凄く可愛いのにとある事情で人間不信な後輩を、いじめから助けてひたすら甘やかしたらどうなるか検証してみた。

第10話 そうして。

　冬乃江（とうのえ）　紗耶（さや）は、奇跡なんて信じていなかった。

　紗耶は最後に、ごめんと言った。それは彼女も、気がついていたからだ。こうやって死んでも、誰の為にもなりはしないと。ただ自分は、情けない過去から逃げ出したくて、死を選んだのだと。

　故に、奇跡は起こらない。

　物語では……いや現実であったとしても、奇跡とは手を伸ばした者に訪れるものだ。ダメだと分かっていても必死になって手を伸ばすから、誰かがその手を掴んでくれる。

　けれど紗耶は、手を伸ばすことすら諦めた。だから誰も、その手を掴むことはできない。……そもそもこの廃ビルは、紗耶とその友達しか知らない秘密の場所だ。

　だからいくら未白が走っても、この場所を見つけることはできない。

　故にここには、ありふれた現実としての死だけが残る。奇跡や魔法なんてどこにもなくて、ただ辛い現実だけが2人の胸を切り裂く。

　……紗耶はずっと、そんな風に思っていた。

「……なのに何で、この場所が分かったんですか！　先輩……！」

　熱い叫びが、夜空に響く。

「……神様のお告げかな」

　未白はそれに、当たり前のように言葉を返す。

「……な、何ですか……それ。……先輩は、ずるいです……！」

　紗耶が夜空に踏み出す、少し前。一心不乱にビルの階段を駆け登った未白は、落ちる寸前で紗耶の背中を抱き締めた。だから宙に踏み出した紗耶の足は、夜空を蹴って地面に戻る。

「紗耶ちゃん。少しだけ、話を聞いてくれるか？」

　紗耶の背中を抱き締めたまま、未白はそう言う。

「……分かり、ました。でも、手を離さないでください。……今だけでいいんです。本当に今だけで、構わないんです。先輩の側に、いさせてください……」

「……分かった」

　淡い月明かりが照らす、静かな夜。ぽつぽつと、未白の声が独白が響く。

「俺は紗耶ちゃんのこと、言い訳に使ってたんだ。……何もできない自分から目を逸らす為に、俺は君に優しくした。……だから本当は、君のことなんてどうでもよかったんだ……」

　ただ、誰かに頼られていたかった。惨めな自分を、見たくなかった。例え殺されることになったとしても、愛されるのが怖かった。

　そんな風に、未白は自分の想いを吐露する。そして想いを口にすればするほど、紗耶を抱き締める腕に力がこもる。

「…………」

　だから紗耶は、思ってしまった。

　……この人を、守ってあげたいと。

「だから俺は、ダメな奴なんだよ。紗耶ちゃんが惚れるような価値はないと、今でも思う」

「それでも先輩は、私の憧れなんです」

　未白の悲しみを断ち切るように、紗耶は真っ直ぐにそう言った。

「先輩の事情が何であれ、先輩は私を助けてくれた。泣いてる私の手を取って、笑ってくれた。色んなことを、教えてくれた。先輩が居たから、私は変われたんです。……今だって先輩が来てくれなかったら、私は……」

　思えば未白は、一番大切なことを尋ねていない。どうして紗耶は、死のうとしたのか。それはきっと、今1番気になることの筈なのに、未白は決してそれを尋ねない。

　そんな未白の優しさが、紗耶は何より好きだった。

「先輩が何と言おうと、先輩が私にしてくれたことは変わらない。先輩の優しさは、決して嘘にはならないんです。だから本当に駄目なのは、私の方……」

「……紗耶ちゃんは、駄目なんかじゃないよ。だって紗耶ちゃんは、俺と違って頑張ってる」

「でも私は……死のうとしました。今まで沢山、頑張ってきたのに。先輩や莉音さんが、私の為に頑張ってくれたって知ってるのに。なのに私は、自分の感情を優先して……死のうとした」

