなく、詮索（せんさく）することもせず、僕はこのまま大人しく眠りについたというのに！

　彼女は、誤魔化（ごまか）し方とか、はぐらかし方を知らないのだろうか？

　世渡（よわた）り上手な秀才タイプだと思ってたが、やっぱり不器用な生真面目（きまじめ）タイプなのか？

　その性格の真っ直ぐさこそが、マリンの、人望を厚く、人脈を広くする要因なのだろうけど。

　僕はどう反応すれば良い？

　こればっかりは、姉には聞けない。

「……」

「……」

　気まずい沈黙が、2人の間に流れる。

　次の瞬間。言ったマリンも、聞いた霞も、相手から目を逸らすように、顔を背（そむ）ける。

　どうするんだ……この空気！

　ここで寝たふりを決め込むのも無責任だし（どんな責任だ）、どうにか平和的な話題を……と霞は頭を回し、目線を周囲に走らせる。

　そこで、マリンの足元に置かれている紙袋に目が止まる。

　ショッピングモールのお店の紙袋。けど、店員が詰めたにしては、歪に膨らみすぎている。持ち手を留めるテープも、切られた形跡（けいせき）がある。

　これが意味することは、つまり。

「買った服……どうだった？」

「え？」

「着たんでしょ、僕が寝てる間に」

「……うん」

　霞の推測は当たっていた。

　開けられた跡の残る紙袋だけでも、証拠としては十分だし、それ以前に、1時間もの間、マリンが、買った服を無視していたとも考えにくい。

　しかし……だとしたら惜しいことをした。

　もし意識があれば、カッコいい姿のマリンを拝見することができたというのに！

　もし意識があったら、そもそもこんな場所には来ていないけど。

「……見たい？」

「え？　そりゃもちろん」

　マリンが、恐る恐ると言った口振りで聞いてくる。

　霞は、即答する。

　見たいと思っていたことがバレバレだった。まあ、その話題を出した時点で……ね。

　それに、ここまでの買い物で、ファッションショーのような試着に付き合い、その度に『綺麗だ』とか『似合ってる』とか『カッコいい』とかあれやこれや感想を言いまくっていた僕が、ここにきて『いや別に見たくないけど』などと言う訳がない。

