凄く可愛いのにとある事情で人間不信な後輩を、いじめから助けてひたすら甘やかしたらどうなるか検証してみた。

第14話 おはよう。

　6月7日。

「お、紗耶ちゃんだ」

　あさひの部屋に行った、翌々日の朝。いつも通り学校に向かって歩いていると、ちょこちょこと歩く可愛らしい後ろ姿を見つける。

「おはよう、紗耶ちゃん」

「……あ、久折先輩。おはようございます！」

　俺の姿を見て、紗耶ちゃんはぺこりと頭を下げる。

「珍しいね、朝から会うの。もしかして、寝坊でもした？」

「……実は、そうなんです。最近ちょっといろいろ考えちゃって、眠れないことが多いんです」

「そうなんだ。何か悩みでもあるの？　……いや、まさかまた、いじめられてるとか──」

「い、いえ！　そういうのじゃないんです！　先輩が助けてくれたお陰で、いじめられることはなくなりました！」

「じゃあ、何か悩みごと？　……相談に乗れることなら、何でも聞くよ？」

　俺がそう言うと、紗耶ちゃんは困ったように下を向く。

「……申し訳ないですけど、先輩には……話せません」

「そうなの？　まあ言い難いことなら、わざわざ聞かないよ」

「はい、すみません。……あ、でも、先輩が嫌いだからとか、そんなのじゃないですよ？　ただ……最近は先輩のことばっかり考えちゃって、よく眠れないんです。でもそんなの先輩に言ったら、恥ずかしいじゃないですか……」

「いや、それ……」

「……あ。い、今のは違うんです！　その……忘れてください！」

　と言われても、残念ながら俺の脳みそはそんなに便利にできていない。

「分かった。忘れるよ」

　けどとりあえず、そう答えておく。じゃないと紗耶ちゃん、このまま走って行ってしまいそうだ。

「……ほっ。それなら、安心です。やっぱり先輩は、凄いです。何でもできるんですね」

「いや、それは……。まあ、紗耶ちゃんにそう思ってもらえるよう、これからも頑張るよ。それより──」

「返せよ！　あれは私の、宝ものなんだ！」

　そこでふと、そんな悲痛な声が響き渡る。だから俺と紗耶ちゃんは、示し合わせたように声の方に視線を向ける。

「あの子たちは……」

　視線の先では、紗耶ちゃんをいじめていた子たちが、大声で何か騒いでいた。

「先輩……」

　紗耶ちゃんは不安そうに、俺の服の裾を掴む。

「大丈夫だよ。また何か言ってきても、俺が守ってあげるから」

　そう言って、優しく紗耶ちゃんの頭を撫でてやる。

「ふやー」

　すると紗耶ちゃんは、ふやふやとふやける。

「…………」

　けれど彼女たちは、俺たちに怒鳴っているわけでも、他の誰かをいじめているわけでもないようだ。どうやら彼女たちは、内輪で何か揉めているらしかった。

「なに怒ってんのよ、美佐子。あんな安物のキーホルダーなんかで必死になって、ダサっ」

「美佐子って、そういうところあるよね。子供っぽいっていうかさ。そういうの、一緒に居て疲れるんだよね」

「そんなの、あんたたちには関係ないだろ！　いいから返せ！」

「あはははっ！　必死になって、馬鹿みたい。……そもそもあんたが理事長の娘とか嘘ついたから、うちらまで恥をかくことになったんよ？　ならこれくらいされて、当然でしょ」

「そそ。つーか、これくらいで許してあげるうちら優しすぎ」

　2人は見下すような笑みを浮かべて、学校の方に歩いて行く。

「……くそっ！」

　美佐子とかいったリーダー格だった筈の女は、敵意のこもった目でその背中を睨む。……やっぱり、仲間割れしているらしい。

「行こっか？　紗耶ちゃん」

「でも……」

　紗耶ちゃんは心配するように、取り残された美佐子って子の方に視線を向ける。

「なに見て……って、お前は……」

　そして彼女も、ようやくこちらに気がついたようだ。

「おはよう。美佐子さんって言ったけ？　朝から随分と、楽しそうだったね」

「……ちっ。見てたのかよ」

「まあ、朝からあんなに大声で騒いでればね。……もしかして、今は君がいじめられてるの？」

　昨日までいじめっ子だった奴が、ちょっとしたことでいじめられる側にまわる。……彼女には悪いが、それはよくあることだ。

「お前には関係ねーよ。……くそっ。どいつもこいつも、私を舐めやがって……！」

　彼女はそう悪態をついて、学校とは正反対の方に歩き去る。

「…………」

　……或いは彼女がいじめなんてしていなければ、俺は彼女のことも助けたのかもしれない。何かが少し違うだけで、俺の隣には彼女がいた可能性だってある。

　でも俺は正義の味方じゃないから、いじめをしていた人間まで助けようとは思わない。寧ろこれで少しは、やられる側の痛みを学べばいいと思う。

「じゃあ行こっか？　紗耶ちゃん」

　だから俺は、ゆっくりと歩き出す。……けれど紗耶ちゃんは、足を止めたまま彼女が去っていた方を見つめ続ける。

「……どうして皆んな、いじめなんてするんでしょう」

「…………」

　その答えは、とても簡単だった。けれどだからこそ、口にしたくはなかった。

　だってそれは、同じだから。

　1度目の時、紗耶ちゃんが俺を殺したのも。俺がどれだけ頑張っても、両親に認めてもらえなかったのも。あさひが、あんな風になってしまったのも。どこかの誰かが、俺と紗耶ちゃんを殺したのも。

