死に戻りのオールラウンダー 100回目の勇者パーティー追放で最強に至る

堕ちた女神 第四章・ゾディンガル王宮女学院

第35話 新しき生活

　バルチナ神王国・神都ゾディンガル。玉座の間。

　数々の重臣たちが見守る中、国王の前にひざまずく一人の男がいる。

「魔族ゲリラ部隊司令官イルヴァ及び、その娘たちを討伐したことを称え、デーモンハント団長レオパルド・ライゼンシュタインに勲章と金一封を授ける」

　大臣の読み上げが終わると、神王ディマルカス・アラヌスより勲章を手渡された。

「ありがたき幸せ」

　大きな拍手がレオパルドに送られる。

　ヴォルヘルムは、団長の座を副団長である彼に譲り、デーモンハントを除隊した。

　今はもう、ただの無職のおじさんである。

「デーモンハントの功績に対し、これしきの褒賞では、余の器が小さいと侮られる。他にも何か褒美をやろう」

　ディマルカス神王のこの発言に、一同が慌てだす。

　どうやら予定になかったことらしい。

「レオパルド・ライゼンシュタイン。何か望むものはあるか？」

「そ、それは……！」

　レオパルドが慌てたように私の方を振り向く。

「まったく……もっとしっかりしてもらいたいものです。それでは団長は務まりませんよ」

　私は手で「先延ばしにしろ」と伝えた。

「たいへん恐縮でございますが、お時間をいただいてもよろしいでしょうか？」

「うむ、よいだろう。決まり次第使者を送るが良い」

「陛下の寛大なご配慮に、心から感謝申し上げます」

　こうして表彰式は無事に終わった。

　神王国領コセリア村。

　村はずれの小さな小屋では、一人の中年の大男が薪を割っており、そのすぐそばでは、幼い美少女が洗濯物を干していた。

　そんな二人に、若い大男が必死に何かを説明している。

「――という訳なんすが、いったいどうすりゃいいすかね？」

「おいレオ！　そんなことでいちいち訪ねてくんじゃねえ！　ぶっ飛ばすぞ！」

　口ではそういうものの、ヴォルヘルムは笑顔で薪を叩き割っていた。

　彼は今、この農村で私と二人きりの寂しい生活を送っている。

　かつての仲間が訪ねてきてこと、そして未だに頼りにされていることに、嬉しくて仕方ないだろう。

　私もそれを嬉しく思う。

　ちなみに、私は一応まだデーモンハントに籍を置いているが、団員として活動することはほとんどない。先日の表彰式くらいだ。紋章官の役職も、見込みのある団員に譲った。

　その理由はヴォルヘルムが心配だったからだ。

　ヴァジラの一件が判明した時、彼は相当なショックを受けてしまい、不安定な状態にあった。

　しかも、妻には逃げられているし、息子はずっと昔に戦死してしまっている。そばで支えてあげられるのは私しかいない。

　ヴォルヘルムには色々と恩があるので、私は躊躇なく彼と暮らすことを選んだ。

「すんません。でも金くらいしか思い浮かばねえんすよ」

「がははは！　お前じゃそうだろうな！」

「ヴォルヘルムだったらどうしますか？」

「俺か？　俺は野心家だからな。騎士の称号をねだると思うぜ」

「騎士……つまり貴族の身分を手に入れるってことっすか？」

「力一つで貴族にのし上がるのが、あなたの夢でしたものね」

「ああ。そんで最終的には王の座を手に入れる！　――だが、その夢はもう終わった」

「団長……」

　ボコォッ！

　レオパルドがぶん殴られる。

「団長はお前だろうがレオ！　しっかりしろ！」

「す、すんません！」

　ヴォルヘルムの目は笑っている。

「じゃ、じゃあ、俺が前団長の意思を引き継いで、騎士になりますよ！」

「それはやめた方がいいです。あなたにはあの世界を生き延びる力がありませんから」

「え!?　どういうことですかお嬢？」

「一傭兵に過ぎない男が貴族の仲間入りをするのですよ？　当然それを面白くないと思う連中がわんさと生まれます。あなたはそいつらを上手く捌けますか？　ヴォルヘルムにはそれができますが、あなたには無理です。確実に潰されます」

　レオパルドの顔面が青くなっていく。

「すんません、やっぱやめときます……」

「……まあそういうこったなレオ。人には向き不向きってもんがある」

「もっと角が立たないやつにした方がいいですよ」

「そうするとやっぱり金しか……」

「お金はすでにもらっています。ここでまた金を要求するのはあまりにも下品。デーモンハントの品位を落としてしまいますよ？」

　レオパルドが頭をわしゃわしゃとし始めた。

「ああー、もう！　じゃあ、お嬢だったらどうすんです!?」

「私は王宮魔術師、もしくは高位女官の座が欲しいですね。嫉妬と陰謀がうずまく世界ですが、まあ私ならなんとかできます」

「かー！　頭がいい人間は考えてることがちげえなあ……！」

　自分のおでこをひっぱたくレオパルド。

　それを愉快そうに見ていたら、ヴォルヘルムが神妙な面持ちをしていることに気が付いた。

「……どうしましたヴォルヘルム？」

　彼はじっと私の目を見つめた。

「なあマルチェラ……俺の夢……お前に託してもいいか？」