　見たい、是非見たい、なんなら、買うまでと、買った後も苦労した分、1番見たい。

「分かった……見せて、あげる」

　そう言って、マリンは椅子からスッと立ち上がる。

　その声色には、少し迷いが滲んでいた気がした。

　迷い？

　買った服、自分ではあまり気に入らなかったのだろうか？　それとも、何度も着替えるのが面倒なのだろうか？

　あ、そうか。

　霞は気付く。

　僕が見ていては着替えられないじゃないか。

　姉の着替えを長らく間近で見てきており、今や部屋の景色の一部として処理していた霞は、ようやく一般的な感性を取り戻す。

　さて、どうするか。

　ここで目を閉じて、『何も見てないよ』なんてことを言って信用できるはずがない。男のこのセリフほど信用できないものはないと、男の僕だから断言できる。　

　信用薄めの、信用のない薄目である。

　浴室の方に着替える場所がある、ベッドからは、僕が身を乗り出さない限りは死角（しかく）だ。そこならば着替えられるか？

　いやいや、むしろ僕の方がどこか目の届かない場所、例えば、浴室の中とか、トイレの中とかに篭（こも）るべきか？

　霞は、部屋の空間で、互いに死角になる二点の座標をシュミレートして割り出していく。

　その目の前で、マリンは、腰を折り、手を下げる。

　紙袋を持って、マリンの方が移動するみたいだ。病人の僕を極力動かさない配慮（はいりょ）だろう。

　と、霞はマリンの動きから、そう予想した。

　実際は違った。

　彼女は、そのまま腰に手をかけて、

　そして、ホックを外し、スカートを下げていた。

　その行為は、霞の度肝（どぎも）を抜いた。

　……はぁ⁉︎ 何やってんの⁉︎

　霞は、布団の上で横に転がり、マリンから距離をとりつつ、背を向ける。

　さらに目を閉じ、布団も被り、マリンのその行為・行動に納得できるような理由を考えていた。

　どうして異性の前で着替えられる⁉︎

　姉の前は別としても、霞には、到底できないことだった。

　部活をやっていると、肌を他者に見せることへの抵抗感が薄れるのだろうか？　

　更衣室で、大勢の前で着替えることになるのだろうし。

　練習試合とかで、慣れない場所で着替えることもあるのだろうし。

　場合によっては、コーチの前とか、同じバレー部として男子と同じ場所で着替えることもあるのか？

　いや、それはないっ！

　つまり、説明がつかないっ！

　あとは、マリンがあまりにも鈍感（どんかん）か、露出趣味（ろしゅつしゅみ）があるかのどちらかだろう。

　後者はないとして……前者にしても、鈍感とか、そういうレベルなのか？　

　常識が、一般的な羞恥心（しゅうちしん）が、欠如していないか？　それ。

　だとしたら心配になってくる。

　『ちょっと休憩するだけだから』、とか、『先っぽだけだから』とか、そういう、男子の極めて信用ならない言葉を信じてしまわないだろうか！

　布団の外から、『ファサ』……という音と、『プチ……プチ』という音が聞こえてくる。

　脱いだスカートを椅子の背もたれとかに引っ掛けて、ブラウスのボタンを外しているところだろう。

　一応言っておくが、僕は断じて見ていない。

　姉の生活音を四六時中（しろくじちゅう）聞いているせいで、女性の着替えの音から、具体的に何をどうしている最中なのか、判（わか）るようになっただけだ。

　言葉にすると、気持ち悪いな、この能力。

　想像ハラスメントか、音ハラスメントか、着替えハラスメントか。

　まとめて想起ハラスメントと呼ぼう。

　ついでに言っておくと、最初に下ろしたスカートの中身も見ていない。

　マリンが腰を折ったことで、ブラウスの裾の部分が垂れ下がり、第二のスカートのようになって隠れたのだ。

　え？　見ようとしていたんじゃないかって？　いやいや、最初から目線がその位置にあっただけだ。

　すぐに逸らすべきだっただろうという突っ込みは無しだ。あれは、不可抗力（ふかこうりょく）だ。

　などと、霞は、見えない誰かに向かって必死の弁明（べんめい）をしていた。

「終わったよ」

「……んー」

　その時、上の方から、マリンの声がかかる。

　霞が、あえて寝起きのような気怠（けだる）い返事を返した理由は、『この一瞬で眠りに落ちてしまったため、何も聞かず、何も想像していませんよ』というアピールのためだ。

　もっさりとした動作で布団をまくる。

　さて、どんなスタイルになったのだろうと、期待に胸を膨らませて、マリンを見る。

　見えた。

　そして……見えた。

　ベットの上の僕を見下ろす、ベッドの横に立っているマリンが、

　上下とも、下着姿でいるのが。

「……ﾋﾟｭィ」

　思わず変な声（音）が出てしまった。

　飲み込んだ唾ごと引っ張られた空気が唇を擦ったような音だ。

　霞は、布団から出していた手を、自分の両目に、叩きつけるようにして、視界を塞ぐ。

　しかし、それを、さらに速く伸びたマリンの手が止める。

　両手首が、掴まれる。

　そのまま、ベッドに、押さえ込まれる。

　ベッド上に磔にされたような体勢の霞は、最後の手段として、意識を失ったように目を閉じる。

「待って」

　マリンから、強めに言葉がかかる。