「…………」

　未白は何も言わない。だから紗耶も、しばらく黙り込む。

　ここまで全力疾走してきた未白の呼吸と心音が、少しずつ落ち着いて行く。そして、死を前にして壊れるくらい強く高鳴っていた紗耶の心音も、ゆっくりと落ち着きを取り戻す。

　未白と紗耶。2人はとても、似ていた。自分に自信がなくて、他人に依存して、そのことから目を逸らす。

　そんな関係の行き着く先を、未白もう知っている。あの結末は紗耶の狂気だけがもたらしたものではなく、2人の弱さが作り出したものだ。

　そのことに気がついた未白は、紗耶から距離を置こうとした。でも紗耶のメモ帳を見て、この場所まで走って来た。

　だって未白は……。

「紗耶ちゃん。悪いんだけど、メモ帳……勝手に見ちゃったんだ」

「……え？　ええっ！？　あ、あれ見ちゃったんですか！」

「うん、ごめんね。……でも凄く、嬉しかった。こんな俺でも君の力になれてたんだと分かって、本当に……嬉しかった」

　背中から抱きしめられているから、未白の表情は窺えない。けれど紗耶には、未白のドキドキした心音が伝わっていた。だから気づけば、落ち着き始めていた紗耶の心臓もドキドキと高鳴る。

「だからさ、紗耶ちゃん。俺はどうしても、伝えたかったんだ。明日でも明後日でも構わないのに、どうしても今すぐ……君に伝えたかった」

　月光が降り注ぐ、静かな夜。お互いの心音だけがただ響くそんな夜に、その未白の言葉がただ響いた。

「紗耶ちゃん。俺は君が、好きだ」

「────」

　その言葉は完全に想定外で、紗耶の頭は真っ白になってしまう。

「ついさっき振っておいて、今更こんなこと言うのは気に入らないかもしれない。……でも、思ったんだ。あのメモを見て、今までの紗耶ちゃんを思い出して、こうやって君を……抱きしめたいと思った」

「……本当ですか？　それは、ほんとのやつですか？」

「ああ。嘘じゃないよ」

「……そうですか。……そう、なんですか」

　紗耶は顔を真っ赤にして、うつむく。今でも紗耶は、未白のことが大好きだった。だからその未白の言葉が何より嬉しくて、もう……我慢できなかった。

「紗耶ちゃん。もしかして、泣いてるの？」

「……嬉しいんです。嬉しくて嬉しくて、涙が……止まらないんです……！　だって先輩の心臓、凄くドキドキしてる。目を見なくても、先輩の想いが……伝わってくるんです！」

「……そっか。伝わったなら、よかったよ」

　2人はただ、身を寄せ合う。今はそれ以上、何も要らなかった。まだまだ知らないことは沢山あって、やらなきゃいけないことも山ほどある。

　……けれど今はただ、そうやってお互いの体温を感じていたかった。

　それが何より、幸せだった。

「……そういえば、先輩。どうしてここが、分かったんですか？　この場所のこと、先輩には言ってなかったですよね？」

　思い出したように、紗耶は呟く。

「……ただ、思い出しただけだよ。いつかの紗耶ちゃんが、ここのことを楽しそうに話していたなって」

　紗耶にはその言葉の意味が、分からなかった。……でも背中に感じる温かさが気持ちいいから、余計な疑問は飲み込むことにする。

「先輩。私は先輩が、好きです」

　紗耶は代わりに、そう言った。

「俺も紗耶ちゃんが、好きだよ」

　そして未白は、そう言葉を返す。たったそれだけで、全ての問題を忘れてしまうくらい、幸せだった。

　……でも、だから2人は気がつかなかった。

　背後から忍び寄ってくる、1人の人物に。

「そんなの、認めない」

　背後から現れた人影が、勢いよく2人の背中を突き飛ばす。

「……え？」

　だから2人はバランスを崩して、フェンスの隙間へと吸い込まれていく。まるで初めから、こうなることを想定していたかのような見事な手際で、2人は屋上から突き落とされた。

「……なんで」

　そんな未白の言葉が、最後に響いた。

　そうして今日、6月14日。久折　未白と冬乃江　紗耶は、当たり前のようにこの世を去った。