凄く可愛いのにとある事情で人間不信な後輩を、いじめから助けてひたすら甘やかしたらどうなるか検証してみた。

第22話 よかった。

　？？月？？日。

　夢を、見ていた。

　女の子が、泣いている。大きな声で、まるでこの世の終わりだと言うように、ただ泣いている。

　……けれどその少女はいつまで経っても1人で、誰も彼女の涙を止めてくれない。だから永遠と、少女の泣き声が響き続ける。

　そんな、夢を見た。

「……っ」

　酷い頭痛で、目を覚ます。まるで脳みそに穴でも空いたような痛みが走って、上手くものを考えられない。

「なんなんだよ、この頭痛」

　だからもう一度目を瞑り、布団に潜り込んで頭痛が収まるのを待つ。

「……って、戻ってる。戻ってるのか？」

　そこでようやく、今の状況に気がつく。死んだ筈なのに、また目が覚めた。クロが死んで、俺も死んだ筈なのに、また目を覚ますことができた。

「クロ！」

　そう気がついた瞬間、頭痛なんて無視してクロの部屋に走る。過去に戻って来たのだから、クロも蘇っている筈だ。……蘇ってなきゃ、おかしい。そう信じ、扉を開ける。

　するとそこには、いつものようにクロの姿が……。

「……居ない。どうしてだ？」

　どうしてか、クロの姿がない。……まさか、戻っていないのか？　一瞬、そんなこと嫌な思考が頭を過ぎる。でも、ナイフで刺された傷は完全になくなっているし、スマホで確認した日付もちゃんと過去のものだ。

「おい！　クロ！　居ないのか！」

　そう声を上げるが、返事はない。

　なら──。

「うるさいなー、未白。……そんな大声を出さなくても、ちゃんと聞こえておるぞ？」

　ふと、そんな声が響いて、クロが姿を現す。……いや、つい先程までは確かに居なかった筈なのに、気づけばクロは自身のベッドに腰掛けていた。

「クロ。……クロ！」

　また会えたのが嬉しくて、思い切りクロを抱きしめる。……クロはちゃんと温かくて、生きてるって実感できる。

「……可愛い奴め。よい。好きなだけ我を、抱きしめるがよい。我はもう、お前の為だけの神なのだから」

「クロ。お前が無事で、本当によかった……」

　しばらくクロを、抱きしめ続ける。クロはそんな俺の頭を優しく撫でてくれて、少しずつ心が落ち着いていく。

「……さて、もう落ち着いたか？」

「ああ。取り乱して、悪かった」

「よいよい。我の前では、取り繕う必要などない。それより、今の状況を説明するがよい」

「ああ……いやでも確かお前、過去にあったことなら話さなくても分かるって、前に言ってなかったっけ？」

「よく覚えておるな。でも残念ながら、今はまだ本調子ではない。故、上手く力を使えんのだ」

「……大丈夫なのか？　もしかして、無理をしてるんじゃないだろうな？」

「くふっ。心配してくれるのは嬉しいが、我は神だぞ？　人の子に心配されるほど、落ちぶれてはおらん。それより早く、説明してくれ。どうしてお前が、そこまで取り乱しているのだ？」

　クロは普段はあまり見せない真面目な表情で、俺を見る。だから俺もクロから手を離し、茶化すことなく前回のループのことを話す。

　莉音と、恋人になったこと。家に帰ったら、どうしてかクロが死んでいたこと。シロが言っていた、クロの力が弱まっていたということ。そして俺を殺した、彼女のこと。

　その全てを、余すことなくクロに伝える。

「……なるほどな。あの小癪な神め。弱った我を倒して粋がっていたとは、随分と恥ずかしい奴だな」

　クロは呆れたように、息を吐く。

「でも、クロ。どうしてお前が、弱ったりするんだ？　今までのループの時は、そんなことにはならなかっただろ？」

　俺の問いを聞いて、クロは考えるように目を瞑る。……けどすぐに答えが出たのか、ゆっくりと目を開けて言葉を返す。

「それはきっと、お前の気持ちが我から離れたからだ」

「……は？　どういう意味だよ、それ」

「言葉の通りだ。我ら神は、人の信仰……人の想いを食らって力を溜める。そして今の我を信仰しているのは、お前だけだ。故、お前が他の女と乳繰りあっていたことで、我の力が弱まったのだ」

