死に戻りのオールラウンダー 100回目の勇者パーティー追放で最強に至る

第44話 迷宮探索

　翌日、次の街でもう１泊し、出発して３日目の朝、虹色の魔石のある迷宮へとたどり着いた。

『ここを私１人で探し出すのは不可能だったな……』

『俺を雇って正解だったな。――＜発光＞』

　俺は荷物を背負い、地下へと進んで行く。

「ここを左だったかな……？」

　この迷宮を真面目に攻略したのは、最初の１回だけだ。もう何百年も昔のことなので、道もすっかり忘れている。

「ウウウ……！」

　部屋の扉を前にして、ピットが唸る。どうやら敵がいるようだ。

「何がいたっけ？　もう忘れてるから＜死与＞が使えないな。いいや、突入！」

　学院が事前に駆除しているのか、この迷宮には弱い魔物しかいない。

　何が出てきても、問題無いのだ。

　扉を蹴破り、部屋の中に飛び込む。――何もいない。いや――

　俺は天井を見る。

『ブルースライムだ！　＜火線＞』

　俺は手から炎を放出し、青いスライムを焼いていく。

『＜火線＞』

　デスグラシアも同じように、スライムの駆除を始めた。

『よし、片付いたな。先へ進もう』

『先程から気になっていたのだが、お前はこの迷宮に来た事があるのか？　道を知っているように見えるぞ』

『大分昔にな。もうほとんど忘れてるよ』

『大分昔だと？　お前はまだ15歳だろう？』

　さすがデスグラシア、鋭い。

　正直に言いたいが、言おうとすると言葉が出ない。

　99周目の彼女との思い出を、語りたいのだが。

『……冗談だ。さあ、行こう』

　デスグラシアは俺を睨んだまま、動かない。

『――どうした？』

『ずっと気になっていた。私でも使えない最高位暗黒魔法を扱う事ができ、魔族語を通訳より流暢に話し、トップクラスの剣術まで会得している。15年の歳月で到達できる領域ではない。お前は何者だ……？』

