死に戻りのオールラウンダー 100回目の勇者パーティー追放で最強に至る

第11話 お風呂でラスボスとエンカウント

　５人で食事を終えた俺達は、それぞれの自室へと向かう。

　その中で、俺とセレナーデが同じ３階だったので、２人で廊下を歩いていた。

「あの……先日は助けていただき、ありがとうございます」

　セレナーデは深く頭を下げた。

「いえ、お構いなく。セレナーデ嬢」

「セレナーデで構いません。それと、もっと崩した話し方でいいですよ？」

　水色の長い髪をたくし上げ、セレナーデは、ほがらかな笑顔を見せる。――可愛い。

「――分かった。一つ聞きたいんだが、君は何故あんな事を言ったんだ？　恐らく意味は分かっていないのだろうが……」

「ええっと、それは……」

　セレナーデは困り顔を見せる。

　まあ、これで大体予想は付く。

　彼女達４人の序列は、リリー、クーデリカ、ドロシー、セレナーデの順だ。３人の内の誰かに言わされたのだろう。

　一番性格がキツイのはドロシーだが、リリーの可能性も高い。クーデリカはよく分からん。

「言いにくい事だったか。それはすまない。ちなみに君が言った言葉は『貴様・母親・売春婦・淫売』だ」

「え……私……そんな汚い言葉を……？」

　俺はこくりとうなずく。

　やはり彼女は、言葉の意味も分からずに言わされていたようだ。

「私……謝罪した方が良いのでしょうか……？」

「うーん、悩むところだな……」

　下手に謝ると、彼女がリリー達から反感を買ってしまう恐れがある。

　だが敵とは言え、礼儀をおろそかにするのも気分の良いものではない。

　となれば、俺が代理でこっそり謝罪するのが一番だろう。

「俺から伝えておこうか？」

「本当ですか!?　ありがとうございます！　では、大変なご無礼、申し訳ありませんでしたとお伝えくださいますか？　正直ちょっと怖くて……」

「任せてくれ――じゃあ、またな」

　俺は自室のドアの鍵を開ける。

「はい、それではごきげんよう」

　俺が部屋の中に入るまで、彼女はずっと頭を下げ続けていた。

　俺は靴を脱ぐと、ベッドに飛び込み、しばらくくつろぐ。

　講義は明日からなので、今日は完全にフリーだ。

　当然やる事はトレーニングである。

　崖登りで体力・持久力・筋力を鍛え、崖の上にいる凶悪な魔物を魔法で倒し、魔力を上げる。

　勇者学院入学ルートのルーティーンワークだ。

　すっかり月も昇った頃、俺は学生寮に戻り、大浴場へと向かう。

　この風呂は24時間利用可能という事になっているのだが、実際は違う。

　身分によって利用できる時間が分かれているのだ。

　別にそういう決まり事がある訳ではない。暗黙の了解というやつだ。

　平民である俺は、当然遅い時間や早朝にしか入る事ができない。

「ま、貸し切りだからいいんだけどね！」

　なにせ平民は俺しかいないのだ。

　だが、稀にある人物と被ってしまう事がある。

――あ、言った通りになってしまった。

「デスグラシア……」

『む、また会ったな……』

　デスグラシアは、洗い場でワシャワシャと頭を洗っている。

　大浴場は当然男湯と女湯に分かれているが、中湯なんてものはない。

　その為、デスグラシアは男湯に入る。

　俺は今まで何度か風呂でこいつと会った事があるが、入学から２か月ほど経っていたので、髪も短くなっており、今より筋肉質な体つきをしていた。

　その為、男湯にいてもそれ程違和感はなかったのだが、今は見てはいけないものを見てしまっている気分になる。

　今のデスグラシアは、何というか、骨格が女性的なのだ。

『あまりジロジロ見るでない』

『――あ、失礼しました！』

　好奇心には勝てない。

　俺はバッチリ奴の胸と下半身をのぞいてしまっていた。

　予想通り胸はツルペタ、下は何にも生えてない。

　魔族は男か女に覚醒するまで、それぞれのシンボルを持っていないのだ。

『あの、殿下……殿下こそジロジロ見ておられるのでは……？』

　デスグラシアは、俺の自慢の息子をジッと見ている。

『――あ、いや、えっと……そういうつもりでは……』

　照れてる。何こいつ可愛い……いや、いかんいかん！

　ニル、目を覚ませ！　そいつは女じゃないし、敵だろう！

　俺は気を持ち直す為、湯船に浸かる。

　しばらくすると、デスグラシアも湯船に入りに来た。

『先程の無礼を許せ、人間よ』

『お構いなく』

　デスグラシアは、すっかり冷静さを取り戻したようだ。――つまらん。

『私も将来、あのような物が生えてきてしまうのかと思ってしまってな……』

『男になりそうなのですか？』

『この環境では、そうなってしまいそうだ。闘争本能が嫌でも刺激されるからな』

　確かに。敵地と言っても良い場所に、単身送り込まれているのだ。

