死に戻りのオールラウンダー 100回目の勇者パーティー追放で最強に至る

第29話 三次試験

　湖を泳ぎ切った先で待ち構えているのは、私の義理の姉であるヴァジラ・ツィンスベルガーである。

　私とは違い、ヴォルヘルムのれっきとした実子で、見た目も性格もブスなクソ女だ。

　フラフラになっている受験生たちは訳も分からないまま、ヴァジラと一対一の模擬戦をおこなわされ、そこで彼女のお眼鏡にかなったものだけが、晴れてデーモンハントとなれる。

「ほらぁっ！　かかってきなぁ！」

「いきます！　うおおおおおおお！」

　受験生たちは大男ばかりだが、ヴァジラはさらに一回りでかい。

　昔、ゴリラという生物を見たことがあるが、あれと瓜二つと言ってもいいだろう。いや、むしろゴリラの方が可愛く見えるといっても過言ではない。

「髪型もモヒカンですからね。やばいですよあいつは……完全に女を捨てています」

　ここまで振り切れているのだから、中身も男らしい奴だと思うだろう？

　だが違うのだ。女の嫌なところを濃縮したような性格をしている。

　つまり嫉妬深く、自分勝手で感情的。自分の非を絶対に認めない。

　ヴァジラはデーモンハントの一訓練官に過ぎないので、紋章官である私に激しい嫉妬を抱いており、色々と嫌がらせをしてくる。まさに正真正銘のクソ姉だ。

「うごぉっ！」

　受験生がヴァジラのハンマーを食らい、吹っ飛ばされた。

「はい失格ぅっ！　はい次ぃっ！」

　私は倒れた受験生の治療をしながら、３次試験の様子を見守る。

　ヴァジラが優れた戦士であることは認めているが、これが訓練官となると首を傾げたくなる。人を育成できるタイプの人間ではない。

「合否の基準も私と異なるでしょうからね。どこまで口を出すべきか……考えものです」

　できることなら３次試験も私がおこないたかったが、まあこれがヴォルヘルムなりの妥協というやつなのだろう。

　あまり私を贔屓すると、あのブスはさらに面倒なブスになるからな。

「――はい失格ぅっ！　次ぃっ！　26番っ！」

「26番いかせていただきます！　とりゃあああああ！」

　突っ込んで来た26番を、ヴァジラは横スイングで迎え撃った。

「うごっ……！」

「おっ、今の一撃を耐えましたか」

　もう足腰はふらふらだろうに、盾でしっかりと受け止めた。

　てっきりそのまま吹っ飛ばされるかもと思ったが。

「どっせい！」

　26番はメイスでの反撃をおこなう。

「甘いっ！　それっ、もういっちょっ！」

　ヴァジラは難なくメイスを躱し、再び横スイングを叩き込んだ。

「ぐおっ！」

　吹っ飛ばされ、26番はごろごろと転がって行く。

「はい失格ぅっ！　はい次ぃっ！」

　……は？

　このレベルを落としていたら、合格者はゼロだぞ？

「お待ちください姉上」

「……なに？」

　うざったそうに、ヴァジラが私を睨む。

「26番は見どころがあるように見えました」

「で……？」

「……私の基準では、彼は合格になります」

「だから何？　３次試験の試験官は私っ。つまり決定権は私にある訳。分かるっ？」

「姉上こそ分かっておいでですか？　私はデーモンハントの紋章官です。人事に口を出す権利を持っているのですが？」

「…………本当、生意気なガキだねえっ！」

　ヴァジラはハンマーを地面に叩きつけた。

「私の判断は絶対だっ！　26番は３次試験失格！　それは絶対譲らない！　そんなに入団させたいなら、あんたが再試験でもやりゃあいいんじゃない!?」

　――再試験？

　ほう、ヴァジラにしては随分と柔軟な妥協案を出してきたな。

「ではそのように。３次試験に落ちた受験生の中で見どころのある者は、私が再試験をおこないます」

「はっ！　勝手にしなっ！　――よし次いくよっ、次ぃっ！」

　その後も３次試験の様子を眺める。