　きっと全て、同じ理由で説明できる。

「そんなの、決まってるじゃないか。人とは、そういう生き物だからだよ」

　黙ってしまった俺の代わりだというように、そんな声が響く。そして曲がり角から、1人の少女が姿を現す。

「汐見さん。どうして貴女がここに……」

　その少女──汐見さんは俺の言葉を聞いて、楽しそうにニヤリと笑う。

「奈恵、だろ？　未白くん」

「……そうでしたね。それよりこんな時間にこんなところで、何してるんですか？　汐見さ……奈恵の通う高校は、ここから3駅ほど離れてる筈でしょ？」

「わざわざそれを、ボクに言わせるつもりかい？」

「どういう意味ですか？　それ」

「ふふっ。分かってるくせに」

　汐見さんは楽しそうに、ただ笑う。

「…………」

　前回も前々回の時も、俺は汐見さんと話すらしていない。なのにたまたまあの廃ビルの屋上で出会っただけで、こうして彼女との関係が動き出した。

　……俺はそれが、少し怖い。

「先輩。この人……」

　紗耶ちゃんは怯えるように、俺の背中に隠れる。

「怖がらなくても、大丈夫だよ。この人は、汐見　奈恵さん。……まあ、莉音と同じ幼馴染みたいなものかな」

「くふっ。そういうわけだ。よろしくね、紗耶ちゃん」

　汐見さんは当たり前のように、紗耶ちゃんに向かって手を差し出す。

「は、はい。私は、冬乃江　紗耶っていいます。その……よろしくお願いします！」

　だから紗耶ちゃんも、俺の背中から顔を出してその手を握る。

「それで、何か用でも……って、もう時間がないな。奈恵、悪いけど話はまた今度でもいいですか？」

「構わないよ。別に、何か用があって来たわけじゃないからね」

「そうなんですか？」

「ああ。だって学校なんかに行っても、どうせ全て無駄になる。それなら今のうちに、未白くんがご執心の紗耶ちゃんの顔でも、見ておこうと思ったんだよ」

　汐見さんのその言葉に違和感を感じたが、俺が何か言う前に紗耶ちゃんが口を開く。

「私に会いに、ですか？　……というか、先輩が私に、その……ご執心とか、そんなの──」

「まだそんなこと言ってるんだね、君は。……気に入らないな。好かれてるなら、もっと堂々としなよ。じゃないと、張り合いがないよ」

「え？　あの、それは……」

「汐見さん。あんまり紗耶ちゃんを、いじめないでもらえますか？　というか、わざわざそんなことを言うために来たのなら、俺たちはもう行きますよ？」

　俺は紗耶ちゃんの手を引いて、歩き出す。紗耶ちゃんも困惑しながら、俺について来てくれる。

「そんなに怒らないでくれよ、未白くん。それに、紗耶ちゃんも。昔の許嫁が別の女に取られそうで、ちょっと嫉妬しちゃったんだ。許してくれ」

「い、許嫁！　それ本当ですか！　先輩！」

「……本当だけど、もうとっくに解消されてるよ。……汐見さん。貴女、俺に嫌がらせしに来たんですか？」

「まさか。こんなの軽いジョークだよ。……ただ君も分かっているだろうけど、ボクと違ってあさひは本気だ。だからあんまり、本気にならない方がいいと思うよ？」

　汐見さんは、笑う。まるで自分の真意を隠すように、楽しそうに笑い続ける。

「……まあ、確かにあさひは、本気でしょうね。でも俺は妹に怯えて恋を諦めるほど、臆病じゃないですよ」

「今のあさひに怯えない人間なんて、いやしないよ」

「今も昔も、あさひはあさひですよ。……行こう？　紗耶ちゃん。あんまりゆっくりしてると、遅刻しちゃう」

「……いいんですか？」

「ああ。あの人は昔からああだから、適当なところで切り上げないと、いつまでも──」

　と。そこで学校の方から、授業開始を知らせるチャイムが鳴り響く。……どうやら、間に合わなかったらしい。

「おっと。ボクのせいで、遅刻しちゃったみたいだね。ごめんね、未白くん。それに紗耶ちゃんも」

「……汐見さんを責めるつもりはないですよ」

「だから、ボクのことは奈恵と……って、いいや。それより、これあげるよ。変なこと言って君を困らせた、お詫びだ」

　汐見さんはそう言って、映画のチケットを2枚俺に手渡す。

「これは……」

「見ての通り、映画のチケットだ。友達を誘おうと思っていたんだけど、断られてしまってね。だからそれは、2人で使うといいよ。……どうせまだ、デートにも行ったことがないんだろ？」

　汐見さんは俺ではなく、紗耶ちゃんの方を見て笑う。

「というわけで、紗耶ちゃん。今度の休み、未白くんがデートに誘ってくれる思うから、楽しみにしておくといいよ」

　汐見さんはそれだけ言って、この場から立ち去る。……本当に、嵐のような人だった。

「…………」

　ちらりと、渡された映画のチケットに目を向ける。

「…………」

　紗耶ちゃんはそんな俺を、どこか期待するような目で見つめてくる。

「なあ、紗耶ちゃん。今度の休み、一緒に映画に行かないか？」

「……はい！　行きます！　その……行かせてください！」

　そうして、紗耶ちゃんとのデートが決まった。

「くふっ。……未白くんも紗耶ちゃんも、単純で可愛いな」

　そして事態はまた一歩ずつ、悪い方へと進んでいく。