凄く可愛いのにとある事情で人間不信な後輩を、いじめから助けてひたすら甘やかしたらどうなるか検証してみた。

第11話 頑張れよ。

　5月24日。

「くそっ！」

　苛立ちを誤魔化しもせず、そう叫ぶ。……けれど胸に広がる苛立ちと後悔は、消えてくれない。だから堪えるように歯を噛み締めて、ベッドから身体を起こす。

　どうやらまた、戻ってきているらしかった。

「おはよう、未白。どうやらまた、死んだようだな」

　当たり前のように俺のベッドに腰掛けたクロは、楽しそうに笑う。

「ああ。そうだよ」

　そう答えて、一応スマホで日付を確認してみる。……けれどやはり、初めの時と同じ5月24日に戻ってきているようだ。

「……くそっ」

「随分と、苛ついているようだな？　……でもまあ、それも仕方ないか。あんないいところで殺されたら、誰だってムカつくものだ」

「知ったような口ぶりだな。……もしかして、見てたのか？」

「まさか。未来のことを知る力など、我は持たない。ただ我は、お前の心を読み取っただけだ。……らしくもなく随分と、1人の女に入れ込んだようだな」

「…………」

　俺は言葉を返さない。その代わり小さく息を吐いて、死ぬ直前のことを思い出す。

　前回……いや、前々回の紗耶ちゃんの話を思い出して、俺はあの廃ビルに向かった。するとちょうど、飛び降りようとしていた紗耶ちゃんの姿を見つけて、なんとか彼女を助けることができた。

　そしてそれから、告白して、受け入れてもらって、身を寄せ合って、幸せに酔いしれていた。

　だから俺は、気づかなかった。背後から近づいて来ていた、悪意を持った誰かに。そんな風に油断していたから、背中を押されて2人してビルから落ちた。

「…………」

　背後から押されたのだから、犯人の姿は見えなかった。そして無論、殺されるようなことをした覚えなんて……いや、ないこともないのか。

　クロ……この神様に願いを叶えてもらったことで、俺は沢山の人たちを傷つけることになった。けれどそれはもう、終わったことだ。それに彼らも下手に俺を突いて、神の怒りを買うような真似はしたくない筈だ。

　なら一体、誰が……。

「無駄なことを考えているな、未白」

　クロは真っ白な手で、俺の頭を撫でる。

「……無駄なんかじゃない。こっちは殺されてるんだぞ？　なら犯人を特定しておかないと、また同じことになるかもしれない」

「それが無駄だと言っているのだ。犯人が知りたいのであれば、前回と同じことをすればよかろう。そうすれば犯人なぞ、簡単に特定できる。何せ今のお前は、殺されることを知っているのだからな」

　それは確かに、そうだった。……でも同じことをするということは、また紗耶ちゃんを自殺を考えるまで追い詰めるということになる。

「…………」

　例えそれが最善だとしても、絶対にそんなことしたくはなかった。

「随分と甘いな、未白。そこまであの娘に、入れ込んでいるのか？」

「そうだよ。好きなんだよ。だから、傷つけたくない」

「でも好きなのは、前回のその娘だろう？　今回のお前が別の行動をとるなら、同じようにその娘を好きになれるのか？　そもそもその娘が同じように、お前を好きになってくれるのか？」

「……知るかよ、そんなこと。何であれ、嫌なことは嫌なんだ」

　視線を逸らして、誤魔化すようにそう呟く

「それより、クロ。このタイムリープについて、教えてくれ。このタイムリープの代償は、なんなんだ？　そもそも俺は、どうしてタイムリープなんてしてる。何でもするから、お前の知ってることを教えてくれ」

