短編集「神隠し」

きびだんご

　散歩中にスーパーの前を通ると、移動販売車できびだんごが売られていた。

　食べたことのなかった私は、物は試しにと、きびだんごを５串買い求めた。

　きびだんごの袋をぶら下げて、川沿いの道を歩いていたところ、ふと背後の視線に気がついた。

　振り向くと白い犬がいた。

　私が無視をして再び歩きはじめると、困ったことに犬がついて来て、しまいにはきびだんごの袋にかみついた。

　どうやら、きびだんごの匂いにつられてついて来たようだ。

　ひとつやればどこかに行くような気もしたが、犬にだんごをやってよいものだろうか？

　まあいいやと、私はきびだんごの串を１本取り出し、首輪のない犬にやった。

　犬が食べはじめたのを確認して、私は小走りで場を去った。

　しかし、川沿いの長い道を歩いている私の後ろを、白い犬が小躍りしながらついて来た。

　事情を知らない人が私たちを見れば、マナーを守らない飼い主と、その愛犬に見えただろう。

　我の住んでいた市では、リードをつけない犬の散歩は条例違反であった。

　当ての外れた私がさてどうしたものかと考えていると、今度は目の前にある田んぼから、一羽のキジがこちらを目がけて飛んできた。

　キジは私の目の前に舞い降りると、てくてくときびだんごの袋に近づき、くれと言わんばかりに突っつきはじめた。

　はじめて野生の鳥と身近に接した私は、その迫力になすすべもなく、脅迫に応じてきびだんごを１串投げ与えた。

　走っても石を投げても、私はついて来る犬とキジを追い払うことができず、とうとう自宅のマンションへ着いてしまった。

　キジはマンションの中まで入って来なかったが、犬は当然のようについて来た。

　住民とすれ違ったが、ペットの飼えるマンションだったのでだれも気にしなかった。

　仕方なくそのまま自宅へ入ると、同棲中の恋人が犬を見て目を丸くした。

「どうしたの、この犬。まさか、飼うの？」

「どうしようかな。これだけなつかれると、保健所に連れて行くのもあれだな」

　犬が苦手な恋人に経（けい）緯（い）を説明すると、意外にも反対しなかった。

「よくわからないけど、この子は大丈夫な気がするわ」

　恋人が恐るおそる犬をなではじめた矢先、ベランダの窓ガラスをこつんこつんと突っつく音がした。

　振り向かなくてもそこに何がいるのかは分かっていたが、念のため確認してみた。

　やはり先ほどのキジがいた。

　飼う気は毛頭なかったが、ベランダに住みつくのを追い払う気力もなかった。

　くりっとした目に長い鼻下、そして大きな耳。

　サル顔美女の恋人にきびだんごの袋を渡すと、おいしそうに頬張りはじめた。

「それで私のお父さんに会ってくれる話、進めていいの？」

　きびだんごを口にしていた私は黙ってうなづいた。

「私のお父さん、勤めている警察署で鬼って呼ばれているけど、大丈夫？」

　問いかけに対して私は、隣で寝ている白い犬、心配そうに見つめているサル顔の彼女、ベランダでさっそく巣作りをはじめているキジを見た。

　「まあ、何とかなるよ」と、妙な自信とともに私はつぶやいた。