「なっ……！　どうしてそんな大切なこと、今まで教えてくれなかったんだ！」

「教えれば、お前はろくに恋もできんではないか。それは少し、可哀想であろう？」

「でもお前、それは……」

　確かにそれはその通りだが、それでクロが死んでしまったら、どのみち恋どころではない。

「我はできれば、お前には普通の人生を歩んで欲しいのだ。……まあ、なかなか上手くはいかんがな」

「……変な気を遣うなよ、らしくないな。お前は自分の脚を揉ませて、高笑いしてればそれでいいんだよ」

「ふふっ、我は神だからな。信者の幸せを願うのは、当然なのだ」

　クロは笑う。俺も、笑った。

「でも、これからどうすればいい？　俺が恋をすれば、お前はシロに殺されるんだろ？」

「ああ、そうなるのだろうな。そしてどうしてか、お前を殺そうとしてくる小娘もいる。……それにお前はまだ、あの娘たちへの想いを断ち切れていないのだろ？」

　その通りだ。俺はまだ、莉音の温かさを忘れたわけじゃない。それに、いじめられている紗耶ちゃんを放っておくことも、俺にはできない。

「……でもまあ、恋人を作るのは辞めておくよ。今回は紗耶ちゃんと莉音から、一定の距離を置く」

「よいのか？」

「ああ。恋がしたいなら、問題を解決してからすればいい。何度も殺されたり、お前が死んだりするのは……もう嫌だ」

　それにまだ、ループする代償が何なのかも分かっていない。……もしかしたらこの瞬間も、大切な何かが消えていっているのかもしれない。

　だからまずは、もう死なない為の行動をする。誰も死なせず、自分も死なない。そしてあさひとシロと、俺を殺そうとしている彼女を、どうにかする。

　恋がしたいなら、その後にすればいい。

「そんな流暢なことを言っていたら、あの小娘たちは他の男のものになるかもしれんぞ？」

「……人が覚悟を決めてるのに、茶々を入れるな」

「そう睨むな。……本当にお前は、可愛い奴だな。ほら、ちこうよれ。頭を撫でてやる」

「……いいよ、別に」

「よくなどないわ、馬鹿者め。……言ったであろう？　お前が我を思う気持ちが、我の力になるのだ。だからもっと、我にお前を愛させろ」

　その理屈は分からないが、反論する理由もない。なのでまた、クロの身体に抱きつく。するとクロは優しく優しく、俺の頭を撫でてくれる。

「…………」

　父親にも母親にも甘えたことがない俺は、こんな風にされると少し弱い。神に恋することなんてあり得ないが、もう少しこうしていたいって思ってしまう。

「……でも流石に、もういいだろ？　クロ」

「なんだ、まだ1時間もたっておらんぞ？」

「30分もやれば、十分だ。……今日は紗耶ちゃんを助けないといけないし、それに早いうちに彼女とも話をしておきたい」

「……1人で、大丈夫か？」

「大丈夫だよ。下手なことはしないからな」

　そう言ってクロから離れて、1人の女の子にメッセージを送る。

『明日の放課後、会えないか？』

　するとすぐに、

『今すぐにでも、構わないよ』

　と返事が返ってくる。

「…………」

　今はまだ、朝の10時過ぎだ。授業にはもう間に合わないが、紗耶ちゃんがいじめられている放課後までは、まだまだ時間がある。

　だから俺は、待ち合わせ場所と時間をメッセージで送って、ゆっくりと立ち上がる。

「クロ。朝飯食ったら、ちょっと出てくる。……でも誰か来ても、玄関の扉を開けちゃダメだからな？」

「我は子供か。心配せずとも、今の我は無敵だ。あの小狡い神に遅れをとったりせん」

「……でもだからって、自分から攻めるようなことも、しないでくれよ？」

「分かっておる、分かっておる」

　そんなクロの言葉を背中で聞いて、部屋を出る。そしてさっさと着替えて、朝ごはんの焼肉を食べてから指定したあの廃ビルの屋上に向かう。

「…………」

　わざわざ人目のつかない所で2人きりになるのは、危険かもしれない。けど話の内容から考えて、人目につかない場所の方が都合がいい。

「それに、1発ぐらいぶん殴ってやりたいしな」

　……まあ、それは冗談だとしても、彼女に対して怒りが溜まっているのは事実だ。

「……でもまだ、今の彼女は何もしていない。だからここで、彼女を傷つけても意味はない」

　自分に言い聞かせるようにそう呟いて、屋上へと続く扉を開ける。

「やあ、いい天気だね。未白くん」

　すると彼女──汐見　奈恵は、はにかむような笑顔で俺を出迎えてくれた。