死に戻りのオールラウンダー 100回目の勇者パーティー追放で最強に至る

第46話 アナタガチュキダカラー

　６人で食事を終えた俺は、セレナーデと共に廊下を歩いていた。

　前回はここで、デスグラシアに謝罪をした方が良いのか尋ねられたが、お互い特に言葉を交わす事もなく、俺の自室の前へと到着してしまった。

「それではごきげんよう」

「――あ、待ってくれないか？」

　セレナーデは不思議そうな顔で俺を見る。

「第２試験で、君がデスグラシアに汚い言葉を吐いたのが聞こえてしまった。――何故、あんな事を？」

「ええっと、それは……」

　セレナーデは困り顔を見せる。

　まったく同じ反応だ。

「無理に聞くつもりはない。それじゃあ」

　俺は部屋のカギを開けて、中に入る。

　ん？　展開が違う。今回は謝らないのか。

　部屋でしばらくくつろいだ後、トレーニングをおこない、風呂に入る。

「今回はデスグラシアの奴と会わなかったな。まあ、その方が良いが」

　大浴場から出ると、丁度女湯からデスグラシアが出てきた。

　俺と目が合う。

『女湯にしたんだな』

『う、うむ……』

『女化しているのか？』

『多分……だが、おかしい事ではない！　私は母上に憧れ、女になりたいと思っているのだからな！』

　99周目より２か月も早く女化し始めているので、それだけが原因じゃない事は分かっている。

　だがその事には触れないのが、紳士というものだ。

『そうか、それは良かった。俺もその方が嬉しい』

『え……本当……？』

　俺は笑顔でうなずく。

『あの……ニル……』

　デスグラシアは前髪をいじりだした。

『どうした？』

『私も人間の言葉を覚えた方がいいよな？』

『おお！　もちろんだ！』

　前の周では、最後まで通訳に頼りっぱなしで、結局話せないままだった。

　今回は違うようだぞ。

『えっと……その……私に、人間の言葉を教えてはくれまいか……？』

『いいぜ！　じゃあ、早速始めるか？』

『本当か!?　それは助かる!?　じゃあ私の部屋に来るがいい！』

『おっけー！』

　入学初日で、彼女の部屋にお邪魔できるとは。

　今回は日記を盗み見しないよう、気をつけようっと！

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「こんにちは」

「コニチハ」

「こんにちは」

「コンチワ」

　俺達の言葉って、そんなに難しいのだろうか？

　優等生のデスグラシアが、ここまでできないとは。

「フォンゼルは糞野郎」

「フォンゼルハ、ウンコ」

『惜しい。意味は通じてる』

「リリーハ、ガチレズ」

『今のは良かった』

「クーデリカハ、パイオツカイデー」

『「デカパイ」だぞ？　なんでそうなった？』

　まだ全然ダメだが、デスグラシアは楽しそうだ。

　子供のように無邪気に笑う彼女の姿を見ていると、とても愛おしくなってくる。

「あなたが好きです」

「アナタガチュキダカラー」

『ちょっと違う』

『あはは、人間の言葉は難しいな。ちなみに今の言葉はどんな意味だ？』

『分かってからのお楽しみという事で』

『なんだ、気になるな。いやらしい言葉ではあるまいな？』

『それはないから安心しろ。――じゃあ、もう遅いし。俺は帰るよ』

『うむ。良い夢を、ニル』

　俺はデスグラシアの部屋を後にし、廊下に出る。

　自分の部屋の前まで行くと、セレナーデがいた。

「セレナーデ嬢。――どうしました？」

「セレナーデでいいですよ。――あの……ちょっとお話が……」

　暴言の件だろう。このタイミングで来るのか。

「分かった。立ち話だとマズいか？」

「はい、できればお部屋の中で……」

　そうなるのか。

　前回はセレナーデとそこそこ良い関係だったが、それでも彼女が俺の部屋に入る事はなかった。これは意外な展開だ。

「……分かった。じゃあ入ってくれ」

「ありがとうございます」

　俺はドアを開け、彼女を招き入れる。

「――わあ、男の人の部屋ってこんな感じなんですね」

「何にもなくてつまらないだろう。――今、お茶を淹れるよ」

　俺は安い茶葉を使い紅茶を淹れる。これで十分なのだ。

「はい、お待たせ」

　俺がティーカップを２つ並べると、セレナーデはすぐに口をつけた。

「……美味しいです！」