「いっぺんに話すな。うるさいなー」

「神なんだから、これくらい簡単に聞き分けられるだろ？」

「我にそんな便利な力なんぞ、ないわ。だから1つずつ、丁寧に説明してくれ。……無論、ただでは教えてやらんぞ？　それ相応のもてなしをして貰わねば、神は動かんのだ」

　クロはずっと撫で続けていた俺の頭から手を離し、大仰な仕草で俺の椅子に腰掛ける。

「……分かったよ。まあ、お前のお陰でこうやってやり直せてるんだし、できる限りのことはするよ」

「ならこれからは3食、焼肉な」

「分かったよ」

「我が好きなゲームの新作、買ってくれ」

「分かったよ」

「朝と夜は毎日、我の部屋でマッサージな。主に脚を中心に」

「分かったよ」

「それと──」

「いや、いくつあんだよ」

　思わずそう、突っ込んでしまう。この神様のお陰でこうしてやり直せているのだから、できる限りはしてやるつもりだ。……でもこれ以上言われると、流石にきつい。

「……しょうがない。本当はまだまだあるのだが、今はこれくらいにしておいてやろう。何せお前は、我のお気に入りだからな」

　クロは真っ赤な瞳を楽しげに歪ませて、長い脚をこちらに差し出す。どうやら、揉めていうことらしい。

「…………」

　少し屈辱的だが、今はそんなことを言っている場合ではない。なので大人しく、昔のように脚を揉んでやる。

「どうだ？　我のおみ足の感触は？」

「昔よりだいぶ、太ったな」

「まあ我、成長期だからな」

「神様に成長期とか、あるのかよ」

「あるぞ。特に我みたいに力を失った神は、たくさん食べんと力を取り戻せんのだ」

「そういや前にも、そんなこと言ってたな。……いや、そんなことより、このまま質問してもいいか？」

「よいぞ。好きに話すがよい」

　神の許しが出たので、まずは1番気になっていることを尋ねる。

「代償について、教えてくれ。このタイムリープで、俺は何を支払わなければならない？　それとももう何か、支払っているのか？」

　前回の俺は、もう死ぬつもりなんてなかった。だから深く考えることはしなかっだが、2度目ともなれば話は別だ。

　最悪、代償を支払うのが俺だけなら構わない。けれどそれが、紗耶ちゃんや莉音にも及ぶなら、是が非でもどうにかしなければならない。

「知らん」

　しかしクロは、悩む素振りも見せずにそう言った。

「……ふざけてるのか？」

「いや、我は大真面目だぞ。知っているだろう？　今の我には、大した力はない。それに前回も言ったみたいだが、このタイムリープは我の力というより、お前の後悔が引き起こしたものだ」

「でもそれは、元を辿ればお前の力だろ？」

「でも分からんもんは、分からんのだ」

　そう言われてしまうと、何も言えない。

「ただ、あまりいいものではないな。我に願ったのであれば、最悪どうにか誤魔化すことができた。でもこれは、お前の後悔が引き起こしたことだ。我と繋がったお前が、無意識に我の力を使ってな。……だから最悪、あの妹のようになってしまうぞ？」

「…………」

　そう言われて、思い出す。俺がこの神様と繋がることになった、きっかけ。妹のあさひが、無意識に願いを叶えたことで起きた、あの事件。……あんなことになるくらいなら、死んだ方がマシだ。

「……ならもう、死ぬことはできないな」

　そう答えて、右脚を離して左脚を揉み始める。

「じゃあ、次の質問。どうして、5月24日に戻ってくるんだ？　前回は紗耶ちゃんを助けたことを後悔していたが、今回はそこに後悔なんてなかった。なのにどうして、5月24日なんだ？」

「ここが、セーブポイントだからだな」

「こっちは真面目に訊いてんだ」

「我だって、真面目だぞ？　ゲームでは、大切なイベントの前はセーブするのが基本であろう？　要はそれと同じなのだ」

「いや、意味が分からない」

「頭の固い奴だな。……お前に理解しやすいように言えば、お前の無意識が理解しているのだ。やり直すには、ここからでないと駄目だと」

　クロは笑う。その笑みはとても美しいのに、どうしてか背筋に悪寒が走る。

「さて。ではそろそろ、ご飯にしよう。我、いつもの豚バラが食べたい」

「まだ訊きたいことが、いくつかあるんだけど」

「お腹を空かせてまで、することではないな」

「……でもマッサージだって、まだ途中だぞ？」

「よい。そも、神にマッサージなぞ不要だ」

「ならやらせるなよ」

「それはダメだ。我に傅いて、縋るように我の脚を揉むお前は、とても可愛いからな」

　クロは見せつけるように、自身の脚を撫でる。

「…………」

　そういえばこの神様は、面倒な性癖を持っていたんだった。最近は大人しかったから、すっかり忘れていた。

「……おっと。そうだ、未白よ。我からも1つ訊きたいことがあるのだが、構わんか？」

「別にいいけど、お前なら訊かなくても分かるんだろ？　俺の頭の中が」

「残念ながら、全て分かるというものでもないのだ。言ったであろう？　今の我には過去の記憶は読めても、未来を見通すことはできん。だから問おう、久折　未白よ。お前はこれから、何をするつもりだ？」

「…………」

　改めて問われて、少し考える。紗耶ちゃんをいじめから助ける。そして今度は言い訳じゃなくて、ちゃんと彼女に寄り添いたい。それはもう、決めていることだ。

　……けれどその為には、やらなければならないことがある。

「紗耶ちゃんを傷つけない方法で、俺と紗耶ちゃんを殺した人間を突き止める。まずはそれが、最優先だ」

「それは立派だが、前回の時に殺意があったからと言って、今回も殺意があるとは限らんだろう？」

「かもな。……でも、どうしてもそうは思えないんだ。あいつはまた、俺を殺しにくる。きっとそんな予感があるから、この5月24日に戻ってきたんだろうな」

「……そうか。未白が決めたのなら、我は何も言わない。とにかく頑張れ。我はここでゲームでもしながら、お前の帰りを待つとしよう」

　クロはゆっくりこちらに近づいて、また俺の頭を撫でる。……クロに頭を撫でられると、少し力が抜けてしまう。

　けれど今は、呆けている場合ではない。これからやらなければならないことが、山のようにある。

「…………」

　だから俺は、心の中で強く覚悟を決める。

　今度こそ絶対に、紗耶ちゃんの隣で生きていけるよう頑張ろうと。

　そんな風にして、3度目の人生が始まった。