死に戻りのオールラウンダー 100回目の勇者パーティー追放で最強に至る

第39話 暴れ馬のテンペスト

「ういーっす！」

　金と銀の斧を商人に売り払った俺は、気さくな挨拶をかまし、両開きのスイングドアに突っ込んでいく。

「あらー、いらっしゃいませー」

「うふふ、かっこいいお兄さんね」

　娼婦のお姉さん達のエロさを堪能しながら、俺はカウンターへと向かう。

「ご休憩ですか？　ご宿泊ですか？」

「宿泊でお願いします。あと、ゴールデンシルバーさんを指名で……！」

「おお！　ゴールデンシルバーさんをご指名とはお目が高い。では、部屋でお待ちください」

「はい！」

　99周目でハッピーエンドを迎えられなかった事は残念だが、またゴールデンシルバーさんのスペシャルマッサージを受けられるのは、本当に嬉しい。

　俺は部屋のカギを受け取り、部屋に入る。

　そして、ベッドでうつ伏せになり、待つ事30分。ドアがノックされた。

「開いてますよー」

　ガチャリとドアが開いた。

「今日はごひめいくらはり、まほほにありがほうございましゅ」

「１年振りですね。ゴールデンシルバーさん」

　婆さんは首をかしげる。

「はへ？　おひゃふさまとは、初めてお会いひたかと思うのでしゅが？」

　さすがゴールデンシルバーさん。100歳になっても、まったくボケていない。

　俺なんて、80行く前に朝飯２回食い始めてたからな……。

「すみません、俺の勘違いでした。よろしくお願いします」

「はいはい。じぇは、しゃっしょく始めていきましゅので……」

　婆さんは俺の背中の上に乗り、首の付け根を揉みだした。

「じゅいぶんと、こっていましゅのお」

「――おふ、おふ、おおふ……！」

「筋力と技量のバランシュが悪いみたいでしゅなあ」

「分かりますか？　200近く離れているんですよ」

　婆さんは俺の肩甲骨の隙間に指を突っ込ませる。――なんて気持ちがいいんだ。

「それじゃあ、しゅこしでもバランシュが良くなるように。筋力が上がりゅマッサージをしましょうか」

「お願いします」

　いつものやり取りだ。これで俺の体力と筋力が２ポイント増加する。

「多分これが最期になりましゅからねえ。全力でいかしぇてもらいましゅよ」

「そんな事ないですよ。あと10年頑張ってください」

　ゴールデンシルバーさんは、自分の死期を悟っている。

　死の間際、「最期に仕事ができて良かった」と仰っていたそうだ。

「もう十分しゅぎるほど生きました。あとは孫とひ孫達が、平和に暮らしていければ、それでいいんでしゅじゃ」

「任せて下さい！　俺が絶対平和な世の中にしてみせますよ！　魔族達とも仲良く暮らしていけるような世界に！」

　こう答えたのは初めてだ。99周目までは、魔族は敵だった。

　婆さんは大きな笑い声を上げる。

「魔族とも仲良くでしゅか……見てみたいでしゅね……これはあと、10年生きなければいけないかもしれましぇん……！」

　婆さんの指圧に力がこもる。

「おおふ……！　おうおうおおふ……！」

　２時間後マッサージを終えた俺は、そのままぐっすりと眠りについた。

　そして翌日、俺はチェックアウトの為、１階に降り受付にカギを返却する。

「では、どうも」

「ご利用ありがとうございました」

「また来てくだしゃいね」

――ん!?

　俺は勢いよく後ろを振り向いた。

「ゴールデンシルバーさん……」

　昨日の夜に亡くなっているはずの婆さんが、ここにいる。

「私の初恋（はちゅこい）の人は魔族でした。死ぬ前にまた会いたい。それまでは死ぬ訳にいきませんのでしゅわ」

「その願い、絶対に俺が叶えます！　元気で待っていてください！」

　愛と気力で、死の運命は乗り越えられるのか……！

　俺は力強い足取りで、両開きのスイングドアを押し抜けた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「――あ、間に合わなかったか」