「それは良かった」

　俺はにこりと笑う。茶道LV９の俺の茶は、ビビるほど美味いのだ。

「……あの、実は私……第２試験で魔王太子殿下に汚い言葉を吐いてしまって……」

　今さら、「何故？」や「何て言ったの？」とは聞くまい。

　黙ってうなずいている事にしよう。

「殿下はそれほどお怒りにはなられていないようなのですが、やはりきちんと謝罪をしたいのです。どうかお力を貸していただけないでしょうか？」

「喜んで。間に入ればいいって事かな？」

「はい。よろしくお願いします。あと一つ聞きたいのですが……」

「何だ？」

「何故デスグラシア殿下は、急に女性の恰好をし始めたのでしょうか？　ニル君の影響ですか？」

　セレナーデは俺の眼をのぞき込んでくる。――この子は、これが怖いんだよな。

「いや、あいつは元々女になりたがっていたから、そのせいじゃないか？」

「そうでしょうか……２人は恋仲だったりしませんか……？」

　こわっ！　俺はお前の彼氏じゃないんだから、そこまで追求するなよ！

「いや、そんな事はないよ」

「分かりました。――紅茶ごちそうさまでした」

　セレナーデはニコリと笑うと、立ち上がった。

　俺は彼女を玄関まで送り、ドアを開ける。

「ニル君、本当にありがとうございました」

「ああ、じゃあまたな」

　セレナーデはチラリと横目で何かを見た。

「今度は私の部屋に遊びにきてくださいね？　では、おやすみなさい――」

――チュッ。

　彼女は軽く俺にキスをした。

「お、おい！　君は侯爵令嬢だぞ！」

「うふふ、ではごきげんようニル君。――殿下」

　セレナーデはニコッと笑うと、自分の部屋へと戻って行った。

――殿下!?　俺は慌てて廊下に出る。

　そこには、目を大きく見開いたデスグラシアが立っていた。

　手には、俺の学生証を持っている。どうやら忘れ物を届けに来てくれたようだ。

　セレナーデの奴、何考えてやがるんだ!?

　謝罪するどころか、明らかに挑発しているじゃないか！

『デスグラシア、今のは――』

『忘れものだ』

　彼女は俺に学生証を無理矢理渡すと、すぐにきびすを返し、立ち去ろうとする。

『待ってくれ！』

　俺は彼女の肩を押さえる。

『私はもう寝る。放してくれ』

　ここで言う通りにしてしまうのは、愚かな選択だ。

　誤解はすぐに解くべきである。

『デスグラシア、誤解だ』

『別に気にしていない。お前がどの女と親密になろうが、私には関係ない事だ』

　そうは言っているが、彼女の目は、邪神祭の時と一緒で悲しみを帯びている。

『お前が気にしていなくても、俺が気にする。とりあえず、話を聞いてくれ』

『あっ、ちょっと――』

　俺は強引に彼女の手を引いて、自分の部屋へと連れ込んだ。

　死罪になってもおかしくない行為である。

『――という訳なんだ』

『ふーん……』

　俺は事の経緯を説明したが、デスグラシアは疑いの目で俺を見ている。

　相談を受けただけで、何故キスするまでに至るのかと怪しんでいるのだろう。

　まったくだ。俺も聞きたいぐらいである。

『まさかキスされるなんて思ってもいなった。ただ真面目に話を聞いていただけなんだぜ？』

『お前が好意を抱かせるような言葉を言ったのではないか？　――まあ、私は別にどうでもいいのだが？』

『俺がそんな奴に思えるのか？』

『思う！　私にも、そういう事を言うからな！』

『――お？』

『あっ！　い、いや違う！　実際に好意を抱いた訳ではないぞ！』

　デスグラシアの顔がどんどん赤くなる。――可愛い。

『じゃあ、嫌いか？』

『え？　……いや、嫌いじゃないけど……』

　髪をクリクリし始めた。――可愛い。

『じゃあ何？　好きでも嫌いでもないって事か？』

『ん……信頼できる人間……だとは思っているが……』

　デスグラシアは恥ずかしそうにうつむく。――可愛い。

『お前は、私の事をどう思っているのだ……？』

『好きだよ』

『え!?　え!?　即答!?　え、あ、でもそれってどういう――あ！　やっぱりいい！　もう眠いから帰る！』

　デスグラシアは慌てて飛び出て行った。

　玄関の扉をぶち壊して。

「……おいおい、これの修理で、今夜は眠れないんじゃねえか？」

　まあ、誤解は解けたっぽいし、まあいいか。

　俺は工具箱からトンカチを取り出した。