　いや、それ、僕が言いたいセリフなんだけど……！

「な、何？」

　目を閉じたまま、霞は聞く。

　正直、この訳の分からない状況に、さっきから混乱しっぱなしである。

　目を開けたら、着替えているはずのマリンが、下着姿であり、見ないようにした僕の動きを、ことごとく封じてきた。

　何を考えているのか、何をしようとしているのか、何を待つのか、

　全てひっくるめての『何？』だった。

　それに対するマリンの返答は、とても短く、簡潔で。

　理解できなかった。

「見てよ」

　……そうすれば、僕の完全なる犯罪（略して完全犯罪）が成立するからだろうか。

　服ハラや腹ハラの件も纏（まと）めて、僕を社会的に殺すつもりなのだろうか？

　まあ、こんな手の込んだことをしなくても、彼女の人脈を使えば、僕1人、少なくとも学校での居場所を奪うことくらい容易だろう。

　サヨナラ、俺の高校生活……最後に、良い餞別（せんべつ）を貰ったよ。

「私……どう、見える？」

　マリンの言葉が少し掠（かす）れて聞こえる。

　そんな冗談を言っている場合じゃない。

　霞は、意を決して目を開けた。もう犯罪でも何でも良い。

　今は、この状況を、そんな声でそんな言葉を出させる、マリンの心情を、理解するべきだ。

　分からないことに目を閉じていても、何も分からないままである。

　彼女は、今にも泣きそうな表情を、こちらに向けていた。

　もし空間的な立ち位置が逆だったら、これはもう強姦（ごうかん）の現場として言い逃れできないのだが……。

「ど、どう、って……」

　霞は既にオーバーフローした情報によってキャパオーバーし、オーバーヒートしている頭を回し、この場における最適解（さいてきかい）を求める。

　何を求められているんだ？　何が正解なんだ？

　しかし、その答えは、彼女自身の口から語られた。

「女の子に、見える？」

「…………」

　マリンがそのままベッドの上に上がってきた。

　四つん這いで、霞を跨（また）ぐように、覆い被さるように。

　何度でも言うが、今、マリンは下着姿である。

　こんなことは、姉にもされたことがない。

　もちろん、姉以外もない。

　霞の理性は、限界を迎えつつあった。しかし、この不可解な状況に、理性を手放し、身を投げ出すほど。

　無責任でもなかった。

「可愛く、見える？」

　マリンは、こちらに顔を近づけ、首を傾げる。

　その、切り揃えられた、ショートの髪が揺れる。

　何かの爽やかな良い香りが、霞の鼻腔（びこう）をくすぐる。

　そのことが、かえって、霞の脳をリフレッシュせることに繋がった。

　なるほど、そういうことか。

　なんとなく、分かってきた……気がする。

　霞は、横目で、ボーイッシュなコーディネートの入っている紙袋、乱雑に服が詰め込まれた、紙袋を見つつ、答えた。

「なんで、そんなことを聞くんだ？」

　いや、問うたのだ。

　マリンの、先の２つの質問の答えは、考えるまでもなくイエスだ。

　今日一日、現在進行形でも、ずっと近くで見てきた僕が保証する。

　マリンは、どう見ても、『可愛い』『女の子』だ。

　しかし、考えなければならない。

　彼女のその質問の意図を。

　この問いは、きっとどんな答えよりも正しい。

　『答え』が来ることを期待していたであろうマリンは、少し面食らっていた。

　しかし、その後、何度か口籠（くちご）もった後で、語り出す。

　自らの、コンプレックスを。

「私は……普通の女の子に比べて、背は高いし、手足も長い」

　そのおかげで、バレーでは良い成績を修めることができたんだけど……とマリンは言う。

　良い成績どころじゃないのを、僕は知っている。

　流石に、ダンクの出来る女子高生、夕輝（ゆうき）レオン程じゃないにしても、マリンも十分有名人で、化け物じみた能力を持っている。

　ただ、地味なのだ。

　マリンは好戦的なタイプではないため、試合において、身長にものを言わせた、力任せのスパイクを打ったりしない。

　相手選手が怪我することを案じているのかもしれない。

　そのため、試合では、それでも十分強いが、ネット際のトリッキーな動きで攻める。もしくは、自分を囮に、仲間に打たせている。

　しかし、その身長が真価を発揮するのは、守備の時である。

　マリンが前にいる限り、相手はスパイクが打てないのだ。

　マリンは多少無理をしてでも、ブロックに行く。離れていても、長い足で距離を詰め、追いついてしまう。

　今度は、チームメイトの身を案じているのだ。

　だから、スパイクを撃たせない、自分より後ろに、通させない。

　そんな彼女についたあだ名は、シンプルに『鉄壁（てっぺき）』である。

　しかし、それは……体育館の中、バレーボールコート上での話である。

　普段の彼女は、ただの女の子であり、プライベートでも、そんな名前で呼んでほしくないことは、目を見れば分かる。

　火を見るよりも明らかだ。

　マリンは、女の子になりたいのだ。

　普通の、女の子に。

「やっぱり、考えてしまう。私は、本当に女の子なのかって。友達と出掛けると、私は彼氏になる。後輩と出かけると、私は王子様になる。男女のグループで出かけると、私は男友達になる」

