凄く可愛いのにとある事情で人間不信な後輩を、いじめから助けてひたすら甘やかしたらどうなるか検証してみた。

第15話 可愛い。

　6月8日。

「ふふっ。様になってきたの、未白」

　クロはいつも通り、楽しそうに笑う。

「……こんなことで褒められても、嬉しくないよ」

　俺は呆れたように、言葉を返す。

「ういやつめ。ほれ、頭を撫でてやろう」

「足で頭を撫でるのは辞めろ！」

　頭を撫でる足を払いのけて、大きく息を吐く。

　今日は紗耶ちゃんも莉音も用があると言って、さっさと帰ってしまった。なのでやることがなくなってしまった俺は、早めに家に帰ることにした。

　……そしたらまあ、こんな風にクロの脚を揉むことになってしまったのだが、それは約束だから文句は言わない。

「それで、目星はついたのか？」

　クロは唐突に、そう言う。

「いきなりなんの話だよ」

「鈍い奴め。決まっているではないか。前回お前を突き落とした、犯人の目星だ」

「……残念ながら、まだはっきりとは分かってないよ」

　今のところ1番可能性が高いのは、あさひだろう。あいつは誰より俺のことを愛しているが、理由があれば躊躇なく俺を殺す筈だ。

　そしてあさひが神と同化している以上、それを防ぐ手立てが俺にはない。

「なあ、クロ。お前は気づいていたのか？　あさひが同じマンションに来てるって」

「いいや。我、そういう感覚ば鈍いから全然気がつかなんだ」

「神同士なのに、分からないものなのか？」

「まあ、我もあいつも弱っているからなー。全盛期であれば気がついたかもしれんが、今の状態だとちと厳しいの」

「……そうだよな。いくらお前でも、あさひが来てるって知ってて黙ってる訳ないもんな」

　今のクロは、とても弱っている。俺が無茶なことを願って、あさひがクロとは別の神に俺と相反することを願ったから。

　2柱の神が願いを叶える為に互いを食い合い、結果……俺の願いもあさひの願いも叶わず、現存する数少ない神は2柱とも消える寸前まで力を失ってしまった。

「なあ、クロ。仮にあさひが俺を殺そうとしてきたとして、俺にそれを止められると思うか？」

「無理だな」

　クロは当たり前のように、そう言い切る。

「それはあさひが、神だからか？」

「そうだ。あやつは気に食わんが、それでもれっきとした神だ。故、人間程度ではどうすることもできん」

「やっぱり、そうか」

　あさひはこの前、言った。遊びのうちは見逃すが、本気になったら……と。そして事実、本気になった前回、俺たちはあの屋上から突き落とされた。

　そう考えるとやはり、あさひが犯人だとしか思えない。けれどあさひを止める手段が、俺にはない。というより、この世の誰でもあさひを止めることなんてできない。

「…………」

　……それこそ、同じ神でもなければ。

「未白。お前、我にあの生意気な小娘を止めろと言うのか？」

　俺の思考を見透かしたように、クロの紅い瞳がこちらを見る。

「……いや、今のお前に無理はさせられない」

「でも我に頼らんのであれば、お前はいつまで経ってもあの娘の手を握ることもできん。そうなればあの娘も、痺れを切らして他の男のところに行ってしまうかもしれんぞ？」

「……それは、嫌だな」

　でも今からあさひのところに乗り込んでも、俺ではあさひを止められない。……そもそもまだ、あさひが犯人だと決まった訳ではない。

「なあ、クロ。やっぱりお前に１つ頼みたいんだけど、構わないか？」

「……願いではなく、頼みか。それくらいであれば聞いてやっても構わんが……って、手が止まっておるぞ？　未白」

　クロは色っぽい仕草で、自身の膝を叩く。だから俺はまた、クロの脚を揉み始める。

「知っておるか？　未白。ふくらはぎの柔らかさって、胸の柔らかさとほとんど同じらしいぞ？」

「いきなりなんの話だよ。どうでもいいよ、そんなこと」

「嘘をつけ。今の時代の男は、みな胸が好きなのだろう？　我、知ってるからな」

　クロはそう言って、揉んでいない方の脚を持ち上げて、ふくらはぎを俺の顔に押しつける。

「……お前に足蹴にされるのはもう慣れたけど、あんまりやり過ぎると怒るからな？」

「ほんとは嬉しいくせに、照れおって。可愛い奴だな、未白は」

「なんだよそれ。……でもま、お前は胸がないから、ふくらはぎで満足するしかないか」

「ふふっ。そんなこと言っていいのかな？　お前、我に頼みたいことがあるのだろう？」

　クロはニヤリと、笑う。……どうやら、変なスイッチが入ってしまったらしい。

「……分かったよ、悪かった。クロ様のおみ足に触れられて、私は幸せです」

「ういやつめ。お前はほんと、可愛い奴だ」

　よしよしと、頭を撫でられる。……今度はちゃんと、手で。

「それで、頼みたいことなんだけどさ、クロ。今度のデートの時だけでいいから、あさひのこと見張っておいてくれないか？」

　今度のデート……汐見さんに渡されたチケットで、映画を観に行く時。俺と紗耶ちゃんの関係が、前に進むかもしれない。……というより、できれば俺は前に進めたいと思っている。