　そして３人目の合格者が出たところで私は気付いた。

「こいつ、自分の好みの男を合格させてやがってます……！　この好色メスゴリラが……！」

　結局ヴァジラは４人に合格を出したが、全員男前ばかり。

　対し私は３人に再試験のチャンスを与えたのだが、全員ブサメンだった。

「じゃあこれにて採用試験は終了とするっ！　合格した４人は私について来なっ！　さっそく授与式を始めるよ！」

「はっ！」

　授与式というのは、ダークオリハンコンの防具一式が与えられる入団の儀式である。

　ちなみに防具は中古だ。

　ダークオリハルコンは非常に希少で加工も難しいので、死んだ者が使っていたものを修理し、そのまま使い回す。

　デーモンハントが結成された300年前から、ずっとこのようにして受け継がれてきた。

　彼らの漆黒の鎧には、歴代の戦士たちの血と汗が染み込んでいるのである。

「落ちた奴はここで解散っ！　適当に帰んな！　お土産に防具一式はくれてやるっ！」

「は……はいっ……」

　ボロボロの鉄製防具だ。売ったところで大した値にはならない。

　受験生たちは湖に捨てようか悩んでいることだろう。

「マルチェラも再試験が終わるまでは戻って来るなよっ！」

「分かっています」

　受験生が、拠点の土を二度踏むことは許されない。

　踏めるのは合格した者のみ。

　再試験を拠点でおこなうことはできない。

　私と再試験を待つ受験生３人は、ヴァジラたちと不合格者を見送ると、湖のほとりにキャンプを設営し始めた。

　日がもう落ちてきているので、さすがに今から試験をおこなうのは無理と判断したのだ。

　だがテントも寝袋も持ってきていない。

　私たちは木の枝と葉っぱでシェルターを作り、釣った魚を焚火で焼いた。

「やはりキャンプはいいですね。星空を見上げながら食べる食事は格別です」

「はい、紋章官どの！」

「これで酒があれば最高だったのですが……」

「酒でありますか!?」

「紋章官殿はいったいおいくつで!?」

「かれこれ2000歳ほどでしょうか？」

「はははは！」

　受験生たちの緊張感も徐々に溶けてきて、参加した戦の話で盛り上がる。

「そうですか、26番もイフリム要塞の戦いに参加していたのですね。――ちなみにどちら側でしたか？」

「えっと……天平国側であります……」

　気まずそうに26番が答える。

　ちなみに彼の本名はすでに知っているが、あえて番号で呼んでいる。試験中はそうする決まりだからだ。

「まあ。では私たちと敵同士だった訳ですね」

「イエスマム。自分の所属していた傭兵団は、その時に壊滅しました」

「あら。それは、神王国の正規兵に？」

「……いえ、デーモンハントの方々に討ち取られたであります」

「あらー。それでよく、うちに来ようと思いましたね」

「イエスマム。あの時はひたすら恐ろしかったのでありますが、それからなんというか……憧れみたいな気持ちを抱いてしまいまして……」

「うふふ、まあ割とありがちですね。たいした話ではありません」

「え!?　そ、そうでありますか!?」

「紋章官！　俺はそんな話、聞いたことないんですが!?」

「2000年も生きていれば、この程度の話はいくらでも耳にしますよ。うふ」

「ははははは！　ここでまた2000年ネタを擦るでありますか！」

　楽しい宴会は続く。

「しかし紋章官殿の姉上にはびっくりしました！　初め見た時、オークがいるのかと思い、戦闘態勢をとってしまったであります！」

「うふふ！　恐ろしいことに、あのメスゴリラは自分が可愛いと思っているのですよ？」

「それはそれは……！　発情期のゴブリンでも、あれとはファックできませんよ！」

「うふふ、もっとください。もっと奴の悪口を――」

「いかがされました……？　紋章官殿……？」

「戦闘態勢！　円陣を組め！　これは演習ではない！」