　道の端っこに、オークおじさんの死体が転がっていた。

　オークたちの姿も見当たらない。

　ピットの餌を購入したから、ちょっと遅れてしまったようだ。

「これはまずったな。別の金策を用意しないと――＜火柱＞」

　オークおじさんを火葬し、次の街へと向かう。

　グリフォンを待つ時間がなくなったので、前回よりかなり早目に到着した。

　フリーマーケットで、きったねえネックレスと、くっせえブーツを買い、錬金店で精力増強剤を調合し、まだ明るいうちに出発する。

　俺とピットが夜の街道を走っていると、例のゴツい馬車が前からやって来た。

　前回よりも、武術大会が開催される街に近い場所での遭遇だ。

「――お、やっと来たかー！　おーい、そこの奴隷商人！　勝手に村娘をさらってんじゃねーぞー！」

　御者が馬車から降り、剣を抜いた。

　荷台からも見張り２人が降りてくる。

「よく俺等が奴隷商人だと――」

「＜死与＞＜死与＞＜死与＞」

　奴隷商人達は全滅した。

　俺は見張りの１人からカギを抜き取り、馬車の中へと入る。

「待ってろ。今、自由にしてやる」

　俺は少女達の手枷と足枷を解除し、バックパックから金を取り出そうとした。

……いや、待てよ。

　今回は時間に余裕がある。彼女達を村に送り届ける事くらいはできるか？

「君達、村の場所は分かるか？」

「はい、分かります」

　聞くと、３人とも同じ村で、ここからそう遠くない。武術大会の受付時間には間に合うだろう。

「じゃあ、俺が村まで送り届けて上げよう」

「ありがとうございます！」

　俺は少女達に水と食料を与え、御者台に着いた。

　騎乗スキルLV９の効果により、馬車は早い速度で街道を駆け抜ける。

　早朝前に、少女たちの村に到着した。

「本当にありがとうございます！　ぜひともお礼をさせてください！」

「いや、別にいいよ。――じゃっ！　行くぞ、ピット！」

　俺は持久力を鍛える為、再び自分の足で走り始める。

「ま、待ってください！」「お礼を、お礼を！」「どうか、家まで……！」

　少女達はグイグイと俺を引っ張っていく。――筋力高っ！

「わ、分かったから、服を引っ張らないでくれ！　破れそうだ」

　少女達はそれぞれの家へと戻り、家から親たちが慌ただしく出てくる。

　彼等はあちこちの家を訪ね、それから俺の元へとやって来た。

「勇者様、どうか村長の家へとお越しください」

　俺は村長の家へと案内され、席に着かされた。――これ、いつになったら帰れるんだろうか？　あんまり遅くなりそうだったら脱走しよう。

「勇者様、私がこの村の村長です。このたびは村の娘達を助けていただき、まことに感謝いたします」

　村長と村人たちが、一同に深く頭を下げる。

「お礼を差し上げたいのですが、何分貧しい村なもので金銭が用意できませぬ。何がよろしいでしょうか？」

「いや、別にいですよ」

「そういう訳には参りませぬ！　――この村の一番高価なものはなんじゃ!?」

　村長は、隣にいる男に尋ねる。

「価格だけで言えば、暴れ馬のテンペストですが……」

「むう……テンペストか……あんな物を贈り物にする訳にはいかぬ……」

「暴れ馬ですか……ちょっと見せてもらっていいですか？」

「え？　――ど、どうぞ、こちらへ」

　俺は村長たちに案内され、村の馬小屋へと向かった。

「こやつがテンペストです。優れた能力を持った馬なのですが、絶対に人を乗せようとしませぬ」

　赤く艶のある毛並みに、精悍な顔つき。間違いなく名馬の中の名馬だ。

　フォンゼルが乗っていた白馬よりも上である。

「素晴らしい馬ですね。王族に献上できるレベルです」

「はい。実際に多くの貴族様が、この馬を求めて参られました。しかし、全員振り落とされてしまい、今じゃただの無駄飯食らいです」

「……試しに乗ってみても？」

「もちろん構いませんが、ケガはなさらぬようお気をつけくだされ」

　村の男が、テンペストを柵の中まで連れて行く。

　乗ろうとしなければ、それなりに言う事は聞くようだ。

　俺も柵の中に入り、テンペストの首を撫でる。

「――なるほど。お前は、自分に相応しい者しか乗せたくなかったんだな。安心しろ。俺の騎乗スキルはLV９だ」

　俺の言葉が通じているのかは分からないが、テンペストは静かに俺を見ている。

「よし、いくぞ！」

　俺はテンペストにまたがった。

「うおっ！　おおっ！」

「勇者様！」

　テンペストは暴れに暴れる。

　面白い、どちらが先にへばるか勝負だ。

「へい、へい！　お前の力はそんなものか!?」

「おお！　勇者様！」

　テンペストはビョンビョン飛び回るが、俺が落ちる事は無い。

「よし！　あの柵を越えてみろ！　俺が乗ればできる！」

　テンペストは嘶（いなな）くと、柵に向かって駆ける。

「うおおおお!?」

　そして、柵と驚く村人たちを飛び越え、着地した。

「それ！　全力で走ってみろ！　今までとは違う風を感じるんだ！」

　ブースト発動。テンペストから青いオーラが放たれる。

「うおおお！　はええええ！　雪山のソリみたいだ！」

　テンペストは、恐ろしい早さで村の中を疾走する。

「――よし、止まれ！」

　俺の指示に従い、テンペストはピタリと止まった。

「おおおおおお！　さすが勇者様！　まさか、そやつを乗りこなしてしまうとは！」

「村長さん。この馬をいただいても？」

「もちろんですじゃ！　テンペストも勇者様に乗っていただいて、喜んでいる事でしょう」

「ありがとうございます。では、テンペスト！　ピット！　行くぞ！」

　馬から降りて走り去る俺の姿を見て、呆気にとられる村人の顔は最高に愉快だった。