　だからあさひが余計な邪魔をしないよう、クロに見張りを頼みたい。

「見張るだけで、よいのか？　あやつが本気で行動を起こせば、お前では止められんだろうに」

「止められなくても、やりようはあるんだよ。だから、頼めるか？」

「……分かった。その程度なら、引き受けてやろう。何せお前は、我のお気に入りだからな」

　クロは俺の頭から手を離し、ゆっくりと立ち上がる。そして何か求めるように、真っ直ぐに俺を見つめる。

「ほれ、何をしておる。我の生足を、縋るように抱きしめろ。それがお前の頼みを聞く、対価だ」

「……それくらい別にいいんだけど、それの何がいいんだ？」

「そんなの決まっている。生意気で神である我の言うことも聞かなんだお前が、情けなく我の脚に縋りつく。その姿に、我は興奮するのだ！」

「…………」

　相変わらず、神の性癖は理解できない。……いや、他人の趣味趣向なんてそういうものなのだろう。

「これでいいか？」

　なので大人しく、クロの脚を抱きしめる。クロの脚は、いつ触っても氷のように冷たい。

「ふふふふふっ。いい。可愛いな、未白よ」

「あんまり可愛いとか、言うなよ。……それより、デートの時は頼んだからな？」

「任せろ。神は人と違って、約束は破らん」

　これで、最悪の事態は避けられる。あさひさえどうにかできれば、後はどうとでもある。

　そんな風に、油断していた。……というより、気を抜いてしまっていた。俺が動かなければ、なにも起きない。そう思い込んでいた。

　……俺がいない所でも、事態はちゃんと前に進んでいたのに。

　◇

　同日の放課後。冬乃江（とうのえ）　紗耶（さや）と蒼羽（あおはね）　莉音（りおん）の2人は、小さなカフェで向かい合い少し話をしていた。

「その……付き合ってもらって、ありがとうございました！」

　紗耶は莉音に向かって、ぺこりと頭を下げる。

「頭を下げる必要なんてないわ、紗耶。あたしはただ、友達の買い物に付き合っただけよ」

「と、友達……。莉音さんはその……私のことを、友達だって思ってくれるんですか？」

「当然じゃない。そうじゃなきゃ、なんだって言うのよ」

「……！　あ、ありがとうございます！」

　紗耶はまた、ぺこりと頭を下げる。

　唐突に決まった、未白とのデート。紗耶はまた眠れなくなってしまうくらい、そのことを喜んだ。……でも、１つ大きな問題があった。

　来ていく、服がない。

　今まで恋人はおろか友達すら居なかった紗耶は、デートに来て行けるような服を1着も持っていなかった。だから未白以外で唯一頼れる莉音に事情を話し、洋服を買うのに付き合ってもらった。

「でも、あの未白が女の子をデートに誘うなんてね。ちょっと、考えられないわ」

　莉音は紅茶に軽く口をつけて、小さく息を吐く。

「その……別に、デートってわけじゃないんです。ただ先輩がたまたま映画のチケットを貰ったから、その……私を誘ってくれたんです」

「……？　なに言ってるのよ、それがデートに誘ったってことじゃない。……あたしはもう何年もあいつと一緒なのに、そんな風に誘ってもらったことなんて一度もないのよ？　だから、自信を持ちなさい」

「あ、ありがとうございます。私、頑張ります！」

「頑張る、か。……ねぇ、紗耶。貴女、未白のこと……好きなの？」

「……！　そ、それは……」

　莉音の問いを聞いて、紗耶は顔を赤くしてうつむいてしまう。その態度を見るだけで、莉音には紗耶の気持ちが分かった。

「…………」

　けれど莉音は、どうしても聞いておきたかった。紗耶の口から直接、彼女自身の想いを。

　だって莉音は──。

「楽しそうな話をしているわね、莉音さん。よかったら、わたしも混ぜてくれないかしら」

　唐突に、そんな声が響いた。だから2人は吸い寄せられるように、隣の席に視線を向ける。

「久しぶりだね、莉音さん」

　するとそこには、未白の妹であるあさひの姿があった。

　……そうして未白の知らないところで、事態は前に進む。