　デスグラシアは魔斧こそ構えないが、鋭い眼で俺を射抜く。

――さて、どう説明したら良いか？

『俺の口からは真実を告げられないんだ。だが、これだけは信じて欲しい。俺はお前の味方だ。何があっても守ってみせる』

　デスグラシアが、じっと俺の眼を見つめる。

　真意を確かめようとしているのだろう。

『何故、私の味方を？　目的はなんだ？』

　本音を語るか？　……いや、まだ早すぎる。余計に疑われてしまうだけだ。真の平和を目指す為と答えておくか。

『お前の事が好きだからだ』

……また、やっちまった。何やってんだ俺は？　何度も死んで、頭がおかしくなってしまったんだろうか？

『――えっ？　好き……？』

『すまん、間違えた……この世界に真の平和をもたらす為だ』

　デスグラシアはクリクリと髪をいじり始めた。

『う、うん……そうだよな……私は女じゃないからな……びっくりした。素晴らしい理由だな……うん』

　あれ？　結構動揺してるな。もうちょっと突っ込んでみるか？

『なあ、デスグラシア。俺の事を好きになる事ってありそう？』

『えっ!?　ど、どうだろう!?　ちょっと分かんない！』

　可愛い。ちょっと押させてもらいますか！

『じゃあ、ちょっと試させて。――嫌だったら、嫌って言ってもらえる？』

『う、うん。――え？　何を？』

　俺はデスグラシアの艶やかな黒髪を撫でる。――思っていた以上に、しっとりスベスベだ。

『どう？　不快か？』

『ん……よく……分からない……』

『じゃあ……』

　俺はデスグラシアのアゴに指を添えた。

『そ、それはダメ！』

　ドンッ！

「ぐはあっ！」

　俺は壁に叩きつけられ、骨が何本かいった。

『あ！　ゆ、許せ、ニル！』

『＜治癒＞……気にしないでくれ。俺が悪いんだ……』

　デスグラシアが俺の元へと駆け寄って来る。

『えっと、その……嫌とかじゃなくて……』

　デスグラシアは顔を真っ赤にしている。

　恥ずかしかったのだろう。何て可愛い奴なんだ。

『大丈夫、分かっている。――じゃあ、俺の事を信じてくれたという事にして、先に行こうか』

『う、うん……』

　彼女はずっと伏し目がちにしながら、髪をいじっている。

　また彼女のこの恥じらう姿を見られて良かった。

　ピットに魔物の居場所を探知してもらいながら進み、俺達は難なく地下50階へと到達した。

『あったあった。宝箱だ』

　落し穴を回避しつつ、宝箱の罠を解除し、虹色の魔石を手に入れる。

『一つしかないのか？』

『他の場所にもあるよ』

　俺は隣の部屋へと移動した。

　また、あからさまに部屋の中心に宝箱が置いてある。

「これって、わざわざ教師が置きに来てるんだろうか？　ご苦労な事だ」

　さっさと罠を解除し、虹色の魔石を手に入れた。

『じゃあ帰ろうか』

『うむ』

「キャウンッ！」

「――どうした!?」

『敵か!?』

　俺はピットのいた方に振り向く。――いない！　代わりに床が抜けている。

「あいつ、また落し穴に落ちたのか！　ピットなんて名前付けるんじゃなかった！」

　俺は穴から下をのぞく。何も見えない。

「そういや、この下の階には行った事がないな……よし！」

　俺は意を決して飛び降りる。ヤバかったら即＜飛翔＞だ。

　スタッ。何事もなく着地する。

『私も今行く』

　デスグラシアも飛び降りた。

「クーン……」

「よしよしよし」

　ピットが俺にすり寄って来る。

『ニル、奥に扉があるようだぞ』

『本当だ、行ってみよう』

　俺達は罠に注意しながら奥へと進み、大きな重厚な扉の前へとたどり着く。

　頑丈なかんぬきが、３つも取り付けられている。

「グルルルル……！」

『この先にヤバそうな奴がいる……！』

『面白そうだ。相手してやろう。この迷宮はいささか、退屈過ぎた』

　さすがデスグラシア。実に豪胆である。

『よし！　いくぞ！』

　俺とデスグラシアはかんぬきを外し、重い扉を押し開ける。

『……中々立派な部屋ではないか』

　書棚や食卓など、すべてが豪華な造りとなっている。

　まるで貴族の部屋のようだ。

『このような趣向を持つ連中を、何度か見た事がある』

『私もだ。ヴァンパイアロードだな』

　俺はうなずく。

――ヴァンパイアロード。

　ヴァンパイアの上位種で、強靭な肉体と、強力な魔力を持つ強敵だ。

　吸血した相手を、自分の僕（しもべ）にできる事から、脅威度はドラゴンより高く、勇者学院の生徒では太刀打ちできない。

――もちろん俺達２人は除くが。

　部屋の奥へと進むと、ベッドが置いてありそうな場所に、立派な棺桶が安置されていた。

