短編集「神隠し」

幽霊社員

　私は社員十数名の設計事務所に勤めている。

　職場の雰囲気はよく、毎日それなりに楽しく働いていた。

　そんなある日、時差出勤で遅めに出社したところ、声が出ないほど驚いた。

　不慮の事故で亡くなったはずの同僚が、机に坐っているではないか。

　同僚のエヌくんは、タイへの社員旅行中、落ちてきたヤシの実が頭に当たって亡くなってしまった。

　社員全員の目の前で。

　エヌくんを囲んでいる社員の間に入り、後ろから肩に触ろうとしたが手は空を泳いだ。

　よく見るとエヌくんの体は透けており、輪郭がぼんやりとしていた。

　声をかけても返事はなかった。

　机の上には何も置かれていなかったが、エヌくんはキーボードを叩くしぐさを続けていた。

「さわれないし、会話もできないんだよ。幽霊というやつなんだろうな」

　社長が声をかけてきた。

　私も幽霊でまちがいないと思ったが、エヌくんにはうらめしい様子はなく、どうも怖くない。

　生前のおとなしく温和なエヌくんのままであった。

　会社でイジメなどはなかった。

　身寄りのないエヌくんのために、葬儀を準備したのは私たちだった。

　行き場のない彼の遺品も、捨てるに忍びないと会社の倉庫で保管している。

　ふいにエヌくんが立ち上がったので、まわりにいた者たちは思わず後ずさりをしたが、彼は何の反応も示さなかった。

　エヌくんが取り囲んでいた同僚のひとりの方へ歩き出すと、その社員は「何で、俺の方へ」と慌てた。

　しかし、ふたりはぶつかることなく、エヌくんは同僚の体をすり抜けて、コピー機の前へ立った。

「お祓いを頼むべきなんでしょうか？」

　私がたずねると社長は首を横に振った。

「まあ、机に余裕はあるし、実害が出るまではいいじゃないか」

　エヌくんが現れるのは朝で、いつも夕方には消える。

　社外の人にはエヌくんは見えないようで、霊感が強いと自称していた来客も、となりに立っている彼に気がつかなかった。

　ただひとり、結婚を期に会社を辞めた元同僚だけはエヌくんに気がついて、抱いていた赤ん坊を落としそうになった。

　社員から事情を聞かされると、元同僚は「エヌくんらしいかもね」と笑った。

　私も同じ意見であった。

　エヌくんが幽霊であることを忘れて話しかけたり、つい仕事を頼んでしまったりすると、職場に小さな笑いが起きた。

　さみしさが混じった笑い声が。

　エヌくんが会社に戻ってから、とくに変わったことはない。

　利益が少し増えたぐらいだ。