　魔族は攻撃的な感情が強まると男に、愛情が強まると女になりやすい。

　この環境下で、愛情が刺激される事は絶対にないだろう。なにせ他の魔族が１人もいないのだから。

『殿下は男になりたくないのですか？』

『うむ、私は母上のような女になりたい。母上もわけあって、私が女になる事を望んでおられる』

　そうだったのか。それは知らなかった。

――ああ、だから、どちらかと言うと女っぽいのか。

　ちなみに母上とは、現魔王ラピス・デ・ラピオスの事である。

　噂によると、とんでもない美人で爆乳らしい。一度見てみたいものである。

『ああ、そうそう。第２試験で殿下に無礼を働いたセレナーデから、謝罪の言葉を預かりました『大変なご無礼、申し訳ありませんでしたと』との事です。彼女は上からの命で、意味も分からず言わされていただけでした』

『……そうか。私は軽率だったな。そなたに感謝を』

　デスグラシアには、明らかに反省の色が見えている。

　正直、フォンゼルやレオンティオスより、よっぽど常識人に思えてしまう。

　本当にこいつは、人類の滅亡を企んでいるのだろうか？

　そんな事を考えている内に、デスグラシアは、いつの間にか浴場から姿を消していた。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　翌日の学生食堂で、その事件は起きた。

「きゃあああっ！」

「何をするか貴様！」

「おのれ、魔族め！」

　俺はその光景を見て、自分の眼を疑う。

　デスグラシアが、食べていたスープをセレナーデにぶっ掛けたのだ。

　俺は急いで現場に駆け付けた。

「一体どうした!?」

『謝罪の言葉は嘘だった！　この女は再び母上を侮辱した！』

　デスグラシアは完全に怒ってしまっている。

『お待ちください殿下！　セレナーデと話をさせてください！』

　俺はハンカチでセレナーデの髪を拭いながら、問いかける。

「セレナーデ。魔王太子は、君が魔王陛下を侮辱したと言っている。本当か？」

「いえ、違います！　私は謝罪をしただけです！　やはり、自分で言うべきかと思ったので……」

　どちらかが嘘をついている？　……いや。

　俺はデスグラシアの隣に座っている、通訳のババアを見た。

　ババアは俺から目を逸らす。

『殿下。魔王陛下への侮辱の言葉は、セレナーデが魔族語で言ったのですか？』

『いや、通訳から聞いたのだ！『お前の母は誰にでも股を開く。お前には淫売の血が流れている』とな！』

『殿下。彼女はこう言っていませんでしたか？　「大変なご無礼、申し訳ありませんでした」と』

『む……はっきりとは分からぬが、そのように聞こえた感じはする……』

　俺は通訳のババアを睨みつける。

「これは一体どういう事か？」

「え、えっと、もしかしたら解釈を間違ったかもしれませんね。おほほほ……」

「間違っただと？　下手をすれば、外交問題に発展する事態だぞ？　処刑されても文句は言えないな？」

「ひえ！　あの、その……」

　ババアは冷汗をハンカチで何度も拭き取る。

『殿下、通訳のミスです。代えた方がよろしいかと』

『そうだったのか……また私は、軽率な振る舞いをしてしまったようだ。彼女に謝罪したい』

『では、私から伝えておきましょう』

『いや、私の誠意を示したい。人間の言葉で伝えよう。――教えてくれるか？』

　俺はデスグラシアの言葉に驚き、そして快く了承した。

　周りの怒り狂う生徒たちを落ち着かせてから、デスグラシアに言葉を教える。

　デスグラシアはセレナーデの前に立った。

「ゴミンナサイ」

　デスグラシアが深く頭を下げたのを見て、セレナーデは目を大きく見開いた。

　周りの者達も、固まっている。

「い、いえ、お構いなく……」

『セレナーデは殿下の謝罪を受け入れました』

『良かった……ニル、そなたに感謝を』

　デスグラシアは両手で俺の手を握った。

　彼女が俺の名を呼んだのは、これが初めてだ。――ん？　彼女？

　まあともかく、最悪の事態は回避する事ができた。

　まったく……入学早々に、こんなピンチを迎えるとは思ってもいなかった。今デスグラシアが覚醒したら、秒殺されるんだぞ。

　その後、通訳のババアはクビになり、別の男がやって来た。

　今度はまともな奴だといいのだが。

　ちなみに、デスグラシアに手を貸した事を、リリー達に責められるかと思ったが、魔族語の分からない彼女達には、俺がデスグラシアに頭を下げさせたように見えたらしい。

「よくぞ、やってくれました！」とお褒めの言葉をいただいてしまった。

　このまま誤解させておいた方が好都合なので、「光栄です」と言っておく。

　そして、セレナーデは感謝のしるしとして、俺に食事を奢ってくれた。

　それも一度だけでなく、何度もだ。

　俺はいつの間にか、セレナーデと一緒にいる事が多くなっていた。