「……」

　誰と居ても足手纏（あしでまと）いになる僕とは大違いだ。

　サラッと、交友関係の広さを披露してくれるなあ……男女グループでお出かけって、青春かよ。

　青春だよな。勉強、運動、容姿、全て兼ね備えている。

　才色兼備。

　しかし、悩みも……完備か。

「そして今日、初めて、男の人と2人きりで出かけて、どうなるのかなって思った。もしかして、こんな私でも、少しは女の子らしくなれるのかなって……でも、ダメだった」

　なんか、遠回しに僕がディスられてないか？

　ダメなのは、その『男』のチョイスでは？

　僕が男らしくないのは、まあ、自他ともに認める、疑いようのない事実だけど。

　しかし、このお出かけに、そんな意味合いがあったとは。

　マリンは、最初から、自分をプリンセスにするために、僕をナイトに仕立て上げようとしたのか。

　抜かりない。やはり秀才タイプか。

「けど、女の子らしい行動はできなくても、褒められたりした時に、少し、女の子っぽい反応が出来たかなって……自分で言うものなんだけど」

　本当に自分で言うのもなんなセリフだな……。

　言葉選びが下手すぎる。やはり生真面目タイプか。

「それで、霞くんは、どう思ってるのかなって」

「え？」

　急に自分の名前が出されて驚いた。一番の当事者（とうじしゃ）なのに。

　霞はパッと顔を上げる。

　自分にのしかかる、マリンと目が合う。

　彼女は、まだ霞の両手をベッドに押さえつけたままだった。そして、霞の足を挟み込むように両膝を突き、体は、霞と並行に保っていた。

　控えめに言って、押し倒されている。

　このアングルはまずい……！

　マリンは、僕が自分の目を隠そうとした両手を押さえていることで、自分の身体を隠す、手も手立ても手段も持たない。

　下着だけの、その長身を、程よく鍛えられた肉体美を、余すことなく晒（さら）していた。

　事前に腕を見ていても、肩を見ていても、足を見ていても、お腹周りを見ていても、

　どうしても、目が、そこに吸い寄せられてしまう。

　重力に引っ張られる、控えめながらも、確かに存在感を放つ、二つの、胸の、膨らみに。

　身につけていたのは、飾り気のない、水色のスポーツブラ。

　姉も、似たようなものを持っているから、分かる。

　それは、運動時の着用を想定して作られている。だから、動きやすやと吸汗性を高めるため、

　生地が、薄いのだ。

　これ以上、会話を引き伸ばすことはできなかった。

「可愛い……よ」

　それを口にした僕は、いったいどんな顔をしていたのだろう、熱くなる頬から、赤くなっていることだけは、嫌なほど分かる。

　しかし、手を押さえられている以上、隠すことはできない。

　それは、マリンも同じだった。

「あ、えと……その……」

　彼女は、明らかに、取り乱すくらいに、照れていた。

　そんなに恥ずかしがるなら言わせるなよ‼︎

　卑怯（ひきょう）なことに、マリンは僕から手を離して体を起こし、掌（てのひら）で顔を覆って隠す。

　全く、しょうがないな。

　霞は、すかさず、自由になった両手を伸ばし、マリンの肩を抱き寄せる。

　つもりが、彼女の体幹（たいかん）が強すぎて引き倒せず、霞の方が引き寄せられることになった。

　まあ、これでもいいや。

　「え」と小さく声を上げるマリンに構わず、霞は、正面からハグをしながら、耳元で囁（ささや）く。

「可愛いよ、マリン」

「ーーーーー‼︎」　

　抱きしめているマリンの身体が、一瞬大きく震える。

　さて、お望みのまま、二言目、三言目にどんな男らしいセリフを言ってやろうかと、霞が意気込んだところで、

「……ぐはっ！」

　背中から落ちるようにして、ベッドに押し潰されてしまった。

　抱きついたまま、マリンに、身体全体で。

　ええ⁉︎

「ちょ、ちょっとマリン……キツいって！」

　肉体的にも、精神的にも。

　さっきまでとは訳が違う、間に布団も挟まず（どかしたのは僕だ）、完全に密着している（それも先にやったのは僕だ）。

　しかし、一向に離してくれない、どころか、縋（すが）り付くように、強く、抱きしめられている。

「マリン……？」

　返事は、ない。

　霞は、恐る恐るマリンの顔を見れば。

　彼女は、泣いていた。

　それでいて、笑っていた。

　目には大粒の涙を浮かべ、その一方で、口元は、太陽のように明るい笑みを浮かべていた。

　上は洪水、下は大火事なーんだ。

　答えは、嬉し泣き。

　僕の、たったの一言で、彼女は、彼女の『鉄壁』は、崩れ去ってしまったのだった。

　長いプランで良かった。

　彼女が落ち着くまで、もう少しかかりそうだったから。