『ニルよ、奴はまだ生きていると思うか……？』

『ピットの反応を見る限り、恐らくは』

　バカンッ！

　その瞬間、棺桶の蓋が開いた。

「久しぶりの血だあああああああ！」

　すっかり干からびた、女のヴァンパイアロードが襲い掛かって来た。

　俺とデスグラシアは同時に、後ろに飛ぶ。

「＜聖罠＞発動」

　ヴァンパイアロードの足元から、聖なる光の柱が放たれる。

　奴がいると分かった時点で仕掛けておいたのだ。

「血を吸わせろおおおおお！」

　奴はデスグラシアに飛び掛かった。

＜聖罠＞が、まったく効いていないようだ。

『むんっ！』

　デスグラシアが、魔斧でヴァンパイアロードを吹き飛ばす。

『あの服、完全聖耐性を持ってんな』

『そうか。では傷つけないように、首を刎ねて殺すとしよう――ニル、援護を頼む』

――援護か……姫様がそうおっしゃるのなら仕方ない。脇役に徹しましょう。

「＜吹雪＞＜氷弾＞」

　ヴァンパイアロードは右手から強烈な冷気を、左手から氷柱（つらら）を放って来た。

　俺はデスグラシアの前に立ち、氷の剣で氷柱を弾く。

　冷気は完全耐性があるので、まったく効かない。

『――感謝する』

　ヴァンパイアロードの攻撃が途切れた瞬間、デスグラシアは一気に距離を詰める。

『うおおおおっ！』

　デスグラシアのフルスイングが繰り出された。

　ヴァンパイアロードの首が刎ね飛ばされる。

「＜聖雷＞」

　俺の右手から白い稲妻がほとばしる。

　ヴァンパイアロードの頭部が灰になった。

『胴体も消し去っておこう』

　デスグラシアはヴァンパイアロードが着ていた服を脱がす。

『ニル！』

『御意。＜聖雷＞』

　胴体に白い稲妻が直撃し、ヴァンパイアロードは完全に消滅した。

『やれやれ。まさか試験場所に、こんなヤバい奴がいるなんてな。――教師たちも知らなかったんだろうか』

『だろうな……ニル、この服を鑑定できるか？　私のLVでは無理だった』

　俺はデスグラシアから服を受け取る。

『鑑定』

　満月のドレス：

　斬防5　突防5　打防8

　聖・闇（極）　炎・冷・水・風・雷・地（中）　毒・麻痺・即死（極）

　体力・魔力回復速度上昇

　冥帝のローブに勝るとも劣らない性能だ。だが……。

『とてもじゃないが、俺には着れないな』

　俺は服を広げて見せた。

　干からびたヴァンパイアロードが着ていたので気が付かなかったが、かなり妖艶なデザインのドレスである。

『むう……私も無理だな……』

『いや、お前には似合うと思うぞ？　着てみてくれないか？』

『いやいや！　これは完全に女物だぞ!?』

　デスグラシアが慌てだす。

『別に男でも女でもないんだから、どっちを着てもいいじゃないか。現に下着は女物だろ？』

『なっ!?　しっかり確認するな！　この変態！』

　ドンッ！

「ごはぁっ！」

　俺は壁に叩きつけられた。――あぶねえ……あやうく、101周目に突入するところだった。これは体力にかなりの経験値が入ったことだろう。

『ゆ、許せニル！　そこまで強く押したつもりはなかったんだが……』

『＜治癒＞……じゃあ、詫びとして、このドレスに着替えてくれ……』

『き、汚いぞ！』

『絶対似合うから……だまされたと思って……ほら……』

　俺はヨロヨロと立ち上がり、デスグラシアに満月のローブを手渡す。

『むー！　絶対に笑うなよ！』

　デスグラシアは俺からドレスをぶんどると、姿見の前に行った。

『向こうを向いていろ！』

『はいはい』

　俺は彼女に背を向ける。

――ん？　俺の前で着替えるのが恥ずかしいのか？

　２日前には、一緒に風呂に入ったというのに。

　衣擦れの音が聞こえる。

『……もういいぞ』

　俺は彼女の方に振り向く。

　恥ずかしいのだろう。頬が赤く染まり可愛らしい。

　まだ胸はツルペタだが、とても魅力的だ。

『良く似合っている。とても素敵だ、デスグラシア』

『そ、そうか……？』

　デスグラシアは髪の毛をいじりだす。

『できれば今後も、その恰好でいて欲しい』

『む……まあ、思ったより着心地も良いから、別に構わないが……』

　生徒たちは、これを見てビックリするだろうな。

　リリーが早速食いついてくるかもしれん。面白そうだ。

「お前のおかげだぞ、ピット」

　俺はピットの頭を撫でる。

『じゃあ帰ろうか。階段は無さそうだから、＜飛翔＞で飛ぶ』

『分かった。頼む』

　俺は右手でピットを抱え、左手で彼女の手を握った。

『……どうした？　飛ばないのか？』

『ああ、すまん。＜飛翔＞』

　俺は彼女の手の温もりを感じながら、地下50階へと戻った。